Я шёл по тропинке, указанной на карте, которую дал мне Артур.

На этот раз я не пошёл окольными путями.

Солнце садилось, поэтому на улицах было не так много людей.

Нет, даже несколько человек вокруг не пытались подойти ко мне.

На самом деле, они намеренно избегали моего пути.

Они были поражены необычной аурой, исходившей от женщины, стоявшей позади меня.

“……”

Бланш, бывший лучший убийца, ставшая рыцарем-телохранителем, безупречно защищала меня.

С кем-то вроде неё, охраняющей меня, любой чувствовал бы себя спокойно.

Но сейчас я испытывал чувство дискомфорта.

“……”

“……”

У меня покалывало в затылке.

Бланш все это время молча следовала за мной.

Молчаливое давление было ощутимым.

Не в силах больше сдерживаться, я заговорил первым.

“Бланш”.

“...Да?”

"Как прошла тренировка?"

"А, тренировка… вы имеете в виду?"

Бланш на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

"Венди старательно следит за моими тренировками. Она обладает отличной сосредоточенностью и быстрым пониманием. Возможно, даже более страстная, чем рыцари из свиты герцога...”

“Хотя она слаба”.

“...Конечно, она слаба. Разве не поэтому граф доверил её мне?”

"Быть слабой - это грех. В конце концов, она моя личная служанка. Я не могу смириться с тем, что она не в состоянии защитить даже себя. Тщательно тренируй её, пока она не станет полезной”

Внезапно Бланш остановилась как вкопанная.

“...Разве граф не будет учить её сам?”

Что это был за случайный вопрос?

“...Почему я должен?”

“...Теперь, когда я думаю об этом, в этом нет никакой причины. Приношу свои извинения. Я была недальновидна”.

Бланш неловко попятилась.

Странно. Очень странно.

Это было на неё не похоже.

Мне показалось, что она хотела меня о чем-то спросить.

А, может, дело в этом.

“ Бланш."

"Да?"

"Если подумать, есть кое-что, о чем я тебе ещё не сказал."

“…!”

Бланш с трудом сглотнула.

Похоже, я попал в точку.

Увидев ее в таком состоянии, я почувствовал себя немного виноватым.

Я скрыл это чувство и заговорил как можно более нейтральным тоном.

“Твоя плата за обучение составляет 1 миллион каэль за сеанс*”. (п.п. (－‸ლ))

"Как я и думала… А?”

"Это плата за уроки, о которой я забыл упомянуть ранее."

Я предложил запредельную сумму.

Личные уроки от бывшего топ-киллера - это не то, с чем сталкиваешься каждый день.

Независимо от того, насколько далеко Венди сможет продвинуться, это окажет ей огромную помощь в выживании.

Это вполне естественно.

Плечи Бланш дрожали, возможно, от благодарности.

Но её реакция была не такой, как я ожидал.

“Э-э-э, дело не в этом!”

А? Не это?

“Слишком мало? Тогда я увеличу его до 2 миллионов каэль”.

“Что?! Конечно, это мало! Это абсурдно много, но...! Меня интересует не это...!”

Бланш попыталась что-то сказать, но затем вздохнула.

“Ничего… Пожалуйста, забудьте, что я сказала”.

С этими словами она пошла вперёд.

Я не знал почему, но я говорил ей в затылок.

“Докажи, чего ты стоишь”.

“……”

“Докажи мне, что ты стоишь 2 миллиона каэль”.

“...Поняла. Я позабочусь о том, чтобы деньги, которые дал мне граф, не были потрачены впустую.”

“Не обольщайся. Они просто вычтены из твоего долга”.

“...Как только я выплачу все свои долги, будь готов”.

Бланш шла впереди с достоинством.

Но она сделала всего несколько шагов, прежде чем остановилась.

“...В какую сторону?”

“Просто тихо следуйте за мной”.

”Да..."

Оставив взволнованную Бланш позади, я продолжил идти.

Вскоре я остановился перед зданием.

Обшарпанное здание в углу рынка.

Оно не сильно отличалось от убежища бандитов.

Бланш подозрительно посмотрел на меня и здание, затем заговорил.

"Это здесь у графа дела?"

"Да."

Я также подумал, не ошибся ли адресом, но выцветшая вывеска с надписью 'Мастерская Гробле' подтвердила, что я был в нужном месте.

Когда я потянулся к двери, то услышал крики и грохот ломающихся предметов внутри.

“Убей её!”

“Попробуй! Давай!”

Кто-то дрался внутри.

"Граф. Извините, я отойду на минутку."

