Питер осознал свою судьбу в один из дней долгой засухи. Родившись старшим сыном в нищей крестьянской семье, он с детства помогал по хозяйству. Для юного Питера работа на ферме была изнурительной и утомительной. Но как старший сын, он терпел и упорствовал — ради своей оборванной и голодной семьи, ради лучшего будущего для них.

Питер особенно дорожил своей младшей сестрой Венди, которая была всего на год младше его.

- Братик! Я-я тоже помогу… кашель…

- Нет, всё сделано. Венди, отдохни вон там, в тени.

Несмотря на хрупкое тело, Венди всегда старалась помочь, даже пачкаясь в грязи. Она была драгоценной сестрой, которая всегда хотела его поддержать.

Но в тот день… После долгой засухи Питер и Венди отчаянно молились, словно хватаясь за соломинку.

- Братик!

- Дождь…!

Словно боги услышали их молитвы, на иссохшую землю чудесным образом начал падать дождь.

- Вау, вау!

Венди, переполненная радостью, танцевала под дождём. В этот момент Питер ясно увидел — слабое радужное магическое сияние, исходящее от тела Венди. Это была чудесная сила, содержащая все элементы, избранная сила, которой могли владеть только потомки героя, спасшего мир.

Боже мой. Венди и он были потомками того великого героя…!

Но шок и волнение Питера были недолгими. Он столкнулся с суровой реальностью: среди потомков только один будет признан богами истинным героем.

Первой магией, которую использовала Венди, было чудо дождя. Это был подвиг, достойный героя, и если бы так продолжалось, Венди, вероятно, была бы избрана героиней.

'Этого не может случиться.'

Хотя Питер был молод, он не был наивен. Он знал, что герой, который спасёт мир, — это не просто романтический персонаж из сказок. Достаточно было взглянуть на его семью: они были потомками героя, но жили в ужасающей нищете.

Если бы их происхождение раскрылось, они могли бы временно избежать бедности, но в конечном итоге их бы эксплуатировали высокородные. Судьба героя, вероятно, включала такие испытания. Поэтому Питер желал, чтобы Венди не становилась героиней.

Венди была слабой, склонной к ошибкам и с трудом справлялась с работой на ферме. Возлагать на такого маленького, хрупкого ребёнка задачу спасения мира было слишком жестоко.

Питер решил стать героем вместо Венди. Несмотря на то, что Венди пробудила свою силу первой, ещё не было слишком поздно. Если бы Питер начал тренироваться как герой сейчас, он мог бы превзойти её.

Ради своей младшей сестры он взвалил бы на себя тяжёлое бремя судьбы.

Итак, Питер ушёл. Даже когда Венди плакала и цеплялась за него, он ушёл.

Он сказал своей семье, что собирается зарабатывать деньги, и начал скитаться по миру, стремясь стать опытным искателем приключений.

Стать искателем приключений он решил не из каких-то великих побуждений. Не потому, что первый герой был искателем приключений. Это был просто единственный путь, доступный Питеру, у которого не было ни таланта, ни навыков, ни денег.

Слишком много событий стёрлось из памяти. Жизнь искателя приключений была намного тяжелее, чем фермерство. Он бесчисленное количество раз был на грани смерти и даже потерял всё своё состояние, будучи преданным товарищами.

Но Питер не сдавался. Он учился на своих ошибках и двигался вперёд — всё ради своей семьи и своей драгоценной сестры Венди.

Когда навыки Питера наконец были признаны другими искателями приключений, он случайно услышал новости о Венди. Это были плохие новости: Венди стала служанкой в доме печально известного графа недалеко от столицы.

Хотя Питер поклялся не возвращаться к своей семье, пока не станет настоящим героем, он так сильно беспокоился, что отправился на поиски Венди.

И… то, что Питер нашёл, было могилой Венди.

Не в силах принять эту реальность, Питер почувствовал, как дрожат его ноги, когда он услышал скорбный голос.

