На следующий день. Я приготовился к поздней прогулке.

“Граф, позволь мне завязать тебе галстук”.

“Хм”.

Хельга нежно обернула галстук вокруг моей шеи. Её руки умело завязали галстук.

“Твои навыки улучшились”.

"Ты мне льстишь."

Прошло больше месяца с тех пор, как Хельга начала заниматься со мной вместо Венди, которая сосредоточилась на учёбе.

Поначалу все шло неуклюже.

Неразумно было ожидать деликатности горничной из особняка от Хельги, которая когда-то была берсерком, бродившим по полю боя.

“Готово. Все готово”.

Хельга, которую однажды похвалили, раздулась от гордости.

Посмотрев в зеркало, я увидел, что галстук слегка перекосился.

Возможно, это было из-за того, что после того, как я стал Тристаном, благородство просочилось в моё тело. Я не мог оставить без внимания такую мелочь.

Я решил обучать Хельгу напрямую.

“Последний штрих получился неуклюжим”.

”...Ах".

Я взял её за руку и попросил снова поправить галстук.

“Будь внимательна, когда будешь завязывать эту часть. Только так, и все будет идеально”.

"Ах, эм… Да”.

Хельга заколебалась, что было для неё нехарактерно, и поправила галстук, пока я её направлял.

“Не будь самоуверенной”.

“...Да”.

“Ошибки недопустимы”.

“...Да. Мне жаль."

“Всегда помни об этом. Моё достоинство создано твоими руками”.

"Да. Я буду помнить и не забуду ещё раз”.

"Тебе не кажется, что это жестоко?"

"Нет. Пожалуйста, продолжай ругать меня, граф.

Хельга, сказавшая это, смотрела на меня снизу вверх.

Её разноцветные глаза были полны моего отражения. Казалось, в них не было места ни для кого другого.

“Это бесполезно для тебя”.

"О боже. Почему это?”

"Потому что тебе все равно нравится, когда тебя наказывают."

“Хе-хе… Неужели меня поймали? Но я не прошу кого попало ругать меня.”

Хельга прикрыла рот рукой и захихикала.

"Только граф может ругать меня."

“...Не будь такой нахальной”.

Я отпустил её руку.

Посмотрев в зеркало, я убедился, что галстук завязан безупречно. Теперь он был безупречен.

Хельга удовлетворённо посмотрела на меня и сказала:

“Хо-хо-хо.… Ты сегодня выглядишь очень привлекательно, граф.

“...Кажется, ты тоже приложила немало усилий к своей внешности”.

В отличие от обычного, Хельга была одета в форму Аслана. В чёрной военной куртке и сапогах она выглядела как настоящий солдат.

Казалось, что она вернулась в качестве заместителя командира Аслана, и её плечи налились силой.

"Да. Потому что сейчас мы вступаем в войну”.

Вчера рыцарю императорской гвардии пришлось в спешке покинуть кабинет, оставив на столе только письмо императора.

Это было приятное зрелище, но только на мгновение. Просмотрев письмо от императора, я невольно задумался.

Резюмируя содержание письма:

За то, что я разобрался с недавним инцидентом, связанным с бесчинствами в 'Царстве Демонов', Император хотел наградить меня благодарностями.

И если я хочу, чтобы меня действительно признали членом Семи Звёзд, я должен предстать перед Императором.

Получить высокую оценку от императора было большой честью, но для меня это не имело большого значения.

Император, вероятно, отправил письмо, учитывая общественное мнение.

Влияние знати из семьи Руэлберта было тем, что даже император не мог игнорировать.

Если бы это был настоящий Тристан, он бы наверняка проигнорировал это.

Более того, отношения между императорской семьёй и Руэлберта были наихудшими. Для Тристана, главы Руэлберта, посещение Императорского дворца ничем не отличалось от проникновения на вражескую территорию.

Но я решил отправиться в Императорский дворец.

В конце концов, мне пришлось с этим столкнуться.

Чтобы изменить этот мир в соответствии со своей волей, император был вратами, через которые я должен был пройти.

Я с радостью принял приглашение Императорской семьи.

“У тебя развязался шнурок”.

Хельга опустилась на колени и начала завязывать мне шнурки.

Я посмотрел на неё и заговорил.

“Хельга”.

"Да."

"Ты можешь остаться здесь."

При этих словах руки Хельги, завязывавшие шнурок, замерли.

"Отныне путь, по которому я иду, тернист. Ты, проявившая непоколебимую преданность мне, заслуживаешь того, чтобы жить, не испытывая боли”

Я спокойно продолжил.

“Даже без твоей защиты я не упаду. Я не разобьюсь. Если ты действительно беспокоишься, я могу взять Уайли, командира Аслана. Так что ты...”

“Граф”.

Хельга, опустившись на колени, тихо прервала меня.

"Пожалуйста, не говори так. Я твой меч и щит."

Её голос был твёрд.

“Смысл моего существования в том, чтобы принимать раны вместо тебя и быть раненой за тебя”.

Шшшш.

Хельга порвала чулок своими острыми ногтями.

