"Ты демон! Повелитель демонов! Ты даже не человек!"

"Всё, что ты сказала, верно."

Шлёп!

"Слова, заслуживающие порки."

"Ой! Больно! Больно! Как можно бить пациента?!"

"Если пациент делает что-то не так, он заслуживает порки."

Шлёп!

Микаэла, казалось, была в порядке, если не считать кровотечения из носа и лёгкого сотрясения мозга. После оказания первой помощи она лежала лицом вниз на моих коленях, получая порку по попке.

Это было её наказание за попытку использовать врата без разрешения. Даже если это была всего лишь попытка, её всё равно нужно было дисциплинировать.

"Ой! Перестань бить меня! Как такой мужчина, как ты, может бить даму по попке?! Извращенец!"

"Если тебе не нравится, когда тебя бьёт мужчина, я могу попросить женщину сделать это."

Я махнул в сторону Хельги, которая сидела, скрестив ноги. Когда Микаэла встретилась с ней взглядом, Хельга помахала рукой и сладко улыбнулась.

"О? Уже моя очередь?"

"Аххх! Ладно! Бей меня! Только не эта до смешного сильная женщина, делай это ты!"

"Именно это я и планировал."

Пока я строго наказывал Микаэлу внешне, мои мысли были в другом месте.

[Система: Произошла ошибка!]

Когда Микаэла столкнулась с вратами, я увидел загадочное сообщение, появившееся в воздухе. Если я не ошибался, это было системное уведомление.

Я проверил врата, и они функционировали нормально. Но поскольку Микаэла не смогла пройти, похоже, система заблокировала её побег. Должно быть, это сделал господин Пак.

'Так она не просто персонаж, играющий роль бога…'

Моя догадка была отчасти верна. У господина Пака была причина поместить её в этот мир. Проблема заключалась в том, что я не знал, какова эта причина.

Я подумывал допросить Микаэлу, но это казалось бессмысленным. Она даже не знала о существовании господина Пака, не говоря уже о том, почему её здесь поместили. Если бы она знала, она бы не пыталась сбежать через врата.

'Хм… Это проблема.'

Если бы я мог подойти к господину Паку, чтобы выяснить, я бы это сделал, но это было бы слишком рискованно. Мне нужно было максимально избегать раскрытия себя ему.

Но я почувствовал, что кто-то смотрит на меня.

Когда я поднял глаза, я встретился с глазами Венди.

"…Ты хочешь что-то сказать?"

"У-ум… Пожалуйста, накажите и меня тоже…"

"Что?"

"Я совершила ошибку и доставила неприятности графу. Так что… я думаю, меня тоже следует наказать…!"

Венди смотрела на меня, крепко сжав губы. Я мог понять смысл её взгляда. Она чувствовала ответственность.

Я приказал Венди обучать Микаэлу и помогать ей, что, естественно, включало в себя присмотр за ней, чтобы она не доставляла неприятностей в особняке. Венди поняла мои намерения.

Но её обманула Микаэла, и она раскрыла врата. Вот почему она хотела взять на себя ответственность за этот инцидент.

Я прекратил шлёпать Микаэлу и посмотрел на Венди.

"Тебе станет лучше, если тебя накажут?"

"Д-да…"

"Хм…"

Я всегда считал её незрелой и юной, но её отношение превосходило отношение большинства опытных горничных. Она действительно была достойна быть моей личной горничной. Хотя я этого не показывал, я был вполне доволен.

В то же время я чувствовал себя немного неловко из-за того, что должен был наказать её так, как она того хотела.

"Хорошо. Если ты этого хочешь, я накажу тебя."

"Д-да! П-пожалуйста!"

Венди, готовясь к наказанию, крепко закрыла глаза и задрожала. Видя её такой, я не мог не усмехнуться.

Какая милая девочка.

Я легонько щёлкнул её по лбу указательным пальцем.

"Иик?!"

"Твоё мужество достойно восхищения."

Я грубо растрепал её волосы, и её большие, круглые глаза с растерянностью посмотрели на меня.

"У-ум… Граф… А как же наказание…?"

"Это оно и было. Это наказание, которое я тебе даю."

"Ты шутишь! Почему ты так её благоволишь?!"

"Ты повредила руку?"

"А?"

"Эй! Лолистан! Ты меня слушаешь?!"

Игнорируя Микаэлу, я осмотрел царапину на локте Венди. Это была небольшая рана, но она меня беспокоила.

"Я-я в порядке…! Это всего лишь царапина… Иик?!"

"Не двигайся. Хельга, у нас осталось немного мази?"

"Да."

Рука Венди была покрыта мелкими ранками, повсюду были пластыри. Должно быть, было слишком хлопотно залечивать их все магией, поэтому они просто наклеивали на них пластыри.

