Когда дверь открылась, в тёмную комнату Венди проник свет.

Тристан не ушёл, убедившись, что её там нет.

Глухой удар.

Звук шагов стал ближе, и Венди затаила дыхание.

Глухой удар.

Шаги остановились прямо перед шкафом, где она пряталась.

Как будто он уже знал, что она там.

“……”

Венди крепко зажмурилась.

Но то, что донеслось до её ушей, не было руганью или выговором.

"Ты хорошо справилась."

“…?”

Вот и все.

Словно в других словах не было необходимости, Тристан больше ничего не сказал.

Он повернулся, чтобы уйти, но Венди, вздрогнув, быстро заговорила.

“Я... я сожалею, граф...!”

Услышав её слова, Тристан остановился в дверях.

”Почему ты извиняешься передо мной?

“Потому что… Я разочаровала тебя...”

Тристан закрыл дверь и подошёл к шкафу.

"Я в тебе не разочарован."

Венди, размышлявшая над смыслом его слов, вскоре почувствовала себя опустошённой.

Тристан вообще ничего от неё не ожидал.

Вот почему он говорил так спокойно.

“П-правда?”

На глаза Венди снова навернулись слезы.

“Подумать только, кто-то вроде меня осмелился претендовать на первое место… Это нелепо… Извините… Мне так жаль… Шмыг… Я не знала, где моё место...”

“Я не это имел в виду”.

“А?..”

"С тех пор, как ты поступила, не было ни единого момента, когда бы ты меня разочаровала. Ты всегда демонстрировала качества первоклассной горничной."

Его голос был таким же холодным, как и всегда.

“Ты упорно трудилась, чтобы показать это, не так ли?”

“Д-да...”

“Вот почему я сказал, что ты молодец”.

Венди уловила нотку доброты в его голосе.

Она смутно понимала, что он утешает её.

“Шмыг… П-правда?”

"Да."

“...Я действительно хорошо справилась?”

"Да. Ты хорошо справилась."

"Но… Я не заняла первое место...”

“Я слышал, ты заняла второе. У тебя все ещё хорошо получается”.

“...А что, если я займу третье?”

“Даже если бы ты была последней, я бы все равно сказал, что ты справилась хорошо”.

“Правда? Правда?! Всхлип”

"Конечно. Хотя тебя все равно могут наказать”.

“И-и?! Н-наказать?!”

Венди вздрогнула от его слов, но вскоре кое-что поняла.

Просто обменявшись несколькими словами с Тристаном, её мрачное настроение улучшилось.

“...В любом случае, я пришёл сюда, чтобы сказать тебе это”.

До её ушей донёсся звук, с которым Тристан взялся за ручку шкафа.

"Но ты планируешь не показывать мне своё лицо?"

"Я... это просто… Я не могу сейчас показать вам своё лицо...”

Венди попыталась закрыть дверь изнутри, но было уже слишком поздно.

Дверца шкафа легко открылась.

“Ик! Не смотри! Не смотри на меня!”

Венди быстро закрыла лицо своей одеждой.

Она не могла позволить ему увидеть её заплаканное, перепачканное лицо.

Увидев это, Тристан молча зашёл в шкаф и закрыл за собой дверь.

“Так твоего лица не будет видно”.

Шкаф был достаточно большим, чтобы вместить их обоих, хотя и не просторным.

Голос Тристана раздался совсем рядом.

“Венди. Подними голову”.

“Н-но...”

“Как долго ты собираешься разочаровывать своего хозяина?”

“Ах...”

Венди осторожно подняла голову, и лицо Тристана стало едва различимо в темноте.

“…!”

В этот момент его рука коснулась её щеки.

“Ты все ещё много плачешь”.

“Мне... мне жаль...”

Пальцы Тристана вытерли слезы с лица Венди.

Несмотря на свою андрогинную внешность, он все ещё был мужчиной.

Его ладонь была большой и крепкой по сравнению с её.

Наклонившись к его руке, Венди вдруг вспомнила, как кусала его за руку раньше.

“Гм...… Граф..."

"Что?"

“Я... с вашей рукой все в порядке?..”

“...Посмотри сама”.

Тристан протянул Венди руку.

Её пальцы задели что-то, когда она коснулась его предплечья.

“Шрам?..”

Она сразу почувствовала это.

Шрам в том месте, где она изо всех сил укусила его, все ещё был на месте.

“Зрелище не из приятных”.

“Почему вы его не залечили?.. Вы мог бы легко удалить шрам...”

“Я забыл”.

“А?..”

Тристан ответил безразлично.

“Я был слишком занят, чтобы забыть залечить рану”.

“……”

“Я тоже не все помню”.

