Микаэла, поставив руку на бедро, выглядела совершенно сбитой с толку. "Мало того, что ты просишь испытания для Венди, так ты ещё и хочешь сопровождать её? Где твоя совесть?"

После разговора мы немедленно вернулись в спальню. На кровати крепко спала Венди, обнимая мою подушку. Она из тех, кто не проснётся, даже если её унести. Я нежно погладил её по щеке, пока она спала.

"Я её защитник."

"Защитник, ну да. Ты просто беспокоишься отправлять свою юную невесту одну."

"Мы ещё не женаты."

"Ну, конечно. Кто ещё, кроме такого лоликонщика, как ты?"

"У тебя серьёзные заблуждения, дитя."

Хельга, слушавшая рядом, вмешалась, помахав пальцем.

"Граф не лоликонщик. Он просто предпочитает женщин намного моложе."

"Я так и знала…!"

Микаэла прикрыла грудь и отступила. Комментарий Хельги снова мог вызвать ненужные недоразумения.

"Хельга… Ты была бы идеальной, если бы просто держала рот на замке. Как жаль."

"?! Так ты говоришь, что женишься на мне только ради моего тела? Как это подло! Ты планируешь использовать меня и выбросить…!"

"Я могу просто выбросить тебя. Микаэла, так это возможно?"

"Хмф… Думаю, вреда не будет. Но меня особенно беспокоит твоё сопровождение."

"Что ты имеешь в виду?"

Микаэла вздохнула.

"Ты сам это испытал, так что знаешь. Испытания, которые я даю, часто отражают уже ушедшее прошлое. Что бы ты там ни делал, будущее не изменится. Даже если ты вернёшь кого-то к жизни, они не вернутся."

Я понял, что она имела в виду. Во время первого испытания я не убивал Уильяма Руэлберта. В конце концов, он покончил жизнь самоубийством, но даже если бы он выжил, будущее не изменилось бы. Испытания — это всего лишь отголоски прошлого.

Но Микаэла цокнула языком, казалось, недовольная.

"Так оно и должно быть… но ты немного странный."

"Странный?"

"Помнишь, когда ты подарил Белле плюшевого мишку на день рождения?"

"……Дмитрий?"

Плюшевый мишка, которого я подарил юной Белле во время первого испытания. Она всё ещё дорожит им, но по какой-то причине он превращается в потрёпанного кадавра каждый раз, когда я его вижу.

К чему это сейчас?

"Да! Точно! Из-за тебя этот плюшевый мишка теперь не просто кукла! С тех пор как ты прикоснулся к нему, он начал резонировать с тобой!"

"Ты можешь объяснить это так, чтобы я понял?"

"После того, как ты вышел из испытания, эта кукла начала резонировать с твоей душой."

"Резонировать…?"

"Если ты пострадаешь, плюшевый мишка тоже пострадает. Это имеет смысл?"

"Ах……."

Это не какая-то проклятая кукла, не так ли?

Я думал, что он просто износился, потому что Белла обращалась с ним грубо, но, похоже, это потому, что я жил тяжёлой жизнью. Меня пырнула Бланш, я потерял глаз из-за Хельги, попал в ад вместо Беллы… Думая обо всём этом, неудивительно, что он превратился в потрёпанного кадавра. Даже мне жаль Дмитрия… хотя, наверное, не стоит.

"…Итак, ты говоришь, что если я войду в испытание, это может иметь неизвестные последствия для будущего?"

"Хмф. Именно. Вот почему я не хочу. Если из-за тебя случится что-то странное, это будет хлопотно."

Я не мог понять, почему я повлиял на будущее во время испытания. Возможно, потому что я брат Со-ра, или, возможно, потому что я аномалия в этом мире. Хм… слишком много возможностей. Но Микаэла тоже не уверена, поэтому она не может прямо обвинять меня. В такие моменты лучше всего просто нагло идти вперёд.

"У тебя есть доказательства, что Дмитрий стал таким из-за меня?"

"А? Это потому, что ты прикоснулся к Дмитрию."

"Если Дмитрий стал таким только потому, что я к нему прикоснулся, то почему другие вещи, к которым я прикасался, не стали такими? Объясни это."

"Уф… это…"

"Значит, нет доказательств, что это моя вина, только предположения. В таком случае, у меня нет выбора, кроме как сопровождать её. Что, если с Венди что-то случится во время испытания?"

"А? Ты говоришь, что с моими испытаниями что-то не так?"

