Тирнаног, Третий Континент

Астра

Нам не пришлось долго ждать, пока группа доберется до нас.

Странные существа рассыпались вокруг нашей позиции, словно свора хорошо обученных гончих. К счастью, мы решили дожидаться их на вершине большого валуна, который возвышался над краем каньона метров на пятнадцать.

Это было лучшее место в округе для подобной встречи. Скалистый ландшафт вокруг каньона изобиловал расщелинами и крупными камнями, предоставляя удобные укрытия. Но на этой скале мы хотя бы заранее заметим любую попытку нападения. Кто бы или что бы ни захотело до нас добраться, им не удалось бы скрыть свое приближение во время подъема. Единственным другим вариантом был узкий гребень, ведущий к вершине монолита, – очень предсказуемый путь для любого, кто решит им воспользоваться.

Я не особо беспокоилась, что кто-то сможет запрыгнуть на нашу возвышенность. Даже если бы они были на это способны, в прыжке они стали бы легкой мишенью для ответного удара.

Разновидности ночных ужасов вызывали опасения, но пока казалось, что они не спешат приближаться. Они остановились метрах в двадцати и просто пялились на нас.

За все время пути они не издали ни звука. Было жутко наблюдать за подобным поведением этих тварей. Весь мой опыт встреч с ночными ужасами и их сородичами говорил о том, что они должны атаковать людей сразу, как только увидят, невзирая на последствия. То, что они медлили, – пусть даже выбирая лучший способ нападения, – казалось чем-то противоестественным.

Убедившись, что стая пока не собирается атаковать, я переключила внимание на пятерых людей, следовавших за существами. Это определенно были люди, и, судя по снаряжению, они походили на охотничью группу. Легкая броня, рюкзаки и разнообразное оружие – они выглядели как обычные вольные добытчики. У них не было единообразного снаряжения, которое обычно выдают в крупных организациях или кланах.

Я подняла руку в приветствии:

— Привет…

Внезапно один из ночных ужасов рванулся вперед гораздо быстрее, чем можно было ожидать. Он пронесся по узкому гребню, ведущему к нам, с неестественным изяществом, словно каменистая почва была идеально ровной и обеспечивала безупречное сцепление.

Тварь увернулась от одного из наших защитных дронов, когда тот ринулся на перехват. Ночной ужас перепрыгнул через него, точно кошка, стремясь добраться до нас.

Магнус направил спетум на существо, и между кончиком лезвия и грудью монстра вспыхнула молния толщиной в руку. Удар был сокрушительным, но физику не обманешь – инерция несла монстра дальше.

Я перекинула руку через плечо и ухватилась за рукоять тяжелой цилиндрической батареи на спине. Выпустив ее из захвата филаментов, я развернулась всем телом, используя плетение брони для дополнительной мощи. Мое тело послужило противовесом, когда я замахнулась устройством со всей силой, на которую была способна.

— Ложись!

Магнус пригнулся, и его голова разминулась с моей импровизированной дубиной как раз вовремя, чтобы я с гулким ударом впечатала ее в тварь. За мгновение до столкновения я отключила коррекцию инерции батареи.

Моя «бита» продолжила движение, словно существа и вовсе не было на пути. Оглушенную тушу прижало к боку устройства, как муху к мухобойке.

Прежде чем батарея успела сбить меня с ног и увлечь за собой в каньон, я снова активировала коррекцию инерции, позволяя тяжелой массе завершить дугу, в то время как монстр отлетел в сторону, кувыркаясь в воздухе, точно сломанная кукла.

Через две секунды существо бесшумно исчезло за краем каньона – ему предстояло еще несколько секунд свободного падения, прежде чем оно встретится с беспощадной землей.

Ухмыляясь, я закрепила батарею обратно на спине.

Магнус медленно поднялся и повернулся ко мне:

— Ты хоть понимаешь, что только что использовала накопитель энергии – в котором достаточно мощи, чтобы десять раз в порошок стереть скалу, на которой мы стоим, — как обычную здоровенную дубину?

Я пожала плечами и невинно захлопала ресницами:

— У батарей структурное усиление мощнее, чем у нашего оружия или брони. Если что-то сможет их повредить, у нас будут проблемы посерьезнее.

Магнус прищурился:

— Ты не забыла, что устройство у меня за спиной защищено так же сильно, и что ни один из нас не знает, что случится, если мы с силой бахнем их друг об друга?

— Э-эм… — я прикусила губу, пытаясь придумать ответ. В лучшем случае электромагнитное усиление выдержит и ничего не произойдет. В худшем – одно или оба устройства будут повреждены, если усиление не справится, что приведет к разрушению или дестабилизации пространственных корректировок, удерживающих приборы в их нынешней форме и сдерживающих накопленную энергию.

— Я была совершенно уверена, что ты увернешься, — заявила я со всей твердостью, на которую была способна.

Магнус закатил глаза и снова переключил внимание на группу из пяти человек. Те наблюдали за нами с опаской.

Я не знала, как продолжать разговор. В конце концов, их первой реакцией было натравить на нас одну из своих охотничьих собак.

Магнус указал на того, кто стоял ближе всех к нам:

— Эй, вы! Если еще хоть раз потеряете контроль над своим недоделанным чихуахуа, у нас возникнут проблемы. И вам очень не понравится, если у нас возникнут проблемы!

Парень, стоявший чуть поодаль в окружении двух ночных ужасов, наконец подал голос:

— Мы не слушаем правительственных лакеев! Земная мразь!

— С чего вы взяли, что мы из правительства? — Спросила я.

Другой парень указал на нас и заговорил на странном наречии:

— Да вы гляньте на себя. Все так и блестите в этой вашей броне вылизанной. Чего, боитесь в диких землях иначе-то? Правительство мутаций не выдало, что ли?

Магнус обменялся со мной взглядом, и я выпустила несколько своих филаментов – ровно столько, чтобы стало ясно: мы не обычные правительственные громилы. Интересно, какой опыт общения с земным правительством был у этих людей, раз они делают такие выводы при первом же виде чужаков.

— Мы из колонии на другом континенте, — объявила я. — И пришли посмотреть, как вы тут поживаете.

Трое мужчин и две женщины недоверчиво переглянулись. Теперь я была уверена, что у них есть какая-то форма безмолвной связи. Что-то вроде нашего интерфейса, или же тот, кто контролирует ночных ужасов, способен устанавливать ментальную связь между ними.

Мне было любопытно, каким будет их следующий шаг.

Одна из женщин повернулась к нам:

— Вы пойдете с нами к нашему лидеру. Он тоже с другого континента. — Затем она зловеще добавила:

— Если вы врете, вам несдобровать.