“Это неприемлемо, ваше величество”.

Поздняя ночь.

Перед Луной Мейхель, императором Империи, стоял хорошо сложенный мужчина средних лет.

Жёсткая борода и большой шрам на его лице доказывали, что он был героем, который изменил ход битвы.

Луна, подперев подбородок рукой, спросила его.

“Могу я узнать причину, Гейл?”

Гейл Вулфберт.

Человек, командовавший имперским флотом и глава семьи Вулфберт, один из Семи Звёзд.

Как и главы Семи Звёзд, Гейл был одним из ближайших доверенных лиц Луны.

“Граф Руэлберта, несмотря на то, что он дворянин империи, никогда не проявлял лояльности к императорской семье. Он вообще не собирался присягать на верность этой стране. Мы не можем доверить экспедиционный корпус такому высокомерному человеку”.

“Понятно...”

“Я также согласен с мнением сэра Гейла”.

Первым, кто заговорил, был Оделл Рюмин, премьер-министр империи.

“Несмотря на то, что он теперь член 'Семи звёзд', возможно, не имеет значения, примет ли он командование армией… Но я не могу сказать, что мы можем ему доверять. Действия графа Руэлберта до сих пор были совершенно непредсказуемыми. Если он, как командующий этой экспедицией, предпримет неожиданные действия, солдаты погрузятся в хаос. Более того, сомнительно, что те, кто верен вашему величеству, будут должным образом выполнять его приказы”.

Это также беспокоило Луну.

Несмотря на то, что семья Руэлберта недавно стала членом "Семи звёзд", она уже давно представляла собой силу, угрожающую авторитету Императорской семьи.

Знать Империи была разделена на сторонников Руэлберты и проимперскую фракцию, что делало отношения между Императорской семьёй и семейством Руэлберта почти враждебными.

'Это проблема, независимо от того, как вы на это смотрите...’

Несколько дней назад Луна была в ярости, когда Люси передала ей предложение Тристана.

Сумасшедший. Если он собирается это сделать, почему бы ему просто не занять трон самому? Может, ему больше нравилось, как звучит слово 'император', а не 'граф'. Какой наглец. Я даже не стала заключать с ним еженедельное пари, так как он был на волосок от смерти.

Луна, которая весь вечер злилась, передумала как раз перед тем, как заснуть.

Поразмыслив, она решила, что это было неплохое предложение.

Хотя ей и было неприятно признавать это, но солдаты семьи Руэлберта, Аслан, были самыми активными в истреблении чудовищных тварей среди всех армий Империи. Заимствование их силы значительно сократило бы потери в северной экспедиции.

Более того, имперской армии было бы чему у них поучиться… В конечном счёте, это была бы возможность значительно усилить возможности Имперской армии.

Кроме того, если бы давнее желание Империи вернуть север было реализовано с минимальными жертвами, авторитет императора также вырос бы…

Реальная проблема заключалась в том, можно ли доверять Тристану и поверят ли в него солдаты и последуют ли они за ним.

“Хм! Сэр Гейл и сэр Оделл, вы слишком много беспокоитесь!”

В этот момент до ушей Луны, которая была погружена в свои мысли, донёсся грубый голос.

“Если граф Руэлберта так уверенно предложил это вашему величеству, не означает ли это, что у него хватит уверенности поддержать это предложение?”

Леон Пейригурис. Человек, который командовал имперской армией и глава семьи Пейригурис.

Причина, по которой Оделл, Гейл и Леон собрались посреди ночи, заключалась в том, чтобы обсудить северную экспедицию.

“Сэр Леон… Это ваше оптимистическое мышление. Если мы будем слепо доверять ему, у нас могут возникнуть большие проблемы”.

“Хм! Чепуха! Просто сэр Оделл и сэр Гейл недостаточно хорошо знают графа!”

«Что? Вы хотите сказать, что я недостаточно хорошо его знаю?”

Леон ответил разъярённому Гейлу громким голосом.

“Совершенно верно! Я даже встречался с ним лично на собрании семи звёзд! Клянусь, он не тот человек, за которого вы его принимаете!”

“Что это за уверенность?..”

“На чем основано ваше мнение, сэр Леон?”

Оделл, бывший премьер-министром, спросил спокойно, в отличие от воинственных Леона и Гейла.

Затем Леон ударил себя в покрытую пластинами грудь и сказал,

“Конечно, это потому, что так подсказывает мне моя интуиция! Интуиция - самая надёжная основа!”

“……”

Оделл тихо закрыл глаза, в то время как лицо Гейла покраснело от гнева. Наблюдая за этим, Луна потёрла виски.

Несмотря ни на что, Леон уверенно продолжил.

“Итак, доверить армию графу не будет проблемой!”

“Леон! Оставляя в стороне вопрос доверия, граф все ещё молодой парень! Я не могу понять твоих мыслей”.

"Ха-ха-ха! Гейл! Похоже, ты его не видел! Знаешь, почему я согласился принять его в члены 'Семи звёзд'? Это потому, что он не даёт пустых обещаний! Даже обмениваясь со мной письмами, он ни разу не дал обещания, которое не смог бы сдержать!”

«Что? Вы переписывались с графом?”

“Хм! Хотя я ещё не получил ни одного ответа. Но он в сто раз лучше тех, кто только много болтает! Ха-ха-ха!”

Искренний смех Леона резко контрастировал с вздувшимися венами на лбу Гейла.

“Эй, Леон. Мы стоим перед Его величеством. Я не в настроении выслушивать твои шутки”.

