Воцарилось молчание.

Слова, сорвавшиеся с моих губ, были за гранью дерзости.

Для человека с графским титулом осмелиться спросить императора, боится ли она, — такое было невозможно.

Но я мог это сделать.

Только Тристан Руэлберта мог это сделать.

Потому что я был единственным мужчиной в этой комнате, который мог позволить себе быть высокомерным.

“Ты… ты наглый дурак!”

Как и ожидалось, рыцари имперской гвардии, защищающие императора, первыми отреагировали на мои слова, пронизанные ‘гордостью’.

Рыцарь, полный сил, направил на меня свой меч и закричал.

“Каким бы великим ты себя ни считал, как ты смеешь нести такую чушь перед Его величеством!”

“Я великий. Даже очень”.

“Ха?!”

Лязг.

Меч молодого рыцаря императорской гвардии упал на землю.

“Горячо?!”

На лице рыцаря отразилось замешательство. В его руке слабо дымился чёрный пепел.

Хельга, сияя улыбкой, заговорила.

“Я же говорила вам, не так ли? Если вы сделаете ещё один шаг вперёд, я буквально превращу вас в пыль”.

Зная способности Хельги, я это понимал.

Сильный жар от её молнии полностью сжёг рукоять меча мужчины.

Тем не менее, мужчина не был убит электрическим током — вероятно, потому, что она успешно контролировала свою силу.

С тех пор, как она получила моё глаз, она почти довела свой контроль над магической силой до совершенства.

“Но я великодушна, поэтому на этот раз я оставлю все как есть”.

“Заткнись! Как ты смеешь угрожать?!”

“Заткнись. Зулай”.

Прервал его низкий, лишённый эмоций голос. Это был Марко, капитан императорской гвардии.

“Его величество в самом разгаре разговора. Тебе не следует вмешиваться”.

“К-капитан...”

Марко стоял у экрана, глядя на своего подчинённого с ничего не выражающим лицом.

Молодой рыцарь по имени Зулай отступил назад с разочарованным видом.

Снова воцарилась тишина.

Министры и рыцари ждали следующих слов императора.

Никто не мог видеть выражения лица императора за ширмой.

Но её молчание было каким угодно, только не весёлым.

Я мог бы сказать.

Император подавляла свой гнев.

Как человек, владеющий "гневом", я чувствовал, какой глубокий гнев она таит в себе.

Вскоре раздался голос императора.

“Высокомерный глупец”.

Её голос был леденяще холоден.

Но её следующие слова были неожиданными.

"Отлично. Я даю графу личную аудиенцию”.

”Ваше величество?!"

Министры и императорская гвардия обратили свои взоры к экрану.

“Я принимаю приглашение. Посметь спровоцировать меня подобным образом...”

Хотя за экраном был виден только её силуэт, я чувствовал, что она смотрит прямо на меня.

“Если ты пришёл, чтобы тратить моё время на ерунду, то сегодня твоя жизнь закончится”.

Император говорила холодным тоном. Её слова не были блефом.

У неё была 'возможность' убить меня, если бы она захотела.

Я спокойно ответил.

“Поступай, как знаешь”.

"Хм. Давай посмотрим, как долго ты сможешь сохранять такую уверенность. Все, кроме графа, уходите.”

По приказу императора министры, наконец, вышли из оцепенения и запротестовали.

“В-ваше величество! Этого не может быть!”

“Это слишком опасно!”

“Я не хочу этого слышать. Марко, выведи всех вон”.

Я увидел, как Марко взглянул на императора через экран.

Это заняло меньше трёх секунд.

За это короткое время Марко, казалось, понял, что переубедить императора невозможно, и заговорил.

“...Понял, ваше величество”.

Марко отошёл от императора и подошёл к тому месту, где я стоял.

“Капитан...!”

“Тихо. Это решение Его величества. Всем без исключения удалиться”.

Рыцари имперской гвардии, поклявшиеся защищать императора, колебались, но у них не было выбора, поскольку их капитан шёл впереди.

Напряжённые рыцари в конце концов убрали мечи в ножны.

Только тогда Хельга и Бланш ослабили бдительность.

”Граф..."

“Не волнуйтесь. Подождите снаружи”.

”...Да".

Хельга, послушно уходя, продолжала оглядываться на меня, пока не вышла из зала для аудиенций.

Министры и рыцари тоже вышли. Как раз перед тем, как двери закрылись, я встретился взглядом с Бланш.

Её встревоженный взгляд задержался на мне, прежде чем исчезнуть за закрывающимися дверями.

В зале для аудиенций, когда-то заполненном людьми, теперь были только я и император.

Наконец-то я получил личную аудиенцию у императора империи Мейхель.

Император заговорила первой.

“Ты спросил, боюсь ли я?”

Её силуэт поднялся с трона.

“Напротив, я хочу спросить тебя. Тристан, ты не боишься смерти?”

“Я боюсь”.

После того, как я овладел обречённым злодеем Тристаном, я бесчисленное количество раз сталкивался лицом к лицу со смертью.

Каждый раз я отчаянно боролся, чтобы вырваться из объятий смерти.

“Я боюсь смерти”.

Но чего я боялся больше, чем собственной кончины… неужели этот мир, который я так сильно любил, снова идёт по пути разрушения?

Я уставился на императора за ширмой.

