"Как такое могло случиться…"

"Да. Граф не такой человек, каким вы его себе представляете."

Выслушав рассказ Беллы, Питер тут же склонил голову.

Белла пользовалась большим уважением не только среди знати, но и среди простолюдинов. Вес её слов никогда не был лёгким.

Действительно, хотя и не так сильно, как Питер, многие люди в мире имели много неправильных представлений о Тристане.

На самом деле, семья Руэлберта в прошлом обладала абсолютной властью и доминировала в преступном мире Империи.

Таким образом, считалось, что Тристан, нынешний глава семьи, ничем не отличается от своих печально известных предшественников, и Белла, которая была насильно помолвлена с ним, тоже так думала.

Однако он был другим.

Он пытался взвалить на себя все грехи, совершённые его семьёй. Даже если это было запоздалое сожаление, он явно чувствовал ответственность.

Поэтому Тристан не жалел сил, чтобы порвать связи с преступным миром и подняться до положения одной из Семи Звёзд Империи, чтобы очистить своё прошлое. Однако восприятие людей менялось нелегко.

Слухи имеют тенденцию разрастаться и преувеличиваться, чем больше они передаются из уст в уста.

Сам Тристан, казалось, совершенно не заботился о слухах, окружавших его… Нет, он совершенно не заботился. Если бы заботился, он бы давно исправил своё высокомерное поведение.

Благодаря этому Белла часто выходила в свет, чтобы опровергнуть ложные слухи о Тристане.

Если вы спросите, почему сам человек остаётся в стороне, пока она вмешивается…

Ну… скажем так, это из-за долга, который она должна Тристану.

Он спас её, когда её похитили бандиты и чуть не продали в рабство за границу.

Он даже спустился на дно ада вместо неё, когда она оказалась в кошмаре демона снов и чуть не попала в ад.

Короче говоря, Белла была должна Тристану долг, который она никогда не смогла бы вернуть за свою жизнь. Чтобы отплатить этот долг, Белла делала всё возможное по-своему.

Конечно… не совсем неправда, что она также пыталась улучшить его репутацию на случай, если он станет её будущим мужем…

'Хмм. Да. Никогда не знаешь, как всё обернётся в жизни.'

Это можно назвать это своего рода страховкой.

Естественно, любой мужчина, который будет с Беллой из герцогского рода Иезикиль, должен быть безупречен во всех отношениях.

Если даже Белла остаётся в стороне, очевидно, что Тристану совершенно наплевать на свою репутацию.

Вот почему Белла вмешалась между Венди и Питером.

Всякий раз, когда она видит кого-то с неправильным впечатлением о Тристане, её тело реагирует немедленно. Ей хочется тут же начать его хвалить.

'Но этот бесчувственный человек…'

Несмотря на усилия Беллы, Тристан даже не сделал простого предложения о свидании, не говоря уже о признании в любви.

Он разговаривает с женщинами как плейбой, но почему он так робок, когда дело касается любви…

Нет, если подумать, это не совсем невозможно.

Всего несколько месяцев назад Тристан был настолько толстым, что его называли Графом-Свиньёй. В сочетании с его дурной репутацией он стал объектом избегания для женщин, так что можно с уверенностью сказать, что он был далёк от любви.

Однако Белла знала Тристана с детства. Даже надменная Белла влюбилась в него с первого взгляда, потому что он был таким красивым мальчиком.

Тристан начал меняться после внезапной смерти своего отца, графа Уильяма.

Когда он стал главой семьи Руэлберта, его характер стал более жестоким, и с тех пор он начал набирать вес.

Белла была опечалена. Её драгоценная первая любовь так сильно изменилась.

Даже когда другие презирали Тристана как Графа-Свинью, часть сердца Беллы всё ещё видела в нём гордого и благородного мальчика из её воспоминаний.

Но когда Тристан вернул свою красивую внешность и был провозглашён героем за успешное руководство северной экспедицией, она услышала, что многие посылают ему предложения о браке.

Вдобавок ко всему, Хельга, рыцарь-телохранитель Тристана, активно к нему льнула, что беспокоило Беллу.

Теперь ей приходилось беспокоиться ещё и о других женщинах…

В конце концов, обеспокоенная Белла решила сама подготовить почву, вместо того чтобы ждать беспечного Тристана.

Во-первых, Белла попросила Императора отправить её посланницей на остров Мохито. Ей удалось получить два билета, один для себя и один для компаньона.

Однако проницательный Император, казалось, разгадала намерения Беллы.

