“Венди. Тебе следует махать быстрее. Твоя скорость замедляется”.

“Да, да! Я постараюсь делать это быстрее!”

На замечание Бланш, Венди поправила хватку на мече и замахнулась снова. Деревянный меч рассёк воздух чисто, без лишних движений. В отличие от её неуклюжего прошлого, теперь её осанка была довольно изящной.

Начав с самообороны, Венди изучала различные боевые искусства у Бланш, и к ней больше нельзя было относиться легкомысленно. Кто знает, может быть, она даже сумеет справиться с одним-двумя головорезами, не прибегая к магии.

Однако Бланш, которая когда-то сделала себе имя как наёмная убийца в преступном мире, по-прежнему считала, что навыков Венди не хватает.

“Размахивайся быстрее. Ты можешь это сделать, Венди”.

"Уф...! Да!”

“Бланш. Не дави на Венди слишком сильно”.

”Моя леди..."

Белла, вставшая между ними, вытерла пот со лба Венди носовым платком и заговорила.

“Сделайте перерыв. Мы ещё даже не начинали тренировки по фехтованию. Что ты собираешься делать, если так измотаешь себя?”

“Я-я все ещё в порядке...”

“Видишь. Венди сейчас совсем не слабая”.

“Все верно… Я справлюсь”.

Действительно, Венди, несмотря на то, что выглядела уставшей, проявила решимость идти дальше.

“Хммм… Кстати, я тут подумала. Вы двое, кажется, действительно хорошо ладите.”

"Хм?"

"Да?"

"Бланш. Тебе, кажется, вполне комфортно учить Венди. И, Венди, ты, кажется, начинаешь привыкать учиться у Бланш...”

На замечание Беллы, Бланш и Венди обе выглядели взволнованными.

Неудивительно, ведь их отношения учителя и ученицы все это время были секретом от Беллы.

“Это... это так...?”

“Мы на самом деле не знаем...”

"В самом деле? Может быть, это просто моё воображение...”

Белла склонила голову набок, но, казалось, пропустила это мимо ушей.

Ах, но почему Белла участвует в тренировках Венди по фехтованию?

Несколько дней назад Венди с гордостью заняла первое место на практическом экзамене по фехтованию.

Венди смело бросила вызов Белле, преподавателю, а не ученице. Само по себе это мужество достойно восхищения, но, похоже, ей даже удалось обезоружить грозную Беллу.

Трудно было поверить, что Венди обладает таким мастерством, но, очевидно, Белла, встретившись с ней лицом к лицу, что-то в ней разглядела.

Более того, узнав, что Венди будет сопровождать северную экспедицию, Белла решила лично обучить её, что привело к нынешней ситуации.

Однако, похоже, что Бланш, которая обучала Венди, и Белла не совсем сходятся во взглядах.

“В любом случае, Бланш. Разве ты не видишь, что Венди покрылась холодным потом? Успокойся”.

“Это не холодный пот. Это просто пот от того, что она двигается”.

“Но она выглядит уставшей”.

“В этом-то и смысл. Посмотри на это”.

“А?!”

Бланш схватила Венди за тонкую руку и заговорила.

“Ей все ещё не хватает мышечной массы. Нам нужно увеличить интенсивность её тренировок”.

"В самом деле? Я думаю, она и так выглядит прекрасно”.

“Эм, извините...”

“Моя леди, тебе нужно быть построже с Венди”.

“Ты пытаешься превратить Венди в мускулистого воина?”

“Я-я в порядке, правда...”

“Моя леди. Ты, кажется, забыла, но ты сказала, что сегодня будешь тренировать Венди. Тренировка означает наращивание мышечной массы. Нет такой тренировки, которая не наращивала бы мышечную массу”.

“Венди! Иди сюда. Не стоит слушать эту фанатичку мускулов.

"И-и?! П-принцесса...!"

Внезапно Белла обняла Венди, заставив её запаниковать.

"П-отпусти! Я-я вся вспотела...!"

“Все в порядке. Наша Венди милая, даже когда она потная.”

"Иииик?!"

Белла хихикнула и крепко обняла Венди. Не в силах что-либо сделать, Венди посмотрела на меня полными слез глазами, словно прося о помощи.

Однако я просто сидел за столом во дворе и равнодушно пил чай.

Мне было жаль Венди, но у меня не было причин вмешиваться. Как только я об этом подумал, Белла внезапно повернулась ко мне.

“Граф, не сиди сложа руки и не смотри. Помоги Венди”.

”...Я?"

