Это была действительно неприятная ситуация.

Пока я не прибыл в резиденцию герцога, я не мог вспомнить, какой подарок приготовил.

“Тогда я поговорю с герцогом”.

Уильям, который вышел из кареты, достал карманные часы.

Тикающие стрелки часов.

Он посмотрел на часы, которые показывали время.

“Увидимся здесь через 42 минуты. Если ты ещё раз опоздаешь, я уйду без тебя”.

Как будто даже услышать ответ было пустой тратой времени, Уильям пошёл первым.

Уверенным шагом.

Он вообще человек?

Пока я был погружен в свои мысли, к нам подошёл дворецкий семьи Иезикиль.

Пожилой дворецкий, выглядевший бывалым, поприветствовал меня.

“Добро пожаловать. Вы здесь, чтобы отпраздновать день рождения леди Беллы?”

Я молча протянул ему левую руку, и он вежливо поклонился.

Точнее, чёрное кольцо на моем левом пальце.

Это было кольцо из обсидиана с выгравированным на нем черным львом, символизирующим семью Руэлберта.

У каждой известной дворянской семьи в Империи был по крайней мере один предмет, символизирующий их дом.

И это часто служило своего рода опознавательным знаком.

Но, увидев это, лицо старого дворецкого просветлело.

“Ах...! Вы из Руэлберты! Добро пожаловать! Мы вас так ждали!”

А?

"Рад познакомиться с вами. Я Бастиан, старший дворецкий Изахеля. Отныне я буду лично сопровождать вас к молодой леди."

Хм?

У старого дворецкого даже глаза заблестели.

Это было странно.

'Вместо того, чтобы насторожиться, услышав имя Руэлберта, они приветствуют меня....'

Есть ли в Империи другая семья, пользующаяся такой же дурной славой, как Руэлберта?

Проклятые на протяжении многих поколений, они не могли использовать магию.

Главы семьи умирали молодыми по неизвестным причинам.

Более того, нынешний глава, Уильям, известен как эксцентричный человек.

Имя Руэлберта, безусловно, должно вызывать насторожённость.

Или есть какая-то обстановка, о которой я не знаю?

А пока я решил незаметно последовать за старшим дворецким.

Он провёл меня в заднюю часть огромного особняка.

Там был разбит красиво украшенный сад.

Сад, в котором, казалось, царили весенние пейзажи.

В разгар той весны я увидел дворян моего возраста, которые наслаждались чаепитием.

“...Что делают эти дети?”

“А, это гости, приглашённые на день рождения леди Беллы. Они наслаждаются банкетом”.

А?

Разве я тоже не был приглашён?

Словно прочитав моё замешательство, Бастиан улыбнулся и сказал,

“Это ‘комната ожидания”."

“Комната ожидания?”

"Да. Они все ждут своей "очереди". Конечно, лорд Тристан, вам не обязательно идти туда."

Я собирался спросить, что это значит, но почувствовал взгляды сзади и обернулся. Несколько дворян в саду уставились на меня.

Я мог прочесть эмоции в их глазах.

Ревность, зависть, чувство неполноценности и ненависть.

'...Что это?'

Моё замешательство было недолгим, когда Бастиан открыл заднюю дверь особняка.

“Пожалуйста, входите”.

Я вошёл через заднюю дверь, встречая сердитые взгляды многочисленных дворян.

Мне казалось, что со мной обращаются по-особому, и это вызывало у меня беспокойство.

Но вскоре я не мог не быть поражён открывшейся передо мной картиной.

‘Это невероятно роскошное место...'

Казалось, что оно предназначено для особых гостей.

Позолоченные украшения и мебель из роскошного дерева.

Даже напольная плитка была сделана из тончайшего камня, что придавало комнате ультра-роскошный вид.

Я не мог не восхититься про себя.

Мои качества "магната" и "Расчётливого человека" оценивали в астрономическую сумму.

Ощущение несоответствия, которое я испытал, прибыв в особняк, было именно таким.

Особняк был чрезмерно роскошным, хотя и не таким, как у Руэлберты.

'Это, должно быть, Иезикиль в эпоху его процветания...'

Иезикиль, в который я ходил, был бедной семьёй, неспособной поддерживать достоинство герцогского дома.

Если бы Тристан не одолжил им огромную сумму денег, они, возможно, уже исчезли бы.

Причина, по которой герцог Фред не мог бросить вызов Тристану, заключалась именно в огромном долге.

Поскольку Тристан поддерживал герцогский дом, он мог даже добиться помолвки с Беллой.

“Пожалуйста, подождите здесь минутку”.

После ухода Бастиана я остался один в роскошной комнате.

Все в комнате казалось незнакомым, но больше всего моё внимание привлекла груда подарков в центре.

Там были сотни подарочных коробок.

Казалось, что Рождество наступило раньше срока.

Но сегодня было не Рождество.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что на подарочных коробках были написаны имена дворян.

Все они были подарками Белле на день рождения.

Это была сцена, которая показывала статус герцогского дома и то, сколько дворян испытывали чувства к Белле.

‘Хм?’

Я нашёл порванную подарочную коробку.

Я небрежно поднял торчащее содержимое.

Это была кукла-медведь, на которой не было написано имя отправителя.

Я достал из коробки куклу-мишку.

Это, несомненно, был самый дешёвый подарок из всех присутствующих.

+

Название: Дешёвая кукла-мишка

Описание: Кукла-мишка сделана из некачественной набивки и обрезков ткани. Грубоватая, но понравится малышам.

Ориентировочная стоимость: 5000 Каэль.