"Я никого не виню. Разве ты сама только что не сказала? Что бы ни случилось в испытании, будущее не изменится. Я верю в это."

Я погладил подбородок и посмотрел на Микаэлу.

"Я не думаю, что один плюшевый мишка может изменить наше будущее. Ты согласна?"

"Э-э… ну… полагаю…"

"На этот раз будет то же самое. Так что не волнуйся и отправляй меня с ней."

Сказав это, я нежно погладил Венди по щеке, пока она крепко спала. Отныне ей предстоит пройти испытание Микаэлы.

Несмотря на то, что это испытание начато по моей команде, а не по её собственной воле, другого выбора нет. Ей нужно приобрести черту характера, которая сможет компенсировать 'неудачу', блокирующую её путь.

'Мне жаль.'

Несмотря на то, что это ради будущего Венди, это то, что я решил сам. Причина, по которой я настаиваю на её сопровождении, заключается не только в том, что я беспокоюсь о ней, но и в том, что я чувствую ответственность за то, что вообще это предложил.

Я крепко сжал руку Венди и сказал Микаэле:

"Тогда начнём."

---

То, что я увидел, было не прошлым Венди, а её предками… потомками первого Героя.

Я видел только фрагменты, поэтому не мог полностью понять их жизни, но те, кого я видел, были все несчастны. Они были праведны, но им не хватало силы. Они падали и отчаивались бесчисленное количество раз перед лицом безнадёжной реальности, но никогда не отказывались от жизни.

Наблюдая за ними со стороны, я не мог не подумать, что Родословная Героя — это не просто титул. Существа, которые никогда не уступают никаким невзгодам. Вот кто такой настоящий Герой в этом мире.

Но я наткнулся на неожиданную предысторию.

"Михаил был здесь раньше?"

"А…?"

"Нет… Я должен сказать, Вингфилд."

Мудрец Михаил. Судя по обстоятельствам, он был Вингфилдом, магом, который был спутником первого Героя, Грейс. Кто бы мог подумать, что спутник первого Героя… муж, который оставил потомков Героя в этом мире, всё это время был рядом с нами.

Другими словами, я обнаружил скрытую предысторию, что Михаил — далёкий предок Венди.

"Этот старик всё это время дурачил меня…"

Он, должно быть, был в восторге, обнаружив, что его потомки, которых он считал навсегда потерянными, всё ещё живы. Если подумать, всё встало на свои места. Неудивительно, что он так баловал Венди — не только потому, что она была милой ученицей, но и потому, что она была его собственной кровью.

Я почти не узнал его из-за мантии, но это определённо был Михаил. Лицо, выглядывавшее из-под мантии, отличалось от нынешнего, но я мог его узнать. Мне повезло, что я видел его в человеческом обличье не так давно. В противном случае я мог бы принять его за бандита, приближающегося к Сильвии.

Я наблюдал за ними издалека и подслушивал их разговор. Я чуть не попался Михаилу, но, к счастью, неподалёку был песчаный червь, так что мне удалось избежать обнаружения.

"Ах, вы… маг, который спас бабушку Молли, верно?"

Сильвия посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Как и Молли, она выглядела точно так же, как Венди. Кровь действительно говорит… или, возможно, это потому, что сознание Венди сейчас владеет Сильвией. Возможно, поэтому они так похожи.

Тем не менее, я усмехнулся и погладил Сильвию по голове.

"Молли тебе рассказала? Но разве я не слишком молод, чтобы меня так называть?"

"Маги живут долго и не стареют, верно…?"

"Маги все разные. Маг, которого ты встретила раньше, возможно, такой, но я нет."

"С-спасибо…"

"А?"

Внезапно Венди… нет, Сильвия, глубоко поклонилась.

"Бабушка Молли сказала… вы её спаситель… Она хотела, чтобы я поблагодарила вас, если когда-нибудь встречу…"

"……Это……"

Я собирался сказать, что не нужно меня благодарить, но остановился. Я взял паузу, чтобы выбрать слова.

"…Даже если бы я не вмешался, Молли выжила бы. Она продолжала бы жить и оставила потомков. Это уже было решено."

"А…?"

"Точно так же, даже если бы это был не я, Сильвия, ты бы выжила. Кто-нибудь спас бы тебя, или ты нашла бы способ выжить сама."

Честно говоря, я здесь не нужен. Венди справилась бы и без моего вмешательства.

"Но причина, по которой я пришёл, это…"

Я посмотрел в глаза Сильвии. Эти золотистые, мерцающие глаза, так похожие на глаза Венди, и я сказал:

"Потому что я не мог оставить тебя одну."

