Придя в офис, я положил пальто, которое держал под мышкой, на диван.

Затем Венди высунула голову из-под плотно завёрнутого пальто.

“Граф… Я... я сожалею...”

На мгновение я перестал обращать внимание на её голову, и её рука, которая тоже выскользнула, пошевелилась.

Это было похоже на милую гусеницу, и я чуть не улыбнулся, но сдержался.

Пришло время отругать её.

Я заговорил как можно спокойнее.

“Закончи то, о чем ты говорила ранее”.

“А...?”

“Зачем ты пришла в офис? Ты хотела пойти со мной на фестиваль?”

“Ах... нееет...”

“Нет?”

“...Да”.

Венди низко склонила голову, ей не хватало уверенности.

Это была такая очевидная ложь.

“ Венди. Посмотри мне в глаза и скажи."

“…!”

Венди заколебалась, затем подняла голову, и наши взгляды встретились.

В её заплаканных глазах, на грани того, чтобы заплакать, отразилось выражение моего лица.

“Я ошибся? Разве ты не хотела сказать, что хочешь пойти со мной на фестиваль?”

“Ну...”

"И зачем ты взяла мою рубашку?"

“…!”

“Говори”.

"Всхлип… Ну, это...”

Венди, казалось, хотела что-то сказать.

Её глаза были полны отчаянной мольбы.

Казалось, что слова, которые она хранила в своём сердце, вот-вот вырвутся наружу, но были проглочены обратно.

“...Мне очень жаль. Всхлип...”

Слезы Венди лились капля за каплей.

Неожиданно она заупрямилась.

Я не знал причины, но, похоже, она была полна решимости продолжать отрицать это.

Если это так, то я ничего не могу поделать.

Я заговорил строгим голосом.

“Я разочарован в тебе”.

“Да, да?!”

“Венди, мне все равно, что ты сделала. Если ты это сделала, значит, на то была веская причина. Но ложь мне, твоему хозяину, многое меняет”.

”Всхлип..."

“Теперь я вижу, что, возможно, недооценивал тебя. Подумать только, я выбрал девушку, которая так врёт, в качестве своей эксклюзивной горничной”.

“Это... это не так...”

"Если это не так, тогда я спрашиваю тебя в последний раз. Венди. Зачем ты пришла в мой офис?”

Большие глаза Венди задрожали.

Я заговорила с этими испуганными глазами.

“...Ничего страшного, если твой ответ будет неуклюжим. Ничего страшного, если это по-детски”.

Потому что я верил, что даже если она и обманывала меня, то не ради собственной выгоды.

“Но... не лги мне”.

“Всхлип...”

Возможно, потому, что мои истинные чувства прорвались наружу.

Венди, которая до этого хлюпала носом, наконец излила душу.

"Вообще-то, я хотела пойти… пойти с вами на фестиваль на следующей неделе… Вот почему я пришла сегодня в офис во время ланча… Но дверь была не заперта, поэтому я вошла и случайно услышала, что вы идёте с принцессой...

"Я вижу..."

“Но раз уж у вас уже есть планы с принцессой...… Я подумала, что лучше тихо уйти...… Простите, что скрывала это...”

“Это все, что ты скрывала?”

“А?..”

Я указал рукой на свою рубашку.

“Зачем ты взяла рубашку?”

“Это...! Дело не в этом!”

“...Что я только что сказал?”

“…!”

Венди, собиравшаяся снова все отрицать, увидела моё суровое лицо и наконец призналась.

“Я… Я нюхала это! Нюхала...! Ваш запах был таким, таким приятным… Извините! Я солгала, потому что мне было стыдно...!”

“Хм”.

“П-пожалуйста, простите меня! Граф...”

Размышляя об этом, я вспомнил, что часто держал Венди на руках, как младенца.

Я предположил, что Венди, будучи старшей дочерью в бедной фермерской семье, рано повзрослела. Учитывая, что семья едва сводила концы с концами, а она была старшей, она, вероятно, ни с кем не могла вести себя избалованно.

Я молча смотрел в лицо Венди.

