Когда мы подъехали к Императорскому дворцу, солнце уже село.

Естественно, ворота замка были плотно закрыты.

Более того, не было видно и стражников, которые должны были охранять ворота.

“Слушайте внимательно, солдаты внутри замка!”

Уайли, сидевший верхом на лошади, закричал громким голосом.

“Я, Уайли, предводитель Аслана, заявляю! Немедленно откройте ворота!”

В этот момент из-за ворот высунулась голова человека, который, по-видимому, был офицером.

“Я Вега, капитан императорской дворцовой стражи! Что за дела у солдат семьи Руэлберта в Императорском дворце?”

“Граф Руэлберта пришёл засвидетельствовать своё почтение Его величеству императору”.

“Засвидетельствовать своё почтение?”

Вега выказал признаки подозрения в ответ на слова Уайли.

“Не лги мне! Кто бы мог прийти засвидетельствовать почтение его величеству в такой час!”

С точки зрения охранников, в этой ситуации у них не было другого выбора, кроме как опасаться.

В этот поздний час прибыла небольшая, но неожиданная группа солдат.

И, тем более, из семьи Руэлберта, которая была в худших отношениях с императорской семьёй.

К этому времени солдаты в замке, должно быть, подумали, что вспыхнул мятеж, и воцарился хаос.

Но это была именно та ситуация, которую я предвидел.

Если мы не собирались быть желанными гостями, то, по крайней мере, мы не могли позволить им игнорировать нас.

Я намеревался показать им.

Силу семьи Руэлберта. И страх.

‘Если они осмелились пригласить меня, они должны были быть готовы к этому.'

Причина, по которой я решил нанести визит в это время, заключалась в том, что я хотел встретиться с императором именно в это время.

Даже если бы я пришёл днём, было ясно, что меня бы прогнали.

“Вот, взгляните на это!”

Уайли показал письмо в сторону замка и закричал.

Императорская печать, наполненная магической силой, слабо светилась в темноте.

"Граф Руэлберта прибыл сюда по вызову от Его Величества Императора. Если вы сейчас же не откроете ворота, вы нарушите волю Его Величества."

При этих словах над воротами поднялся шум. Но капитан Вега твёрдо крикнул в ответ:

“Извините, но я ничего об этом не слышал!”

“Разве вы не видите печать императора?”

“Даже если это печать императора, я не могу допустить вооружённых людей в Императорский дворец!”

”Вооружённых?"

Уайли выглядел смущённым.

Он оглядел своих спутников и свой наряд, наконец, заметил единственный меч, который был у него в руках, и от души рассмеялся.

“Ха-ха-ха! Это просто для самообороны. Похоже, вы не заметили, что мы на самом деле не вооружены!”

“Неважно, заявляете вы, что вооружены или нет! Мы никогда не откроем вам ворота, так что поворачивайте назад!”

“Мы что, похожи на тех, кто не может открыть такие простые ворота?”

“Что?..”

“Посмотри на это”.

Уайли спешился и подошёл к воротам.

Ворота замка, вход в Императорский дворец, были плотно закрыты. Даже для крепкого Уайли это были большие ворота.

Но он спокойно положил ладонь на ворота и заговорил.

“Я знаю, что это не моё дело, но позвольте мне сказать вот что. Такие ворота никогда не бывают по-настоящему безопасными."

“Небезопасны?”

Капитан усмехнулся.

“Вы только послушайте эту чушь. Эти ворота были созданы известными мастерами и зачарованы магией. Чем больше силы вы прикладываете, тем прочнее они становятся! Никакое осадное орудие в мире не смогло бы пробить эти ворота!”

"Я знаю. Я знаю, что такие ворота, как эти, 'невозможно сломать'."

Уайли возился с воротами, пока говорил.

“Итак, вместо того, чтобы ломать их, я просто открою”.

*Скрип!*

В этот момент раздался необъяснимый звук.

Скрежет металла заставил капитана и солдат зашевелиться.

*Глухой удар.*

Что-то выпало из руки Уайли.

Лицо капитана побледнело, когда он понял, что это был кусок ворот, который был "оторван".

“Что это, черт возьми, такое!?”

“Упс. Похоже, вам нужно починить ваши ворота. Ха-ха-ха!”

Уайли от души рассмеялся.

Но капитан был явно потрясён.

Ворота, которые он считал надёжными, были легко разломаны, и он потерял самообладание.

“Лучники, приготовьте луки!”

Когда Вега поднял руку, стражники выпустили горящие стрелы.

"Атакуете ворота замка!? Так вы действительно планируете восстание!”

“Восстание с помощью всего лишь нескольких солдат? У вас паранойя”.

“Что, что ты сказал!? Ты наглый дурак!”

Когда капитан выхватил меч и начал бушевать, Хельга пробормотала:

“Я ожидала этого, но они совсем не слушают. Может, нам просто усмирить их?”

"Нет. В этом нет необходимости."

Мы показали им нашу силу. Этого достаточно.

В конце концов, ворота откроются, если мы подождём.

Император, которого я знаю, никогда бы не уклонился от вызова.

