Лицо директора Чхве Чжэ-мана вспыхнуло от гнева. Увидев это, Пак Се-хи подумала: 'О нет, я облажалась…'. Не то чтобы она сказала что-то неправильное, но в этой ситуации, когда ей не хватало важнейшей информации, это было не то, что нужно было говорить.

В любом случае, это была явно её вина, что она вошла в запретную зону. Хуже того, она ещё и огрызнулась на старшего руководителя компании. Если так пойдёт и дальше, то не только станет невозможно собирать информацию из-за кулис, но и вся её карьера в компании окажется под угрозой.

Директор Чхве Чжэ-ман был явно авторитарного типа. Огрызаться на такого человека было всё равно что напрашиваться на драку.

Стоит ли ей извиниться сейчас? Пак Се-хи разрывалась между своей гордостью и своей миссией. Она прикусила губу. Не было нужды колебаться. Важность каждой стороны уже была определена.

Пак Се-хи тяжело открыла рот: "Прошу прощения. Я перегнула палку…"

"Имя."

"А?"

"Ваше имя и должность. Какие они?"

"Э-э…?"

"Вы не знаете своего имени и должности, поэтому спрашиваете?"

Ах… Значит, он планирует прийти в наш отдел и всё перевернуть вверх дном. Он полон решимости заставить меня уволиться.

"Пак Се-хи… Я помощник менеджера. Недавно перешла из отдела тестирования игр в операционный отдел…"

"Пак Се-хи, помощник менеджера… Хм. Я запомню это."

Она обдумывала скрытый смысл его слов. Как ни посмотри, это не предвещало ничего хорошего.

Она не смогла сдержаться… Ужасно глупо! Сколько бы она себя ни винила, молоко уже было пролито. Она не знала, что сказать Чон Чжи-хвану, который ей доверял.

Однако, вместо того чтобы рассердиться, директор Чхве Чжэ-ман усмехнулся и сказал: "Итак, теперь я могу говорить с вами непринуждённо?"

"…А?"

"Теперь, когда я знаю ваше имя и должность, я буду говорить непринуждённо."

На мгновение Пак Се-хи лишилась дара речи, но заметила, что гнев исчез с его лица.

"Нынешние дети такие смелые. Вы выглядите молодо, но уже поднялись до должности помощника менеджера. Вы, должно быть, компетентный сотрудник. Я прав?"

Гнев просто исчез? Его взгляд в её сторону тоже стал благосклонным.

Это был хороший знак. Ему на самом деле нравилась её смелость.

"…Даже если вы знаете моё имя и должность, это не значит, что вы можете говорить со мной непринуждённо."

"Как вы сюда попали? Пак Се-хи, помощник менеджера. Подвал — это запретная зона."

"Ах, я навещала Чон Со-ра…"

"Хм? Вы родственница Чон Со-ра? Я слышал, у неё есть только старший брат."

"Ах, я не его девушка, просто знакомая."

На мгновение она чуть не сказала, что она его девушка. Изначально она планировала сказать, что они просто друзья. Но каким бы грубым ни был директор Чхве Чжэ-ман, он всё же был старшим. Сказать что-то вроде 'девушка' только усложнило бы ситуацию… В общем, она в итоге запнулась.

"Понятно. Значит, вы получили пропуск."

"Да."

"Пак Се-хи, помощник менеджера. Хотите посмотреть, для чего это место?"

Внезапный вопрос лишил её дара речи.

Думая, что он её проверяет, Пак Се-хи небрежно ответила: "Нет. Я просто свернула не туда…"

"Хмф… Ломаешься. Но мне это нравится."

"…А?"

"Если вы действительно хотите посмотреть, я могу показать."

Директор Чхве Чжэ-ман схватился за дверную ручку с надписью 'Ограниченный доступ' и спросил: "Хотите посмотреть, что внутри?"

Она колебалась, как ответить. Сказать, что она хочет посмотреть, казалось, что он не покажет, а сказать, что она не хочет смотреть, ощущалось как упущенная возможность.

Но… сейчас не время быть жадной. Интуиция Пак Се-хи подсказывала ей это.

