"Ладно, это всё?"

"Кккк… Что значит 'всё'? Если это твоё представление об извинении, может, лучше бы ты вообще не извинялась."

Трёхцветный кот, Михаил, который ждал в повозке Лауры, недовольно цокнул языком.

"Ах, почему? Я же извинилась, как ты и сказал, Мастер!"

"Может, мне следовало научить тебя извиняться раньше, чем учить магии. Это всё моя вина как никудышного мастера."

"Мастер… Ты серьёзно собираешься так себя вести после нашей первой встречи за столько времени?"

Лаура вздохнула.

Воссоединение с её уважаемым мастером было ужасным.

Михаил был крайне зол и отругал Лауру. Конечно, он не кричал и ничего такого.

Михаил не из тех, кто часто злится. Он обычно спокоен и собран. Лаура могла по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда видела его злым.

Но разве не говорят, что когда злится тот, кто редко это делает, это ещё страшнее? И Михаил был именно таким случаем.

Лаура невольно почувствовала себя запуганной. Мало того, что Михаил был одним из немногих людей, кто мог её заморозить, так ещё и исходящая от него подавляющая магическая сила была невероятно угрожающей.

Магическая сила мага меняется в зависимости от его эмоций.

Учитывая, что магическая сила Михаила полностью подавляла силу Лауры, было ясно, насколько он зол.

Это было внезапное воссоединение с её давно потерянным мастером, но у неё не было другого выбора, кроме как доверять ему, отбросив сомнения.

Насколько знала Лаура, единственным магом, способным создать такое огромное давление одной лишь магической силой, был Мудрец Михаил.

Лауре ничего не оставалось, кроме как немедленно отступить.

"Я же говорила тебе, если бы я знала, что Венди твоя внучка, я бы не стала с ней связываться…"

"Технически, она не моя внучка… но оставим это."

Честно говоря, какой сумасшедший стал бы связываться с семьёй Мудреца? Это практически самоубийство.

Но, как оказалось, Лаура не просто связалась с семьёй Мудреца.

"К тому же, ты сказал, что Венди — герой, верно? Если бы ты сказал мне это раньше, проблемы бы не было. Почему Граф скрыл такой важный факт…?"

"Кккк… Даже ты, такая умная, не избежала течения времени."

"Что, что ты имеешь в виду?"

"Подумай. Если бы этот факт был неосторожно раскрыт, ты думаешь, мою внучку оставили бы в покое? Такие вельможи, как ты, с ума бы сошли, пытаясь заполучить её на свою сторону."

Герой — невероятно особенное существо. Тот, кто может владеть всеми атрибутами магической силы, избранный богами.

Один лишь факт того, что род героя, считавшийся давно вымершим, всё ещё жив, стал бы огромной темой для обсуждения. А если бы ты мог защищать и поддерживать такого героя, какая честь могла бы быть выше?

Было очевидно, что знать будет бороться за героя.

Конечно, Императорская семья вмешалась бы, но они не смогли бы полностью остановить эти уродливые и грязные драки.

"В этом смысле наш будущий зять, Граф Руэлберта, поступил мудро."

"А? Зять?"

"Даже если бы стало известно, что наша внучка — герой, я верю, он бы справился. Хотя, какой дурак осмелился бы ему противостоять…?"

"Нет. Мастер! Это…!"

"Что? Я не прав?"

"……"

Михаил посмотрел на Лауру холодными глазами.

Его слова были абсолютно верны. Учитывая огромную власть, которой обладает семья Руэлберта, было бы правильно не настраивать их против себя безрассудно.

Однако Лаура знала тёмную сторону семьи Руэлберта, поэтому не могла смотреть на них в хорошем свете.

Вот почему, как и она, Императорская семья, которая также противостояла семье Руэлберта, пыталась держать их под контролем.

Но теперь её усилия казались тщетными.

Ходили слухи, что отношения между Императорской семьёй и семьёй Руэлберта, которые были напряжёнными ещё до Северной экспедиции, улучшаются.

И когда Её Величество Император официально объявила о своей поддержке союза Тристана, эти слухи стали реальностью.

При таком положении дел оставалась лишь личная обида Лауры… Чувствуя вину, Лаура не могла возразить Михаилу.

У неё не было другого выбора, кроме как сменить тему.

"Эм, что более важно, кто, кто вообще говорил о том, чтобы быть твоим зятем…?"

"Кккк. Тебе просто следует принять такую очевидную историю. Если бы ты действительно была моей ученицей, ты бы это знала."

