"Проснись, Хельга."

Маленькая Хельга подняла голову и увидела суровое лицо Гейла.

Гейл заставил Хельгу пройти суровые тренировки, сказав, что она уже достаточно взрослая, чтобы обращаться с магической силой.

После десятков неудач тело Хельги уже было покрыто синяками.

"Я... я не могу этого сделать, отец…"

"Перестань ныть. Если ты моя дочь, ты можешь это сделать. Патрик, покажи ей, как это делается."

"Да ."

Патрик, стоявший рядом, с уверенным видом высвободил свою магическую силу. Слабая молния пробежала по его коже. Дикая магия, которая грозила вырваться наружу, вскоре утихла.

Это был поистине идеальный контроль над магической силой.

Братья вокруг одобрительно закивали.

"Смотри внимательно, Хельга. Магия молнии быстра и необузданная, в отличие от обычной магии. Она опасна, но если ты сможешь овладеть ею, она станет самой сильной магией."

"Но...…"

"Никаких 'но'. Если ты моя дочь, ты должна это сделать. Так что вставай и попробуй ещё раз.

"...Да."

Хельга с трудом поднялась на ноги и снова сосредоточилась.

На этот раз у неё все получилось.

Она старалась осторожно направлять свою магию, но это было нелегко. Нестабильный поток магии, в конце концов...…

"Ой!?"

Её руки словно горели огнём, когда магия вытекла наружу.

Хельга невольно вскрикнула, но Гейл заговорил спокойно.

"Ещё раз."

"Отец, это слишком горячо."

"Попробуй ещё раз."

"Но...…"

"Сделай это ещё раз!"

Услышав крик Гейла, Хельга не смогла сдержать слез.

Но слова её отца были непререкаемы.

Закусив губу, она попыталась снова, но магия снова просочилась наружу.

"Агх… Ой!"

"Ещё раз!"

"Это больно...! Это ранит!"

"Твои братья научились этому в твоём возрасте. Не жалуйся из-за таких пустяков."

"Я... я слабее своих братьев.…"

"Треск!"

Оглушительный звук заставил Хельгу заморгать.

Она поняла, что произошло, только когда почувствовала жгучую боль в щеке.

"Ах…"

"Если ты будешь продолжать в том же духе, я отрекусь от тебя."

Гейл посмотрел на Хельгу с ужасающим выражением на лице.

Она была напугана. Ударит ли он её снова? Она волновалась, но, к счастью, больше ударов не последовало.

Гейл просто встал, как будто она не стоила его времени.

"Патрик, ты займёшься обучением Хельги. Я направляюсь в Императорский дворец."

"Да . Береги себя, отец."

Хельга склонила голову, равнодушно наблюдая, как Гейл уходит.

'Почему я настолько некомпетентна, что разочаровываю отца?'

"Ты действительно моя сестра?"

Хельга подняла глаза и увидела, что Патрик смотрит на неё с презрением.

"Брат…"

"Неудивительно, что тебя называют недоделанной."

"В семье Вулфберт нет никого слабее тебя."

Другие братья тоже насмехались над ней. В сочетании с печалью от того, что отец не признал её, Хельга не смогла сдержать слез.

"Я не недоделанная! Если я буду усердно работать… Я могу стать такой же сильной, как мои братья!"

"О, правда?"

Губы Патрика скривились.

"Тогда давай, попробуй. Как бы то ни было, ты даже недостойна называться Вулфберт."

"Заткнись…"

"Что вообще может сделать такая недоделанная, как ты?"

"Перестань называть меня недоделанной!"

"Нет."

"А!?"

Внезапный удар пришёлся Хельге в плечо.

Патрик расхохотался, когда её отбросило в сторону.

"Хахаха. Теперь я понимаю, почему твоя мать умерла сразу после твоих родов."

"...Что?"

"Ей, должно быть, было так стыдно, что она родила такого слабака, как ты."

"Заткнись! Ах!"

"С кем, по-твоему, ты разговариваешь?"

Хельга, взбешённая грубыми насмешками брата, попыталась применить магию.

Но Патрик наступил ей на руку.

"Если ты злишься, то побеждай. Ты же знаешь девиз семьи Вулфберт: Бери, что хочешь, силой."

"Тьфу…"

"Я этого не говорил, но отец, вероятно, думает так же. Иметь такую сестру, как ты, должно быть, неловко для нас, не говоря уже о нем. Верно?"

Это было ужасно.

Хельга, хотя и была в ярости, не могла дать отпор своему брату.

Все, что она могла сделать, это стиснуть зубы, несмотря на насмешки и оскорбления.

В то же время она дала обет.

Она овладеет своей магической силой и заслужит признание своего отца и братьев.

