Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Лёгкое покачивание кареты странным образом успокаивало. Я немного устал от того, что каждый вечер допоздна засиживался за книгами о магических формулах. Несмотря на то, что я довёл “Жадность” и “Терпение” до предела, избавиться от умственной усталости было невозможно. Поэтому я воспользовался этими короткими минутами во время путешествия, чтобы немного поспать.

Но... сегодня это показалось мне немного трудным.

”Эм, граф...?"

“...Что такое?”

Когда я открыл глаза, то увидел Венди, одетую в школьную форму, сидящую напротив меня. Её большие глаза моргали, когда она смотрела на меня.

“Я... выгляжу странно...?”

'Да.'

Униформа, в которую была одета Венди, была сшита на заказ от люксового бренда Руэльсия. Высококачественная клетчатая юбка и блейзер делали её похожей на ученицу из высшего класса. Никто бы не догадался, что она моя служанка.

Но я хотела кое-что уточнить.

“Венди."

"Да?"

“Ты уже в третий раз спрашиваешь меня об этом”.

Сегодня была церемония поступления в Университет Мейхель. Венди, впервые надевшая школьную форму, была очень взволнована. Она настойчиво спрашивала моего мнения с тех пор, как мы покинули особняк. Но к третьему разу это стало утомлять.

“Твой наряд совсем не странный, так что перестань меня доставать”.

Я подумал, что этого будет достаточно, чтобы она поняла.

"Н-нет… Я не хочу...”

“…?”

Я посмотрел на Венди. Она смотрела прямо на меня с серьёзным выражением лица, как будто сделала какое-то важное заявление.

“Я ваша эксклюзивная горничная, граф. Поэтому я считаю своим долгом стать ближе к желаемому вами образу...!”

Я был немного удивлён. Венди сделала такое смелое заявление Тристану.… Возможно, я недооценил её характер. Венди приложила руку к своей маленькой груди и продолжила.

“Я определённо буду стремиться стать такой, как вы хотите. Итак, пожалуйста, скажите мне… Вам нравится, как я выгляжу сейчас?..”

Венди действительно выросла, как я и предполагал. Она была прилежной труженицей. И теперь она хотела получить подтверждение своих усилий от меня.

Как её наставник, я чувствовал себя обязанным ответить. Несмотря на то, что мне ужасно хотелось спать, я открыл рот.

“Нравится мне это или нет, но это не тот вопрос, который ты должна задавать мне”.

"Хм?"

“Я не держу рядом с собой никого, кто мне безразличен”.

“Ч-что?!”

Венди вздрогнула и прикрыла рот руками.

“Значит ли это, что… вы… вы заботитесь обо мне...?!”

“Я беспокоился о тебе с самого начала”.

“...А?!”

Было невозможно не беспокоиться о Венди. Для Тристана Венди была ходячим флагом смерти. Её смерть означала бы и мою смерть.

Вот почему я тренировал её. Я позаботился о том, чтобы её наставниками стали такие выдающиеся личности, как Михаил и Бланш.

И Венди быстро росла, оправдывая мои ожидания. Вероятность того, что она может погибнуть в результате какого-нибудь внезапного происшествия, уменьшилась. Я также чувствовал себя намного спокойнее.

“Я... это слишком неожиданно… А я всего лишь слуга… Есть разница в статусе...”

“Меня это не волнует”.

“…!”

Должно быть, солнечный свет был слишком ярким, потому что Венди закрыла лицо обеими руками. Я подавил зевок и заговорил.

“Просто оставайся рядом со мной такой, какая ты есть сейчас”.

Я вспомнил будущую Венди, которую показала мне Микаэла.

“Через десять лет ты станешь по-настоящему замечательным человеком”.

”...Да".

Венди низко склонила голову и ответила тихим голосом.

“Десять лет… Я понимаю… Сейчас я все ещё молода и мне чего-то не хватает… Но я буду усердно работать и ждать вас, граф...”

"Хорошо. Продолжай бороться*”. (п.п. Он даже не понял на что обрёк себя.)

Наконец наступила тишина. Венди опустила голову и молчала. Благодаря этому мне удалось немного поспать, пока фургон не остановился. Хотя это продолжалось недолго.

Как только фургон остановился, Венди вскочила, как пуля.

"М-мы приехали!"

Венди поспешно вышла первой. Я последовал за ней, чувствуя себя так, словно только что проснулся после долгого сна.

Кампус Университета Мейхель был залит ярким солнечным светом. По сравнению с предыдущим днём, людей было гораздо больше из-за церемонии вступления.

И некоторые из них узнали меня.

“О, да это же глава семьи Руэлберта!”

Ко мне подошёл мужчина средних лет с удивлённым выражением лица. Я взглянул на его профиль, прежде чем ответить.

“Давно не виделись, граф Берджесс”.

“Вы меня помните? Хахаха. Я никогда не думал, что встречу здесь графа Тристана."