"Ах, да… Ну…"

"Изначально, если бы я не считал тебя особенной, я бы не сказал тебе, что Венди моя внучка. Даже Граф не знает о моих отношениях с Венди."

"А? Граф не знает?"

Это было довольно неожиданно.

Она предполагала, что Граф знает.

"Я просто упустил подходящий момент, чтобы сказать ему. Хо-хо… Даже если он узнает позже, я не думаю, что его отношение к Венди изменится…"

Неужели Граф так сильно любил Венди?

По словам Михаила, Граф даже отправил её в университет. Было ясно, насколько он её ценил.

"Но, Лаура."

"Да?"

"Есть кое-что, что я действительно хотел у тебя спросить…"

"?"

Лаура напряглась от серьёзного тона Михаила.

Что он мог хотеть спросить у своей ученицы после столь долгого времени?

Михаил иногда задавал глубокие или абсурдные вопросы, которые смущали его учеников.

Поэтому Лаура внимательно слушала то, что собирался сказать Михаил.

"Лаура… Насчёт моей внучки."

"Да, да. Спрашивай меня всё, что угодно, Мастер."

"Разве она не милая?"

"……"

Лаура едва сдержала проклятие.

Тем не менее Михаил довольно улыбался, держа фотографию Венди, которую он каким-то образом достал.

"Разве моя внучка не милая?"

"Подожди минутку, Мастер. Это действительно тот вопрос, который ты задаёшь…?"

"Разве она не милая?"

"Вау… Это действительно смешно…"

"Она не милая?"

И всё же, когда спрашивает учитель, что ты можешь сделать? Ответ уже решён.

"Ах, нет. Конечно, она милая. Такая милая, что я бы её просто съела."

"Что?! Как ты смеешь кусать нашу внучку?!"

"Нет!? Кто говорил о том, чтобы кусать её на самом деле? Это просто фигура речи!"

"О боже…! Где бы ты вообще укусила нашу Венди… Ах ты мерзкая… Ты отлучена. Отлучена!"

"Ах, это меня с ума сводит. Я даже ничего сказать не могу!"

"Кккк… У тебя всё ещё эта привычка легко раздражаться. Ты кажешься совсем ребёнком, так почему у тебя такие вкусы? Что за конфеты со вкусом женьшеня для стариков?"

"Ах, что? Подожди минутку, Мастер. Какое это имеет отношение к чему-либо? И что плохого в конфетах со вкусом женьшеня!? Твоя внучка даже сказала, что они ей нравятся!"

"Хо-хо. Ты действительно думаешь, что она съела их, потому что они были вкусными? Она, вероятно, просто сказала это из вежливости."

"Нет! Это конфеты, но они полезны для здоровья!"

"Если бы ты действительно думала о здоровье, разве ты бы просто не ела конфеты?"

"Угх!? Ну, это…!"

"Кккк…"

Михаил недовольно цокнул языком. Но Лаура на самом деле почувствовала облегчение.

Не только гнев её мастера полностью утих, но это также напомнило ей дни, когда она училась у него магии.

С другой стороны, она также поняла, почему у Венди такие способности.

Будучи внучкой Мудреца и потомком героя, было вполне естественно, что она была такой талантливой…

'Подожди минутку?'

Подумав об этом, Лаура внезапно кое-что поняла.

"Эм, Мастер?"

"Что такое?"

"Ты сказал, что Венди твоя внучка, а также потомок героя, верно?"

"Верно."

"Значит, между тобой и семьёй героя был ребёнок…? Что означает…"

Ей в голову пришло имя.

Если вы не изучали магическую историю углублённо, вы бы не знали, но Лаура знала.

Имя, затмённое славой первого героя, Грейс.

Согласно записям ныне вымершего королевства, был великий маг, который вместе с Грейс победил Повелителя Демонов.

"Не, неужели… Мастер…"

Хотя он исчез вместе с королевством, имя того мага, который спас мир, осталось ясным.

Дрожащим голосом Лаура произнесла это имя.

"Вингфилд? Э-это Вингфилд — это ты, Мастер!?"

По времени это возможно.

Время, когда исчез Вингфилд, победивший Повелителя Демонов вместе с Грейс, совпадает со временем, когда Мудрец Михаил взошёл на Магическую Башню.

"Боже мой… Герой, спасший нацию, — это ты, Мастер? Тот легендарный маг?!"

"……"

Михаил не отрицал.

Увидев это, Лаура покрылась мурашками.

Маг, которому она служила мастером, был героем, который когда-то спас мир, а также мужем героя?

