"Венди. Я думаю, искусство владения мечом для тебя важно."

"Хм? Фехтование на мечах...?”

Бланш заговорила об этом, когда Венди достигла уровня, на котором могла, по крайней мере, постоять за себя. Наблюдая, как растёт Венди, и время от времени обучая её боевым искусствам, Бланш указала на недостаток Венди.

"Да. Твоя длина рук удручающе мала… Чтобы преодолеть твою досягаемость, необходимо владеть мечом”.

“Сенсей...… У меня действительно такие короткие руки?..”

"Это так."

"Не думаю, что они такие уж короткие..."

"Удручающе короткие."

“Дважды… Агх...”

Венди съёжилась под безжалостной критикой Бланш.

По правде говоря, Венди тоже это заметила.

Даже во время простых спаррингов ее удары часто не достигали Бланш.

Бланш была выше большинства взрослых мужчин, поэтому, как бы сильно Венди ни вытягивала руку, она не могла дотянуться до ее лица.

Она попробовала прыгнуть и попытаться преодолеть разницу в росте, но это было нелегко. Зная о трудностях Венди, Бланш предложила ей заняться фехтованием.

“Не нужно быть такой мрачной. Венди, ты довольно высокая для своего возраста, так что к тому времени, когда станешь взрослой, ты определённо подрастёшь ещё больше. Тогда проблема, естественно, разрешится сама собой… но пока, мне жаль.”

Бланш вручила Венди деревянный меч из додзё.

“В этом смысле меч - отличный инструмент. Простое владение им увеличивает дальность атаки и даёт преимущество в удержании противника на расстоянии”.

“Но я никогда раньше не держала в руках меч...”

"Не волнуйся. Я научу тебя."

"Хм? Но я никогда не видела, чтобы ты пользовалась оружием, Бланш сенсей...

"Хм. Поскольку я специализируюсь на рукопашном бою, понятно, что ты так подумала. Но для рыцаря-телохранителя владение мечом необходимо."

С этими словами Бланш вытащила из кармана кинжал.

"Видишь? Я всегда ношу с собой клинок."

"Ничего себе… Это для самообороны?"

"Да. Если я наткнусь на каких-нибудь головорезов, я могу просто перерезать им глотки...”

“Ик?!”

“Шучу”.

“Фу...! Ты меня напугала...”

“Мне даже не нужен меч, чтобы справиться с человеческим горлом голыми руками.”

“Ч-что ты имеешь в виду?… Ик...”

Бланш погладила Венди по дрожащей голове.

“В любом случае, я хочу сказать, что для тебя, Венди, лучше владеть оружием, чем драться голыми руками. И я настоятельно рекомендую взять меч”.

“Д-да! Если ты научишь меня, я сделаю все возможное, чтобы научиться...!”

"Вот это настрой."

Бланш удовлетворённо кивнула и подняла деревянный меч.

"Прежде чем я научу тебя фехтованию, я должна упомянуть об одном важном моменте."

“Важный момент...?”

"Да. Не только для мечей, но и для всего оружия, нет... возможно, для всех боев существует универсальная формула.”

Глоток…

Венди с трудом сглотнула, увидев серьёзное выражение лица Бланш.

“Ч-что это?”

“Это контроль дистанции”.

“!”

Бланш вытянула деревянный меч, направив его на Венди. Кончик меча был как раз в пределах досягаемости от носа Венди.

“Всегда измеряй расстояние. Не слишком далеко, но и не слишком близко. Для этого нужно знать, до чего ты можешь дотянуться, когда держишь оружие в руках. Если ты будешь терпеливо ждать на таком расстоянии, на которой ты не сможешь дотянуться...”

Свист!

Порыв ветра коснулся щеки Венди.

В одно мгновение деревянный меч, который только что был у её носа, теперь покоился у неё на затылке.

“Промежутки всегда будут появляться. Если ты хорошо контролируешь дистанцию, даже мастер меча не сможет недооценить тебя”.

---

Венди медленно открыла глаза и поудобнее сжала деревянный меч.

Меч, который она держала, был стандартной длины, используемой на занятиях. Теперь он казался ей знакомым.

Тем не менее, на всякий случай, Венди пришла в додзё на тренировку пораньше. Она несколько раз ударила мечом по деревянному манекену, рассчитывая максимальную и минимальную досягаемость, как учила её Бланш.

