Дайте подумать.

Что я могу получить от сражения с Гейлом, моим будущим тестем…?

Честь? Деньги?

Этого не будет.

Выиграю я или проиграю, это безвыходная ситуация. Просто бессмысленная драка. Избежать её — лучший вариант.

Но Гейл, охваченный яростью, похоже, не собирался давать мне никакого шанса на отступление.

"Граф! Я не могу не разочароваться в вас. Моя дочь для вас настолько незначительна?"

"Ты сильно ошибаешься, Гейл."

"Верно… Я бы тоже хотел верить, что это ошибка. Но, граф, недавно я встретил герцога Фреда Иезикиль и услышал странную историю."

Герцог Фред Иезикиль. Отец Беллы и мой другой будущий тесть. Он также один из немногих людей, кто знает, что я планирую жениться как на Белле, так и на Хельге.

Фред быстро прислал мне предложение руки и сердца. Я ответил, что намерен жениться и на Хельге, как и на Белле. Конечно, я попросил его никому об этом не говорить.

Если это всплывёт раньше времени, это будет головная боль. Я уже занят тем, что курсирую между двумя мирами, чтобы подготовиться. Брак — это что-то на потом. По крайней мере, после того, как будут сделаны некоторые приготовления.

Но герцог Фред… этот безрассудный тесть, кажется, проболтался Гейлу, моему другому будущему тестю.

"Вы не только женитесь на моей дочери, но и планируете жениться на принцессе… Я неправильно расслышал?"

"…Нет, ты всё правильно расслышал."

"Чего не хватает моей дочери, что вы так поступаете?!"

"Всё в порядке."

Почему всегда доходит до этого?

"Хельга — незаменимая, уникальная женщина для меня. То же самое относится и к Белле."

"Значит, одной дочери вам недостаточно, так ли это?!"

Нет, не так.

Я вздохнул.

Я просто не могу достучаться до Гейла.

Я знал, что он упрямый человек, но поскольку речь идёт о его дочери Хельге, с ним ещё труднее договориться.

"Я больше не могу это слушать. Я не могу принять вас, граф."

"Ты вообще пытаешься слушать, что я говорю?"

"Ух! Я не хочу это слышать! Прекратите говорить и одолейте меня своей силой. Тогда я медленно выслушаю вас!"

Что за чёрт, этот сумасшедший тесть?

Огромный меч Гейла рассекал воздух. Острое ощущение пронзило воздух.

'Опасно.'

Я быстро отступил, чтобы создать дистанцию. Или, по крайней мере, попытался.

Словно предвидя моё движение, Гейл широко схватился за рукоять меча и взмахнул. Увеличенный радиус действия не оставлял места для сюрпризов. Лезвие уже летело ко мне.

"Не уворачивайся, блокируй!"

"Этот нелепо огромный двуручный меч?"

"Я сказал, одолей меня силой!"

"Грубая сила — не мой стиль."

"Жалко! Если ты зять семьи Вулфберт, ты должен быть способен на это!"

Если бы я мог, я бы уже это сделал. К сожалению, у меня нет такого навыка.

У меня нет сверхчеловеческих физических способностей семьи Вулфберт. И я не изучал фехтование, передававшееся из поколения в поколение в семье Иезикиль.

Но я завидовал этим вещам и 'ревновал' их.

"Хорошо. Ты начал это, Гейл."

"А?!"

В следующий момент глаза Гейла расширились.

Я ударил по приближающемуся лезвию ладонью.

Тук!

Руку жгло. Но я тут же сжал кулак и ударил им в челюсть Гейла, когда тот потерял равновесие.

Хруст!

Я не собирался щадить его только потому, что он мой будущий тесть. И Гейл, бывший глава грубой семьи Вулфберт, не из тех, кто будет жаловаться на то, что я его ударил.

К тому же, в драке, где нечего выигрывать, проиграв или победив, лучше победить.

Гейл посмотрел на меня с восхищением.

"Это было… парирование?"

"Ты разбираешься в этом."

"Я думал, вы только лаете. Хм. Думаю, вы набрались боевого опыта в северных регионах."

"……"

Это на самом деле может быть правдой.

Битвы на севере помогли мне вырасти.

Когда я столкнулся с Аароном, Зимним Рыцарем, я впервые почувствовал стену. Я не был уверен, что смогу победить его даже со всеми своими способностями. Поэтому я решил сражаться вместе с Беллой. Если бы не она, я бы не смог преодолеть эту стену.

"Ваши движения неплохие. Этот отражающий удар имел запах настоящего воина."

Семья Вулфберт может стимулировать свои мышцы внутренней магической силой, чтобы высвободить взрывную силу. Способность поддерживать эту силу заключается не только в её использовании — это потому, что они рождены с естественно сильными телами.

