В последнее время я был так занят, что забыл об этом, но, хотите верьте, хотите нет, но я возглавляю Университет Мейхель.

На самом деле, должность председателя университета - это огромная власть. Не говоря уже о том, что я также глава семьи Руэлберта, которая практически отвечает за финансы университета. Так что, даже если я не появлюсь в школе, никто не сможет ничего сказать по этому поводу.

Однако с тех пор, как я вступил в должность председателя, я активно участвую в школьных делах.

Сейчас, когда я занят, я не могу просто так отказаться от своих обязанностей.

Спустя долгое время я вернулся в школу и разобрался с накопившейся работой.

Однако все, что я сделал, - это просмотрел задачи, о которых уже позаботился канцлер Мондри. В этом не было ничего особенного, но если бы я даже этого не сделал, в моем существовании как председателя не было бы смысла.

Но затем, неожиданно, возникло важное дело.

“...Они отказываются от стипендии, которую я предлагаю?”

"Да."

Я взял список, который вручила мне профессор Ариэль Ризут. В списке были имена многообещающих студентов, которым я ранее решил предоставить стипендии.

“Хм”.

После беглого просмотра оказалось, что около половины из них отказались от моей стипендии.

Причины варьировались от чести семьи до желания передать деньги тем, кто в них больше нуждается, но все это были просто отговорки.

На самом деле, они, вероятно, просто не хотели быть чем-то обязанными Тристану, печально известному главе семьи Руэлберта.

"Они очень самоуверенны."

"Это так? Впрочем, я их отчасти понимаю."

Ариэль пожала плечами, словно насмехаясь надо мной.

Несмотря на то, что репутация Тристана улучшилась по сравнению с прошлым, плохие слухи полностью не исчезли. Понятно, что они все ещё чувствуют себя неловко.

Несмотря на мои попытки изменить свою репутацию, изменить сердца людей - задача не из лёгких.

Даже если я склоню голову, признаю свои прошлые ошибки и попрошу прощения, обиды просто так не исчезнут. Те, кто меня ненавидит, могут ненавидеть меня до самой смерти.

*Бам!*

В этот момент Хельга, стоявшая рядом со мной, стукнула кулаком по столу.

“Ха! Они смеют отказываться от денег, которые предлагает граф Тристан? Эти сумасшедшие должны просто...!”

Ариэль, заметив вспышку гнева Хельги, указала на неё.,

“Сумасшедшие? Не говорите так небрежно о студентах”.

“Они должны быть благодарны, но вместо этого оскорбляют графа. Если они не сумасшедшие, тогда кто они? А? Профессор Ариэль, не могли бы вы объяснить?”

“Студенты имеют право отказаться. Если бы я была студентом, я бы тоже не хотела брать грязные деньги”.

Резкий сарказм Ариэль не был такой уж неожиданностью, учитывая её неприязнь к семье Руэлберта.

Более того, огромное богатство семьи Руэлберта было заработано не совсем законным путём. От казино, которые выкачивают деньги знати, до рудника 'Геенна', где рабов эксплуатируют до смерти, — все это сомнительно.

Комментарий Ариэль о 'грязных деньгах' не был воспринят как оскорбление. Это была чистая правда. Но Хельга, похоже, так не считала.

"Грязный, говоришь? Хаха… Это довольно интересное замечание, профессор Ариэль."

"Я просто констатировала факт. Это так забавно?"

“Конечно, это так. Если вы придерживаетесь такой логики, то вам также не следует соглашаться на зарплату, которую платит вам граф.”

“Вы не знаете, почему эта школа называется национальным учебным заведением? Она была построена по указу императора и, конечно же, является собственностью Его величества. Я получаю зарплату от его величества, а не от председателя”.

“О, правда? Насколько я знаю, с финансами в империи было туго, поэтому большая часть средств на строительство этой школы была взята взаймы у семьи нашего графа. Интересно, сколько пожертвовал его величество? Он был слишком мал, чтобы его заметить?”

“Ты! Как ты смеешь так говорить о его величестве!”

"Осмеливаюсь? А где же смелость? Тебе следует проявить немного уважения к графу. Может, мне самой научить тебя хорошим манерам?