Сквозь порванный чёрный чулок виднелась её голая нога, на которой не было ни единого шрама.

“Я готова принять любую рану ради тебя”.

“...Даже если я этого не хочу?”

"Да. Прости."

Хельга, все ещё стоя на коленях, взяла меня за руку.

“Это тело и сердце всегда принадлежали тебе”.

Она тихо поцеловала тыльную сторону моей ладони.

“Ничего страшного, если я сломаюсь. Ничего страшного, если я буду уничтожена. Ничего страшного, если меня бросят. Я просто хочу прожить эту жизнь как последнюю вместе с тобой. Так что..."

Её нежные губы оторвались от моей ладони.

“Я последую за тобой сегодня, как будто это мой последний день."

Хельга посмотрела на меня с чарующей улыбкой.

Глядя на её лицо, я вспомнил её из оригинальной истории, которая посвятила себя Тристану и рассталась с жизнью.

В конце концов, я не смог заставить себя разбить её непоколебимое сердце.

Я поправил одежду и вздохнул.

"Хорошо… Поступай, как знаешь."

"Да. Хе-хе… Отныне я буду поступать так, как мне заблагорассудится”.

Закончив все приготовления, я спустился на первый этаж вместе с Хельгой.

И в тот момент, когда я открыл дверь и вышел, я был внутренне поражён.

Все слуги особняка выстроились в ряд.

А в конце, перед каретой, стоял крупный мужчина.

“Уайли”

“Да, милорд."

Уайли Вивес, командир Аслана, поклонился мне. Как и Хельга, он был в военной форме. Позади него выстроились члены Аслана в черных военных мундирах.

“Мы проводим вас до места назначения”.

“Хм”.

Грохот.

Сквозь тёмные тучи прогремел гром.

Погода стояла такая, что казалось, молния вот-вот ударит в сухую землю.

Возможно, это была просто подходящая погода.

Для того дня, когда самый знатный человек в стране встречается с самым страшным злодеем в стране.

Я сел в экипаж и сказал.

“В Императорский дворец”.

---

“Ваше величество”.

В зале для аудиенций Императорского дворца.

Оделл Рюмин, премьер-министр империи, обратился к императрице за ширмой.

“Пожалуйста, передумайте”.

“Оделл. Разве я уже не говорила? Как вы и предполагали, я признаю в нем члена Семи звёзд. Но...”

От её силуэта, видневшегося на экране, исходила таинственная аура.

“После того, как граф появиться в Императорском дворце”.

Рога на её голове покачивались.

В маске в форме оленя, которую она всегда носила, её силуэт выглядел почти как у зверочеловека.

Но ширма и маска были всего лишь средством скрыть её истинную сущность.

Столкнувшись с упрямством императора, Оделл покачал головой.

“Тогда он без колебаний откажется от своей должности в Семи звёздах."

“Тогда ничего не поделаешь. Я не могу назначить на должность человека, который даже не показывает своего лица”.

”Ваше величество..."

"Хватит, Оделл. То, что я не потребовала от графа отказаться от своего титула, уже большая милость с моей стороны."

“...Что, если его слова правдивы?”

Оделл вспомнил, что сказал Тристан на собрании.

Он ясно сказал, что появился герой.

Это был явный признак надвигающегося кризиса в этом мире.

В то время он не представил никаких доказательств. Но у него не было причин лгать.

'Возможно, герой действительно существует, как сказал граф...'

Более того, пресловутый Тристан первым предложил сотрудничество.

По мнению Оделла, это была прекрасная возможность.

“Если это правда, что эту страну постигнет кризис, то его присутствие в Семи звёздах было бы полезным".

“Я тоже в это верю”.

”Ваше величество?.."

Оделл не мог не быть озадачен.

Всегда подозрительная императрица с готовностью поверила в это.

Императрица говорила спокойным голосом.

“Оделл. Я тоже не намерена отказываться от сотрудничества с ним."

"Тогда почему..."

"Причина проста. Я не намерена сотрудничать с человеком, который даже не показывает своего лица. Это вопрос доверия. Более того, на всякий случай я отправила вчера письмо, но, похоже, рыцарю было трудно его доставить.”

Когда ширма закачалась на ветру, силуэт императрицы покрылся рябью.

“О каком сотрудничестве может идти речь с таким человеком? Да. Это та же история. Граф Руэлберта не приедет. Мы с ним даже поговорить не можем.”

“……”

Оделл наконец замолчал.

Он понял, что на данный момент уговорить императрицу не было никакой возможности.

‘Возможно, единственный способ - это привести графа прямо сюда...'

Как раз в тот момент, когда он собирался это обдумать.

”Ваше величество!"

Из-за двери раздался настойчивый мужской голос.

Вероятно, рыцарь императорской гвардии, служащий императрице.

Хотя он не мог войти в зал для аудиенций, было ясно видно его отчаяние.

"Что такое?" - Спокойно спросила император.

Затем рыцарь за дверью закричал.

“Солдаты графа Руэлберта приближаются к Императорскому дворцу!”