Несколько дней спустя.

Я получил неожиданную телеграмму от императора.

В ней говорилось, что она хочет отложить нашу еженедельную игру на некоторое время.

Причина заключалась в том, что она была занята подготовкой к возвращению Севера.

Это был хороший знак.

Я думал, что она одержим желанием убить меня, но, похоже, даже 'они' предпочли будущее империи личным обидам.

Конечно, это лишь временное перемирие. Ненависть императора к семье Руэлберта глубже, чем можно было подумать.

В недалёком будущем острие этой ненависти, несомненно, нацелится на меня. А пока я не должен терять бдительность.

Никакой подготовки никогда не бывает достаточно.

Чтобы воплотить это в жизнь, последние несколько дней я был занят не покладая рук.

У меня было много бесед с Артуром, который курирует бизнес и финансы семьи Руэлберта.

Мы уже выделили много средств на военные нужды Аслана, но по мере приближения времени возвращения Севера, потребуется ещё больше средств.

Несмотря на то, что семья Руэлберта является самой богатой в этой стране, при подготовке к чему-то столь масштабному, как война, средства должны использоваться осторожно и эффективно.

После нескольких дней напряжённых обсуждений с Артуром я примерно определил, куда будут направлены средства семьи.

"Ну, я пойду."

Сказал Артур, садясь в экипаж.

"Тристан, я позаботился обо всем, о чем ты говорил, так что не волнуйся."

"Да."

"И строительные работы в том месте, о котором мы говорили ранее, закончены, так что ты можешь пойти и посмотреть на это сегодня, если хочешь."

“Хорошо, что ещё не поздно”.

“Кстати, у тебя действительно были какие-то странные идеи. Сначала я не мог понять, какую ценность может иметь такое место...”

“Пожалуйста, давай не сейчас. Разве ты не говорил, что у тебя назначена другая встреча?”

“О... точно. Время пролетело незаметно. Я уйду первым”.

Я проводил Артура.

Пока я молча смотрел, как карета исчезает вдали, Хельга, которая была рядом со мной, заговорила.

“Граф. Ты знаешь, что сегодня последний день, верно?”

“...Хм”.

Неужели до этого уже дошло?

Я был так занят работой, что время пролетело незаметно.

“Честно говоря, я думаю, что сделал достаточно”.

"Верно. Мы ещё посмотрим на это”.

Вернувшись в особняк, я направилась прямиком в обеденный зал. Излишне роскошный и просторный обеденный зал особняка Руэлберты. Там уже ждал гость.

“О... вы прибыли, граф...”

Риан встретила меня с очень взволнованным выражением лица.

Она была одета не в поношенную одежду, а в аккуратное платье. На первый взгляд, она выглядела как благородная леди.

Таков был результат десяти дней.

Риан, полу вампир, попробовавший крови, подобна бомбе замедленного действия. Если вдруг Риан взбесится, Хельга будет единственной, кто сможет её усмирить.

Вот почему я поручил Хельге заняться образованием Риан, и, похоже, 'образование' Хельги оказалось более эффективным, чем я думал.

Однако Хельга покачала головой, как будто была недовольна.

"Не так. Риан, что я говорила?”

“Ах... Великий вождь, вечный свет и единственная надежда, граф уже прибыл?”

На мгновение у меня заболела голова.

Я неосознанно поднёс пальцы ко лбу.

”...Хельга".

"Да?"

"Могу я услышать, чему ты учишь Риан?"

"Конечно. Сначала я рассказала ей о величии графа.”

“...Величии?”

"Да. Если Риан узнает о величии графа, она, естественно, поймёт, как приятно служить тебе, не так ли?”

Кажется, что вместо образования она преподаёт идеализацию.

Если бы это сработало, это было бы одно, но, судя по тому, как Риан смотрела на меня, в её глазах было не уважение, а страх.

Я тихонько вздохнул.

”...Убери все ненужные украшения".

“Ах… Тогда что мне следует убрать? Как я могу описать графа, великого, вечного и единственного в своём роде?

“Нет. Не надо меня описывать”.

“Ах... Ааа! Я понимаю!”

Хельга, казалось, наконец поняла и захлопала в ладоши.

“Я поняла! Невозможно описать графа простыми человеческими словами! Я не осознавала всей глубины этого...”

“Да… Неважно. Просто убери все украшения.”

"Да! Ты слышала это, Риан?”

“Ах, да...!”

Риан закивала так энергично, что это было почти жалко. Это было совсем не похоже на то, как она говорила совсем недавно, когда потеряла рассудок и говорила почти как ребёнок.

Возможно, это её истинная сущность, которая была у неё до того, как её поглотила жажда крови.

