К счастью, недоразумение быстро разрешилось.

Заявление Венди о замужестве было скорее детской причудливой декларацией, сродни желанию маленькой дочки монополизировать внимание отца. Это не стоило воспринимать всерьёз.

На самом деле, изначально никакого недоразумения и не было.

Конечно, когда Венди сказала это при Се-хи, даже я на мгновение опешил… Нет, скорее испугался. Но, восприняв это как редкое проявление нежности со стороны Венди, я мог лишь отшутиться.

В будущем это может стать для меня тёплым воспоминанием, но для Венди это может превратиться в тёмную страницу истории, которую она предпочла бы забыть.

Не знаю, как долго Венди будет оставаться рядом со мной.

Сейчас она любит меня настолько, что говорит о желании выйти замуж и следует за мной повсюду, но это лишь потому, что она ещё молода.

Как любой ребёнок, она в конце концов переживёт период бунтарства и захочет вырваться из-под моей опеки, чтобы стать независимой.

Когда это время придёт, я, конечно, почувствую укол сожаления, но мне придётся отпустить её, когда придёт время.

Венди для меня так же дорога, как семья.

Однако есть одно желание — я надеюсь, что мне не придётся стать свидетелем подростковых лет Венди. Не знаю насчёт других детей, но я очень надеюсь, что Венди вообще пропустит период бунтарства.

Желание, чтобы Венди оставалась такой же чистой и непорочной, как сейчас, возможно, эгоистично с моей стороны, но…

В любом случае, я представил Венди, Се-хи.

Поскольку объяснять, что она была бывшей коллегой, было бы слишком сложно, я просто сказал, что она знакомая, как упоминал ранее. Аналогично, я представился и сам.

"Чон Джи-хван…"

"Я Тристан, но здесь меня зовут Чон Джи-хван."

"Это ваше имя…"

Венди, казалось, была очарована, повторяя моё имя несколько раз, словно смакуя его. Что ж, корейские имена ей совсем незнакомы.

Я потратил время, чтобы объяснить Венди о реальности… вернее, о мире, в котором я раньше жил.

Объяснение всего о играх, моей младшей сестре и многом другом заняло бы не день, а, вероятно, неделю, и даже этого могло бы быть недостаточно.

Итак, в итоге я представил это как чужую страну, довольно сильно отличающуюся от Империи.

Я понял, как сложно объяснить современную Корею кому-то из фэнтезийного мира, где существует магия.

"Итак, здесь есть кареты из металла, которые движутся по дорогам, а под землёй — электрические поезда, которые перевозят много людей."

"К-кареты? Как они движутся без лошадей?"

"Ну, они используют силу двигателей… Гм…"

Чувствуя пределы своего объяснения, я в конце концов встал.

"Так не пойдёт. Се-хи, можем мы ненадолго выйти?"

"Сейчас?"

"Да."

Показать ей напрямую было бы в сто раз лучше, чем пытаться объяснить всё в деталях.

Се-хи не возражала против моего предложения. Вместо этого она на мгновение уставилась на меня и Венди, прежде чем добавить комментарий.

"Хмм… Но прежде чем это сделать, нам, вероятно, следует сначала посетить одно место."

"?"

---

Как и ожидалось, Венди крепко прижалась ко мне, испугавшись быстро движущихся машин.

Офистель Се-хи находится прямо в центре Сеула, в Мёндоне, поэтому мы сразу же столкнулись с шумными улицами и возвышающимися зданиями.

Яркие огни и гудки были ошеломляющими для Венди.

Видя, как она крепко держит меня за руку, я вспомнил, как держал её за руку на лестнице библиотеки.

Даже несмотря на то, что она выросла, она всё та же испуганная маленькая девочка.

Пройдя немного, мы пришли в невзрачный магазин одежды, расположенный не на многолюдных улицах Мёндона, а в более тихом районе поблизости.

