Молли видела сон.

Во сне она работала в огромном особняке. Она часто ошибалась. Число разбитых ею тарелок было бесчисленным. Но Молли старалась изо всех сил. Ради своего господина.

Господин Молли был ужасающим человеком. Острые глаза и холодный взгляд. В сочетании с ледяным голосом. Она снова и снова клялась не совершать ошибок перед ним… но её тело жило своей жизнью.

И всё же господин не ругал Молли. С невозмутимым лицом он ободрял её. Безэмоционально он нежно гладил её по голове. Он взял её, самую младшую, своей личной служанкой и назначил ей огромную зарплату. Он зачислил её, скромную по статусу, в хорошую школу. Он даже привёз её семью из деревни жить в особняк. А потом… он взял её в жёны.

Это была сладкая, похожая на сон жизнь. Сон, от которого она никогда не хотела просыпаться… но сны потому и называются снами.

Молли медленно открыла глаза.

"Жарко…"

Жаркое солнце обжигало спину юной Молли. Ослепительные лучи окрашивали поле сахарного тростника в красный цвет.

"Прекрати бездельничать и двигайся быстрее!"

Агрессивный крик был направлен на Молли и других рабов. Среди рабов, двигавшихся в унисон по команде надсмотрщика, Молли размахивала мачете, слишком тяжёлым для её маленькой фигурки.

Она не знала, когда её семья стала рабами. Всё, что она знала, это то, что отец её отца тоже был рабом на этой ферме. Молли родилась рабыней, поэтому она думала, что так оно и должно быть.

И всё же эта 'нормальная' жизнь была слишком суровой для юной Молли. Убийственная интенсивность работы, днём и ночью, убила многих рабов. Абсурдная реальность того, что с ними обращались хуже, чем с животными, и они работали каждый день. Некоторые рабы набрались смелости и попросили владельца фермы улучшить их условия. Но это было бесполезно. Вместо этого владелец сжёг одного из них заживо в качестве примера за то, что тот осмелился бросить ему вызов.

Таков был конец отца Молли.

Молли пришлось наблюдать, как её отец сгорает заживо. Она отчаялась из-за смерти своего храброго отца. Перед лицом такой несчастной реальности не было ни криков, ни слёз.

"Уф…"

Молли, работавшая без перерыва, наконец споткнулась о траву.

У неё болели руки. Болели ноги от наступания на стебли сахарного тростника. Она была голодна. Но больше всего её изнуряло солнце. Летнее солнце было невыносимо жарким. В жаре, от которой ей хотелось упасть в обморок, Молли пробормотала:

"Папа…"

Хотя его больше не было рядом, она не могла думать ни о ком другом. Он был единственным человеком, на которого она могла опереться в этой боли.

Молли, рухнувшая посреди тростникового поля, не могла подняться. Она больше не хотела работать. Она просто хотела закрыть глаза. Она хотела всё бросить и уснуть в этой ужасной жаре.

Затем на Молли упала тень.

Это был надсмотрщик? Молли приготовилась к громогласному выговору, который обрушится на неё. Пусть кричит сколько угодно. У неё даже не было сил поднять палец.

Если она умрёт так, встретит ли она своего папу…? Такие мысли приходили ей в голову. Но сколько бы Молли ни ждала, ни ругани, ни кнута не последовало.

"Ты в порядке?"

Только голос. Когда Молли еле подняла голову, перед ней стоял незнакомый молодой человек.

Молли затаила дыхание. Его рваная одежда говорила о том, что он раб, как и она, но аура, которую он источал, совсем не походила на рабскую. Она не могла этого объяснить. Если бы ей пришлось сравнивать, он был похож на дворян, которые бывали на ферме раньше. Но даже они были на другом уровне. Да, уровне. Молодой человек перед ней источал чувство грации и благородства.

Молли покачала головой. Должно быть, у неё галлюцинации от жары.

Когда Молли не ответила, молодой человек достал из-за пояса кожаный мешочек и поднёс его к её губам. Что-то внутри мешочка полилось ей в рот.

"?!"

Глаза Молли распахнулись. Это была вода. Холодная вода. Невероятно, но это была ледяная вода. Она не только утолила её ужасную жажду, но и мгновенно прояснила её затуманенный жарой разум.

"Ты проснулась?"

"Д-да?"

"Я спросил, ты проснулась."

"Ах… да…"

Молли инстинктивно прикрыла рот, когда её сбивчивый голос вырвался наружу. Ей казалось, что она не должна совершать никаких ошибок.

Но это было странно. Откуда у раба могла взяться такая холодная вода? Прежде чем Молли успела задать вопрос, молодой человек погладил её по голове. Его пальцы были прохладными, и прикосновение к её лбу было приятным.

