*Скрип-Тук-тук...-*

Несколько дней спустя.

Я зашёл в мастерскую Альберта, расположенную в подвале особняка Руэлберты, и привёл с собой Хельгу.

Судя по звуку чего-то скрежещущего, он, похоже, над чем-то работал.

Первой, кто заметил моё появление в мастерской, была внучка Альберта, Ванесса.

“А... граф. Какое облегчение видеть, что ты хорошо выглядишь....”

“...С тобой все в порядке?”

"Нет. У меня такое чувство, что я сейчас умру”.

Когда она заговорила, её голос звучал безжизненно, словно мы давно не виделись.

"Что-то не так?"

“Пожалуйста, сделай что-нибудь с этой сумасшедшей женщиной. Она весь день скрипит зубами, и я не могу сосредоточиться....”

Ванесса устало указала на кровать в углу мастерской. На кровати, которую использовали во время глазной операции Хельги, лежала худая, неопрятная женщина, связанная по рукам и ногам.

Это была Риан.

Когда её впервые привезли в мастерскую, она была в плачевном состоянии, у неё были целы только голова и верхняя часть тела. Казалось, теперь она полностью пришла в себя.

Скрип-! Глухой удар-!

Несмотря на то, что её рот был заткнут плотной тканью, зубы Риан клацнули друг о друга, издавая леденящий душу звук. Она ничем не отличалась от свирепого зверя.

Думая о том, что она делала это каждый день, я мог полностью понять чувства Ванессы.

Несмотря на то, что Риан была скован, она, должно быть, представляла угрозу для Альберта и Ванессы, у которых не было боевых способностей.

“Разве это не было опасно?”

“Ха-ха. Вовсе нет! Благодаря рыцарю-телохранителю, которого граф оставил позади, опасности не было вообще”.

"Гм...! На самом деле я не так уж много сделала. Но если ты настаиваешь на том, чтобы похвалить меня, я не буду тебя останавливать!"

Несмотря на её слова, глаза Хельги явно просили моей похвалы.

Альберт, заметив её чувства, вмешался со стороны.

"Да. Она была впечатляющей. Каждый день она приходила в мастерскую и преуспевала в том, чтобы ломать вампиру конечности. Я даже не знал, что кости могут так легко ломаться”.

А...?

“Нет, нет! Альберт! Если ты будешь так говорить, я буду похожа на сумасшедшую!”

Хельга, вздрогнув, быстро объяснила мне, в чем дело.

"Нет! Граф! Это недоразумение! Я...! Я просто делала ей массаж, потому что это полезно для пациента....”

“А???”

Услышав это, Риан, все ещё сдерживаемая, бросила на Хельгу взгляд, полный недоверия.

Возможно, почувствовав напряжённость этого взгляда, Хельга доброжелательно улыбнулась и, погладив Риан по голове, спросила,

“Верно? Это был массаж, не так ли?”

“Мммф!!! Тьфу!!!”

"Видишь? Она говорит, да."

Риан отчаянно замотала головой.

Если вампир так себя вёл, это было ясно. Сколько же она выстрадала от рук Хельги…

Альберт прочистил горло и заговорил:

"Кхм… Как бы то ни было, я привёл её в порядок, как ты и просил. Хотя, будучи вампиром, она бы восстановилась самостоятельно....”

Альберт показал мне магическую формулу, выгравированную на шее Риан.

“Я выгравировал её на всякий случай. Это формула подчинения, обычно используемая для рабов. Если влить в неё кровь назначенного хозяина, она станет рабыней”.

“...Тьфу!? Тьфу!”

Услышав это, Риан начала биться в оковах.

Осознав, какая судьба её ожидает, она в отчаянии выразила свой отказ.

Но…

Глухой удар...

Раздался глухой звук, когда что-то упало с пальто Хельги.

“Ах~. Массажный инструмент выпал.”

“...У-у?!”

Хельга подобрала молоток размером больше кулака.