К сожалению, 'зависть' может имитировать движения, но не физические способности. Вот почему, отразив меч Гейла, я не упустил момента и ударил его кулаком.

Я думал, это был удар достаточно сильный, чтобы вырубить обычного человека. Казалось, он попал прямо в челюсть.

Но моим противником был Гейл Вулфберт. Хотя он и ушёл с поста главы семьи, он всё ещё один из сильнейших в Империи.

"Ну… вам пришлось бы по крайней мере сделать это, чтобы быть достойным быть моим зятем."

"Ты доволен?"

"Да. Пока что."

Гейл вытер кровь с уголка рта и усмехнулся. Моя контратака, похоже, произвела на него впечатление.

Размышляя об этом, Гейл — воин до мозга костей, но он не такой безрассудный, как Леон. Возможно, он с самого начала затеял драку со мной, чтобы проверить меня.

"Тем не менее, я не могу просто так позволить вам оскорблять мою дочь."

Забудьте об этом.

Этот парень так же плох, как Леон, если не хуже. Мысль о том, чтобы он был моим тестем, заставляет мою голову пульсировать.

"…Я женюсь на твоей дочери, несмотря ни на что."

"Граф, вы думаете, я просто буду сидеть сложа руки и наблюдать?"

"Разве нет? Хельга — твоя дочь, но она не твоя собственность."

"Верно. Но Хельга также дитя семьи Вулфберт. Если вы хотите быть с ней, вы должны следовать и уважать традиции и учения Вулфберт."

"…Ты намерен уважать меня?"

"Конечно, да. Но…"

Гейл вытащил свой огромный меч из земли и направил его на меня.

"Чтобы заслужить моё уважение, вам придётся быть сильнее меня."

"С тобой невозможно договориться."

"Сила дойдёт до меня."

"……"

Что это за одержимость силой…?

"Нет выбора."

Думаю, мне придётся победить Гейла.

Я сжал кулак. Я не особенно искусен в ударах кулаками, но на этот раз мне нужно показать подавляющую силу.

Но это странно.

Почему-то я не чувствую, что проиграю. Эта беспочвенная уверенность может быть из-за 'гордости'… но я действительно не думаю, что проиграю Гейлу прямо сейчас.

Треск!

"Граф. Не думайте сдерживаться. Это было бы оскорблением для меня и Вулфберт."

Кто бы мог подумать, что отец Хельги так наслаждается этой ситуацией?

Счастлив ли он тому, что я достойный противник, или тому, что я достоин быть его зятем, я не могу сказать.

Размышляя об этом, есть что-то, что можно получить, победив Гейла.

Заслужить признание моего тестя, а также одного из самых грозных воинов Империи.

Уже одно это делает эту битву не совсем бессмысленной.

Но…

Сегодня, кажется, не тот день.

"Давайте остановимся здесь."

"…Что?"

"Я не тот человек, чтобы бить того, кто может стать моим тестем. Я знаю свои пределы."

При этом Гейл нахмурился.

"Что это было сейчас…?"

"…Это была самооборона."

"Перестаньте нести чушь и нападайте на меня. Граф. Или я…"

"Я знала, что так будет."

"?!"

При резком голосе Гейл выпрямился. Он скованно повернул голову.

"Мэ…йбл?"

"Иди сюда."

Там стояла мать Хельги, пиратка Мэйбл, скрестив руки, смотря на Гейла сверху вниз.

Подождите, Гейл намного выше, но почему-то казалось, что Мэйбл смотрит на него сверху вниз. Оптическая иллюзия?

"Мне подойти к тебе? Или ты подойдёшь ко мне?"

"Это между мной и графом. Мэйбл, ты…"

"Три."

"Мне нужно проверить качества человека, который возьмёт мою дочь…"

"Два."

"Я не могу позволить женщине заниматься этим. Я приду как мужчина."

Гейл вложил свой огромный меч в ножны и подошёл к Мэйбл. И вскоре ему пришлось её послушать.

"Тогда извините, граф."

"Мм."

"Если Гейл снова начнёт вести себя неадекватно… о, нет. Если он сделает что-нибудь ненужное, обязательно скажите мне."

"Я так и сделаю."

"Кстати, я очень счастлива, что моя дочь выходит замуж за такого человека, как вы."

Мэйбл ярко улыбнулась. Хотя её рука сжимала ухо Гейла, как будто она готова была его оторвать.

"Я чувствую то же самое. Нет никого, похожего на Хельгу."

"Ха-ха. Она была бы в восторге, если бы я ей сказала, что вы только что сказали."

"…Забудь. Она просто зазнается."

"Понятно. Я сохраню это в секрете. Хе-хе… Ну что ж, мы пойдём."

Гейл, с ухом в захвате Мэйбл, которого тащили прочь, выглядел совершенно несчастным.

…Надеюсь, моя будущая семейная жизнь не будет такой.