На следующее утро, как только я проснулся, я начал готовиться к выписке из больницы. Поскольку у меня все ещё было много дел, я переоделся, чтобы отправиться прямиком в школу, а не в особняк.

Белла и Бланш уехали вчера на закате. Они подтвердили, что я здоров, и было ясно, что герцог Фред будет беспокоиться, если они и дальше будут отсутствовать дома.

Хельга вернулась в особняк поздно вечером. Я дал ей кое-какие задания, и ей также нужно было сообщить Аслану, что я проснулся, так что она больше не могла оставаться.

Все быстро вернулись к своим повседневным делам. Девушка, стоявшая передо мной, не была исключением.

“Граф! Позвольте мне помочь вам!”

Когда я потянулся за галстуком, Венди быстро перехватила меня. Она уже была в школьной форме и собиралась пойти со мной в школу. С сегодняшнего дня ей тоже нужно было вернуться к своим обязанностям ученицы.

“Ух...”

Венди попыталась завязать мне галстук, но он был слишком коротким. Встав на цыпочки, она попыталась дотянуться до моей шеи. Это было довольно мило, но я не мог больше смотреть.

“Хорошо, я сделаю это сам”.

“Нет, нет! Я могу это сделать!”

Венди огляделась, схватила ближайший стул и использовала его как подставку для ног. Теперь она была немного выше меня. Казалось, она была очарована ситуацией, но колебалась, прежде чем заговорить.

“Граф, вы действительно высокий...”

“...Не так ли?”

“Д-да. Вас не пугает постоянно смотреть вниз с такой высоты? Мне становится страшно даже на такой высоте...”

Я чуть не рассмеялся над её вопросом. Это был такой невинный, детский вопрос.

Я посмотрела в глаза Венди. Сквозь её чистый взгляд я увидела лицо Тристана. Молодой человек, который казался достаточно высокомерным, чтобы заставить других съёжиться, но его глаза были леденяще холодными. Венди, возможно, испуганная выражением моего лица, отвела взгляд и начала завязывать галстук.

Я медленно проговорил:

“Это не страшно. Я постепенно рос”.

"Хм?"

"Венди, ты помнишь, как мы вместе поднимались по Лестнице Истины?"

“Ах, да. Я помню.”

“Ты достигла вершины, даже не осознавая этого, не так ли? Если ты будешь делать шаг за шагом, то в конце концов достигнешь цели”.

“Шаг за шагом...”

Я заговорил с ней самым нежным голосом, на который был способен.

“Возможно, сейчас тебе кажется, что это высоко, но когда ты станешь выше, то, естественно, привыкнешь к более высокой перспективе. Если ты подождёшь, однажды ты—”

“Но я... я...”

“…?”

Венди, закончив завязывать галстук, поколебалась, а затем заговорила:

“Я… Я хочу поскорее повзрослеть...”

"Ты хочешь стать выше ростом?"

“ Не просто выше… всё… Я... я хочу поскорее стать взрослой!..”

Хм?

Щеки Венди пылали, когда она говорила.

"Почему это?"

"П-Потому что...! Я хочу уметь завязывать вам галстук, не вставая на стул...! И когда мы будем гулять вместе, я хочу подстраиваться под ваш шаг...! Ах! И... и я хочу носить высокие каблуки! И...!”

Венди продолжала бормотать, её лицо стало ярко-красным. Я и не подозревал, что она беспокоилась о таких вещах. Возможно, на неё сильно давил образ личной горничной в семье графа. Она заняла высокое положение в молодом возрасте, и давление, должно быть, было огромным.

Я почувствовал острую симпатию к её беспокойству.

“Венди”.

"Да?"

“Не торопись с этим”.

”Х-ха?!"

Я схватил Венди за талию и приподнял её. Если бы у меня была дочь, я, возможно, сделал бы то же самое. Венди, вздрогнув, издала странный звук и застыла на месте.

“Даже если бы ты за одну ночь стала взрослой, это было бы нехорошо. Пока ты остаёшься моей личной горничной, даже в детстве, этого достаточно.

“……”

Я сунул ее ноги в туфли, которые она сняла, и заговорил.

“Теперь у тебя все хорошо. Так что... тебе не стоит беспокоиться об этом”.

”...Да".

Венди, казалось, хотела сказать что-то ещё, но вместо этого молча кивнула.

Закончив приготовления, мы покинули больницу, чтобы сесть в экипаж. Мы обнаружили роскошный экипаж семьи Руэлберта, припаркованный у входа в больницу. Однако… рядом с ним стояла ещё одна столь же экстравагантная карета. Когда я увидел золотую и серебряную эмблему в виде двуликого оленя среди роскошных украшений, я понял, чья это карета.

Рыцарь императорской гвардии, охранявший карету, узнал меня и подошёл.

“Граф Руэлберта. Я рад видеть, что вы пришли в себя”.

”Хм".