"Нет. Не очень…"

"Хм. Правда?"

"Да."

"Хорошо. Тогда я провожу вас к лифту."

"Вам не нужно утруждаться…"

"Достаточно. Следуйте за мной. Будет проблематично, если вы снова заблудитесь."

Директор Чхве Чжэ-ман поманил пальцем и пошёл впереди. Пак Се-хи молча последовала за ним.

Она чувствовала, что не должна принимать его доброту, тем более что не знала, насколько он связан с председателем Паком.

Казалось безопаснее держаться на расстоянии и собирать информацию незаметно.

"Директор. Кстати, та комната только что, это там, где находится отдел разработки?"

"Отдел разработки? Ха-ха… Можно сказать и так, а можно и нет."

"Что вы имеете в виду?"

"Председатель Пак — гений среди гениев. Он самый выдающийся гений, которого я когда-либо видел."

Ответ был уклончивым.

Как только она собиралась надавить, ей задали вопрос.

"Пак Се-хи. Как вы думаете, сколько человек создали 'Млечный Путь'?"

'Млечный Путь' — это устройство нового поколения, созданное с использованием технологии BCI. Это устройство виртуальной реальности, которое превращает мир внутри человеческого разума в игру.

Не будет преувеличением сказать, что Стелла стала одной из ведущих мировых компаний сегодня исключительно благодаря 'Млечному Пути'.

"Ну, разве он не был создан отделом разработки под руководством председателя Пака?"

"Так думает большинство людей. Но что, если я скажу вам, что председатель Пак сделал это сам?"

"А? Председатель Пак сделал это сам?"

Как бы она ни думала, в это было трудно поверить.

Хотя она мало что знала, она была в курсе, что 'Млечный Путь' — это не обычная машина.

Когда 'Млечный Путь' был впервые представлен миру, это было такое сенсацией, что люди шутили, что его, должно быть, сделали, пытая инопланетян.

Но сказать, что председатель Пак сделал такую машину сам?

"…Даже если председатель Пак — гений, трудно поверить, что он сделал 'Млечный Путь' сам."

"Ха-ха. Я так и думал, что вы так скажете. Но что, если это правда?"

"Даже если я спрошу людей в компании прямо сейчас, они не поверят. В СМИ тоже не было такой истории."

"Он очень не любит внимания. Даже сейчас люди хвалят его как гения, но если бы история о том, что он сделал 'Млечный Путь' сам, всплыла, что, по-вашему, произошло бы?"

"…Это было бы хлопотно."

"Именно. Поэтому он создал отдельный отдел разработки. Хотя председатель Пак сделал всё это сам, никто бы не поверил, если бы он так сказал, поэтому он неохотно создал… отдел только по названию."

Она понятия не имела.

Может быть, председатель Пак действительно сделал 'Млечный Путь' сам? В это было трудно поверить, но, учитывая, что он сделал с братом и сестрой Чон… это не казалось совсем невозможным.

Но кое-что ещё беспокоило её с самого начала.

"Но директор."

"Да?"

"Почему вы мне всё это рассказываете?"

Они только что познакомились сегодня.

Как бы ни нравилась Пак Се-хи директору Чхве Чжэ-ману, он не стал бы просто так раскрывать нечто, близкое к коммерческой тайне.

Они подошли к лифту.

На настороженный вопрос Пак Се-хи Чхве Чжэ-ман ухмыльнулся.

"Вы быстро соображаете. Если я не ошибаюсь, у вас, кажется, много любопытства к компании."

"……"

"Ах, не будьте такой настороженной. Мне не не нравятся такие люди, как вы, у которых сильное чувство преданности компании."

"И что?"

"Как насчёт того, чтобы стать моим секретарём, если вы хотите узнать больше об этой компании?"

"А?"

"Моя должность секретаря сейчас вакантна. И мне особенно не нравятся покорные люди. Я предпочитаю смелых, таких как вы."

Секретарь? Он сейчас её рекрутировал?