“Конечно, я не указывала, что можно выбирать только из студентов, но я никогда не думала, что студент выдвинет меня...”

“П-простите...”

“О чем тут сожалеть? Ты не сделала ничего плохого”.

Принцесса Белла Иезикиль, одетая в белоснежную форму, улыбнулась. Хотя она не могла открыто демонстрировать фамильярность перед учениками, по сияющему выражению лица Беллы было ясно, что она рада видеть Венди. Ее улыбка достигла глаз, подтверждая это.

“Хе-хе… Я приветствую это. Мне нравятся студенты, у которых есть смелый характер. Даже если это безрассудный вызов."

Белла сказала это шутливо, но Венди не восприняла это как шутку.

Это действительно был безрассудный вызов. Мастерство Беллы в фехтовании было на почти недостижимом уровне. Она уже была на уровне мастера.

Для Венди, которая училась фехтованию у Бланш всего несколько месяцев, это был безнадёжный бой.

В этом смысле её хозяин, граф Тристан, был поистине удивительным человеком.

Тристан никогда официально не обучался фехтованию, но все же он достиг уровня, на котором мог соперничать с Беллой. И это было всего после нескольких спаррингов. Он был настоящим гением.

В отличие от него, Венди не была гением. Она знала, что никогда не сможет стать такой, как Тристан. Она не держала меч так долго, как Белла, и не держала в руках столько оружия, как Бланш.

Но…

Венди старалась изо всех сил, пока училась фехтованию у Бланш. В этом можно было не сомневаться. Даже Бланш признала её старания.

‘Я хочу проверить свои навыки...'

Она хотела продемонстрировать свои навыки одному из лучших фехтовальщиков страны.

Она хотела показать себя с лучшей стороны.

Она хотела показать своё отчаяние.

Белла улыбнулась и сказала.

“Хорошо. Я приму предложение Венди о спарринге”.

“С-спасибо!”

Все вокруг возбуждённо загудели.

"Что?! Правда?”

“Принцесса Белла и Венди проводят спарринг?!”

Неожиданный поединок привлёк внимание всех учеников.

Возможно, из-за того, что она знала, насколько сильна её соперница, Венди, которая обычно избегала быть в центре внимания, на этот раз, как ни странно, не возражала.

“Может, начнём прямо сейчас? В конце концов, это экзамен”.

“Д-да, пожалуйста, позаботьтесь обо мне...”

"Хе-хе..."

Белла посмотрела на Венди нежным взглядом. Для любого наблюдателя это был взгляд, которым смотрят на милого маленького ребёнка, а не на спарринг-партнера.

В тот момент Венди могла это предсказать.

Белла, вероятно, не стала бы драться всерьёз.

Не то чтобы Белла недооценивала Венди. За то время, что они были вместе, Белла относилась к Венди как к младшей сестре, и, вероятно, все ещё считала её такой.

Но Венди хотела увидеть истинную силу Беллы.

Даже если это длилось всего одну секунду из пяти минут, она хотела сразиться с ней всерьёз.

“Ограничение по времени такое же, как и у других учеников, - пять минут. За это время, Венди, используй все своё мастерство владения мечом, которому ты научилась, чтобы атаковать меня”.

“...Да”.

Для этого у Венди оставалось только одно.

Она должна была выложиться полностью. Вложить в это все, что у неё было.

“Тогда... начинай!”

Венди крепче сжала меч и шагнула к Белле.

---

‘Ах… Венди просто слишком милая...’

Белла не находила слов, глядя на Венди в её униформе.

Было ли в мире ещё одно такое же милое создание, как это?

Её слегка вьющиеся хвостики и большие круглые глаза делали её похожей на очаровательную белочку. Если бы рядом не было учеников, Белла бы уже обняла её покрепче. В конце концов, молота была слабостью Беллы.

Но...… Венди немного подросла, не так ли?

Даже когда они впервые встретились, Венди выглядела взрослой для своего возраста. Но теперь она выросла, и её грудь начала наливаться*, показывая слабые признаки того, что девочка превращается в женщину. (п.п. Автор? (≖_≖))

Конечно, это был всего лишь бельчонок, который вырос во взрослую белку…

Как бы то ни было, Венди вызвала Беллу на спарринг.