"Теперь ты будешь в порядке."

"А…?"

"Я буду рядом с тобой."

Это было внезапное заявление, но Молли приняла его. Казалось, это была магия. Просто услышав это, она почувствовала, что всё будет хорошо. Что она сможет выжить в этом отчаянии. Как бы ни было тяжело, она чувствовала, что сможет подняться.

Молли спросила дрожащим голосом:

"К-кто ты…?"

"Я…"

Молодой человек на мгновение задумался, прежде чем заговорить:

"Твоя удача."

---

"Ах, так этот человек был спасителем твоей бабушки."

"Да! Верно."

Сильвия улыбнулась и кивнула.

"Бабушка говорила, что если бы не он, она бы не сбежала с фермы живой…"

Давным-давно бабушка Сильвии, тогда ещё рабыня, сбежала с сахарной фермы. С одной лишь мыслью о том, чтобы уйти как можно дальше от фермы, она шла и шла. И она добралась до огромной пустыни.

Бабушка Сильвии вышла замуж за племенного жителя пустыни и родила детей. Она, всю жизнь скитавшаяся в поисках свободы, умерла несколько лет назад. Её останки были развеяны в пустыне.

Сильвия любила рассказы своей бабушки, особенно те, что были о том мужчине.

"Этот человек и мой спаситель. Благодаря ему даже такой странник, как я, может утолить жажду посреди этой пустыни."

"Хе-хе…"

Рядом с Сильвией сидел мужчина в плаще. Редкий гость в этой бескрайней пустыне. Обычно незнакомцев не приветствовали, но Сильвия помнила последние слова своей бабушки:

– Если жаждущий попросит воды, дайте ему воды.

Мужчина выглядел ужасно жаждущим, и Сильвия предложила ему миску воды.

"Он, должно быть, был магом."

"Магом?"

"Да. Посмотри на это."

Мужчина поднёс палец к капле воды на дне миски. Капля задрожала и начала делиться. Одна капля превратилась в две, две — в четыре… Миска, в которой оставалось совсем немного воды, вскоре наполнилась. И это было ещё не всё.

"Хочешь потрогать?"

"А? Конечно… Ой, холодно!"

"Хо-хо… Как это? Освежает, правда? Тот человек, вероятно, использовал подобную магию, чтобы охладить воду."

Когда мужчина снял плащ, открылось лицо, скрытое под ним. Молодой человек с пепельно-серыми волосами добродушно улыбнулся Сильвии.

"Ух ты! Мистер, ты всё это время был магом?"

"Хо-хо… Называешь меня 'мистером'? Я намного старше, чем ты думаешь."

"А? Тогда мне называть тебя дедушкой…?"

"Я, вероятно, намного старше твоего дедушки."

"Эх… Тогда…"

"Просто называй меня дедушкой. В любом случае, я пытался использовать магию воды, но у меня не было среды. Я даже не мог произвести слюну или слёзы, так что был в беде. Потом я увидел этот дом. Благодаря тебе я выжил."

"Но, дедушка, почему ты пришёл в пустыню…?"

"Ах… Я не упоминал об этом, верно? Малышка, это секрет, но поскольку я тебе обязан, я расскажу."

Сильвия сглотнула. Она слышала истории от своей семьи.

Магическая сила — это благословение, которое есть у каждого. Но использование магии требует специальных знаний и навыков. Вот почему те, кто называет себя магами, являются особенными существами с великими знаниями и навыками.

Она задавалась вопросом, почему маг пришёл в пустыню песка и ветра. Это был приказ короля? Или, возможно, важная миссия от главы магов?

Но слова, вышедшие из уст мужчины, не были такими грандиозными, как представляла Сильвия.

"Я ищу своего ребёнка."

"Твоего ребёнка…?"

"Я ищу ребёнка, которого давно потерял."

Это было хаотичное время, когда повсюду вспыхивали войны. Разлучение родителей и детей было слишком распространённым явлением. Но когда Сильвия подумала об этом, что-то показалось ей странным.

"Э…? Но ты сказал, что намного старше моей бабушки. Так что…"

"Да. Их, вероятно, уже нет в этом мире. Но кто знает, может быть, их семя всё ещё где-то существует."

Мужчина горько улыбнулся. Хотя он выглядел не старше тридцати, его улыбка была улыбкой старика, прожившего века.

"Я хочу найти свой род, где бы они ни были в этом мире."

"Но даже если ты найдёшь их, как ты их узнаешь…?"

"Хо-хо… Как ты видела раньше, я маг. Есть способы узнать мой род."

Мужчина достал хрустальный шар.

"Этот хрустальный шар помогает определить атрибуты магической силы. Если они из моего рода, этот шар их узнает."

