“Я совершил смертный грех...”

Отец Венди, Генри, склонил голову до земли.

“Я, я не знал, что вы были хозяином моей дочери...”

Я холодно посмотрел на Генри, который дрожал и молил о прощении.

“Говори свободно. Разве ты не говорил, что расскажешь все?”

“О, нет! Я, я хочу прожить долгую жизнь...! Пожалуйста, сохраните мне жизнь...”

“Простите, простите...! Простите! Граф...!”

Венди тоже склонила голову.

Должно быть, она чувствовала ответственность за то, что её отец наговорил.

А рядом с ней младшая, Рури, мило склонила передо мной голову.

Хмм… Она, вероятно, даже не осознает, что делать.

Я осмотрел дом.

Я не ожидал многого от лачуги, но интерьер был довольно убогим.

Повсюду были разбросаны покрытая грязью мебель и одежда, больше похожая на лохмотья.

В этом убогом доме жили четыре человека.

Я мысленно вздохнул и открыл рот.

“...Ты можешь перестать молить о прощении”.

“Н-но...”

“Я не буду повторять дважды. Оставайся лежать, как подобает пациенту”.

"Д-да...!"

Генри нерешительно поднял голову.

Если я все равно собирался простить его, то лучше было сделать это быстро.

Эта ситуация с больным пациентом, молящим о прощении, была неприятной.

"Спасибо. Кхе, кхе...!”

“Ах, папа! Ты в порядке?”

Венди помогла Генри лечь на солому.

Я удивился, почему в доме солома, но оказалось, что это постель.

Венди со слезами на глазах спросила, неужели все было так плохо.

“Папа… Почему ты живёшь в таком месте? А как же наш дом?”

“Нас выселили, потому что мы не могли платить за аренду. Кхе-кхе...… После того, как я заболел, выросли налоги, и просто чудо, что нас не выгнали из деревни...”

"А как же деньги, которые я тебе отправила?"

"Деньги? Кашель, кашель… О чем ты говоришь? Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз получал от тебя письмо.”

“А??”

Генри выглядел озадаченным.

“Я волновался, что с тобой что-то случилось, так как я не получал никаких писем. Если бы я был здоров, я бы поехал навестить тебя...”

Слушая это, я примерно понимал ситуацию.

Мне нужно было провести расследование, но было ясно, что кто-то перехватил деньги, отправленные Венди.

'Ситуация ясна...'

При мысли о том, что какой-то подонок забрал деньги, ради которых Венди так усердно трудилась, у меня скрутило живот.

Но злиться было ещё рано. Мне пришлось приберечь свой гнев до тех пор, пока я точно не узнаю, кто был целью.

“ Гм...… Граф...

“…?”

“Мне действительно жаль, что я привёл вас в такое скромное место...”

Заговорил Генри, возможно, неправильно истолковав моё мрачное выражение лица.

“Кхе-кхе… Здесь нет подходящего места, чтобы присесть… Я объясню ситуацию и принесу стул из соседнего дома...”

“Не беспокойся об этом. Я пришёл без приглашения”.

Я пренебрежительно махнул рукой, но почувствовал, что что-то не так.

Посмотрев вниз, я увидел, что Рури пристально смотрит на меня.

“……”

Когда наши взгляды встретились, она широко раскинула руки.

Как будто просила обнять её.

“Не веди себя как избалованная”.

“Я не веду себя как избалованная! Обними меня!”

“...Вот что значит вести себя как избалованная”.

“Угх!”

Рури надула щеки и закатила истерику, нисколько меня не испугавшись.

Обычные дети заплакали бы, увидев лицо Тристана.

“Р-Рури! Не груби графу!”

Венди попыталась остановить её, но Рури проигнорировала её и продолжала раскидывать руки.

“Обними меня!”

“Такой дерзкий ребёнок”

Наконец, я прищёлкнул языком и взял Рури на руки.

В тот момент я не мог не удивиться.

Пятилетняя девочка, которую я только что взял на руки, была слишком лёгкой.

Присмотревшись, я увидел, что руки и ноги Рури были такими же тонкими, как у жертв голода, которых я видел по телевизору.

Должно быть, она страдает от недоедания.

“Генг-баенг-джин гео-ши!”

Но Рури одарила меня лучезарной улыбкой, не похожей на улыбку ребёнка, страдающего от голода.

Эта улыбка выглядела такой хрупкой, что я передал Рури Хельге, стоявшей рядом со мной.

“Ты подержи её”.

"Хм? Ах, да...”

Хельга, похоже, подумала о том же, что и я, когда забирала Рури, и выражение её лица стало жалким. На больных детей всегда душераздирающе смотреть.

Затем Генри безучастно пробормотал:

“...Граф, похоже, совсем не похож на те слухи, которые я слышал”.

“Слухи?”

“Да… Когда ещё у нас, крепостных, будет возможность увидеть графа? Все, что у нас есть, - это слухи...”

“Я бы хотел их услышать”.

