Мондри не мог вымолвить ни слова.

Ему показалось, что чья-то холодная рука крепко сжала его сердце.

Побледнев, он едва смог ответить.

“Извините… Я ничем не могу помочь… Отбор особых студентов полностью зависит от директора приёмной комиссии… Я только даю согласие...”

Это было сразу после этого.

Гнев, который давил на Мондри, исчез.

Тристан откинулся на спинку стула и заговорил.

"Понимаю. Я понимаю, что ты имеешь в виду."

Мондри, наконец-то обрётший способность дышать, хватал ртом воздух.

‘Этот сопляк...’

Мондри едва сдержал готовое сорваться с губ проклятие.

Мондри Кремон, легендарный маг, который был ректором Университета Мейхель и, как говорили, был близок к царству Мудрецов.

Все, кто узнавал его, склоняли головы в знак уважения.

Но этот сопляк совсем не испугался.

Как говорится, каков отец, таков и сын.

Мондри пристально посмотрел на Тристана.

Он был жутко мрачным человеком.

В его мутных, как морская пучина, глазах ничего не отражалось.

В этой пустоте Мондри почувствовал необъяснимый страх.

'Подожди"… Я боюсь? Я??'

Испытывать страх перед дворянином, который выглядел моложе своего собственного сына.

Это было унизительно.

'Неужели я вижу призрак покойного Уильяма?..’

Мондри был сбит с толку.

Тем не менее, причина, по которой выражение его лица не изменилось, заключалась в том, что он был просто опытным человеком.

“Спасибо за понимание. Если хотите, я могу позвонить директору приёмной комиссии, чтобы обсудить дальнейшие действия”.

“Тогда сделай это”.

"Да. Но... могу я задать один вопрос?

"Что это?"

Мондри озвучил вопрос, над которым он все это время размышлял.

- Ну что ж… Граф, удивительно, что вы открыли для себя радость обучения, пусть и с опозданием. Но чтобы ученик, не обладающий магическими способностями, учился в этой школе...”

“Сэр Мондри”.

Тристан оборвал его.

Выражение его лица было недовольным.

В этот момент Мондри осознал свою ошибку.

Невозможность использовать магию всегда была больным местом для семьи Руэлберта.

Он задел за живое.

“Ах, мои извинения. Это было уже слишком...”

“Дело не во мне”.

“Простите?”

“Это не я хочу поступить в эту школу, а моя слуга”.

Между бровями Мондри пролегла морщинка.

Он не ослышался?

Мондри медленно отпил глоток чая.

За это короткое мгновение он прокрутил в голове весь разговор.

Возможно, граф ошибся учебным заведением?

Это был университет Мейхель.

Конечно, он знал, что это место не для простых слуг.

Мондри заговорил снова, с тем же выражением лица, что и раньше.

В этом тоже была сила опыта.

“Не граф, а слуга графа… вы имеете в виду?”

“Правильно”.

“Тогда где же этот слуга?”

“Вот этот ребёнок”.

Граф Тристан указал на девушку в пальто, стоявшую рядом с ним.

Хм?

Когда Мондри пристально посмотрела на неё, девушка вздрогнула, словно в испуге.

Она все это время не поднимала головы.

Со своими пышными вьющимися волосами она была похожа на маленькую домашнюю зверушку.

“...Я думал, она младшая сестра графа. Но она выглядит совсем юной. Сколько ей лет?”

“Двенадцать”.

“А-а...… Тогда она не сможет сдавать вступительные экзамены ещё как минимум пять лет”.

“Я полагаю, что специальный отбор студентов не зависит от возраста”.

“А? Это правда, но...”

“Я намерен записать её в качестве особой ученицы”.

“Ик! Граф, я, я не могу!”

Тристан поднял руку, чтобы остановить девушку.

“У неё есть квалификация”.

“Квалификация, вы говорите...?”

“У неё талант, который превосходит другие”.

Глаза Мондри сузились.

Он уставился на девушку, которую привёл Тристан.

Она выглядела юной и хрупкой.

Казалось, ей не хватает уверенности в себе и душевной силы.

Она совсем не походила на талантливого человека.

‘Хм...’

Увидев это, Мондри задумалась.

Университет Мейхела - лучшее учебное заведение в стране.

Согласно законам империи, которые стремятся к равенству в образовании, "на бумаге" поступить может любой желающий.

Но если посмотреть на всех выпускников, то более 99% из них - дворяне.

Причина проста.

Непомерная плата за обучение.

Одно только годовое обучение стоит не менее 20 миллионов каэлей.

Даже если вам удастся оплатить сборы, вступительный экзамен - это не прогулка по парку.

Многие студенты сдают экзамен по нескольку раз только для того, чтобы поступить в Университет Мейхела.

Если обычный процесс приёма настолько сложен, то специальный процесс приёма находится на совершенно другом уровне.

Специальные экзамены предназначены для студентов с исключительными талантами.

Это не то, что можно пройти, просто усердно работая, как при обычном поступлении.

Только те, кто выбран по таланту, могут пройти через узкий проход специального процесса приёма.

Граф должен это знать.

Мондри спокойно наблюдал за Тристаном.

Мысли молодого графа, стоявшего перед ним, были совершенно нечитаемы.

