Поездка в семейном экипаже Руэлберта всегда проходит гладко. От колёс до материалов интерьера - это карета высшего класса, изготовленная на заказ. Можно сказать, что эта поездка сравнима с поездкой в роскошном седане в реальном мире.

Подождите, на самом деле, я никогда не ездил в роскошном седане. Самое близкое, что у меня было, - это такси, на которое я сел, опоздав на последний поезд. Подумать только, что я, как игровой персонаж, теперь наслаждаюсь роскошью, которой никогда не мог насладиться в реальной жизни. Жизнь, несомненно, полна сюрпризов.

“Ух ты..." Венди смотрит в окно, её глаза сияют. Реакция подходящая 12-летней девочке.

”Венди".

“Да, да!”

” Где находится твой родной город?

Я сложил газету и положил её в багажное отделение. Венди заёрзала, отвечая.

“Ах… Это место называется Лихарт. Вы, наверное, не слышали об этом, граф.

“Хм”.

Я действительно не был там. Если даже я, любитель истории, не слышал о нем, то, должно быть, это довольно сельская местность.

“Так ты впервые в Ладлоу?”

"Да! Я видел его издалека, но по-настоящему приезжаю сюда впервые”.

Ладлоу. Столица империи Мейхель. Сердце империи и ее крупнейший город. Окружённый реками и горами, он напоминает Сеул, Южная Корея.

Вероятно, это отражение вкусов Со-Ра. Но есть и отличия. Самое большое из них заключается в том, что это место защищено магией.

Карета проезжает через величественные ворота замка. В то же время мы пересекаем барьер, напоминающий Северное сияние. Затем в нашей карете происходит перемена.

“О-о-о...! Внезапно стало холодно!”

Действительно. Ладлоу защищён ледяным барьером семьи Элсинк, одного из знатнейших домов империи. Таким образом, внутри барьера всегда зима.

"Хи-хи-хи..." - восхищённо выдохнула Венди. Обычно она ёрзала бы на своём месте, но волнение от первого приезда в столицу вызвало соответствующую возрасту реакцию.

Если подумать, и в оригинальной истории, и в игре жизнь Венди была сплошным несчастьем. Тристан забивал её до смерти, она умирала от болезней или внезапно попадала в аварии. И её смерть всегда приводит к падению Тристана. Я совсем этого не хочу.

Венди задрожала, подув на руки. Я снял пальто, которое было на мне, и протянул ей.

“Надень это”.

“Да... да?!”

Венди запаниковала, замахав руками.

“Я-я не могу носить что-то подобное!..”

“Ты простудишься”.

“Я-я из сельской местности, поэтому не простужусь!”

Да, нет. В конце ты умираешь от простуды. Но словами это не поможет, поэтому я выбрал самый простой способ.

“Это приказ”.

”Ик...!"

Венди склонила голову при этих словах. Для такой служанки, как она, приказы неоспоримы. Она неохотно приняла пальто.

“Но граф… Вам не холодно?”

“Я в порядке”.

Жировая подкладка помогает, но теперь, когда у меня есть "Терпение", я легко это переношу.

Я небрежно помог Венди надеть пальто. Я даже застегнул его поплотнее, чтобы она не снимала его.

“Хи-хи-хи...”

Венди, казалось, не знала, что делать. Пальто было слишком большого размера, что придавало ей чересчур облегающий вид. По крайней мере, оно было высокого качества, так что на первый взгляд она могла сойти за дочь аристократа.

Хм. Неплохо. Я удовлетворён.

Затем Венди, склонившая голову, спросила:,

“Эм, граф...! У меня есть вопрос...”

Ох?

"Что это?"

Чтобы она первой задала мне вопрос. Я счёл эту ситуацию довольно интересной и решил выслушать.

“Н-ну...… Почему вы назначили меня своей эксклюзивной горничной?”

Ах, так вот оно что. Венди, которой не хватало уверенности, вцепилась в воротник пальто и сгорбилась.

"Я самая молодая из персонала особняка… Я все ещё неуклюжа и совершаю много ошибок. Я уверена… Я ничем не смогу вам помочь...”

“ Венди.

"Да!"

“Ты уже помогаешь мне”.

“Я...? Правда?”

Недоверчиво спросила Венди.

"Да. Ты всегда неуклюжий и совершаешь ошибки. Иногда ты даже кажешься глупым.

“ А?!

“Но”.

Карета остановилась. Я медленно встал.

“Несмотря на это, ты продолжаешь пытаться. Неважно, сколько раз ты терпела неудачу, ты никогда не сдавалась”.