Сначала Белла была немного удивлена, но с радостью приняла вызов.

“Ха!”

Лязг!

Белла легко отразила удар Венди.

Скорость была ни высокой, ни низкой. Но Белла не могла не быть впечатлена.

'Так точно...’

Из всех учеников, которых она тестировала, поза и движения Венди были самыми точными. Базовый курс фехтования, который вела Белла, назывался 'Имперское фехтование', стиль, которому любой мог легко следовать. Несмотря на то, что она была простой, она также могла показаться немного скучной из-за отсутствия сложности.

Из-за этого ученики, как правило, привносили свои изюминки в имперское искусство фехтования, размахивая мечами, как им заблагорассудится. Но основы есть основы не просто так. Они составляют основу почти всех стилей владения мечом, что делает их наиболее важными.

В отличие от этого, в 'Имперском искусстве владения мечом' Венди не было никаких хитростей или прикрас. Это были просто прямые атаки.

Увидев, как Венди владеет мечом, совершенным, как в учебнике, Белла испытала радость.

Лязг!

Два меча скрестились.

Это было что-то вроде состязания в силе, когда они сталкивались мечами. Учитывая их телосложение, Венди следовало бы оттолкнуть, но, к удивлению, она устояла на ногах.

“...Впечатляюще, Венди”.

Белла говорила так, чтобы её могла слышать только Венди.

Учитывая разницу в их способностях, исход спарринга был очевиден. Но это был спарринг не для победы. Это была оценка.

'В таком случае, мне придётся поставить ей хорошую оценку. Хехе...’

Белла была поражена мастерством Венди.

Но потом...…

“Я-я ещё не закончила...”

"Хм?"

Венди оттолкнула Беллу и быстро взмахнула мечом.

Лязг!

Лязг!

Перепалка продолжилась. Белла не ожидала такого, но Венди отражала её атаки лучше, чем ожидалось. Более того, она продолжала наступать, пытаясь прорвать оборону Беллы.

Но её соперница была слишком сильна.

Белла не позволила ни одной из атак Венди попасть в цель.

Вместо этого она начала отражать атаки Венди, защищаясь.

”Уф...!"

Прошло около трёх минут.

Венди слегка пошатнулась.

Увидев, что Венди сильно вспотела, сердце Беллы смягчилось.

'Пора заканчивать с этим.'

Использование магии положило бы этому конец мгновенно, но это было бы чересчур. Вместо этого Белла решила более смело размахивать мечом.

Свист!

Белла заблокировала меч Венди и немедленно нанесла ответный удар, целясь в незащищённое запястье Венди.

Но... там, где должно было быть её запястье, ничего не было.

“?!”

Меч Беллы рассёк воздух.

Воспользовавшись возможностью, Венди бросилась вперёд.

И затем…

Бах!!

Это произошло в одно мгновение. До этого Венди использовала только базовое укрепление тела, так что Белла потеряла бдительность.

В этот краткий миг удар Венди, пропитанный магией, пришёлся по мечу Беллы.

“Агх?!”

Удар заставил Беллу выронить меч.

Если бы это был обычный человек, это был бы конец. Но Белла была опытной фехтовальщицей.

Она быстро вытянула правую руку и поймала деревянный меч в воздухе. Не колеблясь ни секунды, она замахнулась им на Венди.

Лязг!

“Уф...!”

Серия движений была такой быстрой, что Венди, которая успешно нанесла удар, едва не получила ответный удар.

“Хехе… Это было неожиданно”

Хотя она говорила небрежно, сердце Беллы бешено колотилось. Она полностью потеряла бдительность и чуть не поплатилась за это.

‘Не могу поверить, что она заставила меня выронить меч...'

Конечно, было ясно, что Венди все это время к этому стремилась. Она ждала подходящего момента, чтобы нанести удар.

Несмотря на то, что её решающий удар не удался, Венди не сдавалась.

“Я-я не проиграю...”

“Венди...”

“Пожалуйста, покажи мне свою истинную силу, принцесса...”

Большие круглые глаза Венди были полны решимости.

Милая маленькая белочка оскалила свои острые зубки.

Но, увидев это, Белла не смогла сдержать улыбку.

“Ах... Венди, ты просто слишком милая...”

“Ик?!”