- Тц-тц… Бедный ребёнок… Из всех людей, ей пришлось столкнуться с 'этим человеком'…

- С этим человеком?

Питер схватил проходившего мимо могильщика и потребовал ответа.

- Скажи мне! Кто этот человек?

- Тсс! Успокойся.

- Он враг моей сестры. Пожалуйста, скажи мне!

- Ладно, но тише! О нём опасно говорить безрассудно.

Кто же это мог быть, что его так боялись люди? Убедившись, что никого нет рядом, могильщик прошептал Питеру проклятое имя.

- Тристан… Это Тристан Руэлберта.

Сразу после этого Питер, словно одержимый, отправился в столицу, чтобы узнать о Тристане. Действительно, Тристан был печально известен — его знали все.

Тристан был нынешним главой семьи Руэлберта, знатного дома с беспрецедентной властью в империи, и высокомерным дворянином, которого боялся даже император.

Все, кого встречал Питер, презирали его, но боялись. Он был злодеем среди злодеев.

Мысль о том, что этот негодяй обращался с Венди как с игрушкой и убил её, вызывала у Питера тошноту.

- Я никогда… никогда не прощу его.

С того дня Питер поклялся убить Тристана.

---

Сколько времени прошло с тех пор?

Это было странно. Почему-то его воспоминания после этого обрывались, словно ножницами.

Сошёл ли он с ума от ярости к Тристану или его горе от потери Венди повредило его память, он не мог сказать.

Это казалось долгим кошмаром…

Когда Питер проснулся, он был на странном острове под названием Мохито. Он не помнил, как оказался на этом острове, далеко от империи.

Единственное, что пришло ему в голову, когда он услышал Мохито, было…

'Разве Мохито… это не напиток?'

Почему такая тривиальная мысль пришла ему в голову, он не знал. На самом деле, Питер ничего не знал — ни текущей даты, ни сколько времени прошло, ни как он здесь оказался.

Всё это было сном?

Нет… Клятва, которую он дал у могилы Венди, всё ещё была яркой.

Питер обдумывал свои разрозненные воспоминания и понял одно: единственной оставшейся целью для него было предать Тристана правосудию.

Но, к сожалению, Питеру не было суждено осуществить эту цель.

Хотя Мохито находился недалеко от империи, это всё ещё была чужая земля — место, которое могли свободно посещать только высокопоставленные дворяне.

У такого простолюдина, как Питер, не было права там находиться. Чтобы вернуться в империю, ему нужно было доказать свою личность, но здесь это было невозможно.

Таким образом, абсурдно, Питер оказался в ловушке на острове Мохито.

Сначала Питер не сидел сложа руки. Он умолял приезжавших дворян забрать его обратно в империю, даже вставал перед ними на колени. Когда это не помогло, он попытался построить плот, чтобы самостоятельно пересечь море, но его поймали мускулистые, пахнущие мачо местные жители за незаконную вырубку деревьев, и он оказался в тюрьме.

В конце концов, не видя выхода, тело и дух Питера медленно сломались под бременем беспомощности.

Не имея возможности доказать свою личность, он не мог даже устроиться на приличную работу. Он выживал, собирая мусор в поисках еды.

И всё же его жажда мести Тристану никогда не угасала.

'Если бы только Тристан появился передо мной… Если бы только я мог убить его…'

Питер горячо молился каждый день, даже отчаяннее, чем когда он и Венди молились о дожде.

И затем, словно боги услышали его молитвы, перед ним появился Тристан.

Но вместо того, чтобы отомстить за свою сестру, Питер стал рабом Тристана.

"Так лучше выглядит."

Тристан удовлетворённо кивнул, увидев Питера.

Питер, живший как бродяга, теперь был чисто выбрит, с подстриженными волосами и аккуратно одет.

"У моего раба должна быть гордость."