"Джи-хван, ты ведь не собирался ходить в этой одежде?"

"Ах…"

Я не осознавал проблему. Я был одет в то, что выглядело как средневековый дворянский наряд, а Венди была в своей эксклюзивной форме горничной.

Неудивительно, что все на нас пялились. Мы, вероятно, выглядели как будто в косплее.

К счастью, было уже после ужина, так что людей было не так много.

Увидев моё выражение лица, Се-хи открыла дверь магазина и вошла.

"Ах, простите. Мы закрываемся… А? Се-хи?"

Женщина, наводящая порядок в магазине, предположительно владелица, узнала Се-хи.

"Да, я здесь. Что? Уже закрываетесь? Всего восемь."

"Ну, мы должны закрываться. Уже восемь."

"Эх… Разве ты раньше не оставалась открытой до девяти?"

"Это было давно. В последнее время стало меньше иностранных покупателей, так что мы часто закрываемся раньше."

"Давай, унни. Нам просто нужно несколько нарядов. Можешь подождать немного? Привилегия постоянного клиента."

Это был магазин, который Се-хи часто посещала, но владелица твёрдо отказалась.

"Извини, даже если ты постоянный клиент, некоторые вещи просто нельзя сделать."

"Правда? Я проделала весь этот путь, чтобы увидеться с тобой."

"Извини, но приходи завтра. Я уже собралась домой…"

Владелица замерла, когда встретилась со мной взглядом.

Что ж, раз уж мы встретились взглядом, я должен хотя бы поздороваться.

"…Здравствуйте?"

"Эй! Пак Се-хи! Подойди сюда на секунду."

"Унни??"

Владелица потащила Се-хи в угол магазина, что-то шепча.

"Привести такого парня S-уровня ни с того ни с сего, о чём ты думаешь?"

"Он просто бывший коллега. Он недавно уволился."

"Боже мой… Он такой красавчик. Так в чём дело? Вы двое встречаетесь?"

"Угх, унни. Я же сказала, он просто бывший коллега."

Магазин был маленьким, так что я всё слышал.

Владелица продолжала восторгаться мной, пока Се-хи пыталась её успокоить.

Владелица неловко кашлянула и встала передо мной.

"Кхм! Извините. Вы бывший коллега Се-хи, верно? Я Чхве Со-вон, владелица этого магазина. Я также старшая сестра Се-хи по старшей школе."

"Да, я Чон Джи-хван, бывший коллега Се-хи."

"Вау, Се-хи действительно привела красавчика. Я просто удивилась."

"Ха-ха…"

Слышать такие комплименты лицом к лицу было довольно неловко.

Как Тристан, я привык к более сдержанному дворянскому обществу, но как Чон Джи-хван, такая ситуация была для меня новой.

"О? А кто эта милая малышка? Она ваша дочь?"

"Нет! Я выйду замуж за оппу!"

"Ха-ха… Она моя кузина. Моя кузина."

Фух. К счастью, я успел это перехватить.

"Ухты, как тебя зовут?"

"Венди…"

"Она иностранка? Но её корейский так хорош."

"Ну, она некоторое время жила в Корее."

"Это объясняет."

Се-хи усмехнулась, пока я придумывал оправдания. Не помогло.

"Хмм… Но ваша одежда довольно уникальна."

"Ну, это…"

"Поэтому я и привела их сюда, унни."

"А?"

Се-хи наконец объяснила, почему мы там.

"Его чувство стиля безнадёжно. Можешь помочь им подобрать одежду?"

Благодаря усилиям двух женщин, я наконец получил современную одежду.

"Вау, унни, у тебя хороший вкус. Он выглядит намного лучше сейчас."

"Правда?"

По словам двух женщин, я теперь был одет в 'образ парня', подходящий для свидания… но поскольку я не женщина, я не совсем это понимаю.