Граф Берджесс, один из дворян, дружески относящихся к семье Руэлберта, громко рассмеялся. Затем его взгляд упал на Венди, стоявшую рядом со мной.

“А...? Кто эта юная леди?”

“Она моя личная горничная”.

“Кто-то настолько молодой? И в школьной форме...? Только не говорите мне, что она учится в этой школе?”

“Д-да...”

Нерешительно ответила Венди. Берджесс преувеличенно удивился.

“Как и ожидалось от графа! Даже ваша слуга достаточно талантлива, чтобы поступить в лучшую школу в стране! Действительно, слуга семьи Руэлберта!”

“Хм”.

Берджесс был дворянином, который активно сотрудничал с семьёй Руэлберта. Он не был врагом, но мне он не особенно нравился. Потому что…

“Конечно, все это благодаря вашему превосходительству, граф. Ах, я так рад видеть вас сегодня в школе”.

Он был человеком, который слишком много льстил. Такого третьесортного льстеца можно найти в любом жанре. Это был Берджесс.

“Кстати, мой сын в этом году едва перешёл в эту школу. По сравнению с моим никчёмным сыном, ваш слуга кажется намного лучше. Вам не кажется?”

Может, мне просто проигнорировать его и уйти?

Пока я бормотал что-то себе под нос, перед нами появился ещё один человек.

“Эй, там”.

Повернув голову, я увидел красивую аристократку в меховой шубке. Её проницательный взгляд, не скрытый густым макияжем, был направлен на меня.

Я пробормотала имя персонажа.

”...Профессор Ариэль".

“Что?! Граф Тристан помнит такую статистку, как она? Такая честь для этой ведьмы!”

Берджесс, пожалуйста, просто исчезни…

Я потёр пульсирующие виски. Естественно, Ариэль была в ярости.

“Берджесс. Ты закончил говорить?!”

“А? Кто это у нас тут? Ариэль, не так ли? Давно не виделись!”

“Не прикидывайся дурачком! Я все слышала! Ведьма? Статистка? Ты и твой длинный язык...!”

“Ах, ты слышала это? Острый слух. Но тебе не хватает понимания. Если граф Тристан играет главную роль, я играю второстепенную, а ты просто статистка. Разве это не очевидно?”

“Тьфу… Что угодно. Разговаривать с тобой - пустая трата времени”.

Ариэль резко повернула голову и посмотрела на меня.

“ Хм. Граф Тристан, вы, как всегда, неприятны. Этот высокомерный взгляд ваших глаз… и вы... похудели...?”

Моё тело, пережившее около смертельный опыт, немного похудело. Ариэль, прищурившись, посмотрела на меня, затем неловко кашлянула.

“Гм! Вы думаете, что можете так смотреть на людей только потому, что немного похудели?”

“У меня от природы такие глаза”.

“Заткнись! Что я хочу знать, так это почему вы здесь”.

Ариэль Ризут.

Жена пограничного графа и один из выдающихся профессоров этой школы. Была причина, по которой она открыто демонстрировала такое презрение ко мне.

“Возможно, эта школа финансируется вашей семьёй, граф, но она была построена императорской семьёй. Если у вас нет на то причин, уходите немедленно”.

Ариэль была одной из дворянок, преданных императорской семье. Она также была женщиной, которая так хорошо справлялась с собой, что ничего не была должна Тристану. В оригинальной истории Тристан несколько раз пытался убить её, поскольку она была для него серьёзным препятствием.

“У меня есть причина быть здесь”.

"О? Что это такое? Подождите, граф, у вас есть младшая сестра?"

Ариэль, наконец, заметила Венди рядом со мной.

“Н-нет, я не младшая сестра графа… Я его личная горничная. Я приехала сюда с графом на церемонию поступления...

"О?”

Ариэль удивлённо посмотрела на меня, услышав слова Венди.

“Хм. Рядом с вами способная девочка”.

“Теперь ты видишь? Даже слуги в семье Руэлберта исключительно талантливы.”

“ Берджесс… Знай своё место. Единственный, кому ты должен быть предан, - это император."

- Ха-ха-ха. Ты права. Для меня есть только один человек."

Берджесс громко рассмеялся и гордо встал рядом со мной. Ариэль прищёлкнула языком.

“Ты негодяй. Издеваться над его величеством - это уже слишком...”

Нахмурившись, Ариэль бросила на меня злобный взгляд.

“Тристан, я не могу смотреть, как ты выставляешь напоказ власть своей семьи в этой школе. Я оставлю это на потом из-за вступительной церемонии, но больше не показывайся здесь!”

С этими словами Ариэль ушла, громко стуча высокими каблуками. Берджесс прошептал мне на ухо, пока мы смотрели вслед ее удаляющейся фигуре.

"Действительно, граф Тристан. Не дрогнув, вы выносите оскорбления этой ведьмы.… Я восхищаюсь вами.”

Ах, пожалуйста, просто уходи…