+

Оно было слишком потрёпанным и неуместным в качестве подарка для дочери герцогского дома.

Кто мог принести такой подарок?

Но на этом моё любопытство закончилось.

“Я с нетерпением ждала, Тристан”.

Я тихонько положил куклу с медвежонком на пол и обернулась.

Там стояла седовласая девочка, её волосы были заплетены в две косы.

“Ты игнорировал все мои личные приглашения, так что же привело тебя сюда на этот раз?”

“...Я просто пришёл отпраздновать твой день рождения”.

Глаза цвета сапфира.

Ноги длинные, как у детской модели.

За исключением того, что она была моложе, сейчас она выглядела точь-в-точь как Белла Иезикиль.

Ну, было одно отличие.

"Хе-хе. Ты ведь здесь не только потому, что хотел меня видеть, верно?"

Белла хихикнула.

Её улыбка была далека от улыбки цветка на скале.…

"Тебе повезло. Обычно в мой день рождения многие мужчины просто оставляют свои подарки и уходят, даже не встретившись со мной."

Это была не благородная улыбка святого.

"Так что будь благодарен. С тобой встречается такая красавица, как я."

Она была просто избалованной девчонкой, которая полагалась на свою внешность, чтобы выделываться.

Белла пристально посмотрела мне в лицо и сказала,

“Хм...… Вблизи ты выглядишь неплохо”.

“Неплохо?”

"Красивый. Ты."

“……”

Фу.

Почему-то у меня от этого мурашки побежали по коже.

Белла, которая обычно презирала меня, называя графом свиней, назвала меня красивым.

Более того, она смотрела на меня как влюблённая девушка.

Именно тогда я понял одну вещь.

В то время Белла не испытывала никаких неприязненных чувств к Тристану.

На самом деле, она была влюблена в него.

Потрясённый этим открытием предыстории, о которой я не знал, я потерял дар речи. Белла сменила тему.

“Хм, так чем ты занимаешься? Сегодня мой день рождения. Поторопись поздравить меня.”

Белла протянула руку.

Очевидно, она просила подарок на день рождения.

Это не было проявлением неповиновения, просто мне не хотелось ей ничего дарить.

Однако, ради развития сюжета, я не мог отказать.

“Хорошо...”

Собравшись с духом, я полез в карман куртки.

Я вытащил то, чего коснулись мои пальцы, и протянул это Белле.

Она нахмурилась, когда увидела, что это такое.

“ Что... это?

“Незаполненный чек”.

Это был результат простого исключения.

Это было все, что я мог ей сейчас дать.

“Ты думаешь, я не знаю, что это такое!? Почему ты даришь это мне?”

“Это мой подарок”.

“...Ты сейчас шутишь?”

“Я серьёзно”.

Белла говорила так, словно не могла в это поверить.

"Тристан. Подарок - это то, что ты даришь с искренними чувствами”.

“Я дарю его с искренними чувствами?”

“Это просто похоже на взятку...!”

Хм. Это так?

Раздражённая, Белла швырнула чек обратно в меня.

“Я отказываюсь от этого подарка. Даже если Руэлберта богата, Иезикиль не менее богата. Вы думаете, наша семья - это что-то вроде нищих?”

Я чуть не сказал "да", но сдержался.

Мне было жаль её семью, которой суждено было стать нищей.

Нет, она не знала, но Иезикиль уже погряз в долгах.

Я не мог заставить себя сказать ей, что герцогский дом едва ли выживет на те деньги, которые я одолжил им позже.

Даже если бы я это сделал, она бы мне не поверила, и её гордость была бы глубоко уязвлена.

“Если тебе не нравится подарок, я ничего не могу поделать”.

Я решил изящно отступить.

Я сделал подарок, но ты его не приняла.

Этого должно быть достаточно, чтобы двигаться дальше.

Но Белла произнесла это с торжествующим видом.

“Хо-хо-хо. Не лги. Ты думал, я не замечу?”

“……?”

Когда я наклонил голову, Белла с понимающим выражением лица взяла куклу-мишку, к которой я прикасался ранее.

“Я разочарована, Тристан. Ты спрятал её, потому что она была слишком потрёпанной, чтобы дарить её в качестве подарка? Ну, никто бы не подумал, что это подарок от семьи графа."

“……”

Я не смог ответить.

Мне действительно нечего было сказать.

Но Белле, похоже, понравилась моя реакция.

“Ты смущён? Как мило, Тристан”.

Белла положила руку мне на щеку.

У меня мурашки побежали по коже.

Это было что-то невообразимое, учитывая нынешнее отношение Беллы.

Нет, на самом деле странной была не Белла.

Это потому, что юный Тристан обладал дьявольским обаянием.

Взглянув на настенные часы, я сказал,

"Пора. Я, пожалуй, пойду."

Я хотел покинуть это место как можно скорее.

Общение с этой юной Беллой, похожей на принцессу, было чрезвычайно утомительным занятием.

Но, как ни странно, Белла отпустила меня без шума.

“Хорошо. Хе-хе… Сегодня я увидела много твоих хороших сторон, так что я тебя отпускаю."

Её милая улыбка действительно была лицом юной Беллы Иезикиль, несравненной красавицы.

Я пожал плечами и пошёл прочь.

Затем Белла окликнула меня в затылок.

“О, кстати, как зовут эту куклу-медведя?”

Конечно, я никогда не задумывался об этом.

Я собирался придумать случайное имя, но произошло нечто странное.

Как по волшебству, в моей голове крутилось только одно имя.

Я произнёс это имя.

“Дмитрий”.