"Хм?"

“Эти слухи. Что они говорят обо мне?”

”Н-ну..."

Генри замялся, пытаясь избежать этой темы.

Учитывая то, что он сказал ранее, содержание было очевидным.

“Что вы относитесь к низшему классу как к насекомым у вас под ногами, жирный тиран… О-конечно, это всего лишь слухи...! Я никогда не думал, что...”

“Хватит. Не нужно меня защищать”.

Судя по тому, что я слышал, это соответствовало внешности Тристана до того, как я овладел им.

Возможно, потому, что сельская местность не получала последних новостей обо мне.

Но это было и к лучшему.

“Венди”.

"Да?"

"Позаботься о своей семье здесь. Я схожу куда-нибудь с Хельгой на некоторое время."

"Хм? Куда вы идёте?”

“Куда идёте?”

Венди и Рури одновременно наклонили головы, что было довольно мило.

Должно быть, вот каково это - иметь двух дочерей.

Но, несмотря на это, я ответил со строгим выражением лица.

“Детям не обязательно знать”.

---

Паб Рихарта 'Золотое ухо'.

Это было слишком шикарное место, чтобы быть пабом в таком захолустье, как Рихарт.

Чарли огляделся.

Это был причудливо оформленный паб.

Люстра на потолке заливала второй этаж малиновым светом.

Внизу сновали молодые и симпатичные официантки в откровенной одежде.

В отличие от первого этажа, где работал обычный паб, второй этаж, где сидел Чарли, был открыт не для всех желающих.

Это было место, часто посещаемое сельской знатью, у которой было слишком много денег, чтобы тратить их, так называемыми нуворишами.

“С меня хватит”.

Чарли покачал головой и бросил карты на стол.

"Ку-ку-ку..."

Лысый аристократ, сидевший напротив, рассмеялся и смахнул банк со стола.

В этот момент все деньги, которые Чарли поставил, исчезли.

Не выдержав, Чарли встал.

“Эй, Чарли. Куда это ты собрался посреди игры?”

“А, с меня хватит”.

“Это только становится весело. Почему ты уходишь? А? Это разочаровывает”.

Черт. Конечно, это весело, когда ты выигрываешь деньги.

Но Чарли, простой надсмотрщик за крепостными, не мог сказать такого аристократу.

“Да ладно тебе. Сегодня выходные. Разве я не заслуживаю того, чтобы повеселиться с женщиной?”

"Ты. Что за женщину ты пытаешься подцепить, раз уже выходишь из игры?"

"Да. Я ищу потрясающую женщину. Этот парень весь день капризничает.”

Чарли указал на выпуклость у себя между ног и грубо рассмеялся.

Лысый аристократ, поняв, что это значит, тоже усмехнулся.

“Кухахаха! Хорошо! На этот раз я тебя отпущу. В следующий раз приведи эту женщину. Не бери с собой что-нибудь уродливое, ладно?”

"Да! Спасибо!”

Чарли склонил голову и отвернулся.

Учитывая его должность надсмотрщика над деревенскими крепостными, это место ему не подходило.

Он мог приехать сюда, потому что в последнее время у него все шло хорошо.

Но…

“Вздох...”

Сев за ближайший столик в баре, Чарли заказал выпивку.

Хотя он и придумал предлог, чтобы отойти от игорного стола, отчасти это было правдой.

Чарли оглядел женщин вокруг себя.

При виде нарядов официанток с обнажёнными ягодицами в нем вскипело подавляемое желание.

В последнее время у него не было времени наслаждаться женщинами из-за напряжённого сезона сбора урожая.

Чарли проверил, сколько денег осталось у него в кармане.

По его оценкам, это было около 5 миллионов Каэль. Этого должно было хватить, чтобы купить кучу приличных проституток и веселиться до утра.

Чарли отхлебнул из своего бокала и закатил глаза.

Официантками здесь также были женщины, тщательно отобранные из этого региона.

Но ни одна из них не удовлетворила Чарли.

"...А?"

Пока Чарли искал женщину, которая ему понравилась, он заметил кое-что странное.

Взгляды всех женщин были устремлены в одно место, на одного человека.

Его первым впечатлением о нем было то, что он был отвратительно красив.

Перед ним сидел опрятно одетый, сдержанный аристократ в чёрном.

При ближайшем рассмотрении его холодное поведение стало пугающим. Казалось, что вокруг него витает аура неприступности.

'Лицо, которого я раньше не видел...?’

Чарли склонил голову набок.

Он выглядел как мужчина, только что достигший совершеннолетия.

'Золотое ухо' было пабом и игорным заведением, куда богатые аристократы приходили развлечься.

Видеть здесь такого человека было совершенно неуместно.

“...А?!”

Глаза Чарли расширились, когда он заметил женщину рядом с собой.

На ней было что-то похожее на униформу, а на лице отражалась смесь девичьей невинности и зрелости женщины.