Для меня это был просто бордовый вязаный свитер с чёрным пальто. Он выглядел повседневно, но опрятно, что мне нравилось. По крайней мере, теперь я не буду выделяться днём.

"Спасибо. Теперь я не буду выделяться, верно?"

"Пфф… Ты действительно думаешь, что не будешь выделяться, Джи-хван?"

"А?"

"Неважно."

Се-хи усмехнулась и похлопала меня по плечу.

Что-то не так с моей внешностью?

Но они обе так тщательно выбирали одежду…

Полагаю, я никогда раньше не одевался как следует.

"Оппа…"

Я повернулся и увидел Венди, смотрящую на меня.

На ней было бордово-чёрное клетчатое платье, которое выбрала Со-вон.

Оно подходило возрасту Венди, выглядело мило и уместно для осенней прогулки.

Вдвоём в повседневной одежде мы лучше сливались с толпой.

"Мне идёт?"

"Да."

"Правда? Не выглядит странно?"

"Нет, совсем нет."

"Это облегчает…"

Венди кружилась, демонстрируя своё платье.

Она казалась такой счастливой.

"Вау, тебе очень идёт. Оно идеально сочетается с нарядом твоего оппы."

"А, правда? Оппа, наша одежда одного цвета. Хе-хе…"

"Мой, мой."

Увидев застенчивую улыбку Венди, Со-вон прошептала мне на ухо:

"Вау… Она как ангел без крыльев. Как она может быть такой милой и чистой?"

"Ха-ха…"

"Честно говоря, она самый очаровательный ребёнок, которого я когда-либо видела. Сколько ей лет?"

"Ей 12."

"Э?! Всего 12? Я думала, она учится в средней или старшей школе."

Венди действительно выглядит старше своих лет, но она всё ещё ребёнок.

"Я не ребёнок…"

Посмотри на неё.

Каким-то образом Венди прочитала моё выражение лица и надулась.

Видишь? Она всё ещё ребёнок.

Я протянул руку, чтобы погладить её по голове, но Венди попыталась увернуться, не желая, чтобы с ней обращались как с ребёнком.

"Тебе не нравится, когда тебя гладят?"

"?!"

Я притворился, что опускаю руку, и Венди заколебалась.

"Очень жаль. Я хотел погладить тебя по голове."

"Угх…"

После внутренней борьбы Венди наконец склонила голову ко мне, словно прося погладить её.

Видишь? Она всё ещё ребёнок.

"Оппа, ты такой подлый…"

"Прости."

Я погладил мягкие волосы Венди, сдерживая улыбку.

В любом случае, после выбора одежды мы поблагодарили Со-вон и ушли.

Со-вон предложила нам стать моделями для её магазина, но я вежливо отказался.

У меня сейчас нет на это времени.

Может быть, после того, как всё уладится…

Но Со-вон не взяла с нас денег за одежду.

"Это просто остатки, так что всё в порядке."

"Но даже если это остатки…"

Я планировал, чтобы Се-хи оплатила счёт, а потом продал несколько драгоценностей, чтобы покрыть расходы, но Со-вон твёрдо отказалась.

"Всё в порядке. Просто приходите и покупайте больше одежды позже. Или, ещё лучше, будьте моими моделями."

"Унни, ты такая прозрачная."

"Тсс, просто позаботься о своём парне. Не дай ему сбежать."

"Угх, он не мой парень…"

"Полушутя."

Мы покинули магазин в приподнятом настроении, поблагодарив Со-вон, и направились выполнять одну из целей нашей прогулки.

"Вау… Так вот где жил Граф…"

"Кхм."

"Ах! То есть, где жил оппа…"

Мы гуляли по Мёндону и по Сеулу.

Сначала Венди была напугана и непривычна ко всему, но постепенно адаптировалась и начала осматриваться.

"Это удивительно… Столько замков…"

"Это не замки; это здания."

"Вау… Они такие высокие, я даже верхушку не вижу…"

Венди продолжала восклицать от удивления.

