Библиотека университета Мейхель, Стена истины.

Под бесконечными рядами книжных полок потрясающе красивая женщина читала книгу.

“Хм...”

Её бледная рука накручивала кончики блестящих серебристых волос.

Даже то, как она время от времени хмурилась, было очаровательно. Белла Иезикиль, закрыла книгу, которую читала.

“В этой тоже её нет."

Сказав это, Белла потянулась.

Она провела несколько часов, просматривая книги в библиотеке, но той, которую она искала, нигде не было.

'Я ожидала, что это будет нелегко, но...'

Волшебная библиотека 'Стена истины' могла похвастаться самой большой коллекцией книг в стране.

Даже здесь, где, как утверждалось, не пропало ни одной книги, Белла целыми днями листала все книги по проклятиям, какие только могла найти, но безуспешно.

То, что она искала, было не обычным проклятием, а таким могущественным, что передавалось из поколения в поколение.

В частности, проклятие, которое преследовало семью Руэлберта.

'Ну, если бы это было обычное проклятие, граф бы так легко не сдался.'

Белла уткнулась в книгу.

Насколько она знала, Тристан был способным человеком.

Молодой глава семьи Руэлберта, которая обладала огромным влиянием в империи благодаря своему огромному богатству.

Самый страшный злодей, которого все боялись — такая репутация только доказывала степень его влияния.

Даже Тристан не смог снять проклятие.

Белла никак не могла решить эту проблему, просто листая книги в течение нескольких дней.

“Уф...”

И все же она не могла избавиться от чувства подавленности.

Она прочитала немало книг, но так и не приблизилась к раскрытию истинной природы проклятия.

Нет, она не могла позволить себе пасть духом.

"Возьми себя в руки. Это только начало".

Белла подняла голову и

Мысль о том, что ей придётся рыться в книгах, пугала, но, к счастью, она была не одна.

"Бланш, ты нашла что-нибудь полезное в этих книгах?"

Но от её верного рыцаря-телохранителя, сидевшего рядом с ней, не последовало никакого ответа.

“Бланш...?”

Когда Белла повернула голову, Бланш застыла на месте, сжимая в руках тонкую волшебную книгу.

Белла похлопала её по плечу, и только тогда Бланш посмотрела на неё.

“Ты в порядке?”

“ Моя леди… Мне жаль.

"Хм? Что вдруг случилось?”

“Я просматривала книги о проклятиях, как ты просила, но...”

Бланш в отчаянии стиснула зубы.

“Первая книга сама по себе не была шуткой. Мне показалось, что я столкнулась с Великим магом...”

"А... Великий маг?"

“Да… Это определённо не по силам обычному магу."

Белла взглянула на название книги, которую читала Бланш — "Основы проклятий".

"Ух...… Если бы это была настоящая битва, я бы не продержалась и одного раунда против простой книги..."

“……”

Просто потому, что кто-то мог владеть могущественной магией, это не означало, что он был хорошо сведущ в теории.

Для Бланш, чьей специальностью был физический бой, усиленный магической силой, магия была такой же естественной, как дыхание. Но это не означало, что она понимала принципы, лежащие в её основе.

Белла отложила книгу и встала.

"Бланш, похоже, что вдвоём мы ничего не добьёмся такими темпами. Давай попросим о помощи."

"Хм?"

Белла огляделась.

Возле плотно заставленных книжных полок она заметила что-то шевелящееся.

Белла подошла к книжной полке и заговорила с фигуркой.

“Извините...”

“Ик! Библиотекарь второго класса Мехью!? Я не бездельничал, ня!”

К ней подскочил комочек шерсти.

Это был котёнок в фартуке.

Котёнок испуганно огляделся и, увидев Беллу, казалось, расслабился.

"Фу, фу… Я думал, ты одна из старших библиотекарей, ня. Тебе что-нибудь нужно, ня?”

“Ух ты… Ты такой милый...”

“Что ты сказала, ня?”

“А?! Нет, дело не в этом!”

