“Ваше величество! Вы действительно собираетесь оставить графа Руэлберта в таком состоянии?”

Известие о неожиданном визите графа Руэлберта заставило оставшихся во дворце министров поспешить в зал для аудиенций. Большинство из них, будучи лояльными к императорской семье, питали враждебность к семье Руэлберта.

“Он не только посетил Императорский дворец с вооружёнными солдатами, но и напал на замок! Если это не мятеж, то что же тогда?”

“Точно! Если мы обвиним его в мятеже, у нас будет необходимое оправдание!”

“Мы должны воспользоваться этой возможностью, чтобы устранить графа Руэлберта!”

“Джентльмены, вы серьёзно предлагаете это прямо сейчас?”

Оделл был тем, кто резко отреагировал на слова министров.

“Граф находится в Императорском дворце по приказу императора. Если мы попытаемся устранить его сейчас, авторитет императорской семьи упадёт до такой степени, что его уже никогда нельзя будет восстановить”.

“Сэр Оделл, мы понимаем, о чем вы говорите, но то, что он привёл с собой солдат, ясно показывает его намерения”.

"Хотя появление солдат было неожиданным, я слышал, что он вошёл во дворец только с двумя телохранителями. Кроме того, только ворота замка были слегка повреждены, и никто не пострадал. Это само по себе говорит о том, что граф не собирался нападать. Он пришёл сюда не для того, чтобы затевать драку."

Оделл тщательно опровергал возражения министров, делая все возможное, чтобы убедить их.

Тот факт, что появился герой, по-прежнему оставался сверхсекретным делом, известным только императору и членам Семи звёзд. Убедить министров, которые не знали об этом, сотрудничать с семьёй Руэлберта было нелёгкой задачей.

“Более того, как вы думаете, граф остался бы в стороне, если бы мы ложно обвинили его? Если с ним что-то случится, кто знает, что может предпринять семья Руэлберта. Сможете ли вы все справиться с семьёй Руэлберта, если это произойдёт?”

”Кхм..."

Министры, знавшие о могуществе семьи Руэлберта, могли только смущённо покашливать и отводить глаза. Однако некоторые все ещё питали неприязнь к Руэлберта, и теперь эта неприязнь была направлена на Оделла, канцлера.

"Сэр Оделл, вы защищаете графа теперь, когда он тоже член Семи звёзд?"

“Не уходите от темы. Как канцлер этой страны, я говорю реалистично. Если граф намерен говорить, мы должны его выслушать”.

“Говорить? Если бы можно было поговорить с графом Руэлберта, мы бы давно это сделали! И если это не реалистичная дискуссия, то что же тогда? Кто-то, кто угрожает авторитету Императорской семьи, нагло появился в Императорском дворце. Такая возможность выпадает раз в жизни!”

Министр, споривший с Оделлом, кричал в сторону экрана.

"Ваше величество! Мы должны немедленно арестовать графа Руэлберта по обвинению в государственной измене! С сэром Марко, капитаном имперской гвардии, это будет несложно! И если мы свяжемся с сэром Леоном и попросим имперскую армию защитить столицу и разгромить армию графа..."

"Жалкие глупцы."

"Хм?"

Император, который молча слушал разговор министров, наконец заговорил.

“Прекратите поднимать шум. Это всего лишь визит одного субъекта. И человек, который никогда раньше не показывался на глаза императорской семье, к тому же высокомерный и дерзкий."

Силуэт императора за ширмой оставался неподвижным, но её голос был полон гнева.

“Вы говорите, восстание? Это не имеет значения. Если это действительно восстание, мы просто подавим его. Восстания простого дворянина бояться нечего”.

“Н-но, ваше величество...”

“Тишина. Любой, кто будет возражать с этого момента, лишится головы”.

“……”

Несмотря на то, что Люси Мейхель была самой молодой в зале, она была известна как самый безжалостный император в истории. Зная это, министрам ничего не оставалось, как держать рот на замке. Никто не хотел терять голову.

"Что бы это ни было, сначала мы увидим его бесстыжую физиономию, а потом решим. Держите глаза широко открытыми и смотрите внимательно”

Силуэт Люси Мейхель медленно скрестил ноги. Соблазнительный, но опасно непредсказуемый император. Она заговорила снова.

“Давайте посмотрим, кто одержит верх”.

*Тук-тук.*

За стуком последовал голос капитана имперской гвардии Марко.

“Ваше величество, я привёл графа Руэлберта”.

“Впустите его”.

Двери в зал для аудиенций открылись.

Первым появился капитан императорской гвардии в красных доспехах. За ним следовал молодой черноволосый аристократ.

“Это что… Граф Руэлберта?

Министры затаили дыхание при виде Тристана. Печально известный граф Руэлберта был молодым человеком, только что достигшим совершеннолетия. Его распущенные волосы, длинные ресницы и красивые черты лица на мгновение заставили некоторых принять его за женщину.