С этими словами длинная нога Бланш с грохотом распахнула дверь.

Прогнившая деревянная дверь разлетелась вдребезги, обнажив внутренности мастерской.

Повсюду были разбросаны покрытая пылью мебель и инструменты.

В центре люди стояли в напряжённом противостоянии.

Ну, 'противостояние', возможно, было бы преувеличением.

Три человека окружали одного.

Но тот, кто был окружён, выглядел вполне уверенно.

Напряжённая ситуация.

Но все они застыли, уставившись на нас, которые только что выломали дверь.

“Кто вы такие, черт возьми?”

“Я здесь, чтобы найти Альберта Гробле”.

Услышав мои слова, мужчины переглянулись и заговорили.

“Мы здесь по одной и той же причине”.

"Мы пришли сюда первыми, так что проваливай!"

О? Что это за ситуация?

Человек, окружённый мужчинами, закричал ещё громче.

“Ха! Что за день сегодня такой? Надоедливые, так что просто набросьтесь на меня все разом! Сегодня я проделаю дырки в ваших головах!”

Одна из тех, кто угрожал всем шилом, была маленькой, неряшливо выглядевшей женщиной.

На первый взгляд, она казалась самой слабой, но её глаза были полны яда.

Она выглядела готовой сразить любого, даже если это означало взаимное уничтожение.

Я не знал, что происходит, но ситуация явно была сложной.

Но Бланш, стоявшая рядом со мной, сохраняла спокойствие и просто спросила,

“Граф, что мне следует делать?”

Я ответил без колебаний.

“Усмири их”.

"Да."

Бланш хрустнула костяшками пальцев и шагнула вперёд.

Её походка была такой непринуждённой, как будто она прогуливалась.

Первой жертвой стал мужчина, стоявший впереди.

“Разве я не говорил вам убираться?!”

Мужчина изогнулся, чтобы нанести удар.

Но к тому времени кулак Бланш уже с ошеломляющей скоростью ударил его в челюсть.

Стороннему наблюдателю могло показаться, что мужчина просто рухнул без всякой причины.

“А...?”

Второй жертве было ещё хуже.

Он даже не успел осознать, что произошло, как рука Бланш ударила его сзади по шее.

“…?!”

Мужчина демонстративно рухнул на пол, ударившись о что-то, похожее на качели.

Но сила, с которой это произошло, была нешуточной.

Половицы разлетелись вдребезги, во все стороны полетели щепки.

Когда двое человек упали в одно мгновение, оставшиеся двое невольно напряглись.

“Ч-кто ты такая?!”

“Рыцарь”.

”Рыцарь?!"

Бланш слегка подпрыгнула в воздух.

*Тук!*

Раздался глухой звук, за которым последовал порыв ветра.

Её чистый удар с разворота пришёлся в челюсть третьего мужчины.

Его челюсть вывернулась в неестественном направлении, и он тоже рухнул на пол.

Прошло всего около десяти секунд.

Теперь остался только один человек.

Но, что удивительно, женщина, которая только что стала свидетельницей одностороннего избиения, совсем не испугалась.

Более того, она первой бросилась вперёд.

“Я не позволю вам забрать этот магазин! Я лучше умру!”

Кончик её шила блеснул.

Бланш даже не потрудилась увернуться от шила, которое ткнула в неё женщина.

"Нет. Я не стану тебя убивать."

“?!”

В следующее мгновение шило было зажато между пальцами Бланш.

Как бы сильно женщина ни тянула, он не поддавался.

“Отпусти это!”

"Нет. Я не буду."

С этими словами Бланш покрутила пальцами, как будто поворачивала ручку.

Шило волшебным образом оказалось у неё в руке.

"Что?!?! Ах?!”

Глаза женщины расширились от шока.

В следующее мгновение она уже лежала на спине.

“Не двигайся”.

Бланш приставила шило к шее женщины.

Обезоруженная, женщина подняла руки, сдаваясь.

Я медленно подошёл к ней и спросил,

“Где Альберт Гробле?”

“Я не знаю...”

Она явно лгала.

Выражение её лица выдавало решимость молчать.

“Граф”.

Бланш незаметно указала на меня глазами.

Её взгляд был направлен на второй этаж.

”...Он наверху?"

“…!”

В этот момент взгляд женщины дрогнул.

"Я поднимусь наверх и проверю."

"Нет! Не трогай моего дедушку!”

“Дедушка?”

На мой вопрос она, наконец, не выдержала и призналась.

“Я… Ванесса. Ученица и внучка Альберта Гробле.”