В тот момент, когда Риан увидела этот угрожающий молот, её лицо побледнело, и она успокоилась. Казалось, она и так уже достаточно натерпелась.

'Рабыня....'

Я на мгновение задумалась.

Риан была злодейским персонажем, которому в будущем предстояло стать подчинённым третьего Повелителя демонов.

Когда она полностью пробудится, она будет наравне с Хельгой.

Она, несомненно, станет для меня большим подспорьем в плане боевой мощи.

Более того, решение Альберта выгравировать на Риан формулу подчинения было разумным.

Вампиры - это монстры, которые питаются людьми.

Хотя они обладают таким же интеллектом, как и люди, их корни лежат в чудовищных зверях.

Как только она попробует человеческую кровь, ей будет трудно подавить свой голод. Это был инстинкт вампира, сильный импульс.

Поэтому не было причин отказываться от намерения Альберта подавить её голод с помощью формулы подчинения.

Но.......

Да. Это было вопросом моих чувств.

Отвращение, которое вызывало слово раб.

И дискомфорт от того, что приходится принуждать кого-то к подчинению.

Это потребовало бы времени и усилий, но… Я хотел тронуть сердце Риан.

Зная о её чувстве вины, отчаянии и сожалении, которые останутся даже после того, как она станет убийцей, я хотел помочь ей.

Даже если это означало заслужить её ненависть, это не имело значения. Я привык к тому, что меня ненавидели.

Альберт вытащил иглу.

"Естественно, будет лучше, если граф станет её хозяином. Итак, сейчас я возьму у вас кровь. Пожалуйста, вытяните палец..."

"Нет. Я отказываюсь.”

"Хм?"

"Я не стану делать её рабыней."

По моему сигналу Хельга убрала намордник от рта Риан.

“Фу-у-у… Кашель....

“Тебя зовут Риан, верно?”

Я посмотрел на неё сверху вниз взглядом, полным "гордости". Даже перед лицом существа, обладающего превосходящими физическими способностями, я не испытывал страха.

Если уж на то пошло, это было жалко.

"Я Тристан, глава семьи Руэлберта. Тот, кому ты должна служить”.

“......Да?”

“Изначально ты была заключённой, приговорённой к смертной казни, и тебе суждено было умереть в тюрьме или в 'долгой игре'. Причина, по которой ты все ещё жива, - это я. Так что послужи мне, чтобы вернуть этот долг”.

Риан, невежественная в этом мире, ничего не знала ни обо мне, ни о славе семьи Руэлберта.

Поэтому она говорила со мной так, словно не могла понять.

“...Почему я должна подчиняться ‘добыче’?”

“Я не добыча”.

“Ты - добыча. Твоя кровь была такой вкусной, как ты можешь не быть добычей? Странно”.

Это было тогда.

Единственная капля моей крови осталась в железных прутьях, за которые была заключена Риан. Она вспомнила вкус моей крови.

“То, что кровь вкусная, ещё не значит, что её можно пить”.

“Просто отпусти меня. После того, как я съем тебя, я наберусь сил и сначала откушу этой женщине голову”.

Она не слушала.

Хельга, стоявшая рядом со мной, тоже покачала головой.

"Видишь? Демонов невозможно приручить. Они ничем не отличаются от зверей. Либо заставляйте их подчиняться, как рабов, либо обращайтесь с ними как с монстрами....”

“Нет. Она человек”.

"Хм?"

Риан - персонаж, который знает и боль, и радость.

Я хотел относиться к ней как к человеку, а не как к монстру.

Я задал ей последний вопрос.

“Риан. Ты помнишь, как ты жила до того, как попала в тюрьму?”

“До... тюрьмы?”

Риан непонимающе уставилась на меня, затем в замешательстве склонила голову набок.

“Я... не знаю? Разве это важно прямо сейчас? Я голодна.”

Как и ожидалось, её инстинкты поглотили воспоминания.

Если оставить её в таком состоянии, она постепенно забудет своё прошлое человека ещё до своего пробуждения. Как только это произойдёт, пути назад уже не будет.

