Щёлк, щёлк, щёлк.

Стук высоких каблуков гулко разносился по коридору.

Хотя её поведение вряд ли можно было назвать достойным, Ариэль Ризут было все равно.

В сложившейся ситуации подобные вещи были совершенно бессмысленны.

Студенты, заметившие свирепое выражение её лица, инстинктивно расступились.

Ариэль направилась к большой двери в конце коридора.

Она не замедлила шага, пока не оказалась всего в нескольких шагах от двери.

Резким движением она схватила воздух и отбросила его в сторону.

БАХ!

Плотно закрытая дверь распахнулась, как будто произошёл взрыв.

“ Ректор!

“...Профессор Ариэль?”

Мондри Кремон нахмурился, заметив неожиданного посетителя.

Мондри снял свои увеличительные очки и обратился к Ариэль.

“Из-за чего весь этот переполох?”

“Вы знали о новом председателе, ректор?”

“Ах, конечно, я знал”.

“Тогда почему вы ничего не сказали?" Когда именно было решено, что этот человек станет председателем?”

"Тц… Говорите тише, профессор”.

Мондри прищёлкнул языком и махнул рукой, приказывая двери закрыться.

На всякий случай он также наложил заклинание звукоизоляции.

Это гарантировало, что их разговор не просочится наружу.

“Сначала присядьте”.

“Ректор!”

“Если вы хотите поговорить со мной, присаживайтесь. Если только вы не хотите прослыть грубым профессором, который врывается в кабинет ректора без стука”.

“...Кхм. Приношу свои извинения”.

Наконец, осознав свою грубость, Ариэль покорно опустилась на диван.

Мондри тоже поднялся из-за стола и сел на диван напротив неё.

“Итак, на чем мы остановились? Профессор Ариэль”.

“...С какой стати этот человек является председателем?”

“А, вы имеете в виду графа Руэлберта”

Мондри глубоко вздохнул.

“Просто так вышло”.

“Ректор, почему вы позволили этому человеку стать председателем?”

"Я узнал об этом только вчера. Сэр Артур сообщил мне об этом без каких-либо предварительных обсуждений.”

"Что?"

Ариэль стиснула зубы.

Она знала, какой семьёй была Руэлберта.

Она знала, но это заходило слишком далеко.

“Они держат людей за дураков! Это тирания! Неужели правлению нечего было сказать?”

“Правление хранило молчание. По сути, они согласились”.

“Ха! Кто бы мог подумать, что они станут марионетками Руэлберты. Значит, в конце концов, это было одностороннее решение бывшего председателя?”

”Верно".

Бывший председатель, Артур Руэлберта, был уважаемой фигурой.

Он редко вмешивался в деятельность школы и своей существенной поддержкой внёс большой вклад в повышение статуса Университета Мейхель.

Таким образом, несмотря на печально известную репутацию семьи Руэлберта, недовольства среди студентов и преподавателей практически не было.

“В конце концов, даже сэр Артур был всего лишь ещё одним Руэлберта. И передать должность председателя этому человеку, ни больше ни меньше. О чем, черт возьми, он думал?..”

“Профессор Ариэль, я придерживаюсь другого мнения”.

"Хм?"

В ответ на замешательство Ариэль Мондри осторожно начал излагать свои мысли.

“Возможно, вы этого не знаете, но сэр Артур и граф не ладят”.

“...Они не ладят?”

Для Ариэль это было новостью.

Мондри кивнула.

“Верно. Сэр Артур также является опекуном Тристана, который стал графом в юном возрасте. Таким образом, сэр Артур до сих пор управлял всеми делами семьи Руэлберта. В конечном счёте, не только должность председателя, но и все его титулы должны были перейти к графу Тристану.”

“...И?”

“Граф теперь взрослый человек. Однако сэр Артур до сих пор не передал ему семейный бизнес. Как вы думаете, почему это так?”

В голосе Мондри звучала твёрдая убеждённость.

“Потому что он не доверяет графу. Насколько я слышал, недавно в семье Руэлберта даже ходили разговоры о том, чтобы отстранить Тристана от должности графа”.

“Тогда... это ещё больше запутывает ситуацию. Если Тристан такой непопулярный человек, то как же он получил должность председателя?

"Я в этом не уверен. Но я предполагаю, что… должно быть, граф каким-то образом надавил на сэра Артура."

Мондри вспомнил, как не так давно он встретил Тристана.

Невероятное давление, которое он излучал, даже заставило Мондри напрячься.

Он был опасным человеком.

Было бы неудивительно, если бы он оказал давление на пожилого Артура.

Ариэль снова спросила дрожащим голосом.

“Так... вы говорите, граф угрожал сэру Артуру, чтобы занять пост председателя?!”

“Верно. Хотя это всего лишь предположение”.

“Что за мерзкий человек?..”

Ариэль кипела от злости.

Предположение канцлера Мондри было достаточно убедительным.

Тристан явно был большим злодеем, чем она себе представляла.

Мондри встал и подошёл к окну.

Глядя на новых учеников, Мондри казался усталым.

Увидев это, Ариэль с тяжёлым сердцем произнесла:

"Ректор, вы слышали, что сказал граф на церемонии вступления?"

"Да. Я уже слышал. Он действительно пошёл и сделал это в первый же день”.

“Это безумие. По сути, он говорит, что будет отчислять студентов по своей прихоти. Он тиран”.

“Мы ничего не можем сделать. Что мы можем сделать сейчас? У нас нет власти. Кроме того, и вы, и я получаем зарплату от семьи Руэлберта. И не только это — все в этой школе находится под влиянием Руэлберта.”

"Даже если они это финансировали, эта школа не принадлежит Руэлберта! Это не игровая площадка графа, это школа. Ею должны управлять ученики и преподаватели! Я позабочусь об этом!”