“Фырк… Что это такое… Фырк”

Венди чуть не рассмеялась над бесстыдным поведением Тристана, но вместо этого расплакалась.

Она чувствовала себя виноватой и раскаивающейся.

Его доброта тронула её.

“Я… Я действительно хотела занять первое место… Всхлип...”

В темноте Тристан тихонько вытер её слезы.

“Я… Я так усердно работала… Всхлип… Я действительно старалась изо всех сил...”

"Я знаю."

“Я...… Я боялась, что ты разочаруешься во мне”.

“Я могу испытывать сожаление, но я не разочарован. Если уж на то пошло, я сочувствую тебе”.

“Всхлип… Вы правы… Я тоже сожалею об этом… Так сильно… Всхлип...”

Хорошо, что темнота скрывала её лицо.

Иначе Тристан увидел бы её залитое слезами и соплями лицо.

Когда Венди немного успокоилась, Тристан заговорил снова.

“Венди”.

“Да?..”

“Тогда ты была храбрее всех. То, что ты сделал, не под силу простому человеку”.

Если подумать, Лири говорила нечто подобное.

Что её самопожертвование принесло ей право пройти Испытание Героя.

Хотя её происхождение, возможно, тоже сыграло свою роль.

“Это потому, что… У меня есть родословная Героя...?”

Заинтересовавшись, Венди осторожно спросила:

"Это не имеет значения."

Тристан покачал головой.

“Просто ты, Венди, была храброй."

“……”

Если подумать, Тристан относился к ней так же, даже узнав, что она потомок Героя.

Она была благодарна ему за то, что он смотрел на неё без предубеждений.

Но…

“...Спасибо, что видите меня в хорошем свете. Но я не такая храбрая, как вы говорите… Я заика, плакса… трусиха...”

"Честно говоря, я предпочитаю, чтобы ты был трусихой."

"Хм?"

В чулане было слишком темно, чтобы разглядеть лицо Тристана.

"Я бы хотел, чтобы ты оставалась трусихой. Нет, я бы хотел, чтобы ты была более эгоистичной. Тогда ты больше не будешь рисковать своей жизнью ради других...”

Венди почувствовала искренность в его словах, которую он редко проявлял.

“Если тебе страшно, беги прочь. И обязательно вернись ко мне”.

“Граф...”

“Твоё выживание и возвращение для меня важнее. Перед лицом этого храбрость и родословная Героя ничего не значат”.

Услышав его страстную искренность, сердце Венди учащённо забилось.

“Почему вы так добры ко мне?”

Венди схватилась за грудь, которая, казалось, вот-вот разорвётся.

Если бы она этого не сделала, то могла бы выплеснуть все, что накопилось у неё на сердце.

“Почему вы всегда такой нежный со мной?”

“Я уже говорил тебе раньше. Потому что ты мне дорога”.

Тихо добавил Тристан.

“Без тебя у меня нет смысла существовать”.

“Я... я чувствую то же самое...!”

Прежде чем он успел договорить, Венди бросилась в объятия Тристана.

“Вы... дороги мне...! Важный! Вы самый важный человек в мире для меня...! Без вас я...!"

Венди крепко обняла его за шею, пока говорила.

“У меня тоже не было бы смысла жить...”

“...Проблемная девчонка”.

Внезапно дверца шкафа медленно открылась. Мгновение спустя тело Венди было поднято в воздух.

“Ик?! Граф?!”

Венди осторожно, как принцессу, перенесли на кровать.

Опустив её, Тристан отряхнул руки и заговорил.

"Сегодня ложись спать пораньше. Завтра мне нужно кое-куда тебя сводить."

"Ха? Со мной?

"Да."

Венди собиралась спросить, куда именно, но остановилась.

Тристан казался необычно нерешительным.

“Венди. Слушай внимательно, что я сейчас скажу."

“Да… Да...”

"Я не знаю, почему ты тогда загадала это желание..."

Тристан поколебался, затем откашлялся.

"Я могу исполнить все, что угодно, но только не это твоё желание.… Я не могу исполнить его."

"Моё желание?"

"Да. Даже если бы ты не заняла первое место, я с самого начала планировал исполнить твоё желание”.

“...Понятно?! В-вы имеете в виду...?!”

Наконец, Венди поняла, о чем говорил Тристан.

“В-вы не спали, когда я сказала, что...?!?!”

“...По крайней мере, подожди, пока не станешь взрослой, и мы пересмотрим это. Так что пока...”

В этот момент Венди почувствовала мягкое прикосновение ко лбу.

“Пока довольствуйся этим”.

”А?.."

Осознав, что это было прикосновение его губ, Венди застыла в шоке.

Уходя, Тристан бросил последнее замечание, прежде чем закрыть дверь.

“Спокойной ночи, беспокойная принцесса”.