“…?”

Я открыл глаза в кромешной тьме.

Тьма была такой глубокой, что ни один луч света не мог проникнуть сквозь неё.

Оглядевшись, я увидел только темноту.

Мои руки и ноги тоже были погружены во тьму.

Я почувствовал странное ощущение парения.

Ощущение, при котором я не мог понять, тону я или поднимаюсь.

Я плыл по бесконечному пространству тьмы, похожему на открытый космос.

Но почему я оказался в таком месте, как это?

А... точно.

Я попал в ад, не так ли?

“Ха-ха...”

У меня вырвался смешок.

С тех пор как я овладел злодеем Тристаном в этой игре, я неустанно трудился, чтобы избежать неминуемой гибели.

Было несколько ситуаций, когда я чуть не погиб, но в целом, я думал, что все идёт гладко.

Я держал в узде персонажей, которые затаили злобу на Тристана, и даже привлёк некоторых на свою сторону.

Я хотел максимально сократить количество врагов.

К этому также примешивалась доля эгоизма.

Я хотел дать шанс персонажам и статистам, которые были потрачены впустую и исчезли в оригинальной истории.

Именно такой опыт я надеялся получат игроки, когда запустили сервис онлайн-игр.

Сколько ещё нерассказанных историй существует в этом мире?

У каждого человека есть своя история, как и у этих персонажей. Они тоже заслуживают того, чтобы стать частью повествования.

Я не хотел терять никого в этом мире.

Ах, конечно, если бы пришлось выбирать между их жизнями и моей, моя жизнь, очевидно, была бы приоритетной, без сомнения…

“Кто бы мог подумать, что я сделаю такой выбор...”

В тот момент, когда решался вопрос о жизни и смерти, я пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Беллу.

Это потому, что у меня появились к ней чувства? Нет.

Потому что она ключевой персонаж в этой истории? Нет.

Если бы мне пришлось выразить это словами… это было ближе к неповиновению.

Настоящий Тристан изо всех сил старался бы спастись в такой ситуации.

Он бы бросил её в ад, просто чтобы сбежать.

Возможно, он даже воспользовался её чувствами, чтобы заставить пожертвовать собой. Какой же он подонок.

Я абсолютно не хотел становиться кем-то подобным.

Вот и все.

Будь это Белла, Венди или Хельга, я бы пожертвовал собой в такой же ситуации.

Конечно, я был удивлён своим собственным выбором... но я не жалею о принятом решении.

“Кстати… если речь идёт о месте под названием Ад, то почему здесь ничего нет?”

Они сказали, что он вечно горит, но есть ли там вообще что-нибудь, чему можно было бы гореть?

Это сплошная тьма. Как это вообще может выгореть? А, может, они сократили расходы.

Возможно, им не нужно было продумывать каждую мелочь в игре. Может, это просто взрослые соображения.

Пока я размышлял над этими бессмысленными мыслями, у меня в голове внезапно возник вопрос.

“...Это действительно внутри игры?”

Я встречал бесчисленное множество персонажей. Персонажи здесь были созданы с такой тщательностью, что их невозможно было отличить от реальных людей.

До сих пор я просто думал об этой игре, которая точно отражает оригинальный мир.

Игровая компания выразила намерение как можно лучше отразить оригинал и реальность, и им это удалось.

Но все же что-то было не так.

Игра была слишком идеальной, даже странной.

Я вспомнил выражение лица, которое было у Беллы как раз перед тем, как я упал со скалы.

У неё были такие сильные эмоции, что трудно было поверить, что она всего лишь НПС.

И это была не только Белла.

Венди, Хельга, Бланш — все они показали мне более человечную сторону, чем обычные люди.

Чем больше я видел, тем больше я не мог не сомневаться в этом мире.

Этот мир, в который вторглись игроки, на самом деле просто игра?

Или это...?

“Нет... давай не будем сейчас слишком глубоко задумываться об этом”.

Сколько бы я ни размышлял, я так и не узнаю правды. Об этом знает только моя сестра или представители игровой компании.

Если я когда-нибудь выберусь отсюда, у меня будет куча вопросов к сестре.

Как она посмели втянуть меня в игру?

Сначала я обрушу на неё поток проклятий.

Ворча, я почувствовал, как что-то зашевелилось у меня под ногами.

“...А?”

Это был маленький огонёк.

Окружающая кромешная тьма начала понемногу светлеть.

Огонёк, который был размером с фасолину, постепенно увеличивался.

Я понял, что это земля. Мне казалось, что я плыву в темноте, но на самом деле я все это время падал.

Моё сердце бешено заколотилось.

“Черт возьми...”

Я собрал оставшуюся в моем теле магическую силу и влил её в пальто, которое было на мне надето.

Затем я расправил пальто как можно шире, как парашют.

