В угасающем сознании Гейл вспоминал тот день.

Свист—

"Я хочу доверить этого ребёнка тебе."

Да. Ночью шёл проливной дождь.

На поиски Гейла вышла женщина, закутанная в робу.

Хотя её лицо было скрыто под глубоким капюшоном, Гейл знал, кто она такая.

“Мэй, ты… Как ты сюда попала?..”

“Хе-хе… Всегда есть способ.”

"Тебя действительно невозможно остановить… Неудивительно, что тебя называют нарушителем спокойствия. Заходи, и давай поговорим."

"Нет. Я не смогу остаться надолго. Итак..."

Мэй протянула ему маленькую корзиночку.

“Я доверяю тебе этого ребёнка”.

“Ребёнок?..”

В корзине, словно из ниоткуда, оказался завёрнутый в одеяльце новорождённый младенец, который тихо дышал.

Малыш спал, как ангел, спустившийся с небес. Гейл мгновение тупо смотрел на него, затем его осенила мысль.

Когда он протянул палец к малышу, он понял. Магическая энергия, исходящая от ребёнка, была такой же, как и у него самого.

“...Неужели это ребёнок?!”

“Прости. Я узнала об этом вскоре после того, как ты ушёл."

Хотя выражение лица Мэй было скрыто, в её голосе слышались сложные эмоции.

“Отправь ребёнка в приют. Я в бегах, я не могу её воспитывать”.

“Мэй...”

Гейлу хотелось спросить о многом, например, о том, что произошло. Но то, что сорвалось с его губ, было чем-то другим.

“А ты бы… подумала о том, чтобы стать моей наложницей? Тогда мы могли бы растить этого ребёнка вместе."

“......Не говори того, о чём не думаешь. Как ты думаешь, твоя жена осталась бы в стороне? Даже если бы у нас получилось, как долго, по-твоему, мы смогли бы скрывать мою личность?”

“И все же, если я вмешаюсь...”

"Нет. Если я останусь, это принесёт только вред тебе и ребёнку. Кроме того… Ты же знаешь, что такая свободолюбивая женщина, как я, не подходит для брака, Гейл."

“……”

"Так что не делай такое лицо, Гейл."

Без зеркала Гейл не мог разглядеть, какое у него было выражение лица.

Но оно определённо было нехорошим.

Выражение лица Мэй, когда она смотрела на него, тоже было нехорошим.

“Это бесстыдно с моей стороны, но я спрашиваю тебя. Я преступница, которой нет места в этой стране, но этот ребёнок - нет. Она, по крайней мере, заслуживает того, чтобы жить обычной жизнью”.

Гейлу ничего не оставалось, как согласиться со словами Мэй.

Гейл уставился на маленькую жизнь в своих руках. Младенец размером не больше ладони его большой руки.

Течёт ли в этом ребёнке кровь семьи Вулфберт?

При этой мысли Гейл ощутил чувство ответственности.

“Мэй… Мэйбл”.

"Хм? Почему ты вдруг так серьёзно называешь меня моим настоящим именем?”

“Ты можешь показать мне своё лицо после стольких лет?”

“……”

После недолгого колебания Мэй сняла капюшон, который она накинула на голову. Открылось лицо женщины с короткими фиолетовыми волосами.

Несмотря на большой шрам у глаза, она была довольно красива.

“...Доволен?”

Гейл внимательно вгляделся в лицо Мэй.

Чтобы не забыть лицо единственного соперника, которого он признавал, спасителя своей жизни и женщины, которую он любил.

И он дал клятву.

“Мэйбл… Я запишу тебя в семейные документы как свою наложницу. И я буду растить этого ребёнка как свою дочь”

”Что?!"

“Я не могу поместить ребёнка с кровью Вулфберт в какое-либо учреждение. И чтобы вырастить этого ребёнка в нашей семье, ты нужна мне”.

"Ты упрямый… Какую часть из того, что я сказала, ты не понял… Агх...”

Мэй глубоко вздохнула.

Не то чтобы она не понимала его чувств.

Но ей не суждено было остаться рядом с ним.

"Отлично. Если так должно быть, то позволь мне умереть для всего мира… Так будет лучше для нас обоих”.

“Если это из-за того, что ты преступница, я могу что-нибудь сделать...”

"Не будь упрямым. Конечно, ты, вероятно, мог бы что-нибудь придумать. Но я... не просто обычная преступница, не так ли?"

Сказала Мэй с горькой улыбкой.

“Какая забавная судьба. Я никогда не думала, что ты, офицер военно-морского флота, и я закончим вот так...”

"Да. Я никогда не думал, что ты окажешься печально известной пираткой Мэйбл...”

Если бы кто-то назвал имя самого знаменитого пирата в империи, это, несомненно, была бы Мэйбл.

Королева пиратов, которая правила близлежащими морями и командовала многочисленными пиратскими командами.

Естественно, она также была злейшим врагом имперского флота во главе с Гейлом.

“Ты не думаешь о том, чтобы бросить пиратство прямо сейчас? Я могу придумать для тебя новую личность”.

“Это невозможно. Если бы я могла, я бы давно бросила. И благородная жизнь мне не подходит”.

“Наверное, да...”

Гейл с горечью посмотрел на ребёнка, завёрнутого в одеяльце.

Под проливным дождём малышка спала, не обращая внимания на окружающий мир, и была похожа на новорождённого.

“Разве она не прелесть?”

“...Её ротик точь-в-точь как у тебя”.

“Хе-хе… У неё такие же ушки, как у тебя. О, но я надеюсь, что она не слишком похожа на тебя. Бедная девочка.

“Так это девочка?… У неё есть имя?”

“Хельга”.

