“......А?”

На мгновение Венди не могла понять, что она только что услышала.

Несмотря ни на что, Люси продолжила говорить.

“Раз в неделю Тристан договорился играть в игру со ‘мной’. И если он проиграет хотя бы раз, он согласится, чтобы ему отрубили голову”.

“Это уже слишком! Это нечестная игра по отношению к графу...! Зачем ему соглашаться на такое?!”

“Я тоже не знаю. Именно граф первым предложил эту игру.”

“…!”

Тристан ничего не говорил Венди об этом. Вот почему она только сегодня узнала, что он каждую неделю играет с императором не на жизнь, а на смерть.

“Почему граф согласился на такую безрассудную игру?..”

“Я тоже хотела бы это знать. Чего он может хотеть так сильно, что готов каждый раз рисковать своей жизнью? Или он действительно верит, что может выигрывать каждый раз?..”

“Тогда, пожалуйста, прекратите игру! У его величества — нет, у леди Луны нет причин казнить графа из-за такой игры!”

“Есть много причин казнить Тристана. Он самый высокомерный аристократ в этой стране. По сей день он единственный, кто не проявил должного уважения или вежливости ко мне, императору. Не было бы странно, если бы его голова уже покатилась.”

Действительно, Тристан был необычной фигурой даже среди знати империи. Как молодой глава печально известной семьи Руэлберта, он был известен своим высокомерным отношением ко всем.

Будь то бедный простолюдин или богатый аристократ, он одинаково смотрел на них сверху вниз. Даже император этой страны не смог заставить его отказаться от высокомерного поведения.

Венди тоже это знала.

В стране, где император - это закон, поведение Тристана было серьёзным проявлением неуважения.

“Единственная причина, по которой Тристан все ещё жив, - это его семья."

"Венди, как ты знаешь, семья Руэлберта - самая влиятельная семья в Империи. Обладая огромным богатством и армией, сила которой не уступает силе имперской армии, Тристан, если бы захотел, мог бы легко потрясти эту страну до основания.

"Но граф...!"

Венди, сама того не осознавая, сжала кулаки.

Если бы поезд не двигался, она бы вскочила на ноги.

“Граф не такой человек!”

“...Конечно, ты бы так сказала, учитывая, как сильно он к тебе относится. Но, судя по тому отношению, которое он проявлял до сих пор, он более чем способен представлять угрозу для этой страны”.

“Н-нет! Это неправда! Если бы у графа были такие намерения, он бы не предложил леди Луне такую игру, рискуя своей жизнью....”

“Верно. Возможно, ты права. Но ‘я’ решила убить Тристана. Даже если для этого придётся вступить в войну с семьёй Руэлберта, я готова к этому”.

“Почему?.. Почему ты так ненавидишь графа?”

Венди вдруг стало любопытно.

Почему Люси питала такую сильную неприязнь к Тристану?

*Скрип—*

Поезд медленно въехал на изогнутый участок пути.

Люси вздохнула и заговорила.

“Ты, кажется, чего-то не понимаешь. Я не испытываю ненависти к Тристану. Я просто презираю фамилию 'Руэлберта' до глубины души".

”А?.."

"Слушай внимательно, Венди. Руэлберта - воплощение зла. Возможно, ты этого не знаешь, но бесчисленное множество людей было принесено в жертву, чтобы создать семью Руэлберта такой, какая она есть сегодня. И это ещё не все. Согласно моим секретным расследованиям, на шахтах, принадлежащих семье Руэлберта, работают тысячи незарегистрированных рабов. Конечно, это только верхушка айсберга. Венди, ты слышала имя Уильям Руэлберта?”

Уильям Руэлберта.

Как только Венди услышала это имя, у неё упало сердце.

Люси не упустила из виду беспокойство Венди.

"Судя по выражению твоего лица, ты, кажется, слышала об Уильяме. Все прошлые главы семьи Руэлберта были эксцентричными тиранами, но ни один из них не пользовался такой дурной славой, как отец Тристана, Уильям Руэлберта."

Люси нахмурила брови, как будто не хотела даже думать об этом человеке.

“...Уильям Руэлберта был человеком, совершившим бесчисленные злодеяния. Когда он был графом Руэлберта, многие из тех, кто выступал против него, бесследно исчезли. Вероятно, среди них было много тех, кто стал объектом экспериментов на людях.”