Какой вздор. Какая гордость может быть у раба?

Питер не возразил, вместо этого вертя руками ошейник на шее — рабский ошейник с выгравированной меткой. Если бы Питер ослушался Тристана, ошейник медленно затягивался бы, сдавливая его горло.

К счастью, Тристан ещё не отдавал никаких приказов… но Питер уже ощущал унижение от того, что стал рабом своего заклятого врага.

"Хмм. Теперь, когда я смотрю на тебя, ты действительно похож на Венди."

Рядом с Тристаном красивая сереброволосая женщина внимательно рассматривала лицо Питера.

Белла Иезикиль.

Питер слышал о её репутации. Она была потомком героя Алонсо Иезикиль, известная своей добротой, нежностью и ослепительной красотой, широко восхваляемая по всей империи.

Но почему такая знатная женщина была с Тристаном?

"Итак, Питер… верно? Ошейник неудобный?"

"…Да."

"Если неудобно, всегда можешь сказать Графу."

Белла с нежной улыбкой тепло обратилась к Питеру, простому смертному. Её репутация, казалось, была заслуженной.

"Хотя я не совсем одобряю методы Графа… по крайней мере, пока мы на этом острове, ты не будешь испытывать неудобств."

"Тц-тц, наша принцесса, кажется, не знает, как обращаться с рабами."

Внезапно вмешалась женщина, заставив Питера вздрогнуть.

Это была Хельга, рыцарь-телохранитель Тристана, которая скрутила Питера как ребёнка.

"А теперь повтори за мной: 'Благодарю вас, Граф, за то, что приняли такого ничтожного и жалкого меня в качестве своего раба'."

"……"

"Хмм? Слишком сложно для нашего невежественного раба? Тогда сократи: 'Благодарю вас, Граф'."

"……"

"Благо. Дарю. Граф."

"…?!"

В мгновение ока Питеру по голени ударил острый высокий каблук, заставив его скривиться.

"Хе-хе… Похоже, этому рабу нужно больше уроков хороших манер."

"Тебе нравятся манеры, да?!"

Ещё один удар в то же место, и Питер не смог сдержать стон.

"Конечно. Мне очень-очень нравятся манеры."

"Ты…!"

Высокий каблук снова вонзился в то же место. Поистине, она была такой же злобной, как и подчинённая Тристана.

"Эй, Хельга! Прекрати!"

Голос вмешался между Хельгой и Питером.

"Венди…"

"Перестань обижать моего брата!"

"Ах, прости, Венди."

"А?"

Хельга гладко извинилась.

"У меня такая болезнь, что я не могу не бить грубых людей."

Она совершенно сумасшедшая.

Питер собирался возразить, когда Венди, бледная как смерть, заговорила.

"Я… я не знала… Я не понимала, что у тебя такая болезнь… Всхлип…"

Венди посмотрела на Хельгу заплаканными глазами.

"Прости… Если бы я знала, что у тебя такая болезнь…"

"Вздох… По крайней мере, я стала лучше. До лечения я убивала грубых людей на месте. Теперь я просто бью их. Так что, пожалуйста, пойми."

"Д-да!"

Венди??

"Конечно, это ложь. Не ведись, Венди."

"А? Ложь??"

Высокая женщина рядом с Беллой погладила Венди по голове.

Бланш, кажется? От неё исходила сильная аура, чем-то похожая на Хельгу.

"Хмф. Знаешь что? Я тебе по-настоящему завидую."

"Что?"

Хельга вдруг начала ворчать.

"Кто-то вроде тебя становится первым рабом Графа — это просто слишком."

"Слишком…?"

"Я планировала уйти на пенсию и наслаждаться оставшимися годами в качестве первой рабыни Графа, но ты всё испортил."

"Ты о чём…?"

Мысли этой женщины были непостижимы.

"Братик…"

Венди осторожно подошла к Питеру.