Наконец, я принял решение.

“Ты хочешь меня съесть?”

"Да!"

"Ты хочешь убивать людей?"

"Да! Я убью столько, сколько потребуется, чтобы набить свой желудок!”

"Я понимаю”.

Я снял пальто и пробормотал что-то, что когда-то прочитала в книге.

"Риан. Ты знаешь? Говорят, что страдания, которые приводят к смерти, меняют человека”.

Я аккуратно повесил пальто на стул.

Затем я заявил ей.

“Я - твоё страдание”.

“...Что?”

“Хельга. Ты поможешь мне?”

- Хе-хе...… Конечно, граф."

Поняв мои слова, Хельга приблизилась к Риан со зловещей улыбкой.

“ Я всегда готова. Если граф говорит, что что-то белое, мой долг сделать белой даже ворону. Если граф говорит, что ты человек, значит, ты человек”.

“Ты...! Если я выберусь из этого, я убью...!”

“Вот тест! У людей на удивление всего 206 костей! Итак, сколько костей в теле у вампиров?!”

“......А?”

Риан потерял дар речи от неожиданного вопроса.

"Это сложно? Вот подсказка! У вампиров столько же костей, сколько и у людей!”

“Значит, это 206...?”

“Неправильно!”

Треск!

“-!!”

“Теперь 207!”

Молоток, рассекая воздух, раздробил кость ноги Риан.

Ужасный звук ломающейся кости сопровождался криком Риан.

Нет, она пыталась закричать.

Если бы мой 'Гнев' не давил ей на сердце, она бы закричала во всю глотку.

“-?!!”

“Я уже знаю о регенеративных способностях вампиров. Ты не умрёшь от перелома кости.”

“Ты… сумасшедший....”

Риан посмотрела на меня глазами, полными ненависти.

Было удивительно, что у неё все ещё хватало духу сверкать глазами под влиянием "Гнева". Было стыдно выставлять её злодейкой.

“Я... убью тебя. Убью. Я убью тебя....”

“Тогда сначала анестезия!”

“Да?!”

Рука Хельги ударила Риан по шее.

Раздался звук ломающейся кости, и шея Риан хрустнула.

"Итак, пациент. Вы что-нибудь чувствуете?"

“?!?”

Рука Хельги погладила Риан по голове.

Риан выглядела совершенно сбитой с толку.

Это было понятно. Её конечности, скорее всего, были парализованы, но она все равно чувствовала все очень отчётливо.

Это было фирменным приёмом Хельги со времён её пребывания в Аслане, который она использовала во время допросов.

“Тело этой пациентки такое напряжённое! Расслабьтесь”.

Хельга забралась на тело Риан, которая не могла сопротивляться, и снова подняла молоток над головой.

“Тогда давай начнём массаж. На этот раз полный курс!”

“Т-ты...!”

В глазах Риан промелькнуло отчаяние.

Затем я внезапно вспомнил кое-что, о чем совсем забыл.

“Подожди… Вы двое. Вы все ещё здесь?”

"Хм?"

"Ой? Э-э-э....”

Альберт и Ванесса, которые застыли на месте при виде открывшейся перед ними жестокой сцены, наконец пришли в себя.

Я решил проявить к ним милосердие.

“Вы можете уйти на сегодня”.

"Правда? Мы можем идти?”

“Да. Идите. Если не хотите увидеть что-нибудь похуже”.

“Э-э-э....”

Ванесса выглядела озадаченной, но быстро сняла фартук и собралась уходить.

Перед самым выходом из мастерской Альберт положил руку мне на плечо и многозначительно произнёс:

“...Спасибо”.

Я не был уверен, за что он меня благодарил, но…

Когда эти двое ушли, глухой звук ломающихся костей эхом разнёсся по мастерской.

Я просто спокойно наблюдал за процессом.

Возможно, если бы они увидели меня, то подумали бы, что я похож на жестокого демона… Подумал я про себя.