"А……?"

"Это вмешательство… нет, просто самоудовлетворение."

С этими словами я быстро вытащил меч из-за пояса и рассёк воздух.

Лязг!

Звук столкновения металла эхом разнёсся в темноте. Сильвия узнала предмет, который слабо упал к её ногам.

"Стрела?!"

"Пустынные ящерицы… Ящеролюди. Они планируют устроить резню людей здесь и основать своё собственное королевство в пустыне."

Там, куда я указал, темнота извивалась, пока они приближались. Поняв их личность, Сильвия задрожала от страха.

"Ч-что нам делать? Ч-что насчёт мамы и папы…?"

"Твои родители в безопасности."

"А?"

"Скалистый лес к западу. Все выжившие прячутся там. Твои родители тоже прячутся там. И меня… они попросили спасти тебя."

"Мои родители?!"

Последняя часть была ложью. Правда, её родители прятались там, но они меня не просили. Они были ранены и без сознания после битвы с ящеролюдьми. У них не было сил прийти и спасти Сильвию.

Изначально Сильвия была бы атакована ящеролюдьми и сбежала. После погони, продолжавшейся до утра, она была бы схвачена, но, к счастью, проходящий мимо отряд наёмников спас бы её. Ну, называть это удачей — преувеличение.

Безымянные наёмники, которые пытались спасти Сильвию, были бы убиты ящеролюдьми сразу после того, как помогли ей сбежать.

'Какое странное чувство.'

Трудно объяснить, но я смутно чувствовал, что именно так всё и произойдёт. Это было не совсем предвидение будущего. Это было скорее знание будущего, которого я никогда раньше не видел.

Главный герой этого испытания — Венди. А я — второстепенный персонаж. Я выгляжу как Тристан, но теперь я кто-то другой. У меня есть воспоминания о второстепенном персонаже, которого я играю, и я могу смутно чувствовать ближайшее будущее.

'Возможно, это моя роль, которую нужно выполнить.'

Если бы я был актёром, будущее, данное мне, было бы как сценарий. Отныне я просто буду действовать по сценарию. Конечно, могут быть некоторые… или довольно много 'импровизаций'.

Если вы думаете, что я просто актёр, следующий сценарию, вы ошибаетесь. Тот факт, что я покинул отряд наёмников и пришёл сюда один, был моим собственным капризом… импровизацией.

Ящеролюди приближались. Времени не осталось.

"Сильвия. Иди в скалистый лес и прячься там. Примерно через неделю ополчение и отряд по истреблению уничтожат ящеролюдей. Просто продержись до тех пор."

"А?! Мистер?!"

Я посадил Сильвию на коня, на котором приехал. Она пыталась сопротивляться, но я крепко привязал её к седлу верёвкой.

"Н-нет! Отпустите меня!"

"Ты жила в пустыне, так что знаешь, как ездить на лошади, верно?"

"Подождите!"

"Что бы ни случилось, не сдавайся."

"Я-я тоже могу драться!"

Как будто чувствуя расставание, Сильвия крепко схватила меня за воротник и покачала головой.

"Мистер, вы не сможете сражаться с ними в одиночку…! Я-я останусь и тоже буду сражаться!"

"Твоё мужество достойно восхищения, но…"

Я засмеялся в середине предложения. Это было то же самое, что Венди сказала, когда она настаивала на наказании не так давно.

"Всхлип… Почему… почему вы это делаете для меня…?"

Наконец, Сильвия начала плакать. Чем больше я смотрел на неё, тем больше она напоминала Венди. Я не мог сказать, была ли это настоящая личность Сильвии или она находилась под влиянием Венди.

Но видя, как она плачет, моё сердце смягчилось.

"Мистер…! Ваше имя…! Хотя бы скажите мне ваше имя…!"

"Я…"

На мгновение я почувствовал желание назвать ей своё имя. Но я не мог.

Произнести его было бы сложно. Я инстинктивно знал, что это ошибка, которую нельзя допустить, даже в качестве импровизации.

В конце концов, из моих сухих губ вышло что-то совершенно другое.

"……Безымянный наёмник, который сражался с ящеролюдьми, чтобы спасти тебя. Вот кто я 'сейчас'. Береги себя."

Я шлёпнул коня по крупу, и он поскакал прочь. Сильвия, привязанная к седлу, протянула руку ко мне.

"Мистер!!"

Я успокоил её заплаканное лицо.

"Я буду ждать тебя в будущем."