Услышав это, Венди вспомнила тёмное прошлое семьи Руэлберта, с которым она столкнулась в подвале.

Люси говорила необычно сердитым голосом.

“Я не могу этого вынести. Тот факт, что такие ужасные действия происходили в моей стране. И семья Руэлберта, которая совершила непростительные злодеяния, должна быть уничтожена. Все до единого, без исключения.”

“……”

Это было чрезвычайно жестокое заявление.

Слова, которые собирались сорваться с её губ, застряли у неё в горле. Потому что, как сказала Люси, зверства были неоспоримы.

Прежде всего, Венди видела это собственными глазами.

Четыре служанки, окружённые ледяными цветами, погрузились в глубокий сон. Бедные девушки, которые стали живыми и в то же время неживыми объектами магических экспериментов.

Невинные жертвы семьи Руэлберта.

Экскурсионный поезд, перевозивший людей, с грохотом проносился мимо.

Когда Венди и Люси вышли из пещеры, перед ними расстилалось поле белоснежных цветов.

Зрелище, напоминающее зимнее снежное поле, заставило пассажиров переднего вагона ахнуть.

Венди тихо открыла рот.

“Леди Луна права… Семья графа совершила много ужасных поступков. Это то, что трудно простить. Но...”

Она вспомнила печальные глаза Тристана, когда он смотрел на девушек, впавших в спячку среди ледяных цветов.

"Граф столкнулся с этим грехом лицом к лицу. Зверства, совершенные его семьёй, никуда не исчезнут... но… но он старается больше, чем кто-либо другой."

Венди на мгновение закрыла глаза и вспомнила.

Клятва Тристана спасти этих девушек.

Его отчаянная решимость дать им мир, даже если для этого придётся нарушить табу.

Люси покачала головой.

“Это пролитая вода. Как бы граф ни старался собрать его обратно, это бесполезно”.

“Тогда я помогу ему! Даже если это буду только я, я помогу графу...!”

“Ты...”

"Если кто-то вроде меня может помочь, то я сделаю это! Даже если это всего лишь одна капля… Я соберу её обратно!..”

Было непонятно, откуда у неё взялась такая смелость.

Так громко кричать перед императором.

Если бы передние сиденья были расположены недалеко друг от друга или если бы стук колёс поезда о рельсы не заглушал крик, другие могли бы услышать крик Венди.

Экскурсионный поезд начал замедлять ход, приближаясь к месту назначения.

Люси отстегнула ремень безопасности и со вздохом произнесла:

“...Разочаровывает. Герой, который должен спасти мир, не только защищает такого злодея, но и готов разделить с ним его грехи”.

“Леди Луна... Нет, ваше величество”.

“…?”

*Скрип.*

Поезд остановился, и пассажиры начали подниматься со своих мест.

Венди тоже вышла из поезда и заговорила с Люси ясным голосом.

“Я не хочу спасать мир, который осуждает Графа как зло”.

---

“Граф, это нечестно”.

“Что здесь нечестного?”

“С самого начала я постоянно проигрываю. Ты что, обманываешь меня, новичка?”

Белла ворчала, сидя перед игровым автоматом. Она была здесь в качестве ‘гостя’ нашего казино.

Мы находились в зелёной зоне казино, где можно было поиграть на деньги с минимальным капиталом. Обычно её называют зоной для начинающих.

"Нет. Тебе просто не везёт”.

“Почему мне не везёт? Этого не может быть”.

“……”

Она серьёзно спрашивала?

Я был немного озадачен, но спокойно объяснил ей.

“...Никому не везёт всегда. Просто сегодня такой день, когда удача не на твоей стороне”.

“Так не бывает! Это несправедливо!”

“Это справедливо”.

Причина, по которой Белла была здесь в качестве 'гостьи', была проста.

“Ух! Я обязательно выиграю несколько фишек и верну папу!”

У этого казино было одно строгое условие: оно было разделено на три зоны, и передвижение между ними было ограничено.

Зелёная, синяя и красная зоны соответствовали уровням новичок, средний и продвинутый. Чем выше зона, тем выше минимальная ставка.

За исключением зоны для начинающих, вы не могли попасть в другие зоны, не имея необходимого минимума фишек.

Чтобы вернуть герцога Фреда, Белле требовался доступ в зону для продвинутых игроков.