"Мастер! Ты герой! Если мы сейчас откроем этот факт нации…!"

"Достаточно. Быть национальным героем или легендарным магом больше не имеет ко мне никакого отношения."

"А?"

Михаил посмотрел на заветную фотографию Венди. На ней Венди ярко улыбалась, а в её руках спал трёхцветный кот.

"Теперь я просто счастливый кот."

---

Мы официально начали отступление и к закату прибыли в пункт сбора.

После краткого совещания с командирами оставалось только лечь спать.

Я посмотрел в окно кареты на восходящую луну.

Поскольку мы немного продвинулись на юг, здесь было не так холодно, как в Северном саду. На этом этапе мы, вероятно, могли бы переночевать просто в палатках, без необходимости в хижинах.

Но почему-то просторная повозка казалась пустой без Служанок Уничтожения и Риан, которые обычно меня сопровождали.

В какой-то момент я стал предпочитать быть с людьми, а не одному.

"Вздох… Я изменился."

Я думал, что стал Тристаном, но тот факт, что я не привык быть один, был довольно забавным.

Поскольку я не мог заснуть, я подумал, что выпью чаю… Когда я рассеянно потянулся за чашкой на столе, она опрокинулась словно по волшебству.

"…?"

Землетрясение? Не может же чашка просто так упасть…

Подождите, нет. Это знакомая ситуация, которую я уже несколько раз переживал.

"Неужели это Со-ра…?"

Единственной, кто мог вызвать такие сверхъестественные явления, была моя сестра Со-ра.

"Со-ра, верно?"

Словно отвечая на мой вопрос, упавшая чашка двинулась, как будто кто-то её тронул.

Мало того, чайник тоже сильно трясло.

Это было похоже на полтергейст, от чего у меня по спине пробежали мурашки…

Но этого было недостаточно, чтобы понять, что пыталась сказать Со-ра.

Видя, как сильно трясётся чашка, казалось, она о чём-то меня предупреждает…

И тут это произошло.

Тук-тук.

Звук стука в дверь повозки посреди ночи.

Кто бы это мог быть?

"Войдите."

"……"

"?"

Я вежливо произнёс, но ответа не последовало.

Сколько бы я ни ждал, реакции не было. Мне ничего не оставалось, кроме как встать самому.

Как они смеют заставлять меня открывать дверь…

Бормоча себе под нос, я открыл дверь и замер.

Потому что…

"Пых-пых…"

Там стояла подозрительная фигура в чулке на лице.

"…Что это такое?"

"Заткнись и ложись на кровать!"

Незнакомец толкнул меня в повозку и закричал.

"Я, я всё больше и больше раздражаюсь!"

"Перестань шутить."

"Вот почему к тебе липнут женщины!"

"Хельга."

Я вздрогнул.

Даже сквозь искажённый чулок я мог понять, что она смущена.

"…Кто это…?"

"Вздох…"

"Подожди! Стой!"

Я стянул чулок с её головы.

Затем открылось лицо Хельги, неловко улыбающейся и держащей меня за запястье.

"Эхехе… Меня поймали…"

Её поймали давным-давно. Мне хотелось назвать её идиоткой, но я сдержался.

В конце концов, я не впервые оказывался в такой внезапной ситуации, и каждый раз реагировать было бы просто утомительно.

"Такая бессмысленная шутка…"

"Ахаха…"

"Перестань смеяться и отпусти мою руку."

"Знаешь, Граф."

"…?"

"Ты знаешь девиз семьи Вулфберт?"

Я наклонил голову на внезапный вопрос. Независимо от её намерений, я знал ответ.

"Знаю…"

"Если хочешь что-то, возьми силой… Это действительно хороший девиз, правда?"

"?!?"

Внезапно хватка Хельги на моих запястьях усилилась. Сила была невероятной для женщины, и я не мог пошевелиться.

"…Что ты пытаешься сделать?"

Атмосфера казалась зловещей, и я сглотнул.

Я не показывал никаких внешних признаков паники, но она никогда раньше не применяла ко мне такой силы.

Она была моей верной подчинённой, охотничьей собакой, которая следовала только моим приказам. Я никогда не мог представить, что она укусит своего хозяина.

Но, вопреки моим мыслям, Хельга лукаво улыбнулась и ответила:

"Размножение."

Эта безумная женщина? Она наконец сошла с ума?

Я попытался вырваться из хватки Хельги, но это было нелегко.

"Хе-хе… Тебе не убежать. Ты же знаешь, я сильнее, Граф."