Поскольку она рано начала взрослую жизнь, её внешность действительно казалась более зрелой, чем у её сверстниц.

Но для меня она все ещё была просто ребёнком, который мог вести себя избалованно, и это не было странным.

Так что я полностью понимал, почему Венди взяла мою рубашку.

Возможно, от моей одежды исходил запах, которому она могла доверять.

Похожий на запах матери… или, скорее, отца. В любом случае, из-за таких мыслей было неловко ругать её или пускать все на самотёк.

Задумавшись на мгновение, я медленно открыл рот.

“...Ты действительно плакса и трусиха”.

“Мне-мне жаль… за то, что я плакса и трусиха...”

“Ты заикаешься, и тебе всегда не хватает уверенности в себе”.

“Простите, что я заикаюсь. Простите, что мне не хватает уверенности...”

“И вдобавок ко всему, я не ожидал, что ты окажешься плохой девочкой, которая даже прикасается к одежде своего хозяина”.

“Ах...?! Простите меня за то, что я была плохой девочкой...! Я больше так не буду!”

"Но это лучше, чем лживая девочка."

“...А?”

Я больше ничего не сказал и просто погладил Венди по голове.

Затем Венди тихо спросила:

“Граф… Вы не злитесь?..”

"Нет."

“Значит, вы не будете меня ругать?”

“Ты хочешь, чтобы я тебя ругал?”

“Н-нет?! Ах! Это...! Это моя вина, и я напугана, но… если это вы, граф, то можете меня ругать...”

Венди тяжело опустила голову, словно готовая принять любое наказание.

Но у меня не было намерения наказывать её после того, как она призналась.

“Раз ты была честна, этого достаточно. Ты не хитрая, поэтому ложь будет легко разоблачена. Вместо неуклюжей лжи, будь честной”.

“Я буду иметь это в виду...”

"И, как ты знаешь, у нас с принцессой есть предварительные планы на фестиваль."

“Ах… Все, все в порядке! Не беспокойтесь об этом! Очень жаль, но я опоздала. Давайте сходим в следующий раз. На этот раз я просто пойду на фестиваль со своими друзьями! Хе-хе...”

Сказала мне Венди с вымученной улыбкой.

Очень плохо умеет лгать. Но я не испытывал к ней неприязни.

Несмотря на неуклюжесть во всем, её характер был более чистым и добрым, чем у кого-либо другого.

Я не мог не проявить к ней слабость.

“Но вечером”.

“А что?..”

“...Может, у меня найдётся время вечером. Я встречусь с принцессой днём”.

”А?"

Венди потребовалось некоторое время, чтобы понять мои слова.

Вскоре её лицо просветлело.

“Т-тогда?..”

“Я пока оставлю вечер свободным”.

“Я-я сделала это! Я сделала это! Я иду на фестиваль с графом!

Венди, плотно закутанная в моё пальто, заёрзала на диване.

Это было странно, как будто гусеница извивалась всем телом, но Венди, казалось, было все равно.

"П-правда, все в порядке? Граф?"

"Да. Но я заранее предупреждаю тебя, что идти со мной на фестиваль будет неинтересно”.

“Н-нет! Это будет весело! Я позабочусь о том, чтобы вам было весело! Хе-хе.”

Неужели так чувствует себя отец, который ведёт свою дочь в парк развлечений на выходных?

Увидев счастливое лицо Венди, я тоже почувствовал что-то особенное.

“...Хорошо. Тогда я буду ждать этого с нетерпением. Занятия должны закончиться самое позднее в 9, так что жди меня в моем кабинете”.

“Да, да! Я буду ждать вас, граф!”

Прежнее выражение заплаканных глаз исчезло, и теперь Венди сияла и лучезарно улыбалась.

Может быть, это просто эмоциональные взлёты и падения ребёнка.

Я не мог удержаться от желания улыбаться, как подобает отцу, но тут я заметил на столе корзинку для пикника.

Это была коробка для ланча, которую упаковала Венди.

Открыв корзинку, я увидел там аккуратно завёрнутые бутерброды.