Особенно, если это вызов от Тристана, которого она так опасается. Она будет рада этому.

“Хватит”.

Затем откуда-то донёсся спокойный голос.

Над воротами появился молодой человек в красных доспехах.

Это был Марко Пейригурис, капитан имперской гвардии, которого я давно не видел.

“Капитан Марко! Эти наглые дураки повредили ворота...”

“Немедленно откройте ворота, Вега”.

“Да...!?”

С этими словами Марко посмотрел на нас сверху вниз с ворот.

Он объявил деловым тоном.

“Его величество пожаловал графу Руэлберта аудиенцию”.

*Скрип, скрип.*

Как только он закончил говорить, ворота начали открываться.

За открытыми воротами показался Императорский дворец.

Императорский дворец, сердце империи Мейхель, напоминал замок прямо из сказки.

Но это была не красивая сказка.

Эта чёртова игра была обречена на провал.

Отныне я должен был убедить императора этой страны.

“Уайли”.

“Да, граф”.

По моему зову Уайли подошёл и опустился на колени.

“Ждите здесь”.

“Понял. Если что-нибудь случится, мы вмешаемся”.

“В этом нет необходимости”.

“Хахаха… Ваша уверенность обнадёживает.”

Уайли заговорил со мной серьёзным тоном.

“Пожалуйста, берегите себя, граф. Вы наш хозяин. Простите нас за то, что мы не смогли сопровождать вас до конца”.

“Не волнуйся”.

Уайли встал и заговорил с Хельгой, которая стояла рядом со мной.

“Хельга. Позаботься хорошенько о графе”.

“Хо-хо-хо… Не волнуйся, капитан.

Пока Уайли провожал нас, мы с Хельгой подошли к воротам. Там нас ждали вооружённые рыцари императорской гвардии.

Они не очень-то приветствовали нас.

Они свирепо смотрели на нас, готовые в любой момент обнажить мечи.

“Добро пожаловать в Императорский дворец, граф”.

Марко, капитан императорской гвардии, который спустился от ворот, заговорил.

“С этого момента вас будет сопровождать только эскорт. Остальные солдаты будут ждать здесь”.

“Понял”.

“Значит, вас только двое?”

”Верно."

Хельга ответила за меня.

“Я одна могу защитить графа."

"Нет."

Но я спокойно опроверг её слова.

Хельга посмотрела на меня в замешательстве.

”...Граф?"

“Хельга. Извини, но в нашей компании есть ещё один человек”.

“Ещё один... человек?”

"Да. Теперь ты можешь выходить.

"Да."

“!?”

Как только моя команда закончилась, моя тень бесшумно поднялась.

Это была женщина в маске стальной собаки.

Я представил её Хельге.

“Позволь мне представить вас. Это Бланч, временная компаньонка из ”Черных псов".

“Приятно... познакомиться с вами”.

Она была примерно на голову выше Хельги.

Её крепкое телосложение не могла скрыть даже толстая ткань.

Она была одним из лучших бойцов, как и Хельга.

Хельга, посчитав ситуацию абсурдной, обратилась к Бланч.

“......Ты серьёзно пытаешься так замаскироваться?”

“Что… вы имеете в виду?”

“Что я имею в виду?.. Ты действительно не понимаешь, о чем я говорю? Бланш”.

“Кто это?”

“Эта сучка, которая следит за нашим графом”.

“......Это не так”.

"Ой? Что случилось?”

“В любом случае, это неправильно. Если вы продолжите делать такие оскорбительные замечания, эта женщина вам этого не простит”.

“О боже...? Неужели это так?”

“Замолчите и следуйте за мной”.

Оставив их препираться, я прошёл через ворота.

Затем Хельга крикнула:

“Подождите! Граф! Я иду с вами!”

Но Марко внезапно преградил ей путь.

“Отдай это”.

"Что?"

“Оружие внутрь не допускается”.

“Я не понимаю, о чем вы говорите”.

“Семнадцать кинжалов. Отдайте их. В противном случае вы не сможете войти в Императорский дворец”.

”...Тц."

Когда он назвал точное количество, Хельга прищёлкнула языком, и ей ничего не оставалось, как вытащить все оружие, спрятанное в её пальто.

Как и сказал Марко, на землю выпало семнадцать кинжалов.

Пойманная при попытке пронести оружие контрабандой, Хельга показала язык и сказала.

“Ты… Ты что, какой-то пёс или что-то в этом роде?”

"Только дурак не заметил бы, что у кого-то в руках семнадцать клинков. Ты не очень сообразительна.”

“Подожди… Что ты сказал? Не слишком сообразительна!?”

С этими словами Марко машинально отвернулся. Вероятно, он не придавал этому особого значения.

Но Хельга, которая познакомилась с ним только сегодня, этого не знала.

“Что за сумасшедший...… Невероятно...”

Ворчала Хельга, следуя за мной.

Все ещё расстроенная, она пожаловалась Бланш.

"Бланш. Я действительно ненавижу этого парня”.

И Бланш, полностью погрузившись в свою роль, просто ответила.

“...Эта женщина полностью с тобой согласна”.