Столица империи, Ладлоу, находится примерно в трёх часах езды на карете от региона Рихарт.

Как я уже выяснил, Рихарт - один из самых известных зернохранилищ империи.

Большинство местных жителей заняты в сельском хозяйстве, и именно здесь находился родной город Венди.

Как только я вышел из кареты, я не показал этого, но был немного шокирован.

Причина была в том, что это обедневшее место было не чем иным, как территорией семьи Руэлберта.

“Среди владений графа есть такое отсталое место, как это...”

Хельга высказала свои мысли вместо меня.

Я не мог не согласиться с ней.

Это место - родной город Питера Вингфилд, главного героя оригинала и старшего брата Венди.

В воспоминаниях Питера, Рихарт был изображён как обычная сельская местность, но, увидев его лично, он показался мне совершенно убогим.

“Эм...… Граф?”

Я посмотрел вниз и увидел, что Венди нервно переминается с ноги на ногу.

“З-зачем вы приехали в мой родной город?..”

Причина, по которой мы приехали сюда на выходные, была не в чем ином, как в желании познакомиться с семьёй Венди.

Они - потомки Героя. Возможно, среди них найдётся персонаж, сравнимый с названной фигурой.

Если так, то я планировал обработать эти необработанные драгоценные камни, превратив их в драгоценности.

В конце концов, теперь у меня была возможность это сделать.

Конечно, я не мог сказать об этом прямо, поэтому решил придумать благовидный предлог.

“...Рихарт - важный регион для поставок Аслана. Я хотел увидеть это своими глазами, когда у меня будет время. Кстати, Венди, я слышал, что твоя семья живёт здесь уже давно”.

”Д-да..."

"Тогда они должны быть идеальными проводниками. Отведи меня к своей семье."

"К моей семье?"

"Да."

Но Венди явно колебалась.

"Что не так?"

"Ах, нет… Просто это так неожиданно. Граф хочет познакомиться с моей семьёй"

“Мне просто нужен кто-то, кто хорошо знает это место. Или есть причина, по которой ты не можешь меня проводить?”

“Н-нет! Ни в коем случае!”

“Тогда показывай дорогу”.

“Э-э... хорошо...”

Венди, которая все это время нервно ёрзала на месте, в конце концов сдалась и взяла инициативу в свои руки.

Следуя за ней, я огляделся по сторонам.

Это была типичная сельская картина.

С одной стороны были поля, и тут и там виднелись рабы, собирающие урожай.

На первый взгляд казалось, что год выдался урожайный.

Золотые ячменные поля мерцали.

Но лица крестьян, собиравших урожай, были невероятно мрачными.

Мне показалось, что я понял, что это были за лица.

Выражение лица человека, который долгое время страдал от крайней нищеты.

Это было выражение отчаяния.

Отведя взгляд от мрачной сцены, я тихо заговорил.

“...Кстати”.

“Да...?”

“Я слышал, ты каждый месяц отправляешь свою зарплату своей семье”.

“Да, да. Я регулярно отправляю письма и деньги. Благодаря вам, граф, я могу отправлять гораздо больше, чем раньше, так что я счастлива”.

“Приятно слышать”.

"Да! Хе-хе...”

Венди широко улыбнулась, по-видимому, пребывая в хорошем настроении.

Если мне не изменяет память, Венди - почтительная дочь, которая отправляет большую часть своей зарплаты своей семье, оставляя себе только минимум. Несмотря на свой юный возраст, она выполняет свою роль старшей дочери.

Когда Венди погрузилась в мысли о своей семье, она внезапно заговорила.

“Ах... но я не уверена, как у них дела в последнее время...”

"Хм? Что ты имеешь в виду?”

“Н-ну...… в последнее время они не отвечали на мои письма… наверное, потому, что они заняты на ферме... Сейчас сезон сбора урожая, так что они, должно быть, работают весь день...”

“Хм...? Это так?”

Хельга склонила голову набок, видимо, находя что-то странное в словах Венди.

Я чувствовал то же самое.

С тех пор, как Венди стала моей горничной, её зарплата значительно возросла.

Денег, которые она присылала, должно было хватить, чтобы её семья больше не жила как крепостные. Тем не менее, тот факт, что они не ответили из-за работы на ферме, был странным.

Пройдя немного, мы прибыли в деревню.

Это было место, которое едва ли заслуживало названия 'деревня'. Скопление грубо построенных каменных домов. Ни больше, ни меньше.

Даже когда мы въехали в деревню, никто не вышел нас поприветствовать.

Возможно, большинство из них работали в полях.

Деревня казалась безжизненной.

“Э-э-э...? Я думаю, это было где-то здесь...”