Белла, которая смотрела на очаровательного Мехью, быстро пришла в себя.

”Я ищу книги о проклятиях..."

“Все книги, которые ты сейчас видишь, посвящены проклятиям, ня”.

“Я ищу одно конкретное проклятие, но не могу его найти, как бы усердно я ни искала”.

“Какое проклятие ты ищешь, ня? Скажи мне, и я помогу, ня”.

”А, ну..."

Белла заколебалась, услышав вопрос Мехью.

Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что она расследует это проклятие.

Вот почему она взяла с собой только Бланш, которая хранила молчание.

Но в таком случае, это заняло бы слишком много времени.

Поколебавшись, Белла, наконец, открыла рот, чувствуя, как она хваталась за соломинку.

“На высоком уровне… проклятие”.

“Существует много типов проклятий высокого уровня, ня. Было бы полезно, если бы ты могла быть более конкретной, ня”.

“...Проклятие, достаточно мощное, чтобы передаваться из поколения в поколение”.

Бланш, стоявшая позади Беллы, вздрогнула от её слов, но Белла этого не заметила.

“Передаётся по наследству, ня...”

Хвост Мехью заметался взад-вперед, пока он размышлял, а затем внезапно остановился.

“Сколько бы я ни думал об этом, я никогда не слышал о таком проклятии, ня. Главный библиотекарь, возможно, знает, но его сейчас здесь нет, ня. Мне жаль, что я больше ничем не могу помочь, ня.”

“Нет, нет. Все в порядке.”

Это было немного разочаровывающе, но, по крайней мере, она подтвердила это.

“Возможно, я просто пробыл здесь недостаточно долго, чтобы знать об этом, ня. Я спрошу у более опытных библиотекарей, ня”.

“Нет, не надо!”

“Ня...?”

Мехью склонил голову набок в ответ на внезапную вспышку Беллы.

“Я имею в виду...… Возможно, я просто пропустила это мимо ушей, верно? Нет необходимости спрашивать других...”

“Это правда, ня?”

“Да, да! Конечно”.

"Если ты так говоришь, ня."

По настоянию Беллы, Мехью положил коммуникационный колокольчик обратно в свой фартук.

Увидев это, Белла почувствовала облегчение.

Но потом…

“Ах”.

"Пробормотал Мехью, как будто только что что-то вспомнил."

“Теперь, когда я думаю об этом, я понимаю, что есть ещё и подземный архив, ня”.

”Подземный архив?"

“Да, ня. Я слышал от старших библиотекарей, что в подвале 'Стены истинны' есть специальный архив, где хранятся старые, повреждённые книги и книги, которые нуждаются в реставрации, ня.

”Ха..."

Даже в этой огромной библиотеке такое место существовало.

Белла почувствовала искру интереса.

"Значит, там могут быть редкие книги?"

"Возможно, ня. Но это запретная зона, ня."

"Хм? Запретная?”

“Да, ня. Я слышал, что только те, у кого есть специальное разрешение, могут получить туда доступ, ня. Даже высокопоставленные чиновники не могут войти без разрешения, ня.”

“...Даже дочь герцога?”

“Даже дочь герцога, ня. Даже главный библиотекарь не может туда попасть, ня. Без специального пропуска туда не сможет войти даже сам император, ня.”

“Хм...? Тогда у кого этот специальный пропуск?”

“Есть только один человек, ня. Владелец этой библиотеки, ня”.

“Владелец?”

Мехью взял лежащую рядом книгу и показал обложку с внутренней стороны.

Там была аккуратно выгравирована эмблема чёрного льва.

Знак, указывающий, кому принадлежат все книги в этой библиотеке.

И это была эмблема, которую Белла знала слишком хорошо.

---

В тот вечер в комнате Венди бесновался длинноусый кот Михаил.

“Я пойду и поговорю с Мондри прямо сейчас! С таким же успехом я мог бы занять должность главы семьи Кремон, раз уж взялся за это дело. Во-первых, эта должность его никогда не устраивала!”

