"Ух ты! Я могу только восхищаться решением его величества!"

В императорском зале для аудиенций гигант, закованный в тяжёлые доспехи, повысил голос.

“Если мы получим такую мощную военную поддержку, наша имперская армия может стать мощной силой, способной добраться через моря до континента!”

"Да. Всегда приятно видеть такую уверенность. Леон, я поручаю тебе задачу расширения и укрепления имперской армии.”

"Да! Предоставьте это мне! Хм! Но мне интересно, действительно ли это нормально - выделять столько средств на военные нужды.”

У Леона Пейригурис, командующего имперской армией, были свои сомнения.

Бюджет, упомянутый императором, показался огромной суммой даже Леону, воину.

“...Это не имеет значения. Я просто делаю то, что откладывала. Я уже сказала Оделлу, так что ты должен быстро превратить армию в самую сильную силу в стране”.

“Конечно! Если ваше величество так говорит, я поверю и последую за вами!”

“Да, да...”

Луна кивнула с очень усталым видом.

Её двойная жизнь, метания между школой и дворцом, всегда изматывали её, но сегодня она чувствовала себя особенно уставшей.

Она не могла сомкнуть глаз со вчерашнего визита "этого человека".

Решив, что ей нужно проснуться, Луна уже собиралась сделать глоток воды, когда Леон задал ей вопрос.

“Ваше величество! Это из-за того, что граф Руэлберта вчера приходил на аудиенцию?”

“…?!”

При этих словах Луна чуть не выплюнула воду, которую держала во рту.

Она с трудом проглотила её и спросила со строгим выражением лица:

“Почему… почему ты заговорил о графе только что?

“ Хм! Я подумал, что у вашего величества может быть какая-то причина действовать так быстро! Но после вчерашнего визита графа Тристана вы показались мне другим человеком, поэтому я спросил!

“...Я действительно не хочу говорить об этом”.

Вспомнив, что произошло вчера, Луна прищёлкнула языком и сжала руку.

Она почувствовала, что её ладони снова начинают потеть.

“Не упоминай при мне имя этого человека. Это неприятно”.

"Хм! Приношу свои извинения!”

“Леон. Позвольте мне задать один вопрос.”

"Да! Пожалуйста, спрашивайте!”

“Неужели вы не можете, как и ваш сын Марко, быть более сдержанным? У вас слишком громкий голос”.

“Хм! Это невозможно! Я мужчина, всегда готовый сражаться от всего сердца! Даже если мой противник - новорождённый младенец, исключений нет! Поэтому, конечно, я говорю изо всех сил!!!”

“Ах… Я понимаю. Это все объясняет. Я прошу прощения. С моей стороны было глупо ожидать от вас нормального ответа”.

"Ха-ха-ха! Я никогда не думал, что даже всегда безупречное ваше величество может ошибиться!”

“...А теперь идите. Мне нужно отдохнуть."

"Да! Хорошо отдохните!”

Даже когда он покинул зал для аудиенций, гулкий голос Леона, казалось, все ещё отдавался эхом.

Луна, которая потирала виски, услышала мужской голос рядом с собой.

“Я приношу извинения, ваше величество”.

“Не извиняйся. Леон всегда был таким”.

“Даже если так, я приношу свои извинения”.

“Хватит. Я просто немного устала”.

До сегодняшнего дня она была занята утверждением бюджета на военную экспансию.

Финансы Империи не слишком богаты.

Луна собрала все до последней крупицы из бюджета учреждений Империи, оставив только самый минимум, и направила все это на финансирование военных операций.

Ожидалась немедленная реакция.

В эту мирную эпоху люди бы спросили, не готовится ли она к войне.

Но, как сказал Тристан, когда в мире разразится кризис, будет слишком поздно.

Полностью доверяя его словам, Луна смело взялась за бюджет.

“Фух...”

Луна откинулась на спинку трона и вздохнула.

Ей казалось, что она преодолела серьёзное препятствие.

Даже если бы она столкнулась с противодействием знати, семь великих семей поддержали бы её, так что причин для серьёзного беспокойства не было.

Но её беспокойство не исчезло.

Когда она перевела дыхание, Марко заговорил с ней.

“Ваше величество. Я слышал, что сегодня были объявлены ваши оценки.”

“Оценки...? Ах...”

“Третье место впечатляет”.

"Что? Хе-хе… Марко, ты действительно не умеешь льстить. Я ценю комплимент, но это была 'Люси', а не я. То, что она заняла третье место, вероятно, означает, что она просто сдала экзамен небрежно, чтобы не выделяться."

Услышав слова Марко, Луна расхохоталась.

Сначала это был искренний смех, но вскоре он превратился в самоуничижительную улыбку.

“Ты тоже это знаешь, не так ли? В отличие от Люси, я ужасно учусь. Все, что хорошо получается у Люси, мне не под силу”.

“С другой стороны, вы могли бы сказать, что ваше величество может сделать все, что угодно, если пожелаете”.

“Хм...?”

Слова Марко были неожиданными.

Он, который обычно давал короткие, механические ответы, высказал свои собственные мысли.

“Действительно. Я беру свои слова обратно. Ты превосходно умеешь льстить”.

“Вы мне льстите”.

“Но, услышав это, я забеспокоилась ещё больше. В какую игру мне сыграть с этим парнем на следующей неделе?..”