“Это только потому, что я некомпетентна...”

"Я возлагаю на тебя большие надежды."

“……”

Венди задумалась. Этого должно быть достаточно. Что ей сейчас нужно, так это уверенность в себе.

Я вышел из кареты. Венди последовала за мной, удивлённо оглядываясь по сторонам.

“Г-где это...?”

Первое, что бросилось ей в глаза, были массивные арочные ворота. За ними простирался заснеженный кампус.

”Это... школа?"

“Это университет Мейхель”.

"Университет Мейхель?! Это место?"

"Да. Ты знаешь это?”

Университет Мейхель, высшее учебное заведение империи и передовик магического образования. Только избранные могли попасть сюда.

“Да… Вот куда ходят умные люди, верно?..”

“С этого момента это твоя школа”.

“......А?”

Венди посмотрела на меня, не в силах уследить за разговором.

"Как моя эксклюзивная горничная, ты должна быть лучшей во всех отношениях."

"Да?.."

"Да. Так что, естественно, ты должна быть способна поступить в лучший университет страны, не так ли?”

Лицо Венди побледнело.

*

Мондри продолжал вытирать пот со лба.

В юности он дослужился до должности придворного мага благодаря своим исключительным магическим способностям. Он посвятил 50 лет своей жизни императорской семье. Когда Мондри пришло время уходить на пенсию, императорская семья предложила ему должность ректора Университета Мейхель, самого престижного учебного заведения империи. По-настоящему почётная должность.

До сих пор никто не нарушал спокойную жизнь Мондри. За исключением одного человека.

Уильям Руэлберта...

Этот человек постоянно вставал на пути Мондри. Это приводило его в бешенство. Как посмел тот, кто не мог даже воспользоваться волшебной палочкой, мешать ему, считавшегося близким к мудрецу? Это было непростительно.

Но в каком-то смысле это было неизбежно. Средства для университета Мейхель, основанного императорской семьёй, поступали не из национальной казны, а от семьи Руэлберта. Один неверный шаг с кем-то из этой семьи, и он мог потерять должность ректора.

Итак, Мондри был вне себя от радости, когда узнал, что Уильям умер. Теперь ему нечего было бояться.

“Ректор Мондри”.

"Да."

Холодный голос, окликнувший его по имени, был ему хорошо знаком.

“Вы меня поняли?”

Мондри посмотрел на мужчину, стоявшего перед ним. Это был довольно полный молодой человек. Он излучал присутствие, которое могло бы заполнить просторный кабинет ректора. Единственным, кто когда-либо был так дерзок перед Мондри, был покойный Уильям Руэлберта... по крайней мере, он так думал.

“Да, граф. Вы пришли подать заявление о приёме. Однако… это немного сложно”.

“Почему так?”

“Приёмный период закончился вчера”.

“Тогда что это?”

Тристан протянул руку, и девушка, сидевшая рядом с ним, положила на стол газету. Он указал на нужную страницу — расписание приема в Университет Майкла.

“Это… расписание приёма для особо одарённых”.

“Разве этот период ещё не открыт?”

- Ха-ха. К сожалению, в этом году мы уже отобрали всех претендентов на особые таланты.

“Всех?”

Снова спросил граф Тристан с насмешливым, неприятным видом. Это напомнило Мондри покойного Уильяма.

"Срок подачи заявок ещё открыт, не так ли?"

“Да… Возможно, вы не в курсе, граф, но обычно отличившихся учеников отбирают заранее, до того, как их примут в другие школы.”

Это было не совсем неправильно. Все студенты, претендовавшие на участие в конкурсе особых талантов, были детьми высокопоставленных дворян. Каждый из них полон таланта. Это был необходимый выбор, чтобы заблаговременно отобрать лучших учеников.

“Итак, даже если это ваша просьба, граф, это немного...”

“Просьба?”

“?!”

В этот момент Мондри вздрогнул. Холодок пробежал по всему его телу. Он почти инстинктивно произнёс защитное заклинание. Тристан заговорил.

"С каких это пор я стал обращаться к тебе с просьбами?"

Это было не волшебство. Это даже не был хитроумный трюк. Это был... гнев, исходивший от молодого человека, стоявшего перед ним.

Гнев молодого человека был осязаемым, достаточно острым, чтобы напасть на Мондри.

“Ректор Мондри. Повторите это ещё раз”.

Мондри задрожал, как будто мёртвый Уильям вернулся к жизни в этом кошмаре.

“По-твоему, это действительно похоже на просьбу?”