Моя драгоценная сестра, которую я считал мёртвой…

"Венди… Прости меня."

"Почему… почему ты извиняешься?"

"За то, что не защитил тебя…"

Питер хотел оттащить её от Тристана, но был бессилен. Подавленный беспомощностью, он не мог продолжать.

"Братик, я не знаю, почему ты такой, но…"

Венди запнулась, затем добавила:

"Граф очень добрый… поэтому…"

"Довольно чепухи."

Слова Венди были прерваны холодным голосом.

"Граф…"

"Время ужинать. Не трать моё время."

"П-простите…"

Венди заёрзала под ледяным взглядом Тристана. Увидев это, кровь Питера закипела.

Какое облегчение, что Венди была жива, вопреки воспоминаниям Питера. Но опасность для неё не исчезла. Пока она оставалась служанкой Тристана, её жизнь всегда была в опасности.

'Как он посмел посягнуть на мою любимую сестру…'

Но пока Питеру приходилось терпеть. У него не было возможности противостоять Тристану. Всё, что он мог делать, — выжидать удобного момента.

Прибыв в роскошной карете в прибрежный ресторан, они вскоре начали обсуждать меню.

Питер молча стоял в нескольких шагах позади. В конце концов, долг раба — стоять рядом, пока господин не закончит свои дела.

"Братик…"

"А?"

Венди подошла и протянула Питеру меню.

"Что это…?"

"Граф попросил меня спросить, что бы ты хотел поесть…"

"Что??"

Это сбивало с толку. Почему Тристан спрашивал раба, что тот хочет съесть?

Не в силах понять, Питер, который уже считал Тристана самым отвратительным человеком в мире, истолковал это по-своему.

Точно. Он пытается произвести впечатление на Беллу.

Каким-то образом он привёз Беллу на этот курорт и, естественно, хочет произвести на неё хорошее впечатление.

Имея это в виду, Питер решил сорвать план Тристана.

"…Всё равно."

"Братик?"

"Я раб, так что мне всё равно. Даже объедков хватит. Можешь передать 'ему' это?"

Чем больше это будет похоже на мусор, тем лучше.

Каковы бы ни были намерения Тристана, Питер красиво их испортит. Подавляя смех, Питер отправил смущённую Венди обратно.

Но затем… вскоре после этого Тристан сам подошёл к Питеру, держа в руках тарелку с едой.

"Ты сказал, что тебе всё равно, поэтому я заказал по своему вкусу."

"Это…"

"Это твоё."

На тарелке, которую протянул Тристан, были хорошо прожаренные мясо и овощи — пиршество, достойное дворян, а не раба.

Ошеломлённый, Питер взял тарелку. Это разрушило его план сорвать планы Тристана.

"Присоединишься к нам за ужином?"

Тристан указал на стол, за которым сидели Белла и Хельга. Неужели он приглашал раба поужинать с ними?

Питер потерял дар речи.

Значит, он действительно изо всех сил старается поддерживать этот имидж, да?

"Нет, спасибо. Я раб, так что поем на полу."

"…Как знаешь."

Тристан сказал это и сел за стол, больше не взглянув на Питера.

Питер тоже сел на пол. Он увидел, как к нему подошла Венди с тарелкой еды.

Точно. Ей, наверное, тоже придётся есть на полу. Она же просто служанка… так подумал Питер, но Венди подбежала и села прямо рядом с Тристаном, начав есть.

Подождите, разве это место не зарезервировано для дворян или телохранителей…?

"Не торопись."

"Д-да…"

А?

Мало того, Тристан даже кормил Венди во время еды.

"Вкусно?"

"Д-да!"

"Хорошо."

Он также вытер рот Венди и заботился о ней, как о собственной дочери.

Что происходит? Что я вижу?

Более того, Венди, хотя и смущалась, не отказывалась от прикосновений Тристана…

Венди? Почему ты так себя ведёшь??