“……”

Бланш сделала шаг назад.

Белла продолжала сокращать расстояние между ними.

"Расскажи мне. Куда ты ходишь каждый день после обеда?"

“Это… Я не могу сказать.”

Бланш не смогла заставить себя упомянуть о долге в 800 миллионов каэлей.

Поскольку семья герцога и без того находилась в трудном положении, она не хотела ещё больше обременять их денежными проблемами.

Когда Бланш сделала ещё один шаг назад, Белла сделала ещё один шаг вперёд.

"Почему нет?"

“...Это личное дело”.

Шаги Беллы затихли.

“Это разочаровывает, Бланш”.

"Мне жаль."

Бланш низко склонила голову.

Белла, прекрасно понимая, что Бланш категорически отказывается, не могла настаивать. Она тихо улыбнулась.

“Ха-ха-ха… Ты помнишь? День, когда мы впервые встретились."

”...Конечно".

Бланш кивнула.

Как она могла забыть тот день?

Подстреленная Тристаном и сброшенная в море, Бланш оказалась на каком-то пляже.

В глубоком отчаянии, ожидая только смерти, Белла, прогуливавшаяся по пляжу, спасла её.

“Я чуть не прошла мимо. Кто бы мог подумать, что кого-то выбросит на берег на частном пляже, доступном только для знати?”

“Если бы не ты, я бы там умерла”.

Бланш горько усмехнулась.

По правде говоря, она хотела умереть там.

Она без сомнения верила, что проживёт свою жизнь в качестве убийцы Руэлберты.

Но единственная пуля разрушила её будущее.

Бланш, которая однажды полностью лишилась жизни, чувствовала себя так, словно у неё отняли второй шанс на жизнь.

Она больше не знала, как жить дальше.

В течение нескольких дней она ничего не делала.

Она решила умирать медленно.

Хотя её жизненная сила, подпитываемая демонической магией, была устойчивой, она не была непобедимой.

Пришли голод и холод, и она ждала только смерти.

Именно Белла собрала разбитое сердце Бланш по кусочкам.

"Ты так сильно изменилась… моя Бланш.”

Белла продолжила, держа меч в руке.

"Когда мы впервые встретились, я не могла поверить, что ты человек. Ты не улыбалась, не говорила. Просто дышала.”

“Да...”

“Почему ты вообще там оказалась?”

“Интересно. Я ничего не могу вспомнить о том, почему я там была...”

Бланш ничего не оставалось, как солгать.

Правда заключалась в том, что она ждала смерти на том пляже, погрузившись в отчаяние. И она не могла втягивать Беллу в её тёмное прошлое.

"Ты... мой спаситель."

“ Хуху… Тогда, может быть, ты расскажешь своему спасителю, куда ты ходишь каждый день после обеда?”

“...Если ты сможешь победить меня, я подумаю об этом”.

Бланш подняла руку, принимая боевую стойку.

Теперь от её колебаний не осталось и следа.

“Ты уверена в себе, не так ли? Моя Бланш”.

Белла поправила свой деревянный меч.

Её поза была настолько идеальной, что казалось, будто она владеет настоящим мечом.

Увидев это, Бланш поняла, что Белла серьёзно настроена на победу.

"Да. Как я уже говорила, я уверена в себе”.

“Да?..”

Бланш взмахом руки указала на Беллу.

Затем она слегка улыбнулась.

Это была явная провокация.

“Считай, что это твоя последняя атака. Я покажу тебе, насколько силен твой рыцарь-телохранитель”.

“Это... восхитительно!”

Деревянный меч Беллы пронзил пространство, где только что была Бланш.

Благодаря своей быстрой реакции, Бланш подпрыгнула в воздух.

Но Белла не упустила остаточный образ, который Бланш оставила после себя.

Её деревянный меч сверкал, как змея.

[Стиль Иезикиль]

[Второй удар: Лёгкий удар]

Острие деревянного меча устремилось вперёд.

Бланш, повиснув в воздухе, не смогла увернуться.

Все, что она могла сделать, это заблокировать меч Беллы обеими руками.

По крайней мере, так она думала.

“…!”

В следующий момент глаза Беллы расширились.

Она, конечно, не ожидала победы.

Белла знала свой уровень мастерства.

Она просто хотела дать уверенной в себе Бланш почувствовать вкус поражения.

Но деревянный меч, которым она размахивала, исчез.

Она все ещё ощущала его в своей руке.

Когда она посмотрела, от него осталась только рукоять, лезвие было аккуратно отсечено.

Рукоять выпала из руки Беллы.

“...Я проиграла”.

Когда она обернулась, Бланш держала в руках лезвие деревянного меча.

Край был таким гладким, словно его срезали острым лезвием.

“Каким образом… сколько ты тренировалась, чтобы стать такой сильной?”

“Я просто много занималась спортом”.

“Да ладно тебе... Даже дети бы в это не поверили...”

Белла ошеломлённо уставилась на Бланш.

“Но это... разве это не жульничество? Кто режет оружие своего противника во время спарринга? Ты издеваешься над новичком только потому, что ты ветеран?”

Бланш мягко улыбнулся в ответ.

“Жульничество? Это вряд ли справедливо. Если уж на то пошло, это ты жульничала, не так ли?”

“Что ж, это правда”.

Белла неловко коснулась своей головы.

