В этот момент между Хельгой и Тристаном возникла чёрная завеса.

Это было поистине волшебное зрелище.

Суп, который она пролила, был полностью закрыт его зонтиком, ни одна капля не пролилась.

Это был невероятный рефлекс.

При обычных обстоятельствах она бы поняла, что его движение напоминает движение Бланш, которая уклонялась от удара Хельги.

Но Хельга была не в настроении для этого.

“Кхе, кхе...! Тьфу!”

Хельга закашлялась, слезы и сопли потекли по её лицу.

Горячий суп обжёг ей нёбо, и у неё заболел нос.

Вдобавок ко всему, из-за стыда за то, что она предстала в таком неприглядном виде перед графом, она не могла поднять голову.

Хельга мысленно закричала.

В конце концов, это была ловушка этой девушки!

Притворяясь доброй, она обманула меня.

У неё было ангельское личико, но на самом деле она была маленьким дьяволёнком!

Пока Хельга трепетала от плана Венди, до её ушей донёсся холодный голос.

“...Я же просил тебя больше не появляться передо мной”.

Когда она подняла голову, перед ней стоял её хозяин, Тристан Руэлберта.

Самый влиятельный дворянин в Империи, человек, которого горожане боялись за его жестокий характер.

Однако… по сравнению с тем, что было до того, как Хельга уезжала, он выглядел совсем по-другому.

Когда-то толстые слои жира теперь было трудно обнаружить. Черты его лица, когда-то бледные, стали довольно резкими.

Это был совсем не тот Тристан, которого презирали как графа свинью.

Тристан изменился.

Что же, черт возьми, произошло, пока её не было?

Сквозь холодный дождь на Хельгу смотрел взгляд, который, казалось, замораживал её.

Этот взгляд был ещё более леденящим, чем она помнила.

Хельга вытерла мокрые глаза и встала.

Она не хотела выставлять его в таком неприглядном виде.

"Угх...… Я была здесь все это время. Просто ты появился передо мной, граф."

"Не играй в словесные игры..."

Тристан прищёлкнул языком и вытащил что-то из кармана пиджака.

Это был незаполненный чек. Он взял ручку.

“...Ты усердно работала на меня все это время. Я выплачу тебе столько выходного пособия, сколько ты захочешь”.

Для кого-то это могло показаться сногсшибательным предложением, но для Хельги это была жестокая история.

“Такое...”

Надежда, которую она тайно лелеяла в своём сердце, рухнула.

Она чувствовала себя жалкой из-за того, что надеялась.

Как далеко этот человек планирует зайти, чтобы сломить меня?

“Говори. Сколько ты хочешь?”

“...Достаточно, чтобы купить место рядом с тобой, граф”.

В ответ на почти умоляющие слова Хельги Тристан тихо покачал головой.

“Не веди себя как ребёнок”.

“Я больше не ребёнок”.

"Нет. Ты совсем не изменилась с тех пор”.

Те дни. Дни, когда Хельга и Тристан впервые встретились.

Тристан был мальчиком, который только что стал графом, а Хельга - хрупкой девочкой.

Для неё это был поворотный момент в жизни, но также и самое болезненное время.

Мальчик из тех воспоминаний заговорил с Хельгой.

“Ты все ещё озорная и эгоцентричная девчонка”.

“Я...!”

Она закричала, не осознавая этого.

“Я изменилась! Я больше не та слабая девочка! Я не та невежественная девчонка, которая не могла справиться с толикой магической силы!”

В голосе Хельги послышалось неудержимое разочарование.

“Посмотри внимательно!”

Хельга грубо сбросила с себя военную куртку.

Затем она руками сорвала с себя форму, которая была на ней надета.

Сквозь капли дождя была видна её бледная кожа.

Это было ужасное зрелище.

На тело Хельги, покрытое большими и маленькими шрамами, было далеко не приятно смотреть.

Но все они были следами выживания.

Доказательство того, что она выжила на бесчисленных полях сражений и в опасных для жизни ситуациях.

“ Смотри! Граф... нет! Как подруга твоего детства, я скажу это! Теперь я сильная! Я не боюсь убийц или императорской гвардии! Я единственная, кто может защитить тебя, Тристан! Даже если я умру,… даже если это убьёт меня! Я обязательно буду защищать тебя!..”

Это был титул, который она не использовала очень долгое время.

Но Тристан не рассердился на грубость Хельги.

Он просто глубоко вздохнул.

“...Вот почему ты все ещё соплячка. Глупышка”.

“Почему ты продолжаешь...! Называть меня соплячкой!”

Хельга стиснула зубы.

"Я...! Я готова умереть за тебя!”

"Я знаю."

“Я могла бы поставить на кон свою жизнь! Если этого недостаточно, я мог бы даже поставить на кон свою душу...!”

“Я и так это знаю”.

Лицо Тристана выглядело немного грустным, когда он это говорил.

Он посмотрел на неё с таким выражением, как будто ему только что приснился ужасно грустный сон.

“Хельга. Я знаю, ты готова была умереть за меня бесчисленное количество раз”.

“Тогда почему...!”

“Вот почему я не могу взять тебя к себе”.

“…!?”

Что значит, ты не можешь принять меня к себе? Хельга никак не могла понять слов Тристана.

Тристан посмотрел на шрамы на её теле и заговорил.

“Ты побывала на бесчисленных полях сражений, но всегда выживала. Должно быть, это было для того, чтобы вернуться ко мне живой”.

Его зонт защищал её голову от дождя.

“Но если ты будешь на моей стороне, ты быстро пожертвуешь своей жизнью ради меня”.

