"С тобой действительно все в порядке?"

"Да."

На меня с тревогой смотрел мой дядя Артур.

Не так давно, когда я потерял сознание, он был одним из самых занятых людей.

Семья Руэлберта была в смятении, когда узнала, что я упала в обморок. Переполох длился недолго, и все это исключительно благодаря ему, опекуну Тристана, который спокойно успокоил членов семьи.

“Если что-то случится с тобой, главой семьи, наша семья неизбежно рухнет. Разве я не говорил тебе неоднократно? Глава семьи несет на своих плечах бремя всей семьи. Если ты упадёшь, семья Руэлберта падёт вместе с тобой”.

"Я знаю."

"Что ты знаешь? За всю историю этой страны ты, наверное, единственный глава семьи, который побывал в аду и вернулся. Итак, как там было в аду? Ты видел какие-нибудь знакомые лица?"

В ответ на саркастический вопрос Артура я пожал плечами.

Даже если бы я рассказал им о своём пребывании в аду, они, вероятно, не поверили бы мне. Дело в том, что предки семьи Руэлберта были демонами, изгнанными из ада.

“О боже...… Вот почему я не могу перестать быть твоим опекуном. Ты не думаешь о том, чтобы дать этому старику отдохнуть?”

“Если ты хочешь отдохнуть, то можешь отдохнуть. Я никогда тебя не останавливал”.

“Ты дерзкий мальчишка. Если я отдохну, кто знает, что ты натворишь? Даже представить страшно. Видя, что на этот раз ты падаешь в обморок, я не могу успокоиться ещё больше. Ты все ещё далёк от того, чтобы быть готовым выполнять обязанности главы семьи.

Артур ворчал, но выглядел довольным.

Всегда был полон придирок и жалоб, но все это проистекало из его заботы о Тристане. Он был искренне рад, что в нем нуждаются.

Для Артура, у которого не было детей, Тристан был как родной сын. Он жалел Тристана, который стал главой семьи в юном возрасте после ранней смерти Уильяма. Поэтому он добровольно стал опекуном Тристана и помогал руководить семьёй Руэлберта.

Если подумать, это было нелегко.

В конце концов, Артур был сводным братом Уильяма.

Артур был незаконнорождённым ребёнком Альфреда Руэлберты, деда Тристана, и горничной.

Альфред Руэлберта, с юности имевший репутацию плейбоя, был известен тем, что даже заигрывал с горничными, работавшими в семье. А мать Артура была одной из горничных, к которым Альфред приставал во времена своей безрассудной юности.

Будучи незаконнорождённым ребёнком, Артур и Уильям, законный наследник, должно быть, были в непростых отношениях.

Тем не менее, Артур взял на себя роль опекуна Тристана и защищал его, показывая, насколько крепки его семейные узы.

Артур также является одним из тех персонажей, которых я не могу позволить себе потерять. Я всегда считал, что истинной опорой семьи Руэлберта является не Тристан, а Артур.

Он пользовался большим уважением в семье и, прежде всего, обладал отличной деловой хваткой.

“Кстати, это заведение по-прежнему процветает”.

Мы с Артуром осматриваем казино, которым управляет семья Руэлберта.

На самом деле это место на окраине Ладлоу славится своими роскошными отелями. Он известен как место, куда аристократы империи приезжают со своими семьями на выходные… но на самом деле большинство приезжает, чтобы посетить казино, работающее на территории отеля.

“Хе-хе… Как это? Разве запах денег не кажется тебе приятным?”

Сказал Артур с уверенной улыбкой.

Как и ожидалось в выходные, дворяне со всего мира наслаждались играми. Я наблюдал, как на их лицах отражались смешанные эмоции радости и печали.

Именно Артур предложил открыть казино рядом с отелем. И его решение было верным. Выручка увеличилась в несколько раз по сравнению с тем временем, когда работал только отель, а количество посетителей выросло несравнимо.

"Благодаря тому, что они тратят деньги каждые выходные, даже если бы мы захотели обанкротиться, мы бы не смогли."

Я кивнул и оглядел казино.

Затем, когда я рассеянно перевёл взгляд на улицу, моё внимание привлёк экстравагантный парк развлечений рядом с отелем.

Заметив мой взгляд, Артур заговорил:

“О, открыть бизнес в парке развлечений тоже было хорошей идеей. Пока мужчины в казино, нам нужно обеспечить развлечения для женщин и детей. Чтобы они открыли свои кошельки."

Я уставился на парк развлечений.

В отличие от настоящих парков развлечений, здесь не было захватывающих аттракционов, но, похоже, здесь не было недостатка в масштабе или великолепии.

Вид смеющихся детей и женщин, сидящих спиной к казино, вызвал у меня странное чувство.

На самом деле, я пришёл сюда сегодня из-за Венди.

Когда она упомянула о парке развлечений, я подумал о казино, которым управляет Артур.

Во всей империи это единственное место, которое можно назвать парком развлечений.

Под предлогом осмотра казино я привёл Венди в парк развлечений.

Поскольку она - мой флаг смерти, я ни на секунду не мог оторвать от неё глаз.

Я чувствовал себя чересчур заботливым отцом, но это все ради моего выживания. Абсолютно.

Сейчас Венди, должно быть, отлично проводит время со своими друзьями.

Я одолжил ей свою карточку, так что деньги у неё не должны закончиться.

Но потом Артур вдруг задал мне неожиданный вопрос.

“Кстати, ты не думал о браке? Не стоит ли тебе начать готовиться к появлению следующего поколения?”

Если подумать, Артур ничего не знает. Истинная природа проклятия, лежащего на семье Руэлберта.

