“Боже мой...”

Венди невольно прикрыла рот рукой.

Служанки, мирно спавшие среди ледяных цветов, были похожи на принцесс из сказки.

Это делало сцену ещё более ужасной.

Некоторое время они не могли вымолвить ни слова.

Было слишком тяжело принять ужасающую реальность, представшую перед их глазами.

В наступившей тишине Ванесса, наконец, заговорила.

“...Что за человек был Уильям, который сделал это...? Разве он не был отцом графа?”

“Он умер, когда граф был ещё маленьким”.

Альберт вздохнул.

Ему пришлось дрожащим голосом ворошить болезненные воспоминания.

“...Когда я впервые встретил Уильяма Руэлберта, он был мальчиком, глубоко интересовавшимся магией”.

“Магия?”

“Ванесса, возможно, ты этого не знаешь, но семья Руэлберта была проклята на протяжении многих поколений, они не могли использовать магию. Или, точнее, они рождаются без какой-либо магической силы”.

Альберт вспомнил Уильяма Руэлберта, который стал графом в юном возрасте.

Он вспомнил этого блестящего мальчика.

“Уильям хотел освободиться от этого проклятия. Поэтому он вложил значительные средства в магические исследования. А я в то время был мастером, глубоко погруженным в магические исследования. Нет..."

Альберт закрыл глаза.

“Я был безумен”.

Он продолжил с сожалением в голосе.

“Я хотел создать формулу, которая могла бы использовать природную магическую силу. У неё был огромный потенциал. Я создавал и экспериментировал с бесчисленным количеством формул. И все благодаря Уильяму. Он не жалел средств, чтобы поддержать меня. Волшебные кристаллы, любые материалы, которые мне были нужны, — он обеспечивал меня всем этим”.

“Должно быть, это была сказочная обстановка для мастера”.

Услышав слова Ванессы, Альберт кивнул.

"Да. Я долгое время работал на семью Руэлберта, пользуясь её огромной поддержкой. Я уволился, когда узнал, что Уильям тайно проводил клинические эксперименты на животных с использованием моих формул. Он анализировал и модифицировал мои формулы, совершая бесчеловечные поступки.”

Плечи Альберта задрожали.

“Я должен был остановить его тогда. Но я был слишком напуган.… Я был напуган. Я боялся, что сила, поддерживающая меня, может обернуться против меня...!”

“Дедушка...”

“Все, что я сделал, это сжёг все свои исследования и сбежал. Я был подлым человеком. И глупцом. Если бы я подумал немного больше, я бы понял, насколько опасны эти формулы...… как ими можно злоупотреблять...”

Альберт посмотрел на четыре стеклянные гроба. С выражением сожаления на лице он смотрел на трупы, на которых были написаны его формулы.

“Они мертвы?..”

"Нет. Их магическая сила была заморожена ледяными цветами. Они как будто впали в спячку.”

Тристан, сказавший это, поднял лепесток ледяного цветка, упавший на землю.

“Мой отец… Уильям Руэлберта превратил их в марионеток-трупов. С ними обращались как с бесчувственными инструментами. И теперь они спят здесь, не в силах умереть”.

Лепесток растаял в пальцах Тристана.

Венди увидела на его лице глубокую, непостижимую печаль.

Он медленно открыл рот.

“Теперь я намерен спасти их”.

“Спасти...?”

Альберт, размышляя, что это значит, нахмурился.

"Не говори глупостей. Как ты планируешь спасти их, когда они уже в таком состоянии? Их сердца были заменены устройствами, которые просто снабжают их магической энергией. Они буквально превратились в ходячие магические инструменты. Так что, какой бы ты ни был знаток, нет, даже мы не сможем их спасти.”

"Я знаю."

“Ты знаешь?”

“Альберт. Ты веришь в души?”

“Какие... души?”

Вырванный из контекста вопрос Тристана лишил Альберта дара речи.

Души? О чем, черт возьми, говорит этот человек?

“Я как-то читал об этом в книге. Существует гипотеза о душах, которая существует уже давно”.

Не только Альберт, но даже Ванесса в замешательстве выслушала слова Тристана.