“Если это то, что вы говорите, я понимаю. Я немедленно позвоню директору приёмной комиссии. Подготовка к специальному экзамену займёт некоторое время, так что, может быть, продолжим сегодня днём?”

“...Все в порядке”.

Даже сказав это, Тристан сохранял спокойствие.

Как будто он действительно верил, что у этой девушки есть какой-то необыкновенный талант.

Он согласился на экзамен просто из любопытства.

Мондри был заинтригован.

Намерения Тристана, сына единственного человека, которого он когда-либо боялся.

В конце концов, этот чёртов Уильям никогда не лгал.

Мондри решил, что стоит попробовать.

Если она провалит экзамен, он может просто отказаться от неё.

Мондри встал со стула.

Время ещё было, но ему нужно было начать готовиться к экзамену.

Он спросил Тристана,

“Тогда, может, ты подождёшь здесь минутку? Я начну готовиться к экзамену прямо сейчас—”

“Есть одно место, которое я хотел бы посетить перед экзаменом”.

“Хм?”

Мондри погладил бороду и спросил,

“Где бы это могло быть?”

---

“Г-граф… мы пойдём вместе?..”

Венди, шедшая следом, говорила голосом, в котором слышались слезы.

Я поднимался по лестнице.

В главном здании университета Мейхель была лестница, которая вела в пустоту.

Известная среди студентов как Лестница истины.

"Венди, оставайся здесь. Я могу пойти один."

"Н-но… Я бы хотел, но..."

Венди посмотрела на меня полными слез глазами.

"Я не могу спуститься вниз… Ооо...”

Под её ногами ничего не было.

Лестница Истины была особым сооружением, созданным с помощью магии.

Другими словами, она была прозрачной.

Поэтому Венди казалось, что она парит в воздухе.

“Венди. Успокойся”.

“Граф, мне жаль… Я думаю, это все, на что я способна.… Ооо...”

Её слова были такими жалкими, что я чуть не рассмеялся.

Для неё это, должно быть, ситуация, когда вопрос стоит не на жизнь, а на смерть.

“Вот почему я сказал тебе не следовать за мной”.

"Н-но...… Я ваша личная горничная… Я должна всегда быть рядом с вами..."

“……”

Что ж, её энтузиазм достоин похвалы.

Но то, что она зашла так далеко, было результатом её собственной смелости.

Я не был настолько подлым, чтобы отмахнуться от этого.

Значит, выбора не было.

Я повернулся и спустился по лестнице, по которой только что поднимался.

С каждым шагом в пустоту я испытывал странное ощущение и вскоре предстал перед Венди.

Слезы текли по её лицу, и она сказала:,

“Граф… оставьте меня позади и идите вперёд… Пожалуйста, помните, что я не плакал до самого конца… Шмыганье носом”

“......Закрой глаза”.

"А?"

“Не заставляй меня повторять это дважды. Закрой глаза”.

“Хорошо...”

Венди послушно последовала моим указаниям.

Я взял её маленькую ручку в свою.

Её крошечное тельце вздрогнуло, и я почувствовал это через её ладонь.

"Венди. Слушай внимательно”.

На самом деле, в этих ступеньках был секрет.

“Сейчас ты на середине лестницы”.

”Хорошо..."

Как подняться по этим волшебным прозрачным ступенькам.

“Я буду держать тебя за руку, так что делай шаг за шагом”.

“Хорошо?! Но я ничего не вижу...!”

“Даже если ты откроешь глаза, ты ничего не увидишь”.

На этой волшебной лестнице следующая ступенька появляется там, где, по твоему мнению, она должна быть.

Так что вам просто нужно подниматься по ним, как по обычной лестнице.

“Так что закройте глаза и поднимайтесь* по лестнице вот так”. (п.п. Я так и не понял, поднимаются они по этой лестнице или спускаются вниз.)

“Всхлип… граф… что, если передо мной не будет ступеньки? Я себе не доверяю… всхлип...”

Другими словами, только те, кто верит, могут подняться по лестнице.

“Ты не веришь себе?”

Следовательно, если ты не думаешь, что упадёшь, то ты никогда этого не сделаешь.

“Тогда доверься мне”.

“...Всхлип”.

Венди, закрыв глаза, вытерла слезы.

“Я доверяю вам, граф… О-о-о...”

Затем Венди медленно подняла правую ногу.

Один шаг.

Её маленькая ступня опиралась на пустоту.

Она подняла левую ногу.

Два шага.

После этого она прибавила скорость.

Венди решительно поднялась по лестнице.

Успокоенный, я взял её за маленькую ручку и поднялся вместе с ней по лестнице.

Оглядевшись, я увидел студентов, которые вышли позаниматься во время перерыва.

Поднимаясь по невероятно высоким ступеням, я смотрел, нет ли среди них каких-нибудь заметных персонажей, но никого не было.

Поднимаясь по Лестнице Истины, я остановился.

“Венди”.

"Да?"

"Теперь ты можешь открыть глаза."

То, что лежало перед нами, было гораздо величественнее того, о чем я читал в книге.

“Мы прибыли”.

Это была Волшебная библиотека, гордость Университета Мейхель.