Впервые Венди применила магию, когда ей было пять лет.

Родившись старшей дочерью в бедной фермерской семье, Венди с юных лет помогала своим родителям вести хозяйство.

Как и любая работа на ферме, для девочки это было чрезвычайно тяжело.

Она последовала за родителями в поле, обрабатывая землю с рассвета до поздней ночи, собирая камни.

Поле, выделенное её семье, было невероятно большим.

Даже с помощью маленькой Венди, этому не было видно конца.

Не проходило и дня без ран на её руках.

Рана за раной, повторяющиеся снова и снова.

Каждый раз именно старший брат ухаживал за её маленькими ручками.

“Ты в порядке?”

Старший сын в семье, её единственный брат.

Хотя он тоже был молод, он работал не хуже любого взрослого.

Её брат был опорой семьи.

В то же время он был опорой Венди.

Выполняя свою работу, он тайно помогал Венди с её работой.

Поэтому его одежда всегда была грязнее и потнее, чем у других.

Венди считала, что он выглядит невероятно надёжным.

Но однажды наступила сильная засуха.

Земля высохла, и сердца фермеров-арендаторов обгорели дотла.

Из-за продолжающейся засухи даже нормированного питания стало не хватать.

Её младшие братья и сестры каждый день плакали от голода.

Но Венди не плакала.

Потому что она была старшей дочерью.

Потому что она была их старшей сестрой.

...Потому что у неё был брат.

Однажды во время засухи Венди нашла своего брата в поле.

Он стоял на коленях и что-то бормотал.

“Брат, что ты делаешь?”

“Молился”.

“Молился...? Кому?”

“Богу. Просил Его спасти наше поле”.

Её брат выглядел отчаявшимся.

Она знала, что он не ел несколько дней.

Его руки заметно похудели.

Щеки ввалились.

Его глаза были безжизненны.

Она хотела придать ему сил.

“Я тоже буду молиться”.

Под палящим солнцем молодая девушка опустилась на колени рядом со своим братом.

И горячо молилась.

Пожалуйста, спаси наше поле.

Пожалуйста, сделай так, чтобы дождь пролился на сухую землю.

Пожалуйста, помогите моему брату....

Кап.

Вот тогда-то это и случилось.

Возможно, молитва Венди тронула небеса.

Одинокая слезинка упала на иссушенную землю.

Кап, кап.

Одна капля превратилась в две, затем в три... и вскоре упало бесчисленное множество капель.

Это был ливень.

Произошло чудо.

“Брат!”

Промокшая насквозь Венди радостно обняла своего брата.

'Я помогла своему брату!'

Она хотела услышать похвалу от своего доброго брата.

Она хотела, чтобы он погладил её по голове.

Но сколько бы она ни ждала, её брат ничего не сказал.

Не было никакого тёплого прикосновения.

Никаких добрых слов.

Венди посмотрела на брата.

И осознал… она ошибалась.

Взгляд её брата был полон каких-то сложных эмоций.

“Брат...?”

Я сделал что-то не так, помолившись...?

И поэтому ты меня теперь ненавидишь...?

Венди только позже поняла, что это было волшебство.

Засуха закончилась.

Снова начались скудные продовольственные пайки.

Возобновились сельскохозяйственные работы.

Все вернулось на круги своя.

За исключением одной вещи.

”Брат......"

Сколько бы Венди ни звала, её брат не отвечал.

Она была сбита с толку его холодным отношением.

Она пыталась понять, что она сделала не так, но, будучи маленькой девочкой, не могла этого понять.

Он не вытер её слез.

Он не позаботился о ранах на её руках.

Брата, который был опорой Венди, не стало.

Вскоре после этого её брат решил уйти из дома.

Он сказал, что пойдёт в город за странствующими торговцами, чтобы заработать денег.

Венди схватила своего брата, когда он попытался уйти.

“Б-брат! Прости меня...!”

Она чувствовала, что если не остановит его сейчас, то может больше никогда его не увидеть.

Взмолилась Венди.

“Я… Я была неправа... всхлип… Я больше не буду молиться… Я не буду использовать магию или что-то в этом роде... так что... не уходи....”

“Венди, это не твоя вина. Это просто....”

Её брат проглотил свои слова.

Что он собирался сказать?

Не сказав больше ни слова, её брат попрощался с Венди.

“Береги себя....”

“Брат! Не уходи!”

Венди не смогла помешать брату уйти.

Она могла только беспомощно смотреть, как он уходит.

Ей хотелось помолиться.

Попросить его остаться.

Попросить его снова стать её добрым братом.

Но Венди этого не сделала.

Она не смогла.

Боясь, что потеряет его навсегда, если сделает это.

Она решила не молиться.

Чтобы никогда больше не использовать магию.

---

Шелест.

Что-то разбилось внутри неё.

При мысли об этом её голос задрожал, а сердце учащённо забилось.

Сколько времени прошло с тех пор, как её брат ушёл из семьи?

В её деревню приехал мужчина в дорогой одежде.

“Семья графа Руэлберта нанимает прислугу. Есть ли в этой деревне кто-нибудь, кто хочет подать заявление?”

Семья графа Руэлберта… вероятно, недалеко от столицы империи Лудрова.

Стать слугой в знатной семье было бы большим достижением для этой бедной деревни.

“Неужели никого нет?”

Но никто не поднял руку, чтобы подать заявку.

В конце концов, Руэлберта славилась своим печально известным графом.

Возможно, было лучше довольствоваться своей нынешней жизнью, чем становиться игрушками для знати.