“Пожалуйста, сработай...”

Но было ли уже слишком поздно?

Скорость моего падения не замедлилась, а наоборот, увеличилась.

Вскоре показалась земля.

Я крепко зажмурил глаза, готовясь к удару.

-!!

С громким стуком я ударился о землю.

“Уф...”

Острая боль пронзила мою спину, заставив меня невольно застонать.

Конечно, мне повезло, что падение с такой высоты причинило мне только боль…

Подожди. Почему земля такая неровная?

Когда я попытался стряхнуть то, что было у меня на спине, я понял, что торчит из земли.

"...Кости?"

Повсюду были разбросаны бесчисленные кости. И, судя по их форме, все они были человеческими останками.

Я приземлился на груду костей.

Дрожь пробежала по моей спине, и я инстинктивно встал.

Именно тогда я смог более чётко рассмотреть окружающее.

Передо мной было огромное пространство.

Куполообразный потолок и каменные стены не содержали ничего, кроме тишины и скелетов.

Жуткая энергия, исходящая отовсюду, заставила меня инстинктивно плотнее запахнуть пальто.

И тут это произошло.

“О, что это? Новичок?”

Откуда-то донёсся голос.

“ ...Кто здесь?

"Хороший вопрос! Я правитель Ада, воплощение ночных кошмаров, Король демонов!"

“……”

Я не находил слов.

Не потому, что был потрясён его словами.

“Ничтожество! Что ты делаешь? Поклоняйся мне!”

“...Могу я спросить тебя кое о чем?”

“Как ты смеешь задавать мне вопросы? Какая наглость!”

“...Сколько тебе лет?”

Его голос звучал так по-детски, что я не удержался и спросил.

“Ха! Я благородное существо. Я давно забыла о таких тривиальных вещах, как возраст!”

Этот ребёнок серьёзно?

Я огляделся, чтобы найти его.

"Хм? Ты осмеливаешься искать Великого Короля Демонов? Как смешно! Давай, попробуй! Ха-ха-ха!”

“Это именно то, что я планировал...”

Из-за эха в куполообразной области было трудно определить источник голоса.

Но для того, кто владеет Лунной магией, обнаружить магическую силу не составляет труда.

Я почувствовал магическую силу в его голосе.

"Вон там?"

"Хм? А, а? Ты, сопляк?"

Я перешагнул через груду костей и подошёл к нему.

“Подожди! Тебе лучше остановиться!”

“Почему это?”

“Я бессмертна! Такой простой смертный, как ты, не имеет права меня видеть!”

“Это мы ещё посмотрим”.

“Ты, сопляк?!”

Чем ближе я подходил, тем больше нервничал обладатель голоса.

“Если ты сейчас прекратишь, я предоставлю тебе особую привилегию служить мне!”

“Нет, спасибо”.

“Что?.. Я самый высокопоставленный в аду! Как ты смеешь отказываться! Дурак!”

“Я никому не служу”.

Я холодно выплюнул эти слова и продолжил идти к нему.

“Бессмертие! Да! Я подарю тебе бессмертие!”

“Бессмертие?”

Я усмехнулся и, наконец, встал перед 'ним'.

Затем я поднял ‘его’ обеими руками.

“Тебе не кажется, что эта форма слишком пустая, чтобы называть себя бессмертным?”

То, что я держал в руках, было маленьким черепом.

Моё магическое обнаружение подсказало мне.

Это была истинная форма 'его'.

“...Это ты?”

“……”

Но в тот момент, когда я схватил его, он плотно закрыл рот.

Я спокойно приготовился швырнуть его на землю.

“Тогда, я думаю, можно размозжить этот уродливый череп”.

“Подожди!.. Ты знаешь, что собираешься сделать?!”

"Что?"

“Надругательство над трупом! Надругательство! Это акт двойного убийства мёртвого!”

Была ли его отчаянная отговорка смешной или милой?

“Ты же говорил, что ты бессмертен, верно? Так что умереть дважды не должно быть проблемой”.

“Даже бессмертные не хотят умирать! Так оно и есть!”

Что ж, если это так, то прекрасно.

Я сдержался, чтобы не швырнуть его.

“Кто бы ты ни был - Великий Демон или Король Демонов, - почему ты здесь в таком виде? И где это место?”

“Кхм. Во-первых, прояви немного уважения”.

“……”

Я снова притворился, что собираюсь бросить череп.

“Уважение - это важно, но что ещё важнее, так это сердце! Хахаха! В наши дни ты один из немногих, у кого доброе сердце!”

“Правильно”.

"Ты спросил, где это находится. Странно, что ты задаёшь такой вопрос после того, как пришёл сюда сам."

"...Что?"

“Это самый нижний уровень ада… Бесконечная бездна.”

Череп с ввалившимися глазами, казалось, насмехался надо мной.