"Господин Пак, генеральный директор? Он и сегодня не пришёл."

"Ах… Вот как?"

Пак Се-хи кивнула в ответ на слова секретаря.

"В последнее время его трудно застать… Если вам нужно что-то передать, я могу это сделать за вас."

"Нет, всё в порядке. Мне просто было любопытно."

"Угх. Ума не приложу, о чём думает генеральный директор. Запуск сервиса уже не за горами, а он так часто отсутствует."

"Верно."

Расставшись с Чон Джи-хваном, Пак Се-хи немедленно направилась в Стеллу, чтобы начать расследование.

Первым делом она занялась личными данными генерального директора Пак Джун-хёка.

Будучи такой публичной фигурой, информацию о нём было легко найти простым поиском в интернете.

Внешне он известен как великий исследователь, продвинувший технологию виртуальной реальности, и бизнесмен, значительно способствовавший распространению VR-игр.

Но это лишь внешняя сторона. За кулисами он был замешан в неэтичных проектах, таких как 'Проект Ремина'.

Если бы Чон Джи-хван не сказал ей, она бы никогда не узнала.

Её плечи отяжелели.

Теперь она была единственной, кто мог раскрыть секреты генерального директора Пак Джун-хёка и спасти Чон Джи-хвана и Чон Со-ра. Будущее брата и сестры лежало на её плечах, и чувство миссии и мужества нахлынуло на неё.

'Хорошо… Давай попробуем.'

Пак Се-хи начала расследование в отношении генерального директора внутри компании. В конце концов, информация, доступная в интернете, была ограничена. Лучший способ — собрать информацию о нём через его близких соратников.

"Кстати, как часто генеральный директор приходит в офис в эти дни?"

"Хмм… По-разному, но в последнее время это примерно раз в неделю, если вообще бывает."

"Ах… Вы знаете, куда он ходит?"

"Нет. Генеральный директор не делится со мной всем своим расписанием. Я просто знаю, что у него есть личные дела. Может быть, он в отпуске с семьёй? Только между нами."

"Может быть…"

Это не широко известно, но у генерального директора Пака две дочери. Персонажи Микаэла и Лукаэла, добавленные в игру, были названы в честь его дочерей.

Пак Се-хи вдруг задалась вопросом.

Каким отцом своим дочерям был бы человек, который так поступал с пациентом в коме?

'Ну… я, наверное, не узнаю.'

Как бы она ни думала, казалось маловероятным, что он раскрыл бы такие действия своей семье.

На самом деле, помимо эксцентричности, генеральный директор Пак имел довольно прилежный имидж.

"В прошлый раз он посетил отдел разработки перед отъездом, но это было уже неделю назад. Стоит ли мне сообщить вам, когда генеральный директор придёт?"

"Нет, всё в порядке. Это не так срочно. Я вернусь позже."

"Хорошо. Вот временный пропуск."

"Спасибо."

Пак Се-хи взяла временный пропуск у секретаря и поднялась в лифт.

После исчезновения Чон Джи-хвана его младшая сестра Чон Со-ра была переведена из VIP-комнаты на верхних этажах в лечебную комнату на пятом подземном уровне.

Хотя ей не хватало открытости VIP-комнаты, она была намного лучше с точки зрения комфорта и удобств.

Можно подумать: 'Насколько хорошим может быть подвал?' Но пятый подземный уровень был необычным местом. Здесь располагался самый важный отдел компании — отдел разработки игр.

'Отдел разработки…'

Отдел разработки не имел прямого отношения к работе Пак Се-хи. На самом деле, он был довольно близок, но за всё время работы в компании она ни разу не сталкивалась ни с кем из отдела разработки.

Это потому, что отдел разработки виртуальной реальности был ключевым отделом Стеллы. С технологиями, настолько передовыми, что они превосходили конкурентов, это было место, особенно чувствительное к конфиденциальности и безопасности. В результате всё общение с отделом разработки шло через генерального директора Пака.

С точки зрения конфиденциальности это имело смысл, но, если подумать, это было подозрительно.

Даже руководители отделов не знали, как выглядит команда разработчиков. Только генеральный директор и высшее руководство знали их.

Более того, без специального пропуска вход на пятый подземный уровень, где находился отдел разработки, был невозможен. Это была крепость безопасности.

Однако Пак Се-хи имела привилегию — почти особую привилегию — получить временный пропуск на пятый подземный уровень.

После исчезновения Чон Джи-хвана Пак Се-хи ежедневно посещала лечебную комнату Чон Со-ра для получения обновлений. Но когда лечебная комната была перенесена на пятый подземный уровень, посещать её стало трудно.

К счастью, компания поняла ситуацию и предоставила ей привилегию посещать Со-ра раз в неделю.

Пак Се-хи провела своим пропуском по терминалу лифта. С механическим звуком лифт начал спускаться на пятый подземный уровень.

Пак Се-хи планировала осмотреть отдел разработки на том же этаже, что и лечебная комната.

Если он был тесно связан с генеральным директором Пак Джун-хёком, там могла быть важная информация. Возможно, даже ключи к местонахождению исчезнувшего тела Чон Джи-хвана.

Лифт остановился. Когда двери открылись, взору предстал пятый подземный уровень.

Лабиринтный коридор простирался, белый, как стерильная комната.

Но заблудиться было невозможно. Она уже бывала здесь несколько раз.

Пак Се-хи пересекла коридор, заполненный многочисленными дверями, и остановилась перед дверью с надписью '505'.

Открыв дверь, она увидела женщину в кислородной маске, лежащую словно во сне.

"Госпожа Со-ра…"

Она видела её много раз, но после встречи с Чон Джи-хваном, вид Чон Со-ра заставил её перехватить дыхание.