Всё это было из-за её особенности 'Неудача'. Видя это, я почувствовал укол печали. Просто из-за моего флага смерти она получила одну из худших особенностей, эквивалентную семи смертным грехам.

Я вздохнул и нанёс мазь, которую Хельга протянула мне, на локоть Венди. Она иногда морщилась, вероятно, потому что щипало, и смотрела на меня заплаканными глазами.

"Всхлип… Я-я правда в порядке…"

"Это не очень убедительно, когда ты говоришь это, плача."

"Я-я не плачу…! Просто мои слёзные железы слабые…"

"Это одно и то же. Хельга."

"Да."

"Отведи Венди обратно в особняк. Я останусь здесь и немного ещё накажу Микаэлу."

"Ч-что?!"

Хельга переводила взгляд с меня на Микаэлу и обратно, затем зловеще улыбнулась. Конечно, это Микаэла почувствовала озноб от этой улыбки.

"П-подождите! Не оставляйте меня! Я не хочу оставаться одна с этим лоликоном!"

"Хе-хе… Приятно провести время, вы двое."

"В-Венди! Скажи что-нибудь!"

"Граф… Спокойной ночи…"

"Нет!! Не оставляйте меня!"

Игнорируя почти крик Микаэлы, Хельга и Венди вышли из комнаты.

Теперь в подземной мастерской остались только я и она.

"……"

"……"

Тишина наполнила комнату. Микаэла, потирая свою болящую попу, держалась на расстоянии от меня, как бездомная кошка.

"Микаэла."

"Ч-что…? Внезапно…"

Когда я приблизился, Микаэла, теперь настороженная, быстро отступила в угол.

"Ты злишься, потому что я назвала тебя Лолистаном? Это же была шутка…!"

"Мне всё равно, так что перестань говорить и садись. Мне нужно кое-что обсудить с тобой."

Я небрежно поставил стул перед Микаэлой, и после того, как она взглянула на меня, наконец села.

После порки по попке Микаэла стала довольно послушной. Это должно облегчить разговор.

"Ч-что ты хочешь обсудить…?"

"Ты действительно хочешь уйти?"

"А?"

"Я спросил, хочешь ли ты пойти туда, где жила моя сестра."

"П-почему ты спрашиваешь? Конечно, я хочу пойти."

"Почему? Потому что это родина твоего создателя? Я спрашиваю, потому что мне любопытно, почему ты так отчаянно хочешь уйти."

Мне было любопытно, почему Микаэла так одержима моей сестрой. Она даже хвалила её как 'того человека'. Со-ра не заставила бы её называть себя так, поэтому это было ещё более загадочным. Конечно, часть вопроса заключалась в том, чтобы понять характер Микаэлы.

"…Мне приснился сон."

"Сон?"

"Да. Это был сон о мире, где жил тот человек. Лес огромных зданий, красивые и яркие огни. Всё было полно вещей, которых я никогда не видела в этом мире."

Микаэла пробормотала, словно погружённая в свои мысли.

Может быть…?

"…Ты заглядывала в воспоминания Со-ра?"

"Может быть? Как ты сказал, это мог быть её сон или воспоминание. Потому что ты был в этом сне."

"Я?"

"Думая об этом сейчас, это раздражает. Это был такой хороший сон, но ты постоянно будил меня. Ты всегда вёл себя так дружелюбно с ней, будто был чем-то особенным."

"Она моя сестра, так разве это не естественно?"

"Ты когда-нибудь думал о том, что я чувствовала, видя этот сон?"

"Ты думаешь, меня волнуют твои чувства? Даже если бы я знал, мне было бы всё равно."

"Я так и знала. В любом случае, по сравнению с миром, который я видела в этом сне, этот мир слишком скучен. Мне нужно немного волнения."

"Ты не сможешь так говорить, когда игроки начнут наплывать."

"Хмф… Мне всё равно. Мне всё равно, что случится с этим скучным миром."

Микаэла пожала плечами, как будто это была чужая проблема. Её равнодушное отношение раздражало меня.

"Тебе всё равно?"

"Да."

"Даже если ты видела, как Белла, о которой ты заботишься, умирает прямо перед тобой?"

"Это грустно, но я ничего не могла поделать."

"Как нелепо."

Не осознавая этого, мой голос наполнился 'гневом'. Если бы у Микаэлы не было внешности маленькой девочки, я бы, возможно, ударил её по лицу. Но даже если бы я это сделал, я не думаю, что это привело бы к хорошему результату. Тем не менее, чистая ярость кипела внутри меня.

"Я бесчисленное количество раз пытался остановить игроков, даже умирая при этом. Что ты сделала? Ты просто сидела сложа руки и говорила, что тебе всё равно? Ты, бог?"