*Треск!*

Тело Хельги искрилось, как будто она собиралась высвободить свою магическую силу.

“Вы обе, прекратите”.

Я вмешался в этот момент. От одного моего слова Хельга сразу успокоилась, но я не мог расслабиться. Она была похожа на бомбу замедленного действия, готовую взорваться в любой момент.

Я вздохнул и принял решение относительно студентов, которые отказались от стипендии.

“Если студенты откажутся от моей стипендии, так тому и быть. Если они не захотят её получать, мы её не дадим. Мы просто будем следовать надлежащим процедурам”.

“Хм. Как и ожидалось”.

“Процедуры? Оформление?”

В то время как Хельга сразу все поняла, Ариэль склонила голову набок, затем внезапно побледнела и выхватила у меня список.

“Только не говорите мне...… Председатель, вы планируете отомстить этим студентам?”

"Нет."

"Конечно, нет."

А, серьёзно.

Если ты скажешь это таким образом, люди действительно неправильно поймут.

“...Это не ‘конечно’. Хельга”.

“Тогда наказание...?”

“Ответ тот же”.

“А как насчёт предупреждения...?”

“Я этого не допущу. Ты не являешься преподавателем в этой школе”.

“Что...! Неужели я действительно никак не могу помочь графу!?”

Почему никак?

Просто держи рот на замке, и это поможет мне.

"Хельга..."

"Да! Просто скажи мне, что делать!”

“Я хочу пить. Завари мне чаю”.

“Поняла! Я пойду перережу им глотки прямо сейчас… Хочешь пить? Чаю?”

"Да. Я буду чай "Лермаргазио". Полторы ложки сахара”.

“Я буду такой же. Три ложки сахара”.

“Тьфу!? Граф!”

"Нет. Я не стану ничего менять. Поторопись и уходи.”

"А-а-а...! Почему я должна терпеть это испытание?!

Ариэль незаметно вмешалась, сделав заказ на чай.

Но поскольку это был мой приказ, Хельга бросила на Ариэль негодующий взгляд, прежде чем, наконец, уйти, чтобы приготовить чай.

Я попытался успокоить Ариэль, которая все ещё выглядела подозрительной.

“Я не собираюсь ничего делать с этими учениками. На самом деле, я доволен. Благодаря тому, что они откажутся от стипендии, у других студентов появится шанс её получить”.

“...Это так?”

"Да."

“Хм...”

Видя, что я говорю так спокойно, Ариэль потеряла бдительность. Хотя она казалась немного разочарованной, как будто ожидала, что я взорвусь от гнева.

Извини, но я не такой.

“Мы разберёмся с этим в соответствии с процедурой. Скажите студентам следующее: если они не хотят получать полную стипендию, которую я предлагаю, им придётся оплатить полную стоимость обучения”.

“Да... да? Полная стоимость обучения?”

“Это так. Начиная со следующего семестра, им придётся платить за обучение в полном объёме, как иностранным студентам”.

“Подождите, иностранные студенты? Председатель, что вы имеете в виду?”

“Разве они не сказали, что 'не хотят моих грязных денег'? Тогда будет справедливо, если они оплатят полное обучение, как иностранные студенты”.

”А?!"

Наконец-то осознав смысл моих слов, Ариэль выглядела шокированной.

Этот факт легко упустить из виду, но, несмотря на то, что Университет Мейхель является национальным учебным заведением, плата за обучение в нем изначально была довольно высокой. Это делается для того, чтобы взимать с иностранных студентов солидную плату.

С другой стороны, граждане империи Мейхель получают значительную скидку на обучение при поступлении благодаря 'Имперской стипендии'. Короче говоря, это привилегия для местных жителей.

Имперская стипендия, конечно же, предоставляется фондом семьи Руэлберта.

Если студенты не получат эту стипендию до окончания учёбы, им придётся нести значительное финансовое бремя.

Интересно, сколько студентов из этого списка действительно могут себе это позволить.

Судя по бледному лицу Ариэль, она, похоже, не ожидала такого исхода. Студенты, которые отказались от стипендии, вероятно, тоже не ожидали.