“……!”

У Хельги перехватило дыхание.

Только тогда она поняла, почему он держал её на расстоянии.

Она скрывала нелепое недоразумение.

Ей было невыносимо стыдно.

Если бы она могла стереть то мелочное сердце, которое сомневалось в нем, она бы стёрла его прямо сейчас.

'И все же я осмелилась назвать себя его рыцарем-телохранителем...'

Хельга не могла заставить себя поднять голову.

Тристан стоял так близко от неё, всего в нескольких дюймах.

Мужчина, которого она отчаянно обожала, был прямо перед ней.

“Оппа...”

Сердце Хельги заколотилось так, словно вот-вот разорвётся.

Его губы медленно приоткрылись.

“Так что не умирай в одиночестве”.

“...Я не хочу. Я не… Моя жизнь полностью принадлежит тебе...”

“Если она моя, то береги её ещё лучше. Не рискуй своей жизнью ради кого-то вроде меня”.

Равнодушно добавил Тристан.

“Если ты сможешь сдержать это обещание, я пересмотрю твою позицию”.

Это была возможность.

Последний шанс, который ей был дан.

Хельга заговорила дрожащим голосом.

“...Что, если ты умрёшь? Что я тогда буду делать? Я... я не смогу сдержать данное тебе обещание. Я последую за тобой после смерти...”

“Я никогда не умру”.

Для этого заявления не было никаких оснований.

Возможно, это было наполовину блефом.

Но в этих словах была какая-то странная сила.

“Так что... не умирай без моего разрешения”.

“...Хорошо”.

Хельга смогла только молча кивнуть.

Если он так сказал, значит, так оно и есть.

Поскольку он сказал ей не умирать, она больше не могла умирать.

“Поняла… Я обещаю...”

“Хорошо...”

Удовлетворённый её ответом, Тристан пробормотал прозрачным голосом.

“Мой конец... ты должна быть там”.

“……”

Хельга быстро закрыла лицо руками.

Её лицо вспыхнуло.

'Ах... что мне делать?'

Не прошло и нескольких секунд после того, как я дала обещание, а я уже готова была умереть за этого человека.

Именно тогда.

“…!”

В тот же миг подул порыв ветра, и зонтик отлетел в сторону.

В то же мгновение с Хельги слетела и ненадёжно висящая повязка.

“Ах...!”

Она поспешно прикрыла рукой глаз.

Хельга могла показать Тристану все свои шрамы.

Но это единственное, что она больше не могла ему показать.

Потому что для неё, более сильной, это была слишком болезненная рана.

Ливень промочил её лицо.

Она подумала, что ей действительно повезло, что шёл дождь.

Тристан посмотрел на Хельгу, которая тяжело опустилась на пол, и заговорил.

“...Ты в порядке?”

“Да… Я в порядке...”

Пожалуйста, не смотри в эту сторону…

Хельга в отчаянии прикрыла левый глаз.

Тристан просто бросил ей замечание.

“...Ты ‘снова’ плачешь?”

“?!”

Это было сказано таким небрежным тоном.

Но эти слова вызвали огромную волну в сердце Хельги.

Когда она подняла голову, на неё смотрело то же лицо, что и всегда.

'Правильно… Оппа наблюдал за мной… все это время вот так…'

"...Всхлип."

Под холодным дождём горячие слезы текли по щекам Хельги.

Тристан… все это время знал.

---

...Я сказал что-то не то?

Увидев, что Хельга разрыдалась, я на мгновение задумался.

Ранее Хельга, которая подавилась, страдала, по её лицу текли слезы и сопли.

Это было жалко, но я была не из тех, кто вытирает её слезы.

Поэтому сначала я молчал.

Но на этот раз я, по крайней мере, смог проявить немного участия. Услышав эти слова, Хельга разрыдалась.

‘ Хм...'

В оригинальной истории Хельга никогда не показывала, что плачет.

Женщина, которая перенесла бесчисленные ранения на поле боя, не пролив ни слезинки, теперь рыдала.

Она плакала, как ребёнок.

"Ваааа! Оппа...! Оппа...!”

Кто твой оппа?

Подумать только, что Тристан так фамильярно зовётся "оппа"…

Мне, наверное, пришлось бы сделать ей выговор за грубость.

Но это также было доказательством того, насколько сильно сердце Хельги было напряжено до предела.

Я решил на этом закончить.

“ Хельга… Я думал о твоём отношении."

Я снял своё пальто и накинул его на её полуобнажённые плечи.

Вздрогнув от того, что под пальто ещё оставалось тепло моего тела, она задрожала всем телом.

Заместитель командира Аслана, которая проявляла такую силу, теперь была такой слабой девочкой.

Я тихо открыл рот.

“Начни сначала как рыцарь”.

“Всхлип... а, рыцарь? Всхлип...”

Ее лицо, перепачканное соплями, смотрело на меня снизу вверх.

Этот вид заставил меня задуматься, действительно ли она та Хельга, которую я знал.

Нет... Может быть, она всегда была такой.

В конце концов, я знал её только по книге.

Только после того, как я перенёсся в игру, я смог встретиться с ней лицом к лицу.

“Всхлип… Значит, в Аслане мне снова придётся начинать с самого низа? Сопение… Даже если и так, это немного..."

"Нет."

Я покачал головой, глядя на хлюпающую носом Хельгу.

“Должность рыцаря, охраняющего меня, в настоящее время свободна”.

К этому времени она уже должна была сообразить.

"С этого момента ты будешь занимать эту должность."