Это было заявление, достойное Ариэль, профессора Университета Мейхель, которая пользовалась поддержкой многих студентов.

Она была настоящим педагогом, ставившим во главу угла интересы студентов.

Хотя Мондри и знал об этом, он мог только покачать головой.

“Профессор Ариэль... нет, моя ученица Ариэль. Как твой учитель, могу я попросить тебя об одном одолжении?”

“Что это...?”

"Держись подальше от графа Тристана... Нет, от председателя. А пока пусть он поступает, как ему заблагорассудится.

"Ха?"

Выражение лица Ариэль стало суровым.

Прошло много времени с тех пор, как её учитель и начальник, Мондри, выглядел таким серьёзным.

“Председатель что-то скрывает. Причина, по которой он стал председателем, вероятно, связана с этим”.

Мондри обеспокоенно посмотрел на своего бывшего ученика.

“Ариэль, ты талантлива. Среди моих учеников у тебя самые исключительные способности. Поэтому... пожалуйста, будь осторожна. Ты же знаешь, что за семья Руэлберта”.

Семья, которая ни перед чем не остановится для достижения своих целей.

Сила Руэлберты была неизмеримо велика.

Так что... ещё не пришло подходящее время.

Мондри тонко предупреждал Ариэль.

Ариэль долго хранила молчание.

Это были слова её самого уважаемого учителя, Мондри.

Она была не из тех женщин, которые наотрез отказываются от совета своего учителя.

“...Я понимаю. Но если он действительно попытается исключить студентов, я не буду просто стоять в стороне и смотреть. Я пойду и опротестую”.

“Понятно. Но сначала ты должна отчитаться передо мной."

Строго предупредила её Мондри.

Ариэль скрестила свои длинные ноги и откинулась на спинку дивана.

Она посмотрела вдаль, в сторону от Мондри, и ответила:

"Да. Я буду иметь это в виду, учитель”.

---

Я шёл через кампус к воротам.

Я начал серьёзно беспокоиться за Венди.

“Она определённо была здесь минуту назад...”

Венди всхлипывала, пока объясняла.

Если подвести итог её истории, то она выглядела так:

На церемонии вступления она встретила подругу по имени Луна, и они стали настолько близки, что Луна пригласила её в гости.

“Но теперь её нет...”

“...Понятно”.

“Граф...… Я... я не лгунья...”

...Я ничего не сказал?

Хотя я и не показал этого, я был сбит с толку.

В последнее время Венди стала очень проницательной.

Я старался сохранять стоическое выражение лица, чтобы играть роль Тристана, но, как ни странно, она, казалось, иногда видела мои истинные чувства насквозь, что доставляло мне беспокойство.

Я активировал "Терпение", опасаясь, что моё волнение может проявиться.

Затем спокойным голосом я сказал:

"Я знаю. Я знаю, что ты не стала бы лгать”.

"Правда?.."

"Да."

Хотя я и сказал это, но, похоже, скоро мне придётся дать Венди небольшой отпуск.

С тех пор как Венди стала моей эксклюзивной горничной, у неё был изнурительный график работы.

От утренних пробежек со мной до управления делами особняка и посещения занятий, которые проводят Михаил и Бланш, она, должно быть, вымоталась до предела.

Было ясно, что её мозг находился в сильном напряжении.

Если она воображает себе друзей на церемонии вступления, то, возможно, достигла предела своих возможностей.

“Я знаю хорошую больницу. Я отведу тебя туда позже”.

“Что?! В-вы действительно мне не верите, да?.." Всхлип...”

Венди посмотрела на меня так, словно её предали, но я сохранял самообладание, проявляя "Терпение".

Вот тогда-то это и случилось. До моих ушей донёсся неожиданный голос.

“О боже. Разве это не граф?”

Повернув голову, я увидел потрясающую седовласую красавицу, которая махала мне рукой.

“Принцесса Белла...”

“Какое совпадение. Я не ожидал встретить тебя здесь”.

“...Давно не виделись, граф”.

В отличие от лучезарной улыбки Беллы, Бланш, стоявшая позади неё, недовольно кивнула мне.

Что это за резкий контраст в поведении?

“Поздравляю. Я слышала, тебя назначили председателем?”

"Да."

Белла, должно быть, уже видела, как я занял место председателя.

Я не ожидал, что она первой поздравит меня.

Но, естественно, возник вопрос.

Почему она вообще здесь оказалась?

Словно почувствовав мой вопрос, Белла лукаво улыбнулась и сказала:

“О боже... ещё одно совпадение. Я тоже начала работать здесь в этом году. Хе-хе...”

“Работать?”

Я не смог удержаться и наклонил голову.

Если мне не изменяет память, ни в оригинальной истории, ни в игре не было сценария, по которому Белла работала бы в Университете Мейхель.

Белла ответила на мой вопрос с такой ободряющей улыбкой, какой я никогда раньше не видел.

"Да. Каким-то образом получилось так, что мне поручили прочитать здесь специальную лекцию. Некоторое время я буду работать инструктором по фехтованию. Я с нетерпением жду возможности поработать с тобой.”

“……”

Мои мысли начали путаться.

Могло ли что-то измениться?

Благодаря ‘Терпению’ мои эмоции были спокойны, как вода в озере.

Тем не менее, я почувствовал, как холодный пот выступил у меня на спине.

В этот момент Белла хлопнула в ладоши.

"Ох... ты знал, граф?

“…?”

Белла подошла ко мне ближе, привстав на цыпочки.

Затем нежным голосом прошептала мне на ухо

“Говорят, что когда совпадения накапливаются, это судьба. Хе-хе...”