"Ух ты…"

"О, кстати. Раз уж мы заговорили об этом, почему бы тебе не попробовать прикоснуться к нему?"

"А?"

"Хо-хо. Просто для забавы. Кто знает, возможно, ты мой далёкий потомок."

"Тогда… мне просто положить на него руку?"

"Да."

Сильвия протянула руку к хрустальному шару. Конечно, она не думала, что что-то произойдёт. Ей просто было любопытно, как шар отреагирует.

Глоток.

Но почему она так нервничала? Как только рука Сильвии собиралась коснуться шара…

Мужчина внезапно встал. (п.п. А ведь он был так близко.)

"Подожди. Кажется, у нас незваный гость."

"А?"

Оставив озадаченную Сильвию, мужчина бесшумно вышел из палатки. Он посмотрел на пустыню, где палило солнце.

"Дедушка…?"

"Тсс."

Мужчина пристально смотрел на бесконечную пустыню.

"Чтобы прийти сюда…"

Он начал рисовать что-то в воздухе пальцем. Сильвия поняла, что это магия. Золотые буквы мерцали, как пламя, в воздухе, прежде чем исчезнуть.

Затем что-то произошло.

– Тхынк!

Стрелы света полетели к сердцу пустыни. Стрелы, падая без разбора, пронзали песок с огромной силой. Нет, это был не песок.

– Гроооор!

То, что Сильвия считала песком, корчилось в агонии, когда его пронзали стрелы, а затем затихло. Это было чудовищное существо, похожее на гигантского червя.

"Песчаный червь. Монстр, обитающий в пустыне."

"Иик!? М-монстр…!"

"Должно быть, он пробудился в ответ на мою магию. Хлопотно."

Мужчина цокнул языком и начал собираться.

"Цк-цк… Я задержался. Я должен немедленно уйти."

"У-уже?"

"Да. Это внезапно, но так оно и есть. Тебе не следует быть атакованной монстрами из-за меня."

"Хорошо…"

"Было приятно познакомиться, малышка."

Хотя прощание было резким, Сильвия приняла его. Будучи частью кочевого племени, которое скиталось по пустыне, встречи и расставания были ей знакомы.

"Тогда я пойду…"

Когда мужчина ушёл с такой же лёгкой походкой, как и пришёл, Сильвия окликнула его:

"П-подождите…!"

"Хм?"

"Меня зовут Сильвия! Пожалуйста, скажите мне своё имя!"

Она не знала почему, но чувствовала, что должна спросить. Если она не спросит сейчас, она может никогда не узнать его имени… Сильвия отчаянно крикнула.

Ответ пришёл быстро.

"Я Вингфилд."

Мужчина повернулся и кратко добавил:

"Мудрец Вингфилд."

---

"Мама… Папа…"

В ту ночь, когда мудрец Вингфилд ушёл, Сильвия сидела, свернувшись калачиком перед палаткой, глядя на пустыню, окутанную тьмой.

Это было странно. Этим утром родители Сильвии отправились в соседнюю деревню за припасами. Но, хотя солнце давно зашло, они всё ещё не вернулись.

Обычно она бы не стала об этом задумываться, но после увиденного монстра Сильвия почувствовала себя неловко.

"Ч-что, если они столкнулись с монстром…?"

Сильвия покачала головой. Её родители были воинами, рождёнными и выросшими в пустыне. Хотя песчаный червь мог быть для них слишком сильным, они могли справиться с меньшими монстрами. Даже если бы они столкнулись с чем-то таким же сильным, как песчаный червь, у них был опыт и навыки, чтобы сбежать.

Так что не о чем было беспокоиться… или так она думала, но не могла перестать расхаживать вокруг палатки.

"…А?"

Когда Сильвия беспокойно ёрзала, что-то привлекло её внимание. Из темноты приближалась слабая человекоподобная тень. Хотя её было трудно разглядеть, она выглядела как два человека. И они направлялись прямо к ней.

В этот час сюда могли прийти только они.

"Мама и папа…!"

Обрадованная, Сильвия попыталась разжечь костёр. Она хотела осветить им путь большим костром.

Но Сильвия не смогла этого сделать. Холодный голос из темноты остановил её.

"Беги."

"Иик!?"

По спине пробежал озноб. Когда она обернулась, над ней нависла тень.

"К-кто…!?"

"Разве ты меня не слышала?"

Холодная рука закрыла рот Сильвии. В то же время она могла видеть лицо мужчины, который заставил её замолчать.

Чёрные как смоль волосы, острый подбородок и обсидиановые глаза, которые, казалось, поглощали тьму, холодно смотрели на неё.

"Беги, пока тебе сопутствует удача."