- Но… Белла.

- Да, Ваше Величество.

- Ты планируешь поехать с Графом?

На мгновение Белла растерялась, но спокойно ответила:

- Я? Конечно, нет, Ваше Величество.

- Хмм… Помни. Все мужчины — извращенцы. Особенно этот человек — самый извращённый из всех, кого я когда-либо видела.

- Да, да??

Хотя она всё ещё не понимала, почему Император это сказала, Белле удалось привезти Тристана на остров Мохито.

Знаменитое место для медового месяца, остров Мохито.

Что значит поехать туда вместе?

Она думала, что он уже давно всё понял.

Однако Тристан сохранял своё обычное поведение, даже прогуливаясь по месту для медового месяца с Беллой.

Он был человеком, который редко проявлял эмоциональные колебания, так что это было вполне естественно.

Но проблема заключалась в том, что Белла, зная это, заволновалась и первой перешла черту.

Она отдала Тристану ключ от своей комнаты.

Если она зашла так далеко, любой мужчина понял бы, верно?

Но, с другой стороны, она боялась показаться легкомысленной женщиной.

'Уф… Я слишком поторопилась.'

Сколько бы она ни думала об этом, отдать ему ключ было немного чересчур.

Имидж, который она создавала, чтобы произвести на него впечатление, мог оказаться под угрозой.

Разговаривая с Питером и Венди, Белла сидела, делая вид, что всё в порядке, но внутри она нервничала и не знала, что делать.

"Я… всегда думал, что граф Руэлберта причинил вред моей сестре…"

"Нет, нет! Этого никогда не было! Граф был со мной, когда я болела… и он даже отправил меня в школу… Он так хорошо ко мне относился…"

"Венди…"

"Я… я не хочу, чтобы мой брат плохо думал о Графе… Граф действительно… действительно хороший человек… Всхлип…"

"Я… я прошу прощения. Я не это имел в виду…"

Какое облегчение, что Питер в конце концов понял.

Когда он впервые попытался напасть на Графа, казалось, его трудно успокоить, но, увидев свою сестру Венди живой, он, похоже, осознал свою ошибку.

Белла с облегчением вздохнула и скрестила ноги.

И тут это случилось.

"Мисс, у тебя есть минутка?"

Это была Бланш, отвечавшая за её безопасность.

"Да. Что такое?"

"Ну…"

Бланш поколебалась, затем прошептала Белле на ухо о том, что произошло раньше.

Выражение лица Беллы тут же стало холодным.

---

Венди, переполненная эмоциями, заснула на руках Питера, пока история подошла к концу.

В конце концов, у неё слабые слёзные железы.

Должно быть, ей было больно слышать обо всех трудностях, которые пережил её брат после того, как покинул дом, чтобы стать искателем приключений.

Поскольку Белла была рядом, они не могли говорить о герое, и если бы Питер узнал, что Венди стала героиней, он был бы шокирован.

Конечно, они не стали бы рассказывать Питеру всё сразу.

Его тело и разум сейчас нестабильны.

У него, похоже, симптомы алкоголизма, и в его памяти много пробелов, поэтому лучше пока скрыть правду, чтобы помочь ему стабилизироваться.

Не стоит беспокоиться. Питер, первоначальный главный герой с несгибаемым духом, наверняка снова поднимется.

На сегодня они позаботились о том, чтобы Питер мог спать с Венди.

Конечно, несмотря ни на что, Питер держал Венди и избегал моего взгляда.

Но тут заговорила Белла.

"Кхм… Мистер Питер."

"Принцесса…"

"Вы хотите что-нибудь сказать Графу?"

"Угх… Неужели я должен сказать это сейчас…?"

"Разве вы не обещали мне и Венди раньше? Сдержите своё обещание."

"…Спасибо, Граф."

Под давлением Беллы Питер, который колебался, наконец склонил голову передо мной.

"Моя сестра… Спасибо, что всё это время заботились о Венди. Я слышал, вы даже отправили её в школу."

"Хмм."

"Я чувствую, как сильно моя сестра любит и уважает вас. Кажется, я сильно заблуждался… Да… Простите."

"Хмм… Это всё, что вы хотите сказать?"

Белла улыбнулась и спросила Питера. Когда она так улыбалась, даже мне было трудно спорить, поэтому Питер в конце концов сдался.

"…И спасибо, что не казнили меня и вместо этого сделали рабом. Я никогда… никогда не забуду этой доброты и отплачу за неё."