“Кто ещё здесь есть, кроме тебя? Если вдуматься, то это произошло из-за того, что ты не остановил Венди. Так что возьми на себя ответственность.”

Ни один взрослый не стал бы стоять в стороне и смотреть, как ребёнок отправляется на войну. Тем более, что Белла любит Венди.

"Г-граф действительно пытался остановить меня… Я... я была той кто настаивал..."

“О-о-о… Венди, ты слишком добра. Ты такая милая”.

“А?! П-принцесса?!”

“Как насчёт того, чтобы пожить со мной в особняке Иезикиль вместо этого плохого человека?”

“Ни за что… Я - личная горничная графа...”

"У тебя такая милая манера говорить… Ты такая милая… и талантливая...”

“Талантливая?"

Моё внимание привлекло слово, которое нельзя было не заметить.

На мой вопрос Белла, которая до этого щипала мягкие щёчки Венди, ответила:

"Да. Похоже, у Венди талант к владению мечом."

"Хм?"

Венди тоже широко раскрыла глаза, как будто услышала это впервые.

“Я поставила Венди высокие оценки не по какой-либо другой причине. Среди учеников моего класса Венди была единственной, у кого не было вредных привычек”.

“Вредные привычки...?”

"Да. Венди, я ведь учила тебя этому на занятиях, верно? При занятиях фехтованием больше всего упускают из виду 'основы'."

Белла погладила Венди по голове.

“Например, основы имперского фехтования. Честно говоря, это скучное искусство владения мечом. Однообразие и простота… Поэтому большинство людей, которые начинают изучать фехтование, не выносят однообразия и меняют его в соответствии со своими вкусами”.

У каждого есть свои желания.

Если они могут махать мечом быстрее, чем другие. Если они могут владеть мечом острее, чем другие, они могут подумать, что могут игнорировать основы.

“Проблема в том, что многие в конечном итоге оказываются ни там, ни сям, потому что игнорируют этот важный процесс обучения основам. У них развиваются вредные привычки, и в конечном итоге они не могут должным образом овладеть продвинутым искусством владения мечом.”

Белла с горечью покачала головой.

Она фехтовальщица, которая любит меч и искусство владения мечом. Повидав много таких фехтовальщиков, она, должно быть, испытывает глубокое сожаление.

“В этом отношении Венди определённо использует традиционное искусство владения мечом. К счастью, у неё мало техник, но не иметь их вообще - это благословение в мире фехтования.

"Да. Я согласна. Сильная сторона Венди в том, что она очень честна и неприхотлива во владении мечом. Хотя в некоторых случаях это может быть недостатком, на данном этапе обучения не будет преувеличением назвать это талантом”.

“Именно это я и имел в виду, Бланш”.

Бланш выглядела гордой. Венди, в конце концов, была её ученицей.

Мне тоже было приятно, что Венди признали.

“Но почему граф счастлив?”

Словно прочитав мои мысли, Белла парировала.

Может быть, выражение моего лица выдало меня?

Нет, я определённо скрывал выражение своего лица. Просто Белла проницательна. Но и что, если она узнает? Можно просто признать это.

"Конечно. Вполне естественно радоваться, когда я слышу, что моя эксклюзивная горничная компетентна.”

“В-вы счастливы?..”

На этот раз Венди отреагировала на мои слова.

"Граф, правда? Вы действительно рады, что у меня все хорошо?..”

"Да."

“Хе-хе...”

Венди застенчиво улыбнулась и посмотрела на меня.

“Я-я буду усердно работать! Граф! Пожалуйста, присмотрите за мной!”

“...Конечно”.

“Хо-хо… Почему бы тебе не сразиться с Венди вместо того, чтобы просто наблюдать?”

Белла ненавязчиво предложила присоединиться.

Но, с моей точки зрения, я бы предпочёл избежать спарринга с Венди. Независимо от победы или поражения, для меня это всего лишь потеря. Я все ещё могу выносить такие суждения.

“...Я занят”.

“Лжец. Я знаю, что тебе нечем заняться. Ты просто пил чай с утра пораньше”.

“Мне скоро вставать”.

“Хм...… Куда ты собираешься без меня?”

“На работу”.

“Какая работа в выходные?”

“Граф”.

Пока Белла продолжала свои настойчивые расспросы, Хельга появилась как раз вовремя.

“Все готово. Пошли”.

“Хм”.

Я отставил чашку с чаем и встал.

Естественно, я был рад сбежать, но внешне этого не показывал.

"В чем дело? У тебя действительно была работа?"

"Да. Разве я тебе не говорил?"

“Ты не собираешься рассказать мне, в чем дело?”