“Жаль, что ты не понимаешь моего юмора! Но моё мнение остаётся неизменным. Конечно, я согласен, что мы не можем полностью доверять Тристану! Но я не думаю, что он из тех, кто ударит нам в спину! Кроме того, главная сила этой экспедиции - наша армия! Это не имеет никакого отношения к флоту!”

“Это никак не связано? Ваши поспешные суждения могут нанести большой вред Империи!”

”Хватит, все вы."

Луна вздохнула, услышав продолжающийся спор.

Конца этому не было видно.

В голове у неё пульсировала боль. От мыслей о завтрашних заданиях голова разболелась ещё сильнее…

Ну, на самом деле, болеть должна была голова Люси, но все же…

“Если продолжать в том же духе, мы просто будем ходить по кругу. До экспедиции ещё есть время. Итак, давайте соберёмся с мыслями и встретимся позже. Все, расходитесь по домам.

“Понятно...”

“Хм! Если ваше величество так говорит, значит, так тому и быть!”

“Но, ваше величество...”

Оделл, который до этого смотрел на часы, наклонил голову набок и спросил, почувствовав что-то необычное.

“Разве вы не уходите спать раньше обычного? У вас что-то не в порядке со здоровьем?..”

“Нет, дело не в этом...”

Луна глубоко вздохнула и сказала,

“Я... завтра должна пойти в парк развлечений”.

"Извините?"

"Хм?"

Услышав эти неожиданные слова, Оделл, Леон и Гейл повернулись и посмотрели на Луну.

“Хм… Вы имеете ввиду парк развлечений..."

“Да… Это место, куда ходят играть дети и студенты.”

"Ах... Да. Тот… Вашему величеству, должно быть, тоже нужно немного отдохнуть...”

“Нет, дело не в этом. Я бы ни за что добровольно не пошла в такое людное место."

"???"

Оделл, не в силах скрыть своего замешательства, переспросил.

“Тогда почему?”

“Почему, ты спрашиваешь...”

Ответила Луна совершенно измученным голосом.

“Потому что моя подруга, занявшая первое место, настояла на том, чтобы пойти вместе...”

---

“Граф...?”

Как-то утром в выходные.

Венди, закончив приготовления к поездке, ненадолго заглянула в особняк. Это было для того, чтобы поприветствовать своего хозяина, Тристана.

И Венди нашла Тристана в саду рядом с особняком.

“Гм… Граф, что вы делаете?..”

"Обучаю хорошим манерам за столом."

Тристан наблюдал за тем, как в саду накрывают обеденный стол. Там сидела женщина, которую Венди никогда раньше не видела.

"Вот, это твоя еда."

Хельга поставила перед женщиной тарелку. На тарелке лежал сырой стейк, с которого ещё капала кровь.

“Это... моя еда?”

"Да. Это стейк высшего качества, приготовленный из мяса коровы, выращенной в поместье графа. Ешь его с благодарностью”.

Хельга любезно ответила на вопрос женщины.

Что, черт возьми, происходит?

Хельга называла это стейком, но на самом деле это было сырое мясо. Более того, Тристан молча наблюдал за происходящим.

Для Венди это была трудная сцена для понимания.

“Ммм… Спасибо вам...? Я съем это...”

Женщина, почувствовав настроение, взяла стейк руками, вместо того чтобы воспользоваться вилкой или ножом, которые лежали рядом с ней.

В этот момент Венди заметила кое-что странное.

Тристан проткнул себе палец ножом, который держал в руке.

В тот же момент женщина, которая собиралась съесть мясо, подняла голову, как будто ее ударило током.

“!”

Изо рта женщины капала слюна.

Ее взгляд был прикован к пальцу Тристана. У неё были глаза человека, который, умирая с голоду, наконец-то нашёл еду.

“Е... еда...”

Женщина, словно зачарованная, попыталась подняться со своего места.

Хельга, стоявшая рядом с ней, улыбнулась и положила руку ей на плечо.

“О боже… Наша Риан, хочешь снова поиграть в подсчёт косточек?”

“Ик?!”

“Сколько мы насчитали в прошлый раз? 821, не так ли? Кажется, сегодня ты в хорошей форме, так что, возможно, мы сможем достичь четырёхзначного числа. Попробуем установить новый рекорд?”

“Н-нет! Нет! Нееет!”

Женщина задрожала как осиновый лист и села обратно.

“Что я такого сказала? Что вы говорите, когда чувствуете голод?”

“Люди - это не еда!”

“И это все?”

“Эээ...… Люди - это закуски...?”

Глухой звук-

“-!!”

"Запомни хорошенько."

Хельга вытащила мясорубку.

Увидев это, женщина крепко зажмурилась и закричала.

“Перекусы - это не еда! Я восхваляю людей! Я люблю их! Да здравствуют люди! Никогда не ешьте их! Есть вредно! Наказание!”

"Хорошо. Ты продекламировала это не идеально, но достаточно близко. Хе-хе...”

"Очень вкусно! Говядина просто объедение...! Всхлип… Такая вкусное...”

Женщина, плача, принялась жевать сырое мясо. Зрелище того, как она жевала мясо, а по её лицу текли слезы, сопли и слюни, было довольно неприятным.

“Плоды трудностей сладки”.

Однако Тристан удовлетворённо кивнул. Затем, заметив рядом с собой Венди, он спросил,

“Кстати… У тебя были планы куда-нибудь пойти сегодня?”

"Ах! Да!..”

Венди энергично ответила на вопрос Тристана.

“Я иду в парк развлечений! В качестве наказания!”

“...Наказание?”