Что любая женщина, которая выйдет за меня замуж и родит ребёнка, умрёт.

Как и другие родственники, Артур, вероятно, считает, что смерть женщин, вышедших замуж за члена семьи Руэлберта, была просто невезением*. Проклятия - явление редкое, особенно те, которые передаются из поколения в поколение, как это. (п.п. Я так понял само проклятие, как и черты личности передаются только по прямой линии и первого наследника.)

Сейчас уже слишком поздно говорить ему правду, поэтому мне пришлось отмахнуться от этого.

“Я ещё не думал об этом”.

“Ходили слухи, что ты можешь возобновить отношения с принцессой Иезикиль, чья помолвка ранее не состоялась?”

“...Только слухи”.

Даже если я ещё не снял проклятие, я пришёл в этот мир не для того, чтобы жениться.

Услышав мой твёрдый ответ, Артур кивнул.

“ Хм… Я вижу… Тогда как насчёт того, чтобы найти новую невесту?”

“...Новую невесту?”

"Да. Хахаха. Если хочешь, я могу познакомить тебя с кем-нибудь, кто подойдёт нашей семье и тебе”.

Если бы это сказал кто-то другой, это прозвучало бы как шутка, но когда это говорит Артур, это звучит серьёзно и пугающе.

Пока я отчаянно искал другую тему, кое-что привлекло моё внимание.

“Я думал, он полностью порвал с этим...”

"Хм? Ах… Помяни черта...”

Наши взгляды обратились к игровому залу в центре. Там сидел знакомый мужчина, на кону у которого было по меньшей мере 10 миллионов каэлей.

Для маскировки он низко надвинул шляпу, но никто не мог его не узнать.

“Герцог Иезикиль - самый преданный клиент нашего казино, какой только может быть.… В некотором смысле, он VIP-персона”.

Даже Артур прищёлкнул языком.

Обычно робкий на вид Фред Иезикиль теперь орал в игровом зале с налитыми кровью глазами.

Даже после того, как Белла отругала его, он часто посещал казино.

Он был тем, кто не только опустошил финансы некогда богатой семьи Иезикиль, но и привёл к их краху.

Но как он достал деньги, чтобы приехать сюда, с долгом в 50 миллиардов каэлей перед семьёй Руэлберта?

Подождите, на ум приходит одна вещь.

“Герцог Фред что-то говорил о том, что я женюсь на принцессе Белле?”

“Хм… Остро. Когда герцог впервые сказал это, я заподозрил неладное, но в то время вы с принцессой сблизились, и в конце концов я поверил ему”.

“Сколько ты ему одолжил?”

“10 миллиардов каэль”.

На мгновение я чуть было не сказал, что это небольшая сумма, но это принесло облегчение. Размышления о богатстве семьи Руэлберта исказили моё представление о деньгах.

Я тихо вздохнул и сказал:,

“Он, вероятно, потеряет столько же, сколько занял. Не то чтобы это имело значение, поскольку это наши деньги...”

Нет никакой возможности вернуть крупную сумму, одолженную семье Иезикиль. У меня тоже не было намерения возвращать ее…

“…?”

С жалостью глядя на герцога Фреда, я заметил знакомое лицо у входа.

Ну, не то чтобы я обратил на это внимание.

Просто она слишком выделялась в толпе.

“Дядя...”

“Хм?”

"Я спущусь вниз на минутку."

Блестящие серебристые волосы и поразительная красота, которую она даже не пыталась скрыть.

В этой стране есть только одна женщина, обладающая такой красотой.

---

Белла уверенно шагала вперёд.

Она чувствовала на себе взгляды окружающих.

На мгновение люди, очарованные красотой Беллы, были вынуждены отвести глаза.

Любой, кто не был дураком, мог заметить, каким ужасным было выражение её лица.

Вскоре Белла заметила мужчину, игравшего в центре казино, и закричала.

“Отец!”

"И-и-и?!"

Герцог Фред был так поражён, что уронил шляпу, которая была на нем.

“Т-ты!? Как ты сюда попала?..?”

“Разве я тебе не говорила? Если ты ещё раз здесь появишься, я этого так не оставлю...”

“Да, ты это делала...”

“Тогда что ты здесь делаешь сейчас?”

“Ну...”

Видя нерешительность Фреда, Белла только разозлилась.

Несмотря на то, что он был главой семьи Иезикиль и герцогом этой страны, он был в игорном зале и вёл себя так жалко, что это приводило в бешенство.

“Сколько ещё я должна в тебе разочаровываться, отец?”

“Прости...”

“Выходи сейчас же. Пойдём домой”.

”Я не могу этого допустить".

”...Что?"

Тот, кто ответил Белле, был не герцог Фред.

Голос был гораздо тише и спокойнее. От того, как Белла услышала его, у неё округлились глаза.

“Граф?!”

“Ты пришла поиграть?”

“Почему ты здесь?”

“Есть причина, по которой мне не следует находиться в моем собственном казино?”

“...Ах”.

Если подумать, то да.

Этим казино и отелем управляет семья Руэлберта.

У Тристана нет причин не быть здесь.

Белла глубоко вздохнула и сказала,

“Вздох… Извини за беспокойство, граф. Я только заберу отца и уйду. Так что...

“Я сказал нет”.

"Что?"

“Это место, где у каждого есть свобода играть в игры”.

Тристан продолжил спокойным, будничным тоном.

“Итак, ты не имеешь права забирать нашего гостя".

"...Что ты сказал?"

Это заявление снова перевернуло гнев Беллы с ног на голову.