Она никогда больше не позволит им называть её недоделанной или слабой.

И... после того дня, практикуясь в управлении магией в одиночку, она потеряла левый глаз в результате несчастного случая.

'Оглядываясь назад, я понимаю, что это было поистине ужасное воспоминание.'

Мрачное время, когда никто не был рядом с ней.

Что ж, у неё была одна опора.

Её мать, Мэй, которую она никогда не видела.

– Твоя мать была женщиной, которая любила тебя больше всех на свете.

Одна-единственная фраза Гейла сделала её мать любимой фигурой в сердце Хельги.

Она знала, что это ложь.

Она слышала, что её мать умерла, даже не видя её лица.

Но Хельга хотела верить в свою мать.

Если бы её мать была жива, разве она не встала бы на её сторону? Если бы она так не думала... тогда бы никто не встал на её сторону.

Да... так оно и было тогда.

“Хельга”.

"Ах, да, граф."

"Ты устала?"

Хельга подняла глаза и увидела, что черноволосый дворянин сидит за своим столом и пристально смотрит на неё.

Должно быть, она задремала.

Хельга быстро вытерла слюну с уголка рта.

"Нет, граф. Ты знаешь мою выносливость. Я могу продержаться три дня без сна.

“Это так?”

"Конечно. Я даже могу спать стоя”.

“...Ты не лошадь. Ты мой рыцарь-телохранитель”.

"Ха-ха-ха!… Это правда."

Если подумать, на улице уже стемнело.

Когда они вернулись в особняк из Тангмар, был уже вечер.

Сейчас, должно быть, уже за полночь.

Но Тристан все ещё просматривал документы.

“Уже поздно. Иди отдохни”.

“Я не могу этого сделать. Что, если на тебя нападут, пока ты спишь...”

“Нападение? В этой стране не осталось никого, кто был бы достаточно смел, чтобы сделать такое”.

“Хе-хе. Это правда. Единственный, кто мог бы напасть на твою спальню, - это я.

“……”

"Ах, ах...… Мне нравится, когда ты смотришь на меня этими осуждающими глазами..."

“Нет. Я не осуждаю тебя. Я просто смотрю на тебя равнодушно, как на камень на дороге”.

“...Разве я менее очаровательна, чем камень?”

“Ты очаровательнее камня, если просто будешь держать рот на замке”.

”Глоток."

Когда Хельга притворилась, что прикрывает рот, Тристан покачал головой.

“Хватит шуток. На сегодня иди домой. Ты много работала, добираясь до Тангмара и обратно."

"Нет. Я останусь, пока не увижу, что ты заснул."

“...Хмм”.

“Я тебя беспокою?”

"Да."

“Не волнуйся. Я буду спокойна, как камень. Подожди... Что ты только что сказал?”

“Я сказал, да."

"Э-э... э-э... Итак... если я правильно расслышала, ты хочешь сказать, что я тебя беспокою..."

"Да. Ты меня беспокоишь, поэтому я не могу работать.

"Ах... Прости… Я сейчас выйду...”

"Похоже, ты меня неправильно поняла."

"Хм?"

Когда Хельга собралась вставать, Тристан резко произнёс:

“Если ты не ляжешь спать так поздно, это явно скажется на твоей завтрашней работе. Я не могу не беспокоиться”.

“Э-э...? Тогда...”

“Я никогда не говорил, что ты мешаешь. Я просто сказал, что обеспокоен тем, что ты недостаточно отдыхаешь”.

“...Ах”.

Хотя он, вероятно, сказал это ради повышения эффективности работы, это обрадовало Хельгу.

Нет, это было больше похоже на… это заставило её почувствовать себя неловко.

Тристан закрыл документ, который читал.

“...У меня нет выбора”.

"Граф?.."

"Завтра мне нужно встать пораньше, так что я немного отдохну."

Должно быть, он решил отложить свою работу до завтра.

Тристан встал и прилёг на диван в углу кабинета.

“Хельга. Иди в свою комнату и поспи."

"Нет. Я тоже буду спать здесь. Я не высплюсь, если уйду сейчас”.

Хельга откинулась на спинку стула.

Честно говоря, она слишком устала, чтобы возвращаться в свою комнату. Было бы достаточно немного вздремнуть в этом кресле.

Кроме того, поскольку Тристан не собирался идти в свою спальню, ей, казалось странным спать спокойно…

“Это так?”

"Да. Хе-хе… Раз уж до этого дошло, не волнуйся и сначала поспи, граф. Ночью холодно, поэтому не забудь укрыться одеялом...”

“Хельга”.

"Да?"

Тристан, лежавший на диване, приподнял одеяло и заговорил с ней.

"Иди сюда."