“Я... Все в порядке...”

“Бред! Что значит 'все в порядке'? Как ты можешь быть на втором месте? Это неприемлемо!”

Нехарактерный для Михаила гнев был вызван не чем иным, как результатами промежуточного экзамена Венди.

На кровати лежал табель успеваемости Венди.

В то утро в университете были объявлены результаты промежуточных экзаменов.

Но, вопреки всеобщим ожиданиям, Венди заняла второе место.

“Учитель, успокойся. Я-я действительно в порядке...”

Голос Венди доносился из угла комнаты, где она пряталась в шкафу.

После объявления результатов Венди даже не могла вспомнить, как добралась домой из школы.

Она забралась в шкаф, даже не переодевшись, и свернулась калачиком.

Михаил, наблюдавший за ней с кровати, в смятении покачал головой.

“В порядке?...… Если с тобой все в порядке, почему ты там прячешься?”

“Я-я просто чувствую себя здесь комфортно… Шмыг… Такое место подходит для такой, как я...”

Первое место досталось её однокласснице Сиа Рюмин. А второе место досталось Венди.

Учитывая её опыт, второе место было впечатляющим достижением.

Она обошла бесчисленное множество благородных студентов, чтобы занять это место. Но, несмотря на это, Венди чувствовала, что ей хочется забиться в какую-нибудь нору и исчезнуть.

“Шмыг*… Учитель… Ч-что мне делать? Я не могу смотреть в глаза графу...”

Тристан сказал ей, что рассчитывает на неё.

Он пообещал исполнить любое её желание, если она займёт первое место.

Венди неустанно училась ради этой единственной цели.

Но таков был результат.

"Должно быть, граф возлагал на меня такие большие надежды..."

Слезы катились по её лицу.

Венди сидела в шкафу, обхватив колени руками, и плакала.

“Он… Должно быть, он так многого ожидал от меня...

Её сердце болело, а слезы продолжали литься.

“Я чувствую себя такой виноватой...… Я не могу этого вынести...”

“Моя ученица...”

Михаил не мог заставить себя заговорить с Венди, хотя и не мог её видеть.

Он знал, как усердно она готовилась к этому экзамену.

Венди, которая тихо плакала, заговорила сдавленным голосом.

“Мне жаль… Учитель. Я хочу побыть сегодня одна...”

“......Хорошо. Спокойной ночи. Я приду разбудить тебя утром.”

“Хорошо...”

Бросив обеспокоенный взгляд на шкаф, Михаил вскочил на подоконник.

И в одно мгновение исчез в темноте за окном.

В комнате снова воцарилась тишина.

Маленькие плечи Венди задрожали, словно отягощённые горем.

“Всхлип… Шмыг...”

Венди все плакала и рыдала в шкафу. Ей хотелось просто выплакаться до смерти.

Как долго она плакала?

Ей показалось, что она что-то услышала.

“Шмыг...?”

"Тук-тук".

Это был стук в дверь.

Венди выглянула из шкафа.

Только она собралась спросить, кто это, как до её ушей донёсся тихий голос.

“Венди."

“…!”

Голос принадлежал не кому иному, как её хозяину Тристану.

Момент был неподходящий.

Венди предпочла промолчать.

Она не могла встретиться с ним лицом к лицу в своём нынешнем состоянии.

Венди молилась, сидя в шкафу.

'Пожалуйста, просто уйдите сегодня, граф...’

Да. Сегодня она будет плакать, а завтра извинится перед ним.

Даже если Тристан решит уволить её с должности своей личной горничной… Венди была готова принять любое наказание.

Но не сейчас.

Прямо сейчас она не знала, как смотреть ему в глаза.

Это было слишком трудно для неё…

Когда Венди не ответила, в комнате воцарилась тишина.

Она подумала, что Тристан, возможно, уже ушёл, но потом…

“Я вхожу”.

Её отчаянное желание осталось без внимания, когда дверь открылась.