Более того, двое рыцарей-телохранителей, следовавших за ним, были совсем не обычными. Женщина в военной форме излучала спокойную, красивую ауру, а её порванные чулки придавали ей вызывающий вид. Рядом с ней женщина в маске также привлекала к себе внимание, заставляя поверить, что под маской скрывается не менее потрясающее лицо.

Но они были не просто прекрасными телохранителями. Некоторые опытные министры и рыцари имперской гвардии сразу почувствовали — или, скорее, не могли не заметить — подавляющую боевую ауру, исходящую от этих двоих. Их взгляды были полностью прикованы к графу Руэлберта, как и взгляды всех остальных в зале для аудиенций.

С того момента, как Тристан вошёл, атмосфера в зале для аудиенций, казалось, была поглощена его присутствием. Его красота была настолько поразительной, что даже выражение враждебности по отношению к нему было забыто.

Некоторые министры были озадачены. Это не было появлением так называемого “Графа свиньи”.

“И все же, не слишком ли он изменился...?”

“Ты что, не читал свежую газету? Он похудел”.

“Я только слышал об этом. Я впервые вижу его лично.… Так вот он какой”.

Министры перешёптывались между собой едва слышными голосами.

Тристан, самый высокомерный человек в Империи, известный тем, что не боялся даже императора, действительно был человеком, который привлекал всеобщее внимание своей внешностью.

“Итак, ты граф Руэлберта… Тристан”.

Император первым нарушила молчание.

“Это верно”.

“Прошло так много времени, что я даже не могу вспомнить, когда видела тебя в последний раз. Ты игнорировал мои телеграммы, не так ли? Почему ты не отвечал все это время?”

“Потому что это была пустая трата времени”.

Глаза министров расширились от шока при словах Тристана. Даже император, казалось, на мгновение растерялась и не сразу ответила.

“...О? Пустая трата времени? Отвечать на мои письма?”

"Да. Я не люблю бессмысленные задания.”

Тристан говорил спокойно, с оттенком высокомерия.

“Конечно, у меня тоже нет хобби - писать неискренние письма с неискренним содержанием”.

“Понятно… Действительно”.

Но это было не то отношение, которое простой подданный должен проявлять к императору нации.

“Кстати,… почему ты не проявил ко мне никакого уважения с тех пор, как прибыл сюда?”

“Ты ожидаешь, что я буду кланяться?”

"Нет. Это не имеет значения. Смешно ожидать уважения от такого человека, как ты."

Император не могла подобрать слов перед лицом непреклонного поведения Тристана. Его поведение явно ставило императора ниже его достоинства. Со вздохом, похожим на бормотание, император заговорил.

"Тогда у меня нет выбора."

Её силуэт поднял руку из-за ширмы.

"Похоже, мне придётся отрезать тебе голову прямо здесь."

*Свист!*

Как только она закончила говорить, рыцари императорской гвардии в зале аудиенций в унисон выхватили мечи.

“А-а-а?!”

“Ик?!”

Министры запаниковали и отступили за спины рыцарей. Но телохранители Тристана тоже не сидели сложа руки.

*Треск!*

Глаза женщины в военной форме вспыхнули. В её разноцветных глазах вспыхнула глубокая магическая сила.

“Отныне любой, кто сделает хотя бы один шаг в сторону графа, обратится в прах”.

Сверкающие молнии, сорвавшиеся с кончиков её пальцев, угрожали рыцарям имперской гвардии.

"Могу я оставить тыл на тебя, Бланш?"

“...Она говорит, что не знает, кто эта женщина, но ты можешь положиться на неё”.

“Хе-хе… Передай ей спасибо.

"...Она говорит: Не стоит благодарности”.

В этот момент другую женщину обдало леденящим холодом. Из-за резкого похолодания рыцари не решались приблизиться.

Даже в этой напряжённой ситуации сам Тристан казался на удивление спокойным. Нет, скорее всего, он выглядел раздражённым и усталым.

“Я же ясно сказал, что не хочу терять время...”

Самый высокомерный мужчина в Империи обратился с просьбой к самой высокопоставленной женщине в Империи.

"Я проделал весь этот путь не для того, чтобы тратить своё время на такие пустяки. Давай перейдём к делу."

“В чем дело?”

“Я прошу личной аудиенции”.

“…?!”

Одна из привилегий, зарезервированных за Семью звёздами. Главы семей, принадлежащих к Семи Звёздам, имеют право на личную аудиенцию у императора. Тристан, который только что присоединился к Семи Звёздам, просил личной аудиенции у императора — как раз в тот момент, когда они, казалось, были готовы убить друг друга.

За ширмой император заговорила тоном, в котором слышались одновременно недоверие и твёрдость.

"О личной аудиенции не может быть и речи. Я ещё не признала в тебе члена Семи звёзд."

Но Тристан высокомерным голосом спросил императора.

“Ты боишься меня?”