Венди, шедшая впереди, в замешательстве огляделась.

Казалось, она не могла найти свой дом.

“Простите, граф. Я так давно здесь не была...”

“Все в порядке. Не торопись”.

“Д-да. А, я пойду спрошу в том доме”.

Венди указала на ветхую хижину, сделанную из соломы.

У неё даже не было каменных стен, что делало её похожим на дом беднейшего жителя деревни.

“Кхе-кхе...!”

Казалось, что внутри находится больной человек.

Из хижины доносился сухой кашель.

Венди откашлялась и заговорила:

"Привет? Здесь кто-нибудь есть?”

Последовало молчание.

Даже слабый кашель прекратился.

В наступившей тишине Венди снова спросила:

“А... здесь кто-нибудь есть?..”

“...Уходи!”

Последовал холодный ответ.

Но из-за шепелявости говорившего это прозвучало почти мило.

“А?..”

“Уходи! Незнакомец! Уходи прочь! Я не открою дверь!”

Раздался звук закрываемой деревянной двери.

Даже в такой убогой хижине было что-то вроде замка.

Пока Венди стояла, не зная, что делать, вошла Хельга.

“Выйди на минутку”.

Хельга не сделала ничего особенного.

Она просто потянула на себя дверь.

Этого простого действия оказалось достаточно, чтобы дверь легко открылась.

Нет, она не просто открылась — она была полностью оторвана.

“Ик...!?”

Вместе с оторванной дверью вперёд упала неряшливого вида девушка.

”А...?"

“Ваааа...”

“Подожди... не плачь”.

Хельга попыталась успокоить девочку, которая была готова разрыдаться.

Но тут заговорила Венди.

"...Рури? Это ты, Рури?”

“Всхлип...?”

Девочка медленно повернула голову и, увидев лицо Венди, разинула рот.

"Старшая сестрёнка?! Венди?!"

"Да! Это я!”

Венди быстро подняла упавшую девочку и крепко обняла её.

Судя по реакции, девушка была младшей сестрой Венди.

Каким-то образом мы нашли нужное место.

Венди, заплаканная от того, что так долго не видела свою сестру, начала засыпать её вопросами.

“Почему, почему ты живёшь здесь? Где наш дом? Где наша семья?”

“Всхлип… Они принялись за работу. Папа заболел и лежит...”

“Папа?!”

“ Кашель… кто там?..”

В этот момент из хижины появился тощий мужчина.

Увидев его слегка рыжеватые волосы, похожие на волосы Венди, я инстинктивно понял.

Это был отец Венди.

Отец Венди, который постоянно кашлял, заметил нас.

И у Венди, которая тоже узнала его, на глаза навернулись слезы.

“П-папа...!”

“ Кашель… а?”

Венди бросилась в объятия отца.

“В этом мире...?! Ты, ты Венди? Моя дочь Венди?”

"Да! Это я! Венди!”

“Это сон? Или реальность?”

Мы с Хельгой отошли в сторону, чтобы, не прерывая, понаблюдать за трогательным воссоединением отца и дочери.

“Венди, я думал, что больше никогда тебя не увижу...! Кашель… Я так рад, что ты жива...! Ты так хорошо справилась...!”

“Папа! Всхлип...”

“Моя драгоценная доченька...! Когда я услышал, что тебя продали этому печально известному аристократу-свинье, я подумал, что наступил конец света...!”

А?

“Папа?!”

“Мне так жаль. Я и подумать не мог, что ты окажешься в руках такого подонка”.

“Н-нет! Это не...!”

“Ты не обязана ничего говорить. Я знаю, как сильно ты, должно быть, страдала в доме графа. Это очевидно. Этот негодяй, должно быть, мучил тебя. Слухи о его злодеяниях дошли даже до наших краёв!”

“Нет, это неправда! Это недоразумение! Папа! Пожалуйста! Не говори больше ничего!”

Венди, побледнев, попыталась прикрыть отцу рот ладонью.

Но отец заговорил серьёзным голосом:

“Я сказал что-нибудь не так? У меня осталось не так много времени, поэтому я скажу то, что должен сказать”.

“Н-нет! Всхлип!.. Так ты сократишь свою жизнь!”

“Кхе-кхе! Я ничего не боюсь. Я не отправлю тебя обратно к этому человеку! К этому наихудшему из дворян...! Кхе-кхе! Но подожди...”

Наконец, заметив нас, отец Венди осторожно спросил:

“А кто бы это могли быть...? Кажется, вам не место в этой сельской местности...”

“Папа... это...”

“Я граф Руэлберта, Тристан”.

Я говорил тихо.

С улыбкой наихудшего дворянина, как он и описывал.

“Человек, у которого твоя дочь”.