Когда она взмахнула деревянным мечом, из неё просочился слабый след магической силы.

Это было результатом её желания победить.

“Полное поражение. Должна ли я быть счастлива, что мой рыцарь-телохранитель настолько силен… или разочарована отсутствием собственного мастерства?”

“Не расстраивайся. Твоё мастерство впечатляет. Просто я слишком сильна”.

“Бланш, ты так выросла. Теперь ты даже знаешь, как меня дразнить”.

“Что? Я не дразнила! Я просто констатировала факты”.

“...Ты уже второй раз дразнишь меня, понимаешь? Вздох… Бланш, что со мной не так? Это из-за недостатка подготовки?”

“Хм...”

Бланш задумалась над жалобой Беллы.

Трудно было сравнивать кого-то вроде Бланш, которая была почти сверхчеловеком, с Беллой.

Поэтому Бланш тщательно подбирала слова.

“Первое… у тебя талант во владении мечом.

"Действительно?"

"Да. Ты быстро учишься. Ты можешь имитировать любое искусство владения мечом, которое увидишь всего один раз. И когда ты владеешь мечом, ты непредсказуема. В основном ты используешь стиль Иезикиль, но не ограничиваешься им.”

“...Это звучит как лесть”.

“Я не сильна в лести. В любом случае, в твоём владении мечом нет упрямства. Можно сказать, что ты не колеблешься. Это делает тебя фехтовальщиком, способным приспособиться к чему угодно”.

Бланш говорила чётко, глядя на Беллу.

"Так что не волнуйся. Ты определённо можешь стать сильнее."

”Достаточно, чтобы когда-нибудь победить Бланш?

"Нет. Это невозможно. Я просто слишком сильная.”

“Действительно… ты продолжаешь выпендриваться… Есть ли кто-нибудь сильнее Бланш?”

Бланш горько улыбнулась и ответила.

"Да. Так и есть.”

"Ох? Кто это?”

“Это секрет”.

Услышав твёрдый ответ Бланш, Белла надула щеки.

“Ах, тогда хотя бы намекни мне. Этот человек знаменит?”

“Это не один человек. Их двое”.

“Двое?!”

"Да."

Белла не могла не удивиться.

Два человека сильнее Бланш?

Это прозвучало как ложь, но глаза Бланш были серьёзны.

“Насколько сильны эти двое?”

“Один из них...… если бы мы снова подрались, я бы не проиграла”.

“А другой?”

“...Я не уверена”.

“Не уверена...?”

Белла не могла не удивляться.

Она никогда раньше не видела Бланш, которая казалась непобедимой, такой побеждённой.

“Да... Даже если я снова подерусь с этим человеком, я не могу гарантировать, что выиграю”.

Бланш вспомнила.

В тот день, когда она проснулась, Марко уже ушёл.

Он сказал, что ушёл первым, но Бланш знала, что Марко не из тех, кто так легко отступает.

Марко был из тех людей, которые заставят графа пойти с ним, даже если для этого придётся применить силу.

Но для него было немыслимо уйти без боя.

'Верно. Напрашивается только один вывод.’

Последний кусочек головоломки встал на своё место в голове Бланш.

Марко был побеждён.

Этим человеком, графом Тристаном Руэлберта.

Бланш произнесла это с горечью на лице.

”...Мне все ещё нужно больше тренироваться".

“Да… Мир действительно огромен”.

”Да..."

И Белла, и Бланш задумались о том, насколько они малы в общем плане вещей.

Последовало короткое молчание.

Затем Бланш кое-что пришло в голову.

"Белла. Как насчёт того, чтобы взять ученика?”

"Ученик? Ни с того ни с сего?"

"Да. Обучать кого-то другого не так просто, как кажется. Это само по себе является формой обучения.”

Бланш подумала о Венди, которой преподавала в особняке Руэлберты.

“Чтобы учить кого-то другого, нужно задуматься о себе. Если бы у тебя был ученик, это могло бы стать возможностью открыть в себе те стороны, о которых ты не знала”.

“Хм… Когда ты так говоришь, это звучит убедительно."

Белла невольно кивнула.

Но это длилось всего мгновение.

“Но пока я не могу взять ученика”.

“Почему так?”

“Человек, который станет моим учеником, может однажды унаследовать стиль Иезикиль. А чтобы унаследовать стиль Иезикиль, он должен быть из семьи Иезикиль. Он должен уметь владеть магией света”.

“Тогда...”

"Да. В идеале, это должен быть мой ребёнок. Ну... если они соответствуют требованиям, то даже посторонний человек мог бы это сделать, если Бог наделил бы их магией света”.

“А? Это разрешено?”

"Да. В конце концов, причина, по которой Иезикиль владеют магией света, заключается в том, что первому Алонсо Иезикиль Бог даровал её”.

Магия с атрибутами подобна родословной, передаваемой из поколения в поколение.

Вот почему Иезикиль почитают как потомков героя.

“Тем не менее, идея Бланш кажется хорошей. Так что, даже если это не ученик, может быть, мне стоит воспользоваться возможностью научить кого-нибудь”.

“Возможность научить...? У тебя есть что-то на примете?

"Конечно. Ха-ха-ха...”

На вопрос Бланш Белла усмехнулась.

“Бланш. Ты ведь не забыла, не так ли? Иезикиль - герцогская семья. Наверняка у нас есть связи в Империи?"