"Эм, я ценю предложение, но у меня есть текущие обязанности…"

"Ах, конечно, вы можете почувствовать, что жалко оставлять то, чем вы занимались. Я понимаю. Но я могу обещать вам такое обращение, которое того будет стоить."

Пак Се-хи никак не могла узнать его истинных намерений.

Заметил ли он что-то подозрительное в ней или искренне хотел, чтобы она была рядом, она не могла понять.

Это было очень неудобно.

Пак Се-хи вошла в лифт. И она сказала директору Чхве Чжэ-ману, который ждал ответа: "Тогда я подумаю об этом."

"Хорошо. Увидимся снова."

Директор Чхве Чжэ-ман помахал рукой с самодовольной улыбкой.

Пак Се-хи ответила невозмутимой улыбкой.

Конечно, лихорадочно нажимая кнопку закрытия лифта.

---

Бланш внезапно объявила, что станет моей наложницей, и, само собой разумеется, редкий момент покоя был полностью нарушен.

"Всё ради того, чтобы быть с тобой, госпожа."

"Я понимаю, что ты хочешь быть со мной, но нет необходимости становиться наложницей графа."

"Нет. Как сказал граф, я тоже считаю, что мне следует выйти замуж."

"Но почему это должен быть граф?!"

В конце концов, Белла повысила голос.

Но Бланш не изменила выражения лица и сказала: "Прости, госпожа. Другого пути нет. Быть наложницей графа — самый удобный и рациональный способ для меня оставаться рядом с тобой дольше всего."

"…Мне это совсем не удобно."

"Тебе придётся это вытерпеть."

"Что, если я не захочу это терпеть?"

"Тебе придётся это терпеть, даже если ты не захочешь."

Белла и Бланш резко спорили без каких-либо компромиссов. Несмотря на их давнюю дружбу, которая выходила за рамки просто отношений между госпожой и служанкой, я впервые видел, как они ссорятся.

Я решил развести их и послал Венди и Хельгу, чтобы они их успокоили.

Итак, никого не осталось в приёмной, я решил прогуляться по территории особняка, чтобы проветрить голову.

"Вздох…"

Вздох вырвался у меня.

Меня уже беспокоила Венди, а теперь Бланш.

Когда-то она была убийцей нашей семьи, её бросили, а затем спасли семья Иезикиль. Из-за этого прошлого она затаила ненависть ко мне и даже пыталась убить меня.

Но всё это теперь в прошлом.

Её ненависть ко мне давно угасла.

Она стала одним из моих надёжных союзников, и не будет преувеличением сказать, что я никогда больше не буду застигнут врасплох и убит.

Но вдруг она хочет стать моей наложницей? Она серьёзно?

Конечно, не то чтобы Бланш не подходила в качестве наложницы. Она более чем достаточна для меня, если не слишком.

Но я не мог понять её причину, по которой она хотела стать моей наложницей.

Верная своему бывшему статусу убийцы, Бланш умеет скрывать свои эмоции. Это понятно, но проблема в том, что она также неуклюжа в их выражении.

Вынужденная с юных лет жить как первоклассная убийца и обученная искусству убийства, неудивительно.

Из-за этого я никогда не мог понять, о чём думает Бланш.

Конечно… иногда между нами возникала странная атмосфера.

Например, был случай на севере. Думая, что Белла подшучивает, я попытался отомстить, только чтобы обнаружить, что прикоснулся к ноге Бланш.

В процессе выяснения этого недоразумения Бланш проявила что-то вроде привязанности ко мне.

Если я правильно помню, она сказала, что когда она носит облегающий костюм, это сигнал, что я могу свободно к ней прикасаться.

Это было заявление, близкое к зелёному свету, но я не обратил на него особого внимания.

Как я уже говорил, Бланш очень неуклюжа в выражении своих эмоций. Поэтому я не мог сказать, есть ли у неё на самом деле чувства ко мне или нет.

Естественно, я не думал, что у неё есть ко мне какие-либо романтические чувства. Думать так, только сделало бы всё неловким.

Носила ли Бланш облегающий костюм передо мной или нет, меня на самом деле не волновало.