Подстрекала ли она студентов или они сами так решили, я не знаю. Возможно, она хотела противостоять мне, вступив в сговор со студентами. Или, возможно, она хотела проявить благородный вызов власти.

Что бы это ни было, это имело обратный эффект.

“Ариэль, как председатель, я доволен. Начиная со следующего семестра, больше студентов будут посещать школу, не полагаясь на мои пособия”.

“Тьфу...?!”

В конце концов, Ариэль выхватила список у меня из рук.

“Извините, председатель. Пожалуйста, дайте мне немного времени. Я ещё раз поговорю со студентами...”

"Отлично. В конце концов, я милосерден."

Я не смог сдержать улыбку, в которой сквозила гордость, когда увидел расстроенное выражение лица Ариэль.

Затем мне кое-что пришло в голову, и я спросил,

“Кстати, Колин участвует в северной экспедиции?”

“Разве я не упоминала об этом? Я отправлюсь в северную экспедицию вместо своего брата”.

“Ты поедешь вместо него?”

Колин Ризут, глава семьи Ризут и один из Семи столпов. Тот факт, что Ариэль будет сопровождать экспедицию вместо него, заставил меня невольно нахмуриться.

В оригинальной истории Колин сам участвовал в первой экспедиции на север. Ариэль в ней не участвовала.

Была ли тут какая-то переменная?

Неправильно истолковав моё серьёзное выражение лица, Ариэль заговорила.

"Что не так? Вы так сильно недовольны тем, что я иду?

"Нет. Я просто думал, что поедет глава семьи, Колин.

"Ну, нет причин, главе семьи идти лично."

Если подумать, даже семья Иезикиль отправляет Беллу вместо герцога Фреда.

“Но, председатель, почему вы вдруг спрашиваете об этом?”

“Просто любопытно”.

“Мне тоже любопытно. Почему вы лично возглавляете северную экспедицию? Это потому, что вы чувствуете себя виноватым в чем-то? Или вы пытаетесь скрыть улики?”

“...Думай, что хочешь”.

Я решил не углубляться. Как говорится, не накликайте беду. Лучше не провоцировать неприязнь Ариэль к семье Руэлберта, особенно в таком общественном месте, как школа.

Видя моё пренебрежительное отношение, Ариэль отступила.

"Отлично. Я буду обижаться на вас столько, сколько захочу”.

“Ха-ха. Что ж, хорошо, что ты обижаешься на меня сейчас. Подумай о студентах, которым придётся полностью оплачивать обучение из-за твоей недальновидности”.

“Ты...”

Хельга, подслушавшая разговор, вернулась с подносом чая и закусок. В отличие от предыдущего, она выглядела вполне довольной.

“У вас были тяжёлые времена, профессор Ариэль”.

“Заткнитесь. Просто дайте мне чаю”.

“Конечно, конечно”.

Хельга, теперь уже настроенная дружелюбно, передала чашки по кругу. Ариэль, которая, казалось, хотела пить, тут же выпила свой чай.

*Пфф!*

Ариэль выплюнула свой чай.

“Кхе, кхе...! Фу...! Что не так с этим чаем?! Вы его отравили?!”

“О боже. Моя ошибка! Я, должно быть, добавила соль вместо сахара”.

“Ты...!”

“Прости. Но это не яд”.

Это был способ мести Хельги?

Судя по её тону, она намеренно добавила соль вместо сахара.

“Ты! Ты даже чай толком заварить не можешь?!”

“Эй, это была просто ошибка. Расслабьтесь, профессор”.

Честно говоря, мне было приятно наблюдать, как Ариэль морщится от дискомфорта. Зная её обстоятельства, я не мог винить её, но из-за её явной враждебности мне было трудно посочувствовать.

Я втайне наслаждался этим зрелищем и сделал глоток чая, который приготовила Хельга.

'?!'

И я чуть не выплюнул его, как это сделала Ариэль.

На вкус я как будто только что проглотил морскую воду — отвратительно солёную.

Ты действительно допустила ошибку, или это было сделано специально?