Тот факт, что она сохраняет чувство собственного достоинства, вероятно, объясняется тем, что она полукровка человека и вампира, с примесью демонической крови, и образованием Хельги.

Однако Хельга ещё не согласилась принять Риан.

Для заместителя командира 'Аслана', которая сталкивалась с бесчисленными чудовищами в пограничных землях, её отвращение к демонам вполне естественно.

Итак, я сделал предложение Хельге.

Мы дадим Риан десять дней на обучение и решим, принимать ли её, основываясь на результатах.

“Тогда, граф… не хочешь ли ты проверить её?”

"Да."

Когда я сел за обеденный стол, Риан нерешительно тоже села. До подачи еды оставалось ещё некоторое время, и я решил задать Риан несколько вопросов.

"Ты помнишь что-нибудь до того, как тебя посадили в тюрьму?"

"Да. Я помню, что была голодна, но после этого мои воспоминания стали туманными...”

Вероятно, это произошло сразу после того, как она выпила моей крови, когда в ней проснулись инстинкты.

В то время её инстинкты определённо взяли верх.

Зрелище того, как она смеялась, убивая и пожирая пленников, было просто чудовищным.

“Ты съела много людей, пока была не в себе. Все они были приговорены к смертной казни, спасти которых было невозможно. Как это было?”

“Ах, это...”

Риан заколебалась, услышав мой вопрос.

“Ты можешь быть честна”.

“Я не знаю...”

"Ты не знаешь?"

“Я знаю, что это неправильно… Я знаю, что этого не следует делать... но, хотя я мало что помню, я помню, как испытывала экстаз. Убивать и есть людей не было отвратительно… я чувствовала, что больше не была самой собой”.

”Хм".

Я почувствовал облегчение, увидев Риан в таком замешательстве.

По крайней мере, у неё все ещё было чувство вины.

"Понимаю. Теперь ты можешь контролировать свой аппетит?”

“А... да. Думаю, я справлюсь...”

“Я проверю это”.

Снова подали стейк.

Риан сглотнула, глядя на окровавленный стейк перед собой.

"Можно мне его съесть?"

"Да. Ешь, сколько душе угодно”.

”Спасибо вам...!"

Риан взяла вилку и нож и начала резать стейк.

Она была не очень искусна, но по сравнению с тем, как она обычно набрасывалась на еду руками, это было гораздо более по-человечески.

Поскольку она выросла в бедности, у неё никогда не было возможности научиться правилам поведения за столом, так что это входило в сферу образования.

Я взял нож, лежавший передо мной.

Увидев это, Хельга покачала головой.

“Граф. Используй мою кровь”.

"Все в порядке."

По сути, это была проверка, сможет ли Риан противостоять своим вампирским инстинктам.

Я слегка порезал ножом кончик пальца.

Выступила капля крови.

До этого момента мои глаза были прикованы к Риан, пока она ела свой стейк. И вот, когда у меня пошла кровь, я увидел, как задрожали её зрачки.

Но это длилось всего мгновение.

Риан спокойно пережёвывала отрезанный ею кусок стейка.

“...Отлично сделано”.

“Глоток... спасибо”.

Риан, которая только что проглотила кусочек, слегка оживилась.

Она справилась со своими инстинктами. Наблюдавшая за этим Хельга удовлетворённо кивнула, как бы говоря, что этого достаточно для прохождения.

Но я не собирался позволять ей пройти только это.

“Осталось ещё одно последнее препятствие”.

"Хм?"

“Граф?

Они обе посмотрели на меня в замешательстве.

Я позвал Риан.

“Риан. Иди сюда”.

“Ах, да...”

Риан, которая вытирала рот салфеткой, нервно приблизилась ко мне.

"Однажды попробовав кровь, тебе придётся бороться со своими инстинктами всю оставшуюся жизнь. И если ты сможешь обуздать инстинкты вампира, они могут стать для тебя отличным источником силы”

Я показал ей свой все ещё кровоточащий палец.

“Выпей”.

“…!”

“Граф! Ты не можешь!”

Хельга, конечно же, вмешалась, чтобы остановить меня.

“Не волнуйся”.

“Это слишком опасно! Риан не сможет сопротивляться!”

"Я думаю, она сможет."

”Граф...!

”Тогда, Риан, я предоставлю тебе выбор.

"Мне?"

"Да."

Я посмотрел на Риан, которая стояла передо мной на коленях.

"Если ты выпьешь моей крови и будешь сопротивляться, я немедленно приму тебя в нашу семью."

Глаза Риан расширились.

Возможность работать под началом великой семьи Руэлберта.

Как бедная воровка, она, должно быть, понимала, какая это огромная привилегия.

Но это было не то, что она могла бы легко получить.

“Однако, если ты выпьешь моей крови и не сможешь сопротивляться, если ты превратишься в монстра, я убью тебя прямо здесь”.

