На следующий день, как только Венди, полностью пришедшая в себя, заглянула в класс, Сиа крепко обняла её.

"Си-Сиа… Я не могу дышать...”

"Нет. Я не отпущу тебя. Я действительно была… я действительно беспокоилась о тебе”.

Глаза Сиа увлажнились, когда она крепко обняла Венди.

От одной мысли о том времени её сердце все ещё учащённо билось.

Венди и учеников с громким шумом поглотил барьер.

Даже для её сведущего в магических формулах взгляда этот барьер был необычным.

Его сложность и прочность не уступали ни одному барьеру, который она видела раньше.

Ситуация была ужасной.

Даже профессор Ариэль Ризут, пионер в области исследования магических формул, и другие профессора не могли действовать безрассудно.

Время шло, и Сиа не могла избавиться от чувства тревоги.

В конце концов, в ловушке оказалась её лучшая подруга Венди.

Если бы это была Сиа с самого начала обучения, она, возможно, втайне обрадовалась бы.

Она завидовала Венди, которая впервые отобрала у неё первое место.

Но Венди была доброй девушкой. У неё было доброе сердце, и она даже защищала Сиа, которая безрассудно размахивала своим посохом.

Она чувствовала себя глупо, завидуя такой девушке.

“Подожди. Я обязательно найду способ спасти тебя...”

Пока не стало слишком поздно, Сиа решила обратиться за помощью к своему отцу Оделлу.

Благодаря связям Оделла как премьер-министра империи, они могли бы привлечь опытных придворных магов. Они, несомненно, смогли бы найти способ разрешить эту ситуацию.

Но… Решимость Сиа оказалась напрасной, когда барьер вспыхнул пламенем.

В голове у неё помутилось.

Преподаватели кричали, призывая к эвакуации, а студенты поспешно убегали.

Среди этого хаоса Сиа стала свидетельницей невероятной сцены.

Мужчина выходил из пламени, неся на руках потерявшую сознание девушку.

Вспоминая этот момент, Сиа не могла сдержать вздоха и вытерла слезы.

"Правда?… с тобой сейчас все в порядке?"

“Ага. Председатель вызвал целителей, так что теперь я в полном порядке. Хе-хе...”

"Какое облегчение… действительно, какое облегчение...”

Проверив друг друга, они направились в угол класса.

Девушка, которая прятала в нем лицо, подняла голову, услышав звук.

“А... давно не виделись, Венди”.

“Луна...? Ты в порядке?”

“Уф...… Я плохо спала прошлой ночью...”

Луна потянулась, произнося это.

Её внешность, с темными кругами под глазами, идеально подходила Венди, которая не спала всю ночь, готовясь к экзаменам.

“Кстати, говоря о прошлой ночи...”

В этот момент Сиа внезапно вспомнила кое-что и заговорила.

“Вчера вечером у Председателя была аудиенция с Его Величеством императором”.

“Что...?!”

Венди удивлённо вскинула голову.

“Председатель?”

"Да. Это секрет, но мой отец вчера поздно вечером вернулся из Императорского дворца и рассказал мне."

Сиа огляделась, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, прежде чем продолжить.

“...У председателя была личная встреча с его величеством”.

“Личная встреча?”

"Похоже, его Величество признал Председателя одной из Семи Звёзд."

Хотя Венди, простолюдинка, не знала подробностей, она понимала, что личная беседа с императором была огромной привилегией.

“...Разве это не удивительно?”

“Действительно, удивительно. Я даже не могу предположить, что сказал Председатель, чтобы убедить её величество”.

"Ни за что. Вероятно, она просто пожалела его и относилась к нему по-особому."

"Хм?"

Это заговорила Луна.

Поняв, что сказала что-то непонятное, Луна поспешно замахала руками.

“ А? Ах, нет, это не так, я просто где-то это слышала...”

“Слышала?”