“О, вы первый претендент?”

Когда Венди пришла в себя, она уже подняла руку.

Словно околдованная.

Нет, на самом деле, у неё тоже были определённые ожидания.

Смутная надежда на то, что, возможно, если она поедет в столицу, то сможет снова увидеть своего брата.

И вот она стала служанкой в семье графа.

Там она не нашла своего брата.

Вместо… она встретила его.

” Маленькая мисс.

"да."

Когда она подняла глаза, перед ней стояла старая кошка.

“Этот тест был подготовлен специально для вас. Многие хотели бы пройти его, но не могут. Пожалуйста, имейте это в виду”.

“Лорд Мйол... нет, лорд Михаил....”

“Зовите меня просто Мйол. Хе-хе.”

“Лорд Мйол, возможно, вы ещё более удивительный человек, чем я думала...?”

Михаил почесал за ухом.

“Хотя сейчас я заперт в этом скромном теле, когда-то меня восхваляли как Мудреца”.

“А… Мудрец......”

Милый кот перед ней был Мудрецом, достигшим вершины магии.

Венди инстинктивно отпрянула.

Увидев это, Михаил усмехнулся.

“Не волнуйся. Я бы не стал показывать свою истинную силу такой симпатичной претендентке, как ты. Однако....”

Усы Михаила дёрнулись.

“Прежде чем мы начнём тест, я хочу спросить кое о чем”.

“Да...?”

” Что вы думаете о графе?

“…!”

Венди вздрогнула.

"Как человек, служащий графу, вы должны знать. О нем ходят дурные слухи."

“……”

“Он щедро тратит деньги, смотрит на всех свысока и игнорирует их. Он мучает дворян и простолюдинов ради забавы и, как говорят, имеет огромные связи в преступном мире. Вот почему...”

Глаза Михаила сузились.

“Некоторые говорят, что он заслуживает смерти”.

“Это неправда”.

Свист! Венди прикрыла рот рукой, когда слова вырвались сами собой.

Больше всего она была удивлена тому, как чётко прозвучали слова, не похожие на её обычные.

“Это... это неправда....”

“О...? Так вот что ты думаешь. Тогда, может, мне рассказать тебе кое-что, чего ты не знаешь?”

"Да?"

Михаил подпрыгнул и уселся на плечо Венди.

И прошептал ей на ухо.

“Он убил своего собственного отца”.

“……!”

В этот момент зрачки Венди дрогнули.

У Михаила задрожали усы.

“Он застрелил собственного отца, чтобы занять место графа. И это было, когда ему было примерно столько же лет, сколько тебе”.

“Э-это ложь....”

"Стал бы бывший Мудрец лгать тебе? Что ж, прекрасно. Но зачем мне тебе врать?"

“Граф… он бы этого не сделал....”

Венди посмотрела на мужчину, сидевшего поодаль.

Высокий, толстый мужчина с неприятной личностью.

Но это был человек, которому она безоговорочно доверяла.

И все же, этот граф убил своего отца?

Венди покачала головой.

Этого не могло быть.

Граф был не из тех, кто способен кого-либо убить.

По крайней мере, не из того, что видела Венди.

Но лорд Мйол тоже был не из тех, кто лжёт.

Венди была сбита с толку.

Её сердце было в смятении.

В тот момент её сердце было занято лишь на мгновение.

- Не доверяешь себе? Тогда доверься мне.

Слова, которые позволили ей сделать шаг вперёд.

Эти слова удерживали её сейчас.

И Венди решила принять это.

“Лорд Мйол...”

Даже если её ждала какая-то правда.

Даже если она не могла доверять самой себе.

”Пожалуйста, начните тест...."

Она решила довериться графу.

“Хе-хе, верно… Я сбился с пути”.

Михаил вздохнул, словно сокрушаясь, затем объяснил.

“Почва на этой арене хорошо пропускает магию. Она похожа на магические камни, используемые в Го*”. (п.п. Теперь это стало го ¯\(°_°)/¯)

"Да. Я помню...”

“Тест почти такой же, как и "Го". Ты вызовешь голема, вложив в него магию. Я тоже вызову его. Но...”

Когда Мйол использовал магию, земля задрожала.

Вскоре почва засияла золотом и приняла форму великана.

“Вложи в неё столько магии, сколько сможешь. Это состязание в силе... нет, в магической мощи”.

Золотой великан взревел.

“Я хочу увидеть твой потенциал, маленькая мисс. Пожалуйста, отдай этому все свои силы”.

“……”

Венди глубоко вздохнула.

В её груди возникло чувство отчаяния.

Как тогда, когда она молилась перед сухой землёй в детстве.

Потому что она хотела отплатить ‘ему’.

Потому что она хотела услышать его искреннюю похвалу.

Венди высвободила свою магию.

Земля жадно впитывала её магию.

Грохот.

Земля раскалывалась.

Сотрясение было несравнимо с тем, когда Михаил вызвал своего голема.

Бум!

Вскоре оттуда высунулась чёрная рука.

Из-под земли появилось гигантское тело.

Тело великана стало таким огромным, что, казалось, поглотило всю почву на арене.

Когда вызванный Венди гигант наконец появился на арене, Михаил ахнул.

"Понятно... Я не учёл, что... ты обладаешь не только чёрным, но и всеми составляющими чёрного"

Разноцветный светящийся гигант, которого она вызвала.

Глядя на него, Михаил пробормотал, словно сокрушаясь.

“Ты... можешь ли ты быть из рода Героя...”