“…!!”

"По крайней мере, ты умрёшь как человек."

"Э-это..."

"Конечно, у тебя также есть возможность не пить мою кровь. Я, по крайней мере, позволю тебе вернуться к нормальной жизни."

Риан заколебалась, услышав моё предложение.

Хельга, которая нервно наблюдала за происходящим, заговорила.

“Граф, ты действительно собираешься позволить ей пить?.. Если что-то пойдёт не так, ты...”

“Даже если она не сможет сопротивляться, ты здесь, Хельга. Ты защитишь меня, не так ли?”

“...Это слишком трусливо с твоей стороны”.

Как и Хельга, Риан, похоже, приняла решение.

“Я понимаю… Я попробую”.

"Хорошо."

Риан осторожно приоткрыла рот.

Показались её острые клыки.

Она нежно прикусила губами мой палец.

“...Ха!”

В тот момент, когда её язык коснулся кончика моего пальца, она вздрогнула.

Риан крепко зажмурилась.

Я боялся, что она может укусить меня за палец, но вместо этого она быстро проглотила мою кровь.

Лизь…

Язык Риан облизывал мой палец у неё во рту.

Пытаясь насладиться каждой каплей.

Её язык жадно двигался.

Её покрасневшие глаза сильно дрожали.

“……”

Я молча наблюдал за Риан.

Аппетит нужно контролировать самостоятельно.

Я бы просто подождал, пока она не научится себя сдерживать…

Мы не отводили глаз друг от друга.

Так прошло несколько секунд.

Наконец, Риан удалось оторвать свой рот от моего пальца.

"Хаа... хаа..."

Дыхание Риан было прерывистым.

Едва придя в себя, она заговорила.

“Хаа… Кровь графа… это так... возбуждает. Хаа… она такая насыщенная...… Я хотела попробовать её ещё раз...”

“Это достаточное объяснение, Риан”.

”Ах, да..."

Хельга вытерла мой палец носовым платком, который теперь был весь в слюне Риан. Но выражение её лица показалось мне немного странным — может, это просто моё воображение?

Я поговорил с Риан, которая все ещё не могла отдышаться.

“Ты молодец”.

“Спасибо”.

“Как ты себя чувствуешь?”

“Такое ощущение, что... моё сердце учащённо бьётся и я чувствую прилив энергии”.

“Это от того, что ты пила кровь. Ты выпила немного, так что это скоро пройдёт”.

”Да...!"

“Запомни это. Я могу приготовить столько лекарств для подавления аппетита, сколько тебе нужно. Но важно, чтобы ты сама контролировала свой аппетит. Если ты не сможешь, ты снова станешь чудовищем...”

“Я-я запомню...!”

Риан казалась немного взволнованной.

Возможно, она испытывала чувство выполненного долга за то, что самостоятельно сопротивлялась своим желаниям.

“Гм...… Граф...”

"Что?"

“Спасибо вам… за то, что приняли такое существо, как я...”

"Нет. Ты человек”.

”Граф..."

Я отдал распоряжение Хельге.

“Хельга. Скажи Уайли, чтобы он отправил Риан к Аслану. С сегодняшнего дня она будет работать на меня и мою семью, как и ты”.

"Да. Ты слышала это, Риан? С этого момента делай всё, что в твоих силах.”

"Да! Большое вам спасибо! Спасибо, граф!

Риан продолжала склонять голову.

Я вышел из столовой, оставив её одну. Хельга быстро последовала за мной.

“Граф”.

"Что?"

“Ранее… могу я тоже... попробовать твой палец на вкус… всего лишь немного...?”

“……”

“Риан выглядела так, будто ей это очень понравилось… Я подумала, что тоже должна проверить… ха-ха...”

“……”

"Ах, если не палец, то, может быть, палец на ноге... или что-нибудь ещё"

“……”

“......Прости. Забудь, что я что-то сказала”.

Я ничего не ответил, но, увидев выражение моего лица, Хельга быстро помрачнела и опустила голову.

Я некоторое время молча наблюдал за ней, прежде чем заговорить.

"Хельга.

"Да?"

“Какой у меня график?”

“А... ты уже обо всем позаботился, так что до завтра ничего особенного...”

"Это так? Тогда тебе придётся пойти со мной кое-куда."

”Куда?"

Хельга в замешательстве склонила голову набок.

"Куда мы вдруг направляемся?.. Ах?! Только не говори мне, что мы едем в хороший отель для уединённого отдыха?! Или, может быть, ты позволишь мне, попробовать каждую частичку тебя на вкус…… Ни за что. Прости. Я сегодня увлеклась."

"Нет. Ты права. Сейчас мы едем в отель, так что собирайся”.

”......Что?"