“Ах, у моей семьи есть какие-то связи с императорской семьёй… Ахахаха...”

Луна неловко рассмеялась, явно смущённая.

Как и Венди, Луна тоже была студенткой, скрывавшей своё происхождение.

Возможно, её семья была связана с Императорской семьёй, как она и говорила. Убеждённая, Сиа снова зашептала, как будто затрагивала серьёзную тему.

"Нам придётся подождать и посмотреть, но, возможно, в отношениях между семьёй Руэлберта и Императорской семьёй произойдут изменения. Возможно..."

Скрип.

В этот момент дверь класса открылась, и вошла профессор Ариэль Ризут.

Стук её высоких каблуков эхом разнёсся по классу.

"Всем быть внимательными."

Ученики посмотрели на неё с любопытством.

Сегодня первое занятие было посвящено истории магии, которая не была её предметом.

“Для всех вас есть объявление. Объявлены результаты промежуточных экзаменов, которые вы недавно сдавали”.

Ученики в классе возбуждённо загудели.

“С этого момента я буду называть имена, и эти ученики должны подойти, чтобы получить свои табели успеваемости”.

“Профессор!”

Дерзкая на вид студентка подняла руку в сторону Ариэль.

Это была Рейчел, которая утверждала, что является соперницей Сиа.

Она спросила ясным голосом.

“Кто занял первое место на экзамене?”

Это было интересно не только Рейчел, но и всем присутствующим первокурсникам.

Как и в любом другом университете, в Университете Мейхель отличные оценки увеличивали шансы на получение стипендии в следующем семестре.

В частности, имя лучшего студента вывешивалось на школьной доске объявлений для всеобщего обозрения.

Это могло сильно повлиять на их выбор будущей профессии после окончания школы.

Это была возможность сохранить их имена в памяти императорской семьи и влиятельных дворянских родов Империи.

Зная это, Ариэль усмехнулась в ответ на вопрос Рейчел.

“Хорошо. Поскольку в конце концов вы все узнаете, я расскажу вам."

Все ученики навострили уши.

Сердце Венди бешено колотилось, когда она ждала, что скажет Ариэль.

“Первое место...”

---

“Фух...”

Я делал стойку на руках в кабинете председателя, сгибая и разгибая руки.

На лбу у меня выступили капельки пота.

В последнее время я привык заниматься в офисе из-за занятости.

По мере того, как я худел, я начал наращивать мышечную массу.

Чем больше я тренировался, тем более амбициозным становился.

Я хотел сделать это ленивое тело ещё более совершенным.

Это уже здорово, но моя цель ещё впереди. Хотелось бы мне немного протеина.

“Это подарок императора?”

На вопрос Хельги я поднял голову, все ещё стоя в стойке на руках.

Она смотрела на маленькую хрустальную коробочку.

Внутри был кусок полупрозрачной чёрной ткани.

“Перчатки?.."

"Да. Перчатки, которые носила император”.

Это довольно нелепое зрелище.

Хрустальная шкатулка, вероятно, более ценна, чем перчатки.

Но есть только одна причина, по которой я так бережно храню эти перчатки.

“Я решил сохранить их как семейную реликвию”.

"Ха?? Это?..

Хельга переспросила с недоверием.

Я согласен с её мыслями.

Кто бы стал хранить что-то подобное как семейную реликвию?

Но обещание есть обещание.

Хорошо хотя бы притвориться, что хранишь это как семейную реликвию.

“Хм. Я вижу… Вот, значит, как обстоят дела."

Хельга сделала хитрое выражение лица, переводя взгляд с перчаток на меня.

Затем, как будто что-то заметив, она тихо пробормотала:

“Ах... ещё одна стрелка”.

В чулке у Хельги была дырка.

"Извини, я отойду на минутку.

Хельга плюхнулась на офисный диван и начала стаскивать сапоги.

Её юбка задралась, открывая беззаботный вид, и я прищёлкнул языком.