Тристан предложил сыграть, поставив на кон свою собственную жизнь.

Для Луны, которая хотела отомстить семье Руэлберта, это была добыча, которая пришла к ней сама по себе.

Но сам этот факт вызывал у неё беспокойство.

Глава семьи Руэлберта, которого не осмеливались тронуть даже императоры прошлого.

Он сказал, что поставит на кон свою жизнь, если проиграет хотя бы раз.

Какой же он самонадеянный человек.

С какой уверенностью он бросил вызов императору, заявив, что никогда не проиграет ей?

Жизнь Тристана теперь была в её руках. Но…

“...Мне это не нравится”.

Сидя на троне, Луна нахмурилась.

Она с самого начала не боялась этого человека.

Но его странная уверенность беспокоила её.

Возможно, это была гордость.

Мужчины склонны ставить свою жизнь на кон из-за пустяков.

Особенно такой высокомерный мужчина, как Тристан.

“ Хмпф… Какой бесстрашный парень.”

Как сказал Марко, если объединить таланты Люси и Луны, они смогут сделать все, что угодно.

Она ни за что не проиграла бы мужчине, который смотрел свысока даже на императора.

Лунный свет, струившийся через тронный зал, освещал стройные ноги Луны.

В этом лунном свете она дала обет.

В следующий раз, когда они встретятся, она определённо приговорит Тристана Руэлберта к смерти.

---

“Хельга. Есть какие-нибудь известия от Бюро общественной безопасности?”

"Да. Они арестовали всех без исключения тех, кто выдавал себя за Аслана. И, как и ожидалось, большинство из них были связаны с военно-морским флотом”.

“Как я и думал”.

“Граф. Не будет ли военно-морской флот оказывать давление на Бюро общественной безопасности?”

"Нет. Они этого не сделают. На самом деле, они, вероятно, притворятся невежественными, если их спросят.”

"Тогда..."

“Если Бюро общественной безопасности будет действовать агрессивно, имитаторы скоро исчезнут. Чем больше будет имитаторов, связанных с военно-морским флотом, тем более неловким будет их положение”.

В карете, направляющейся куда-то.

Венди сидела тихо, прислушиваясь к разговору этих двоих.

Прошлой ночью Венди снова не спала и чувствовала себя уставшей, но, как только она увидела лицо Тристана, её щеки вспыхнули.

‘Ух...'

Вспоминая, что произошло прошлой ночью, Венди не могла заставить себя посмотреть ему прямо в глаза.

Тристан, напротив, был спокоен, как всегда.

Как будто вчера ничего не произошло, на его лице не было и следа волнения.

‘Граф...’

Рядом с Тристаном сидела Хельга, совсем рядом с ним.

Бывший солдат Аслана, она была сильной, полной достоинства и красивой.

Поначалу Венди этого не заметила, но без повязки на глазу Хельга выглядела ещё более сногсшибательно.

Со стороны они могли бы показаться влюблёнными.

У Тристана было лицо, которое очаровывало женщин.

Хельга была красавицей со зрелым обаянием.

Всего этого у Венди не было.

На самом деле, она смутно это понимала.

Венди посмотрела на своё отражение в окне.

Там сидела девушка с юным лицом.

‘Граф сказал, что через десять лет я стану хорошенькой...'

Но сейчас, с какой стороны ни посмотри, её лицо было далеко не зрелым.

Для любого она была просто ребёнком.

Если подумать, события прошлой ночи имели смысл.

Поцелуй, который он запечатлел на её лбу прошлой ночью.

Если подумать, это был тот самый контакт кожи, которого можно ожидать от родителя и ребёнка, а не от влюблённых.

С самого начала Тристан не видел в Венди романтического интереса.

Венди низко опустила голову.

‘Если бы я только родилась немного раньше...'

Могла ли она выразить свои чувства?

Могла ли она быть смелее?

Ей хотелось заплакать, но она сдержалась.

Если бы Михаил увидел её в таком состоянии, он, возможно, отругал бы её.

Но, к счастью, Михаил не сопровождал их сегодня.

Он ушёл рано утром, чтобы обсудить с ректором Мондри её оценки.

“...Всхлип”.

Она подумала, что это к лучшему.

Что никто не заметил её отчаянных чувств.

”Венди".

Внезапный голос заставил Венди подпрыгнуть.

”Д-да?!"

“...Ты в порядке?”

Подняв голову, она увидела, что Тристан смотрит на неё сверху вниз.

“Ты плохо себя чувствуешь?”

“Н-нет, ничего страшного! Я просто подумала...”

“Если ничего, то все в порядке. Приготовься”.

"Хм?"

“Мы прибыли к месту назначения”.

Тристан указал за окно.

Там открывался вид на тихую сельскую деревушку.

Венди безучастно уставилась на неё, и её глаза расширились.

“А?..?!”

Старые дома, дорога без единого уличного фонаря и бескрайние поля.

Это была деревня, которую можно было найти где угодно в сельской местности, но для Венди все было по-другому.

Пейзаж был слишком знакомым.

“Почему… почему мы здесь?..”

Место, куда они прибыли, было родным городом Венди, Рихартом.

Ошеломлённая, Венди слушала, как Тристан вкратце объясняет цель их визита.

“Венди. Мы здесь, чтобы встретиться с твоими родителями”.