Едва слышное гудение доносилось от аппарата, напоминающего шлем, на её голове — 'Млечный Путь-027'. Увидев многочисленные подключённые к нему провода, глаза Пак Се-хи покраснели.

"Как они могли это сделать…"

Она узнала правду о 'Проекте Ремина' от Чон Джи-хвана. Она также знала, что аппарат на голове Чон Со-ра был создан в рамках 'Проекта Ремина'.

С того момента генеральный директор Пак Джун-хёк казался ей уже не человеком, а чем-то меньшим — монстром.

Чон Со-ра лежала с закрытыми глазами, спящая. В таком состоянии она находилась годами. Надежды на её пробуждение практически не было.

Пак Се-хи взяла руку Чон Со-ра. Она почувствовала тепло. Она была ещё жива.

По иронии судьбы, ощущение этого тепла заставило её не сдаваться.

Возможно, так чувствовал себя Чон Джи-хван, посещая её каждый день.

"Просто подожди ещё немного. Я спасу тебя…"

Пак Се-хи отпустила руку Чон Со-ра и вышла из лечебной комнаты. Вытирая слёзы, она пошла в направлении, противоположном лифту — глубже и более тайно.

Осознавая наличие камер наблюдения, Пак Се-хи притворилась, что заблудилась, идя по коридору.

Она планировала незаметно найти отдел разработки, притворяясь заблудившейся.

Как можно более непринуждённо. Но как можно быстрее…

Просто знать, где находится отдел разработки, уже было бы большой победой.

Сколько времени она шла по лабиринтному коридору?

'Что за чёрт?'

Сколько бы она ни смотрела, она не могла найти ничего, что напоминало бы отдел разработки.

На самом деле, вообще не было никаких признаков какого-либо отдела.

Везде, куда бы она ни пошла, были только простые белые двери.

Переехал ли отдел разработки куда-то ещё?

Не найдя никаких зацепок, Пак Се-хи начала беспокоиться.

Было бы неудивительно, если бы скоро пришёл охранник, наблюдающий за камерами наблюдения.

И тут это произошло.

'Что это?'

Среди бесчисленных дверей одна выделялась.

[Вход воспрещён]

В тот момент, когда она увидела предупреждающий знак на двери, Пак Се-хи поняла, что это то самое.

Единственный знак 'Вход воспрещён' в подвале. Если это не самый секретный отдел разработки компании, то что это?

Словно зачарованная, Пак Се-хи схватилась за дверную ручку с надписью 'Вход воспрещён'. В тот момент, когда она собиралась открыть её, чтобы столкнуться с истиной за ней…

"Это запретная зона, не так ли?"

Пробирающий до дрожи голос схватил её за затылок.

Ей почти показалось, что её сердце остановится. Но Пак Се-хи не была настолько наивной, чтобы показать это.

"Ах… Прошу прощения, генеральный директор. Я заблудилась…"

Небрежно обернувшись, она увидела кого-то совершенно другого, чем ожидала.

"Я не генеральный директор."

Это был мужчина средних лет в аккуратном костюме. Его одежда источала опыт. Пак Се-хи сразу поняла, что это высокопоставленная фигура.

Но его лицо не было знакомым.

Кто это? Я никогда раньше его не видела…

Словно читая её мысли, мужчина вздохнул.

"Я директор Чхве Джэ-ман."

"Ах…"

Её интуиция была точна. Она поискала в своей памяти имя Чхве Джэ-ман.

Она не видела его лица раньше, но знала имя.

Ключевая фигура, которая работала с генеральным директором Паком над 'Проектом Ремина' в прошлом. Другими словами, близкий соратник и влиятельный союзник генерального директора.

Он не был генеральным директором, но он был кем-то столь же опасным для пересечения.

Инстинктивно Пак Се-хи стёрла все следы беспокойства со своего лица.

"Ах, директор Чхве. Я…"

"Идите обратно."

"А?"

"Мне всё равно, кто вы. Убирайтесь отсюда."

Директор Чхве цокнул языком и указал на противоположный коридор.

"Идите туда, и вы найдёте лифт, ведущий наверх. Сядьте в него и уезжайте."

"Но я…"

"Идите."

Словно больше нечего было сказать, директор Чхве махнул рукой.

Это было, по сути, предупреждение. Предупреждение не вмешиваться в эту дверь дальше.

Но сейчас она не могла отступить. По крайней мере, раз уж она встретила Чхве Джэ-мана, близкого соратника генерального директора Пак Джун-хёка, она могла бы извлечь из него какую-то информацию…

"Я заблудилась, вот и всё. Прошу прощения. Если можно, не могли бы вы показать мне выход, директор…"

"Перестаньте говорить и уходите. Вы не трёхлетний ребёнок."

Последовал ещё более резкий голос. Учитывая ситуацию и его ранг, он был не тем, с кем можно было легко справиться.

Но предыдущее замечание директора Чхве уже спровоцировало Пак Се-хи.

"Но даже если вы директор, такой тон неподобающий."

"Ха… Неподобающий, говорите?"

"Да."

Пак Се-хи спокойно указала на свой бейдж с именем и спросила.

"Вы вообще знаете, кто я, директор Чхве?"

"Мне нужно знать каждую мелочь о вас? Мне не нужно знать."

"Тогда вам не следует говорить так неформально."

"Что вы сказали?"

"Независимо от того, насколько высокопоставлены, говорить неформально с тем, чьё имя и ранг вы не знаете, невежливо, вам не кажется?"

"Ха! Посмотрите на эту наглую?"

"Если я ошибаюсь, пожалуйста, скажите мне, в чём я ошибаюсь, директор Чхве Джэ-ман."

Директор Чхве, выглядя недоверчиво, уставился на Пак Се-хи.

Её взгляд явно оспаривал его авторитет.