Люси Мейхель, взошедшая на трон в юном возрасте после безвременной кончины своего предшественника.

В некотором смысле, она была очень похожа на Тристана.

Захватив власть в юном возрасте, она была окружена теми, кто стремился занять её положение.

И их методы борьбы с оппозицией также были схожими.

Тристан, который безжалостно убивал своих противников. Люси, которая казнила всех, кто восставал против неё.

Оба прошли путь, запятнанный кровью.

И в оригинальной истории эти двое, связанные судьбой, столкнулись лицом к лицу.

Результатом стала гибель Люси.

Тристан, верный своей злодейской натуре, преуспел в устранении императора, не замарав собственных рук.

Так я и думал.

Если настоящий Тристан смог одолеть Императора, то и я смогу.

Я заговорил с ней насмешливым тоном.

“Но ты… Тебя я не боюсь.”

Скрип.

Перегородка, разделяющая нас, медленно поднялась.

“Твои слова противоречивы”.

Первым, что бросилось в глаза, был подол чёрного платья.

Постепенно в поле зрения появилось чёрное платье с оборками.

“Если ты боишься смерти, то тебе следует бояться меня”.

Её тонкая талия, выпуклая грудь и, наконец, её лицо, вернее, серебряная маска оленя, скрывающая его.

Из-под маски на меня смотрели темно-красные глаза.

Император, известная как Жестокая императрица, Люси Мейхель, произнесла торжественным голосом.

“Я - сама смерть”.

Я не мог придумать более подходящей аналогии.

Она была единственной в этой игре, кто обладал магией мгновенной смерти.

—

**Профиль персонажа:**

Имя: Люси Мейхель

Возраст: 17 лет

Профессия: Император империи Мейхель

Личные качества: Верное убийство, Верная жизнь, Двойственность

—

Клак.

Люси Мейхель подошла ко мне.

“Граф. С твоим умом ты, должно быть, уже знаешь о моей магии. Одно моё заклинание, и ты наверняка умрёшь”.

Да. Это был не блеф.

Одно её заклинание, и любой встретил бы свой конец.

Её черта, "Верное убийство", была читом, который гарантировал смерть.

Даже я не был исключением.

Одно движение её пальца - и я был бы обречён.

Люси заговорила со мной насмешливым тоном.

“Так что тебе следует бояться меня. Особенно такой человек, как ты, настолько самонадеянный, что не ценит собственную жизнь”.

Её темно-красные глаза под маской были похожи на полумесяцы.

Она давала понять, кто одержал верх.

Но я медленно покачал головой.

“Ты лжёшь”.

“Ты думаешь, что моя магия 'Верного убийства' - это ложь?"

"Нет. Это, несомненно, правда. Твоя магия, безусловно, может убить меня.”

Даже если бы это был дракон размером с гору или могущественный Повелитель демонов, её магия могла убить кого угодно. Но я не отступал.

Я знал о 'недостатке' её магии мгновенной смерти.

“Но из-за этого ты не можешь убить меня”.

“Что?..”

“Потому что ты боишься. Смерти, ты тоже её боишься”.

Я посмотрел на неё сверху вниз с насмешливой улыбкой.

“Если ты используешь эту магию, чтобы убить меня, ты тоже умрёшь”.

“……”

В этом была слабость её магии мгновенной смерти.

В тот момент, когда она использовала её, она тоже умирала.

Её магия, которую можно было использовать только один раз, требовала её жизни в качестве цены.

Люси, поражённая до глубины души, не казалась такой паникующей, как я ожидал.

Нет, она намеренно сохраняла самообладание.

Она говорила слегка натянутым тоном.

“Хм...… Если ты так много знаешь, то должен также знать, что я легко могу решить разделить с тобой свою судьбу, если ты продолжишь трепать языком”.

"Все ещё пытаешься врать, да?"

Люси не смогла продолжать.

Её изящная рука, затянутая до локтей в черные нейлоновые перчатки, — я схватил её за запястье.

“…?!”

“Не скрывай свой страх. Если хочешь поговорить со мной, будь честна”.

Испуганная моим внезапным движением, Люси попыталась стряхнуть мою руку.

Но я не отпустил её.

“Ты...! Отпусти меня немедленно!”

“Если ты действительно не боишься, тогда сними эту маску и покажи мне своё лицо”.

"Ты смеешь... оскорблять меня! Если ты сейчас же не отпустишь меня, я вызову имперскую гвардию!"

"Нет. Ты не можешь этого сделать.

Тихо прошептал я, стараясь не прикасаться к её телу.

"Разве это не так? Луна."

“…!”

В тот момент от меня не ускользнул блеск в её глазах под маской.

“Что за чушь ты несёшь?”

“Есть ученица по имени Луна, которой нет в школьных документах”.

Её беспокойство передавалось через её руку.

“Странно, не правда ли? Ученица, которой нет в списках, открыто посещает школу”.

”Отпусти..."

“Что ещё более важно, я сначала подумал, что имя было неправильным. Потому что 'этот ребёнок' - не Луна".

Мы были так близко, что наши лица почти соприкасались.

Я заговорил с ней, избегая её холодного взгляда.

"Ты Люси. И так же... ты Луна, не так ли?"

Я потянулся к маске, закрывавшей лицо императора.

“Теперь ты готова быть честной? Луна Мейхель”.

Я снял маску.