Белла выжидательно посмотрела на меня. На её красивом лице застыло такое умоляющее выражение, что было трудно его полностью игнорировать.

Я надел пальто и ответил.

“Я собираюсь зарабатывать деньги”.

"Ха?"

---

Если бы Белла знала, она была бы немного разочарована, но место, где я собирался зарабатывать деньги, было недалеко.

Совсем недалеко — это было хранилище сокровищ в подвале особняка Руэлберты.

“О... ты здесь”.

“Граф. Давно не виделись!”

"Да."

Альберт, мастер, и его внучка Ванесса поприветствовали меня.

“Сортировка закончена?”

"Да. Хочешь взглянуть?”

Альберт уверенно указал на сокровища, аккуратно разложенные перед входом в хранилище. Казалось, они хорошо справились с заданием, которое я им дал.

Первоначально я нанял этих двоих в качестве мастеров для особняка, чтобы они возродили Служанок Уничтожения. Но теперь, когда цель была достигнута, я дал им другое задание.

Что ж… назвать это всего лишь одной задачей было бы небольшим преуменьшением.

“Граф. Я и не подозревал, что здесь так много сокровищ, когда видел их в прошлый раз.

"Да."

“Это была действительно тяжёлая работа - сортировать их все...”

Задача, которую я дал им, состояла в том, чтобы рассортировать все сокровища в подземном хранилище на предметы, которые можно было бы продать, и предметы, которые можно было бы использовать.

На данный момент у нас было достаточно средств для северной экспедиции, но в будущем нам понадобится больше средств.

Деньги всегда лучше, когда их больше. Итак, я планировал продать предметы роскоши из хранилища, чтобы собрать средства.

Однако мне потребовалось бы слишком много времени, чтобы оценить каждое из многочисленных сокровищ в хранилище. Поэтому я поручил эту задачу Альберту и Ванессе, у которых был 'глаз' на такие вещи.

Я немедленно открыл хранилище для них. В соответствии с репутацией семьи Руэлберта, там было много дорогих вещей, но я доверял им настолько, что открыл его.

Однако сокровища, разложенные перед хранилищем, оказались гораздо многочисленнее, чем я думал. Благодаря этому Альберт и Ванесса закончили разбирать хранилище за месяц.

“Хо-хо-хо… Я увидел много сокровищ, которых никогда раньше не видел. Некоторые из них мне было жаль продавать, но это было весело. Это было похоже на посещение музея”.

“Тьфу… Для такой молодой девушки, как я, это был настоящий каторжный труд...”

Действительно, месяц пролетел невероятно быстро.

"Вы усердно трудились."

“Правильно...”

“В знак признательности, если вам что-нибудь понадобится, возьмите это”.

“А?!”

Выражение лица Ванессы, которое было измученным от усталости, мгновенно прояснилось.

“Правда?! Мы действительно можем что-нибудь взять?”

"Да. Выбирай, что хочешь”.

"Ура! Я возьму самое дорогое! Хахаха!”

Действительно, труд заслуживает достойной компенсации.

Альберт начал выбирать сокровища ещё до того, как я закончил говорить. Должно быть, он с нетерпением ждал этого.

В любом случае, я решил сам взглянуть на отсортированные сокровища.

Сегодня моей задачей было выбрать, какие сокровища выставить на аукцион, а какие оставить себе.

Благодаря своим качествам 'Магнат' и 'Расчёт' я мог приблизительно оценить стоимость предметов.

Я планировал распродать предметы роскоши, такие как драгоценности и аксессуары. Нет смысла хранить их, если игроки собираются уничтожить мир.

Гораздо выгоднее продать их и превратить в денежные средства.

Когда я приходил сюда раньше, чтобы найти гробы Служанок Уничтожения, я этого не осознавал, но теперь я действительно почувствовал, что семья Руэлберта была невероятно богата.

Количество богатств, которыми они обладали, было чрезмерным для благородной семьи. Кто знает, может быть, их сокровищница даже превосходит сокровищницу императорской семьи.

“...Хм?”

Затем, когда я прогуливался среди ослепительных сокровищ, что-то странное привлекло моё внимание.

Среди сверкающих сокровищ выделялось нечто необычайно старое и ржавое — зеркало примерно моего роста.

Когда я посмотрел в зеркало в полный рост, мне показалось, что оно меня затягивает. Нет, скорее, я почувствовал, как меня засасывает внутрь.

Я медленно приблизился к зеркалу.

“…?!”

И в тот момент, когда я посмотрел в зеркало, я застыл на месте.