Что ж, это неудивительно.

Миры совершенно разные.

Прибыв из фэнтезийного мира в современный, Венди, должно быть, в шоке.

Особенно возвышающиеся здания и яркие огни, символизирующие город.

"Они все сделаны с помощью магии? Здесь, должно быть, так много великих магов."

"Нет, люди здесь не могут использовать магию."

"А? Тогда как они сделали такие огромные вещи?"

"Ну… Они просто работали вместе, чтобы построить их."

"Это, должно быть, было трудно…"

Не так много людей, как может показаться Венди, но правда в том, что многие усердно работали, чтобы построить их.

"Я не знала, что так много людей живёт в этих больших домах…"

"Нет, Венди, люди там не живут."

"Но огни везде горят…"

"Ах… Это потому, что люди всё ещё работают…"

"А?"

Се-хи, объяснявшая Венди, не смогла продолжить.

Она сама страдала от переработок и ночных смен.

"Если подумать, давно я так не гуляла с Джи-хваном."

"Да."

"Ещё не всё разрешилось, но ты действительно вернулся. По-настоящему."

"…Да."

Я видел через снежный шар, как сильно Се-хи искала меня.

Вот почему я чувствовал к ней огромную благодарность.

Конечно, как сказала Се-хи, не всё было разрешено.

Но, по крайней мере, сегодня я хотел насладиться этим моментом.

Я хотел почувствовать эту повседневную жизнь, хотя бы на некоторое время.

Вдыхая прохладный ночной воздух, я шёл по миру, в котором раньше жил.

Я думал о том, как однажды хотел бы пройти по этому миру со всеми людьми, которых люблю.

"……"

Вот почему я не заметил выражения лица Се-хи, словно ей было что сказать.

---

"Апчхи!"

"Ты простудилась?"

"Угх… Просто мне кажется, что Граф где-то говорит о нас."

Сказала Хельга, вытирая нос платком.

"…Это жутко. Ты это чувствуешь?"

"Конечно. Я могу чувствовать, что Граф делает и думает, даже на расстоянии."

"…Это ужасно."

"Спасибо за комплимент."

Белла сделала глоток чая и скрестила ноги.

Она взяла тёплый скоун вилкой и откусила кусочек.

Сладость, растекающаяся по языку, немного улучшила её самочувствие.

Пока Тристан был в командировке, Белла посетила особняк Руэлберта, чтобы выпить чаю с Хельгой.

Конечно, Белла не была в восторге от этого.

Сидеть за одним столом с Хельгой, которую можно было считать её соперницей, было чем-то, чего она предпочла бы избежать.

Но ей пришлось столкнуться с реальностью.

Тристан выбрал обеих, а не только одну.

В конце концов, обе станут хозяйками семьи Руэлберта.

Поняв, что они теперь равны, Белла поняла, что не может вечно ссориться с Хельгой.

'Ссоры только измотают нас…'

Ссоры между хозяйками только испортили бы их репутацию.

Не только их собственную, но и репутацию Тристана.

Поэтому Белла решила попытаться сблизиться с Хельгой, даже пригласив её на чай…

"Ты уже давно пьёшь чай. Поешь немного скоунов, Хельга."

"Извини, я сыта."

"…Правда? Ты переела?"

"Нет, мой желудок просто полон плодов моей любви с Графом."

Дзинь!

Белла уронила свою чашку.

"Ч-что ты только что сказала…"

"Хе-хе-хе…"

Хельга прикрыла рот, хихикая.

"Ты, должно быть, очень шокирована, да? Конечно, я просто шучу. Ты так легко поддаёшься розыгрышам, Принцесса."

"…Просто перестань говорить."

Белла пыталась сохранять спокойствие, подавляя гнев.

Как она должна была жить с такой женщиной?

Она глубоко вздохнула, думая про себя.

'Одной уже достаточно. Кто ещё может вмешаться теперь?'