“Хельга. Веди себя немного приличнее”.

“Кукуку… Не волнуйся. Я покажу только тебе эту сторону, граф.

"Дело не в этом”

Хельга усмехнулась и сбросила сапоги.

Затем она потянулась к бедру, чтобы стянуть чулок, но остановилась.

“...Граф, хочешь посмотреть?”

“Я не буду смотреть”.

”Тц..."

Хельга надулась и стянула чулок для бега.

Надевая запасной чулок, она тихо проговорила:

“...Если подумать, я начала носить эти чулки, потому что не хотела показывать тебе свои шрамы… Но теперь все наоборот”.

“Наоборот?”

"Да. Я просто... хочу показать только тебе. Мои голые ноги. Так что теперь я не хочу показывать их другим, вот почему я ношу эти чулки*.” (п.п. С каких пор чулки скрывают, а не подчёркивают ноги?)

Я вижу…

Я удивлялся, почему она до сих пор носит черные чулки…

Хельга предпочитала наряды, подчёркивающие её ноги, так как была в них уверена.

По её словам, обычно она носила военную форму, прикрывавшую ноги, но, оставаясь одна, она часто демонстрировала свою беззащитность.

Я сгибал и разгибал руки, пока говорил.

"Но… если ты не хочешь демонстрировать это другим, почему бы просто не надеть брюки?”

“Извини, но я никогда не ношу мужскую одежду, например, брюки. И, граф, женское сердце устроено непросто. Хехехе...”

Это не просто сложно, я вообще этого не понимаю.

Если я буду придираться, то почувствую себя отцом, который отчитывает свою дочь-подростка за длину юбки, поэтому я решил держать рот на замке.

Хельга, на которой теперь были новые чулки, скрестила стройные ноги, прежде чем надеть сапоги.

“Та-да! Это моя завершённая форма!”

Но её лицо, смеющееся, как у озорной девчонки, показалось мне более очаровательным, чем её ножки.

“Ах. Граф, ты совсем не реагируешь. Мне так грустно. Я пойду в ванную и поплачу”.

Хельга, уже в сапогах, притворилась, что плачет, и встала с дивана. Когда она собралась уходить, я окликнул её.

“Остановись”.

“...Да?”

Я прекратил стойку на руках и встал.

“Хельга”.

“Да, да...?”

Я вытер полотенцем пот с верхней части тела и заговорил с ней.

“Ты думала, я не замечу?”

“Что ты имеешь в виду?..”

Хельга склонила голову набок.

Я не мог не восхититься её актёрским мастерством.

"Прикидываешься дурочкой, да?"

Я взял со стола хрустальную шкатулку.

И протянул её Хельге.

"Открой её."

"Хм? Зачем? Ты уже открывал её раньше...”

“Открой её”.

“……”

Под моим давлением Хельга, наконец, открыла хрустальную шкатулку.

Я поднял кусок чёрной ткани, лежавший внутри, и заговорил.

”Скажи мне, что это".

То, что я держал в руке, было не перчатками императора, а чулками Хельги.

“О боже… Граф, ты действительно...… взял то, что было на мне...

Хельга покраснела и избегала моего взгляда.

Её бесстыдство заставило меня вздохнуть.

“Не меняй вещи по своему усмотрению”.

"Ахахаха...… Если бы ты также сохранил моё, как семейную реликвию...”

“Хельга”.

“Да, да...? Что такое? Граф...?”

Я швырнул чулок в Хельгу, которая обливалась потом, и скомандовал.

“Тебе запрещено носить юбки в течение недели”.

Это было наказанием; какое-то время ей придётся ходить только в брюках.

Но Хельга закричала со странной смесью радости и смущения.

“Что?! Ты хочешь сказать, чтобы я ничего не надевала снизу?! Такое непристойное поведение… нет, такая награда...?!”

Нет, ты идиотка.