“Все живые существа обладают магической силой. От травинки до людей и даже таких существ, как драконы, называемых стихийными бедствиями. Если вы живы, у вас есть магическая сила. Так что, возможно,… душа заключена в этой магической силе?”

“Это абсурд!”

Альберт не смог удержаться от восклицания.

Он знал, насколько абсурдными были слова графа.

“Исходя из этой гипотезы, граф, вы утверждаете, что вы человек без души!”

"Да. Может быть, и так.

Тристан холодно улыбнулся замечанию Альберта.

Эта улыбка была настолько жуткой, что заставляла усомниться, была ли она вообще человеческой.

“Возможно, я просто оболочка, чью душу поглотило проклятие. Я бы предпочёл, чтобы так и было. Это облегчило бы осуществление моих планов”.

“Планы?”

“Формулы - это сила, которая может контролировать и связывать магию. Я верю, что их души заключены в формулах”.

Тристан раскрыл свой план.

”Я верну их к жизни".

“Граф! Это явное табу!”

Взволнованный Альберт закричал.

Возвращать мёртвых к жизни.

Есть ли более тяжкий грех, чем этот?

“Ты… граф совершит больший грех, чем Уильям! Бог этого не потерпит!”

“Мне все равно”.

“Они страдают даже сейчас!”

“Мне все равно. Страдают они или нет, я подумаю об этом после того, как верну их обратно”.

“Это не под силу простому человеку! Даже если бы Бог пришёл, Он не смог бы спасти их!”

“Мне все равно. Я спасу их”.

“Ты попадёшь в ад!”

“Меня это не волнует!”

Взревел Тристан.

Внезапная вспышка гнева заставила Альберта и остальных отшатнуться.

Они даже не могли дышать.

Казалось, их душили сильные эмоции Тристана.

“...Если я смогу вернуть их к жизни, я с радостью стану демоном”.

”Граф..."

“Они были моими с самого начала. И их души тоже. Даже Бог не может забрать их у меня”.

Тристан приблизился.

“Альберт. Это произошло из-за созданных тобой формул. Ты должен завершить начатое”.

Тристан, стоявший перед Альбертом, посмотрел на него сверху вниз.

Это ошеломило его.

“Возьми на себя ответственность и сотрудничай. Альберт. Не важно, сколько времени это займёт, создай формулу. Ту, которая превосходит то, что ты создал, и может спасти их. Как глава семьи Руэлберта, я не пожалею средств, чтобы поддержать тебя.”

Это был приказ.

Альберт поник.

У него было такое чувство, будто он столкнулся с демоном и получил предложение, от которого не мог отказаться.

“...Ты действительно советуешь мне совершить ещё один грех?”

“Это не грех. Это искупление. Альберт, это единственный способ, которым ты можешь искупить свою вину. И в то же время это твой шанс освободиться от своих грехов.”

Шанс.

Слова Тристана были заманчивыми.

Вот почему Альберт колебался.

“Что, если гипотеза неверна?..”

“Это тебе, мастеру, решать. Я возьму всю ответственность на себя”.

Губы Тристана скривились.

“Я отправлюсь в ад один”.

В этот момент Альберт осознал свою судьбу.

Он никогда не мог убежать.

От грехов, которые он совершил.

И от Руэлберта.

Альберт слабо пробормотал:

“Граф действительно загадка… Я не могу понять, ругаете вы меня или пытаетесь помочь...”

“Просто твоё искупление приносит мне пользу”.

“Неужели это так?”

Альберт горько усмехнулся. Тристан, проходя мимо него, поочерёдно называл имена, написанные на стеклянных трубочках.

”Мьюри, Рика, Синтия, Бесс..."

Венди поняла это, просто услышав как он произносит их имена.

Они были важными людьми для Тристана.

И она почувствовала сожаление и глубокую скорбь в его голосе.

Альберт вздохнул.

“Разве ты не говорил, что не возьмёшь все? Ты ненасытно жадный человек… Ты демон? Нет... возможно, Повелитель Демонов, который противостоит Богу”.

"Нет. Я Тристан Руэлберта.”

Увидев решительное выражение лица Тристана, Альберт почувствовал неописуемый страх.

“На данный момент”.