Подождите…

Но разве Бланш когда-нибудь не носила облегающий костюм?

"Граф."

Низкий голос раздался сверху.

Задумавшись, я не заметил приближающейся ко мне фигуры.

Подняв взгляд, я увидел высокого мужчину, смотрящего на меня сверху вниз.

"Гейл…?"

"Давно не виделись, граф."

Гейл Вулфберт, которого я давно не видел, стоял там с бородой, источая дикую ауру.

Хотя он и ушёл с передовой, он всё ещё носил огромный меч и тяжёлую броню, как будто это была повседневная одежда.

Думаю, он пришёл навестить Мэйбл, мать Хельги?

С тех пор как он передал должность главы семьи Патрику, Гейл часто навещал мой особняк.

Он, вероятно, пришёл навестить Мэйбл и Хельгу. Но интересно, нормально ли ему так часто навещать, учитывая, что у него есть жена Хильдегарда.

"Я слышал эту историю. Вы собираетесь жениться на моей дочери."

На мгновение я невольно затаил дыхание. Как эта новость дошла до его ушей?

Я не то чтобы скрывал это, но это было то, что я должен был сказать ему сам. Поскольку Гейл заговорил об этом первым, это было неловко. Но сейчас было бы странно вести себя неловко, поэтому я решил снова быть бесстыдным.

"Верно. Я планирую жениться на Хельге."

"…Хм. Значит, вот так."

Я изучил выражение лица Гейла. Его лицо было напряжённым, что заставило меня нервничать.

Мысль о том, что он станет моим тестем, придавала всему большее значение.

Собирался ли он сказать что-то вроде: "Ты не можешь иметь мою дочь"?

К счастью, Гейл быстро расслабился и похлопал меня по плечу.

"Тогда это поистине радостное событие. Союз двух престижных семей Империи поднимет наш статус."

"…Верно."

Я думал, он скажет что-то тяжёлое, но, кажется, я ошибся.

"Так когда вы планируете это сделать?"

"Когда? Ах… ты имеешь в виду свадьбу?"

"Я говорю не о свадьбе."

"Тогда?"

Гейл не ответил на мой вопрос и вместо этого вытащил огромный меч из-за спины.

"Нападайте на меня."

Нападать на него?

"…Что ты делаешь?"

"Вы можете использовать оружие. Вы можете использовать магию. Вы даже можете использовать грязные приёмы."

"…Я не понимаю. Ты вызываешь меня на бой?"

"Наоборот, граф. Вы вызываете меня."

"Я? Вызываю тебя?"

Что это за бред?

Гейл не ответил на мой вопрос и поправил хватку на огромном мече, который был высотой с человека.

"Если вы хотите что-то, возьмите это силой… Разве вы не слышали об этом?"

"Девиз семьи Вулфберт? Какое это имеет отношение к чему-либо?"

"Всё ещё не понимаете? Если вы хотите жениться на моей дочери, вы должны сначала получить моё одобрение."

Электричество начало течь от тела Гейла. Он был серьёзен.

"Нападайте на меня с намерением убить, граф. Я дам вам первый ход. Я не назову вас трусом, какими бы средствами вы ни воспользовались."

"…Я не собираюсь сражаться с тобой, Гейл."

"Что вы сказали?"

"Хельга и я уже пообещали наше будущее друг другу. Так что сейчас нет необходимости брать что-либо силой."

"Вы не возьмёте это силой…?"

На мгновение от Гейла пошла необычная аура.

Что это? Почему он вдруг так себя ведёт?

Его кулаки дрожали.

"Вы хотите сказать, что получите мою дочь… мою дочь бесплатно?!"

"Я сказал, что не собираюсь с тобой драться."

"Граф! Моя дочь не бесплатна!"

"…Я никогда ничего подобного не говорил."

"Оскорблять мою единственную дочь, как будто она бесплатна…!"

"Ты меня вообще слушаешь?"

"Я могу стерпеть оскорбления в свой адрес, но я не могу стерпеть оскорбления в адрес моей дочери! Вытаскивайте своё оружие!"

Он вообще не слушает.