Гейл на мгновение задумался над этим именем, прежде чем заговорить.

“Из всех имён ей нужно было дать пиратское”.

”Это имя моей матери".

“...На самом деле, я думаю, что это хорошее имя”.

“Но моя мать была пиратом”.

“...Что?!”

“Пфф! Посмотри на своё лицо!”

Мэй рассмеялась, забавляясь выражением лица Гейла.

Затем она поцеловала свою маленькую дочь в лоб.

Наблюдая за тем, как Хельга ворочается во сне, Мэй тихо проговорила.

“Этот ребёнок - самое ценное сокровище, которое я нашла в своей пиратской жизни. Сокровище, не имеющее себе равных… сокровище из сокровищ”.

“……”

Теперь Гейл мог понять чувства Мэй, когда ей пришлось оставить свою дочь.

Возможно, она тоже предвидела долгую разлуку. Несмотря на все её усилия казаться весёлой, на её лице отразилась глубокая печаль.

Но только на мгновение. Мэй проглотила свою печаль и стёрла её со своего лица.

Её лицо снова стало лицом Мэйбл, королевы пиратов.

“Ну что ж, пора. А теперь я пойду”.

“...Мэй. Когда я увижу тебя снова?”

Мэй снова натянула капюшон и сказала.

“Хм...… Может быть, года через три”.

“Через три года...”

“Не волнуйся. Ради этого ребёнка я вернусь. Она мне дороже всех на свете”.

“Я хорошо воспитаю её, чтобы тебе не было стыдно".

“Хватит. Воспитывай её так, как и положено воспитывать ребёнка. Если ты сделаешь что-нибудь странное, я найду тебя”.

“Хм… Будь осторожна. Не пересекайся со мной в море”.

“Хех… Это тебе следует быть осторожным."

С этими последними словами Мэй исчезла под проливным дождём.

И это был последний раз, когда Гейл видел её.

Несколько лет спустя пиратская команда, которую она возглавляла, была полностью уничтожена имперским флотом.

Тело Мэй... так и не было найдено.

---

“Отец”.

“…?!”

Услышав голос Хельги, Гейл вернулся к реальности.

Он стоял на коленях на песчаном пляже, избитый и весь в синяках.

Гейлу не потребовалось много времени, чтобы осознать ситуацию.

“Неужели я проиграл?..”

Это было первое поражение в его жизни.

И подумать только, что это произошло от рук его собственной дочери.

“...Как долго я был в отключке?”

“Около десяти секунд?”

Хельга, глядя на стоящего на коленях Гейла, больше не излучала никакой магической энергии или намерения убить.

Издалека к ним спешили потрясённые члены семьи Вулфберт. Эпоха Гейла подошла к концу.

Горькая улыбка появилась на его губах.

Гейл вспомнил, как в своё время они с Мэй боролись.

Они избивали друг друга до полусмерти, но это никогда не заканчивалось решающей победой.…

Проигрыш Хельге ощущался как проигрыш Мэй.

Словно прочитав его мысли, Хельга заговорила.

“Теперь ты чувствуешь облегчение?”

“...Думаю, да. Кашель...!”

Изо рта Гейла потекла кровь.

Он был серьёзно ранен. Учитывая его способности к восстановлению, он не умрёт, но прошло много времени с тех пор, как он был так сильно ранен.

Гейл издал страдальческий смешок.

“ Хех...… Ты, должно быть, тоже испытываешь облегчение. Наконец-то ты избавилась от человека, которого так сильно ненавидела.”

“Я думала, что смогу, но не совсем. Ой...!”

Хельга поморщилась, пытаясь пожать плечами. Она была ранена так же сильно, как и Гейл.

“Ты почувствовала пустоту после того, как отомстила?”

“Нет? О чем ты говоришь? Месть возбуждает. Я бы хотела ещё немного тебя поколотить, но моё тело слишком сильно болит, чтобы продолжать. Кроме того… Все равно это ничего бы не изменило”.

“Ты что, жалеешь меня?..”

Он даже не почувствовал обиды.

В конце концов, он действительно потерпел поражение.

Но… У Гейла был один вопрос.

“Тогда… почему ты не убила меня, когда я был без сознания? Разве ты не присоединилась к дуэли главы семьи, чтобы убить меня?”

“Учитывая, что ты сделал со мной, когда я была ребёнком, ты, вероятно, заслуживаешь смерти”.

Говоря это, Хельга вытерла кровь со рта.

“Раны и обиды, которые я получила от тебя, никогда не исчезнут”.

“Тогда почему? У тебя были все основания убить меня”.

“Хм...… Может, потому что я слабая?”

“……”

Хельга усмехнулась.

Увидев её улыбку, так похожую на улыбку Мэй, Гейл все понял. Он был совершенно разбит её слабостью.

“Я вижу… Вот как это бывает...”

В конце концов, Гейл решил честно признаться в этом.

"Тогда я признаю это. Моё поражение”

“Я отказываюсь”.

“...Что?”

“Твоё поражение. Я отказываюсь”.

Гейл с трудом поднялся на ноги.

“Что за чушь ты несёшь?”

"Что? Решать должен победитель, верно? Я победила благодаря своей силе, так что ты должен выслушать меня”.

"Хватит шутить! Ты должна стать моей преемницей на посту главы Вулфберт..."

"Нет. С этого момента я планирую отказаться от фамилии Вулфберт.”

Спокойные слова Хельги на мгновение остановили мысли Гейла.

Что? Отказаться от фамилии? Вулфберт? Как такое могло быть возможно? Я слишком сильно ударился головой?

Пока Гейл пребывал в замешательстве, Хельга кратко изложила свою позицию.

“Ах, я собираюсь отречься”.