“Ты сама их приготовила?”

“Ах, да!”

“...У тебя стало лучше получаться ровно их нарезать”.

“Да...! Я, я практиковалась!”

На её руке, выглядывающей из-за стола, был лейкопластырь.

Я предположил, что неуклюжесть Венди на работе отчасти объяснялась её "несчастливой" чертой характера.

Её неуверенность в себе, вероятно, проистекала из множества ошибок, совершенных в результате её несчастья.

Это плохая черта характера, в отличие от Тристана.

Тем не менее, Венди не сдавалась.

Она усердно тренировалась каждый день, несмотря на то, что падала и резала руки.

Её положение неуклюжей горничной было достигнуто благодаря в десятки раз большим усилиям, чем у других.

И я не мог не задуматься.

Сколько раз Венди причиняла себе боль, готовя эти бутерброды? Это было жалко.

Я откусил кусочек от бутерброда, который она приготовила.

Это было восхитительно.

Хотя я и не сказал этого вслух, но от этого вкуса я бы не устал, даже если бы ел его каждый день.

Я беспокоился, что из-за её "несчастья" у сэндвича может быть странный вкус, но это было напрасное беспокойство.

Венди, наблюдая за моей реакцией, спросила.

“К-как это?..”

“...Неплохо”.

К сожалению, это был самый положительный ответ, который я мог дать.

Я боялся, что Венди может разочароваться, но, зная мой характер, она счастливо улыбнулась.

“Какое облегчение… Хехе...”

"Поешь тоже."

"Хм?"

Я взял ещё один сэндвич и протянул его Венди.

"Ты ведь ещё не обедала, верно?"

“Да, да! Тогда я... Граф. Извините, но не могли бы вы развязать это...”

Сказала Венди, все ещё плотно закутанная в моё пальто.

Но я не собирался развязывать её и улыбнулся с оттенком ‘гордости’.

“Не приказывай мне”.

“Ах?! П-простите! Я-я сделаю это! Я воспользуюсь магией...!”

“Ты осмелишься развязать моё пальто с помощью магии?”

“И-и-и...!”

“Открой рот”.

”А?!"

Я поднёс сэндвич ко рту Венди.

“Открой рот”.

“Н-но...”

“Открывай рот быстрее. Сэндвич вот-вот прибудет”.

“Уф… Да...”

Наконец, Венди неохотно открыла рот и начала есть сэндвич.

Её маленький ротик мило задвигался.

Это было похоже на кормление маленького зверька.

Чувствуя себя немного озорно, я холодно обратилась к Венди.

“Каково это, когда тебя так обслуживает хозяин?”

“Что?!”

Венди застыла с бутербродом во рту.

Она дрожала, не в силах пошевелиться, только глазами следила за выражением моего лица.

Ещё одна шутка, и у Венди может случиться нервный срыв, поэтому я решил остановиться.

“...Просто шучу. Можешь проглотить”.

“...Глоток. Я-я испугалась...”

“Ешь медленно”.

Я собрал хлебные крошки со рта Венди и положил их себе в рот*. (п.п. (≖_≖))

Затем Венди внезапно опустила голову.

“...Что случилось?”

“Эм... это просто...”

Венди, словно извивающаяся гусеница, села и прошептала мне на ухо.

“Я думала, что вы съели то, что было у меня на губах...… это, это как-то неловко...”

Я сказал ей быть честной, но есть вещи, которые вызывают слишком много смущения.

Несмотря на то, что мы были только вдвоём, она прошептала мне на ухо.

“Тут нечего стесняться”.

“Совсем немного...”

“Если бы ты была хорошей девочкой, ты бы не смущалась”.

“Ах… Извините… за то, что была плохой девочкой...”

“Перестань извиняться. Я просто дразнил тебя”.

”Всхлип..."

Венди, выглядевшая немного обиженной, сказала мне.

“Граф, вы слишком подлый...”

“Я разочарован”.

Я взял ещё один бутерброд и сказал.

"Подумать только, ты только сейчас это поняла."