“Сегодня Его величество лично распорядилась, чтобы императорская карета доставила вас в школу. Пожалуйста, садитесь”.

Похоже, император узнала о моем состоянии и приехала ранним утром. Какой нетерпеливый человек. Через окно кареты я мог видеть императора в золотой маске оленя, ожидающего меня. Однако у меня не было намерения сопровождать её.

“В этом нет необходимости”.

“...А? Что вы имеете в виду?..”

Рыцарь имперской гвардии выглядел озадаченным. Он, вероятно, не ожидал, что я откажусь, когда сама император пришла встретиться со мной. Но я Тристан. Император или кто-либо другой не может мне приказывать. Кроме того…

"Я лучше поеду в своём собственном экипаже, чем в этом убогом."

“У-убогом?! Граф! Это уже слишком!”

Честно говоря, назвать его убогим было бы некоторым преувеличением. По сравнению с обычными экипажами, карета императора действительно была лучше. Но это не могло сравниться с первоклассной каретой семьи Руэлберта.

“Эта карета - лучшая в императорской семье! Более того, сам его величество—”

“Я услышал достаточно. Я поеду в своей собственной карете”.

“Граф?!”

Не обращая внимания на имперскую стражу и императора, я сел в карету семьи Руэлберта. Венди на мгновение заколебалась, но быстро последовала за мной и забралась внутрь.

Но затем... произошло нечто неожиданное.

”Подождите".

Вслед за Венди в карету села девушка в золотой маске оленя — император.

“Если вы не хотите ехать в моей карете, тогда я поеду в вашей. Это нормально?”

“Ваше величество?!”

Я не ожидал, что император будет так настойчива. Если она зашла так далеко, у меня не было выбора. В конце концов, я кивнул.

“...Поступай, как заблагорассудится”.

“Тогда извините меня. Вы все, возвращайтесь в Императорский дворец”.

"Н-Но ваше величество!"

"Я не желаю слышать никаких возражений."

Император закрыла дверцу кареты и села напротив меня. Оставив сбитого с толку рыцаря императорской гвардии позади, наша карета направилась к университету.

На некоторое время между нами троими повисло неловкое молчание. Венди, внезапно оказавшаяся лицом к лицу с императором, растерялась, не зная, что делать. При близком знакомстве с высшим лицом страны было чудом, что она не упала в обморок.

Тем временем император смотрела в окно. В ней чувствовалось странное беспокойство. Уверенность, которая была у неё раньше, исчезла, и она казалась очень встревоженной. И я думал, что знаю почему.

"Твоя игра весьма впечатляет."

“……!”

Услышав мои слова, император вздрогнула. Эта реакция подтвердила мои слова.

“Но нет необходимости заставлять себя вести себя как 'Луна' в моей карете".

“Луна...? Вы имеете в виду...?"

Венди склонила голову набок, услышав знакомое имя. Если подумать, Венди ещё не знала.

”Фух......"

Император снял маску оленя с её головы. Знакомое лицо, показавшееся под ним, заставило Венди широко раскрыть глаза.

“ А... Луна?..

"Нет. Я не 'Луна'."

Император, на которой теперь были очки, которые она достала из кармана, посмотрела на Венди с некоторой горечью.

“Позволь представиться ещё раз. Я 'Люси' Мейхель. Император, который правит 'днём' в этой стране."

“Т-Ты не Луна?!”

“Это псевдоним, мой ночной образ. Прости, что обманула тебя”.

“Боже мой......”

Венди была совершенно потрясена, узнав, что её одноклассник - император страны. Увидев её реакцию, Люси склонила голову.

"Теперь, когда дело дошло до этого, я буду честна. Венди, все мои попытки дружить с тобой были преднамеренными. Так что ничего страшного, если ты на меня обижаешься. У тебя есть полное право винить меня."

"Это...… Я... Я..."

Император переоделась студенткой, чтобы выяснить, в ком течёт кровь Героя. Герой, в хорошем или плохом смысле этого слова, всегда находится в центре хаоса. Особенно учитывая, что семья Руэлберта, которая находится в ссоре с императорской семьёй, взяла Героя под своё крыло, император, должно быть, беспокоился. Был ли Герой тем, кто спасёт мир от хаоса, или просто марионеткой семьи Руэлберта?

К этому времени император, должно быть, поняла, насколько безобидной была Венди. А её маскировка и двойная личность были раскрыты мне уже давно. Должно быть, она решила, что больше нет необходимости скрывать это от Венди.

Оставив Венди, которая была бледна от потрясения, император, Люси Мейхель, обратилась ко мне.

“Слушайте внимательно, граф. Причина, по которой я пришла сегодня, заключалась не только в том, чтобы проверить ваше самочувствие, но и в том, чтобы передать сообщение от ‘Луны'."

Люси тихо выдохнула и объявила.

“Отныне Империя планирует завоевать Северный сад в Северном регионе”.