Даже при тусклом освещении она выделялась. Его внимание привлекли её кошачьи, грациозные жесты и выражение лица.

И, прежде всего, она была самой красивой женщиной, которую Чарли когда-либо видел в своей жизни.

Если бы он мог провести ночь с такой женщиной, как она...…

Вот тогда это и случилось.

”Мистер Чарли?

К Чарли подошёл официант, который не мог отвести от неё глаз.

"Что?"

“Хм...… Вон тот дворянин ищет вас...”

“Меня...?”

Так совпало, что это был тот самый человек, за которым он наблюдал.

Теперь мужчина холодно смотрел на Чарли.

Черт. Он заметил, что я пялюсь на его женщину?

Чарли почесал в затылке и подошёл к столику мужчины.

“...В чем дело?”

“Ты тот, кто управляет деревней?”

"Хм?"

"Я слышал, что ты тот, кто управляет деревней. Это верно?"

"Хм? Ух… Я управляю крепостными, а не деревней...”

“Я понимаю”.

Мужчина жестом пригласил Чарли сесть.

Хотя тот и не понял, что именно, он все же решил сесть.

В конце концов, мужчина выглядел как аристократ.

“Я слышал, ты хорошо знаешь этот район”.

“Да, это так. Вы хотите меня о чем-то спросить?”

“Да… У меня есть несколько вопросов”.

Если бы Чарли не отвлёкся, он, возможно, почувствовал бы исходящую от этого человека опасную ауру.

Но даже тогда Чарли не мог отвести глаз от женщины, стоявшей рядом с ним.

Чем больше он смотрел, тем красивее она казалась ему. Её загадочные разноцветные глаза смотрели на него.

Её кокетливая улыбка и соблазнительно скрещённые ноги привлекли его внимание. Её короткая юбка обнажала гладкие бедра, отражающие свет.

Эротическое зрелище заставило Чарли неосознанно облизнуть губы.

Судя по её наряду, она, вероятно, была проституткой высокого класса, которую привёл этот молодой аристократ.

Учитывая, что он был здесь, он, скорее всего, был дворянином низкого ранга или проходимцем.

‘Но я больше не могу сдерживаться...’

Он хотел отвести её в гостиницу и делать с ней всякие вульгарные вещи.

Возможно, это было из-за того, что его подавляемые желания вырвались наружу.

Внезапно ему в голову пришла хорошая идея.

'Сэр. Вы сказали, что хотите меня о чем-то спросить?'

"Да."

"Мне кажется, вы не из здешних мест. Я прав?"

"Да."

"Тогда я не могу просто говорить свободно. Я занимаю важную должность, управляя крепостными в этом районе. Я не могу просто так передавать информацию посторонним, не так ли?"

Говоря это, Чарли незаметно описал пальцами круг.

“...В этом есть смысл”.

Мужчина легко кивнул в ответ на просьбу о взятке.

"Тогда это подойдёт?"

“…?!”

Чарли невольно вытаращил глаза.

То, что вытащил мужчина, было не пачкой наличных, а драгоценным камнем.

Он был небольшим, но это явно был бриллиант.…

“Бриллиант”.

“Б-бриллиант...?!”

С губ Чарли сорвалось восклицание.

Он думал, что имеет дело с обычным нуворишем, но этот человек был на другом уровне.

Эти деньги были несравнимы с той мелочью, которую он собирал у деревенских крестьян.

Чарли непроизвольно сглотнул слюну, но затем остановился.

'Нет, что-то не так.'

Откуда взялся бы дворянин, который небрежно предложил бы такую ценную вещь простому надсмотрщику за крепостными?

Он видел много нуворишей со слишком большими деньгами, но таких, как этот человек, не видел ни у кого.

'Это значит...'

Либо драгоценный камень был поддельным…

Или этот человек был шпионом из другой страны.

Земля Рихарт была важной сокровищницей для великой благородной семьи Руэлберта.

В частности, это место снабжало провизией могущественную армию семьи Руэлберта, Аслана.

Нельзя было исключать возможность того, что он был шпионом, замаскированным под молодого дворянина.

В конце концов, ни один из вариантов не был хорошей новостью для Чарли.

Он хотел отказаться и уйти, но проститутка, которую привёл мужчина, была слишком соблазнительной.

Такая женщина больше не появится в такой глуши.

‘Хорошо. Независимо от того, мошенник он или шпион, скрывающий свою личность, я буду использовать его по назначению’.

Чарли хитро улыбнулся про себя.

“Гм...… Я не хочу вам не доверять, сэр...… Но такой необразованный человек, как я, не поймёт, настоящая это драгоценность или подделка. Честно говоря, в этой сельской местности трудно принять что-то подобное...”

"Я понимаю. Тогда чего ещё ты хочешь?"

"Вместо драгоценного камня, который вы мне только что показали..."

Чарли облизнул губы и посмотрел на женщину, сидевшую рядом с ним.

“Я бы предпочёл тот прекрасный драгоценный камень, который вы привели с собой...”