"Если бы я могла что-то сделать, я бы сделала. Но ты тоже это знаешь. Ты столько раз пытался и терпел неудачу. Что я могла сделать? Я всего лишь обычная девушка, как только покидаю Рай. Как я могла что-то сделать?"

Верно. Я на самом деле это тоже знаю. Быть богом — это всего лишь почётный титул без реальной власти. Микаэла была просто сторонним наблюдателем, которая ничего не могла сделать.

"Тогда тебе не нужно было говорить, что тебе всё равно. Этот мир был создан моей сестрой, которую ты так любишь, не так ли?"

"Ха-ха… Но 'тот человек' не спас нас."

Я посмотрел на Микаэлу. Она пробормотала самоуничижительным тоном, в отличие от её обычного поведения.

"Все знают, что 'тот человек' создал этот мир. Но 'тому человеку' было всё равно, что с ним произойдёт. Пока ты боролся, 'тот человек' ничего не делал. 'Тот человек' не спас нас."

"Это…"

Я собирался объяснить ситуацию Со-ра, но остановился.

Микаэла не знала, в каком состоянии находилась Со-ра.

Даже я думал, что Со-ра была вдохновителем, когда я потерял свои воспоминания, так что это было естественно для Микаэлы обижаться на неё.

"Даже если этот мир будет уничтожен, 'тот человек' не спасёт нас. Даже если мы все умрём, 'тот человек' не появится. Сколько бы мы ни умоляли о помощи, 'тот человек' даже не ответит."

"……"

Впервые услышав истинные чувства Микаэлы, я потерял дар речи. Я думал, что она поклонялась Со-ра, но всё было наоборот.

Микаэла обижалась на Со-ра. Когда этот мир был сожжён игроками, она, должно быть, верила, что Со-ра, создатель, спасёт их. Но Со-ра не спасла их. Она не могла.

Поэтому Микаэла, чувствуя себя ребёнком, брошенным родителями, наблюдала, как этот мир разрушается. Я мог понять отчаяние, которое она должна была тогда чувствовать.

Микаэла посмотрела на меня с пустой улыбкой.

"В конце концов, мы оба были брошены 'тем человеком'. Теперь ты понимаешь? Почему я хочу покинуть этот мир?"

"…Со-ра не бросала нас. Я не могу объяснить в деталях, но… она всё это время спала, поэтому не могла нам помочь."

"Спала…?"

"Да. Она не заснула по собственному выбору. Её заставили спать. Она бы никогда не проигнорировала нас."

Микаэла всё ещё выглядела скептически.

Но я не мог сказать ей правду. Особенно то, что Микаэла была создана господином Паком, а не Со-ра, и что она — программа ИИ.

Но я чувствовал, что должен сказать ей столько, сколько смогу.

"Как я могу в это поверить?"

"Я встретил Со-ра в Испытании Отчаяния."

"Что?!"

"Причина, по которой я выжил в этом испытании, была Венди и… Со-ра. Хотя это была не её физическая форма, а лишь её сознание, она помогла мне выжить и вернуться."

"Правда…? Правда?"

"Да. У меня нет причин лгать."

"Это действительно была она? Ты не перепутал её с кем-то другим?"

"Я её брат. Я никак не мог бы её не узнать."

Удивление наполнило глаза Микаэлы. Но она, похоже, не полностью поверила мне. В конце концов, если бы я сказал, что встретил Со-ра, которая всё это время молчала, несмотря на взывания Микаэлы, было бы трудно поверить. К тому же, она всё ещё казалась полной обиды.

"Почему… Почему 'тот человек' благоволит только тебе…! Почему она не появится передо мной…!"

"Я планирую разбудить Со-ра."

"Что?"

"Так что сотрудничай со мной. Микаэла."

Я наконец-то перешёл к главному с Микаэлой. Причина, по которой я остался с ней, заключалась в том, чтобы поднять этот вопрос.

"Сейчас? После того, как ты так отшлёпал меня по попке, ты хочешь моей помощи?"

"Это одно, а это другое. И я буду использовать все необходимые средства."

"Значит, ты просто бесстыдно собираешься использовать меня, да?"

"Да. Но для тебя это тоже не плохая сделка."

Я откинулся на спинке стула и скрестил ноги.

"Разве ты не хочешь лично встретиться с Со-ра? Если у тебя так много претензий, если ты хочешь обидеться на неё, разве не лучше встретиться с ней напрямую и противостоять ей?"

"Хмф… Ты хорошо говоришь."

"Это моя специальность."

"…Но что именно тебе от меня нужно? Ты хочешь, чтобы я отвела тебя в Рай?"

"Это тоже, но есть ещё кое-что, о чём я хочу спросить."

"Спросить?"

"Да…"

Я немного поколебался, прежде чем заговорить.

Я не очень-то хотел, но…

"Можешь ли ты дать Венди испытание, как ты дала мне?"