И тут я понял, о чём пыталась меня предупредить Со-ра.

Прости, Со-ра. Мне следовало убежать, как только я увидел твой сигнал!

Но времени на сожаления не было.

Вместо того чтобы паниковать, я посмотрел на Хельгу с 'гордым' видом.

"Ты пытаешься взять меня силой? Это так на тебя похоже."

"Ну, раз ты не поддаёшься моим чарам, у меня нет другого выбора, кроме как взять инициативу в свои руки силой…"

Понятно…

Услышав это, я понял, почему Хельга так себя ведёт.

Будучи экстремальной и вспыльчивой, она обладала характером, который мог взорваться в любой момент. Единственным, кто держал её на поводке, был я.

Причина, по которой я мог контролировать её этим поводком, заключалась в её привязанности ко мне.

В отличие от других, она хорошо слушала слова того, кто ей нравился. Она хотела хорошо себя показать и получить награду… Эта психология делала это возможным.

Поэтому я часто старался её награждать.

Конечно, как мужчина, были моменты, когда мне хотелось перейти черту. Но моей целью не был роман; моей целью было спасение этого мира, поэтому я каждый раз терпеливо сдерживался.

Однако Хельга, не зная об этом, должно быть, потеряла терпение. Для такого нетерпеливого человека, как она, это, должно быть, было ещё труднее вынести…

Но всё же что-то было не так.

Должен был быть какой-то триггер, заставивший Хельгу попытаться наброситься на меня вот так.

И моё предположение оказалось верным.

"Я знаю всё. Ты не только спал с Принцессой, но и делил постель с этой соплячкой…"

Кому-то это могло показаться вводящим в заблуждение, но я не стал заострять на этом внимание.

К тому же, выражение лица Хельги было слишком отчаянным, чтобы придираться к словам.

"Разве я недостаточно женственна? Я каждый день крашусь и ношу эти короткие юбки, чтобы хорошо выглядеть для тебя… Почему ты не понимаешь моих чувств?"

В какой-то момент Хельга была на грани слёз.

"Всхлип… Я тоже женщина! У меня тоже чистые чувства! Если ты вот так растопчешь мои чистые чувства…!"

Ррраз!

Хельга одним резким движением разорвала мою рубашку.

"У меня нет другого выбора, кроме как растоптать твою чистоту…"

Подожди, чистоту берут, а не топчут…?

Я подумал об этом, но сейчас главным было успокоить Хельгу.

"Хельга."

"Всхлип… Я действительно собираюсь с тобой размножаться."

"Успокойся и посмотри на меня."

Хельга наконец подняла на меня глаза. Её лицо было тем же лицом Хельги, которая оставалась рядом со мной до самого конца в предыдущих циклах.

Теперь пришло время быть с ней немного честнее.

"Ты очень привлекательна. Я знаю, ты каждый день наряжаешься, чтобы хорошо выглядеть для меня."

"Правда…? Тогда почему ты никогда не смотришь на мои ноги? Ты всегда говоришь мне одеваться скромнее…"

"Потому что мне не нравится, когда другие мужчины смотрят на тебя так."

"А?"

"Почему ты спросила, почему я не смотрю?"

Я нежно погладил Хельгу по голове.

"Тогда позволь мне спросить тебя. Почему я должен на тебя смотреть?"

"…!"

"Ты моя. Поэтому я буду смотреть на тебя, когда захочу."

С этими словами я один раз обнял Хельгу. Когда я нежно погладил её по спине, Хельга задрожала.

После короткого объятия я спросил успокоившуюся Хельгу:

"Ты понимаешь, что я говорю?"

"Да…! Да! Значит, ты собираешься размножаться со мной с этого момента, верно?!"

Она совершенно неправильно поняла.

И как она может говорить такие вульгарные вещи с таким счастливым лицом?

Ну… Это просто Хельга.

Хельга прижалась ко мне.

При таком раскладе, кажется, мне придётся провести с ней весь день.

Как только я собрался вздохнуть, до моих ушей донёсся леденящий душу голос.

"Действительно… Я знала, что так и будет."

Когда я увидел фигуру, стоящую у открытой двери повозки, я едва не застонал.

"Белла…"

"Я не вовремя?*" (п.п. Да.)

Её голос сочился сарказмом.

Её взгляд был ледяным.

И она была не одна.

"Хельга, я знала, что ты натворишь дел."

Бланш тоже была там…

"Графу будет неловко…"

И Венди, нервно переминавшаяся с ноги на ногу.

"…А?"

Что, чёрт возьми, здесь происходит?