Возможно, потому что он слышал обо мне от Беллы и Венди, отношение Питера несколько смягчилось.

Однако выражение недоверия полностью не исчезло.

Казалось, он держался на расстоянии и пока наблюдал.

Ну, как бы то ни было, он не мог изменить своё мнение обо мне за одну ночь. Тем более что его враг стал его благодетелем.

Питер такой же праведный, как и Белла. Как только он подумает, что я злой, он попытается меня судить.

'Если он узнает, что я Повелитель Демонов…'

Это было бы ужасно.

Независимо от обстоятельств, сам факт того, что я Повелитель Демонов, заставил бы меня казаться злым.

Конечно, я не боюсь умереть от руки Питера.

У меня есть личности, закалённые 'Терпением', я свободен от проклятий и способен использовать магию. С добавлением способностей Повелителя Демонов в этом мире мало кто может сравниться со мной.

Так что нынешний Питер не представляет для меня угрозы.

Если бы всё пошло по оригинальной истории, могло бы быть иначе, но, к сожалению, на данный момент его способности всё ещё находятся на уровне начинающего искателя приключений, который ещё не пробудился как герой.

Фактически, Венди, пробудившаяся как героиня, намного превзошла бы его.

Просто, будучи первоначальным главным героем, Питер мог бы стать переменной и препятствием для меня. Вот почему я не могу полностью расслабиться.

Но… честно говоря, Белла сейчас занимает мои мысли больше, чем Питер.

В отличие от прямолинейной Хельги, Белла тонко проявляла свою привязанность ко мне.

Когда я спустился в ад, чтобы спасти её от заточения во сне, и когда она отвергла признание Питера и умерла в предыдущем цикле.

Белла призналась мне в своих чувствах.

Но причина, по которой я не мог легко принять её чувства…

Это…

"Теперь, когда Питер сказал вам всё, что хотел…"

Белла, провожавшая Питера, который нёс Венди обратно в их покои, заговорила.

"Граф, разве тебе нечего мне сказать?"

"Сказать?"

Внезапно она схватила меня за галстук.

"Почему ты всё время отворачиваешься?"

Её слова напомнили мне о том, что произошло раньше с Хельгой.

"Ты думал, я не замечу?"

Взгляд Беллы был холодным.

Это был взгляд жены, обнаружившей измену мужа.

"Вздох… Ладно. Я спрошу тебя один раз. Граф. Почему ты не сделал мне предложения?"

"Я…"

"Ты знал, что я чувствую, не так ли?"

Да, я знал.

Я мужчина, так что, конечно, знал.

"Ты думал, я бы отказала, если бы ты сделал предложение?"

"Нет…"

"Тогда почему?"

Я знаю, как мне повезло быть любимым двумя прекрасными женщинами, такими как Белла и Хельга.

Но я боялся, что если я выберу кого-то одну, хрупкий баланс, который я поддерживал, рухнет.

Я хотел сохранить эти неопределённые отношения хотя бы до тех пор, пока не переживу вторжение игроков.

Но после того, как я разобрался с Хельгой раньше, я кое-что понял.

Поддерживать неопределённые отношения гораздо сложнее.

Более того, есть ещё кое-что, чего я им не сказал.

Я Тристан, но не Тристан.

Этого не знает ни Белла, ни Хельга. Вот почему мне не хватало уверенности.

"Потому что я трус."

"…Что?"

"У меня… гораздо больше секретов, чем ты думаешь. У меня нет уверенности, чтобы рассказать тебе сейчас."

У меня не хватило смелости рассказать ей всё.

"Если бы я рассказал тебе, я боялся, что ты отдалишься от меня… что ты меня не поймёшь… поэтому я молчал…"

Сказав это, я больше ничего не мог добавить.

Белла, всё ещё держа меня за галстук, молча стояла.

Между нами дул холодный морской бриз.

Первой заговорила Белла.

"…Понимаю. Для меня… я действительно не могу понять тебя, такого мужчину."

"……."

Я молча кивнул.

Я думал, что больше ничего не могу сделать, что бы она ни сказала.

"Возможно, я не до конца понимаю тебя…"

Пока я спокойно слушал её, внезапно мой галстук потянули.

"?!"

Губы Беллы встретились с моими. Поцелуй, хоть и недолгий, но запомнится на всю жизнь…

Придя в себя, я встретился глазами с Беллой. Её глаза были влажными.

"Я могу… любить тебя полностью. Граф, даже твои секреты."