Он находился в самой высокой зоне казино, в зоне для продвинутых игроков. Обязательным условием для входа было наличие фишек на сумму не менее 10 миллионов каэль.

Итак, Белла усердно пыталась выиграть фишки в зоне для начинающих.

'Честно говоря, я не думал, что до этого дойдёт.'

Сначала я объяснил Белле правила казино, надеясь, что она тихо уйдёт.

Вместо этого она вытащила из кармана 30 000 каэлей и обменяла их на фишки.

Затем она схватила меня за руку и усадила в зоне для начинающих.

Игра, которую она выбрала, была самой простой: игровой автомат. Игра, в которой вы нажимаете на рычаг и надеетесь, что выпадут соответствующие символы. И…

*Дзинь!*

К сожалению, ни один из символов не совпал.

“Ах, ах!”

“Магия запрещена”.

Я почувствовал прилив магической энергии, исходящий от Беллы, и схватил её за запястье.

"Отпусти. Если я очищу эту дьявольскую машину магией света!”

После нескольких неудач терпение Беллы наконец лопнуло.

“Между прочим, каждая из этих машин стоит 20 миллионов каэль”.

“Что?!”

Белла была так потрясена, что тут же опустила руку.

“Это так дорого...”

“На самом деле, он здесь один из самых дешёвых”.

“Это?? Что в них такого особенного?..”

“Это вершина магической инженерии”.

“Это самая бессмысленная вещь, которую я когда-либо слышала...”

Честно говоря, я был согласен с Беллой.

Она не отличалась какими-то особенно впечатляющими характеристиками, но детали были неоправданно дорогими. По-видимому, эта машина должна была воплотить в себе суть магической инженерии.

“Уф... это последняя...”

Белла задрожала, вытаскивая фишку в 1000 каэлей. Её 30 000 каэлей уменьшились всего до 1000 каэлей.

Пережив крах своей семьи, Белла была чрезвычайно бережлива.

Так что я понял.

Боль, которую она, должно быть, испытывала, тратя свои с трудом заработанные деньги на спасение герцога Фреда.

Вот тогда это и случилось.

“...Перезарядка”.

“…?”

"Перезаряди меня, граф."

Сначала я подумал, что она просит ещё денег, но, похоже, она имела в виду наши недавние объятия.

Хотя это было неприятно, я прищёлкнул языком и приготовился обнять её.

Но Белла покачала головой.

"Нет. На этот раз ты обнимешь меня сзади.”

“……”

Я осторожно обнял Беллу за спину.

Я уже собирался отпустить её, но Белла крепко сжала мои руки, не давая мне отстраниться.

К счастью, мы были в уединённом месте. Иначе мы выглядели бы как пара, проявляющая нежность средь бела дня.

“Ммм... неплохо."

Белла закрыла глаза, словно потерявшись в этом мгновении. Об игровом автомате она совершенно забыла.

“...Отпусти уже”.

“Граф”.

“Что теперь?”

“Прошепчи для меня победное заклинание....”

Ха?

Это было смешно, но, поскольку это была её последняя ставка, я решил подшутить над ней и отправить её домой.

“......Прекрасно”.

Я прошептал ей на ухо, давая искренний совет.

“У твоего отца зависимость от азартных игр”.

“Что?! Что ты сказала?! Серьёзно! Ааааа!”

В гневе Белла случайно ударила локтем по рычагу.

Символы игрового автомата начали быстро вращаться.

“Ааааа! Мне все равно! Ты несёшь за это ответственность, граф!”

“Ты шумная”.

Первый символ заканчивался на цифре 7.

“Верни деньги! Верни мне деньги!”

“...Тебе не кажется, что это бесстыдно?”

Второй символ также заканчивался на цифре 7.

“Как я могу проиграть, вложив 30 000 каэлей? Это мошенничество, поэтому верни мне деньги прямо сейчас”.

“……”

“Граф?”

Я невольно нахмурился, проверяя последний символ.

Я не мог поверить своим глазам.

Динь—динь-динь-динь!!

По казино разнёсся весёлый звуковой эффект.

Цифры на игровом автомате показывали счастливое число 7-7-7.

Белла, не замечая, что произошло, закрывала уши.

“Тьфу. Почему здесь так громко? Что происходит?”

“Э-э-м....”

Я дал Белле простой и ясный ответ.

“Это называется джекпот”.