— Чёрт... Проклятье. 

Здание, которое минуту назад было целым, превратилось в руины. Посреди обломков стоял Лимон. Он провёл окровавленной рукой по волосам. Взглянув на бесчисленные стволы, направленные на него, он спокойно собрался с мыслями. 

Что я наделал? 

Если бы противниками были преступники, он бы не задумывался ни на секунду. Будь то главарь жестокой преступной группировки, политик, управляющий страной, или те, кто разлагал страну и представлял опасность для человечества — он никогда не сдерживал свой клинок. 

Но на этот раз всё было иначе. Люди, направившие на него оружие, не были преступниками. Многие из них были его коллегами. Коллегами, с которыми он ещё вчера делил обеденный стол. 

— Ребята... Я правда не понимаю... 

Поэтому Лимон не мог не спросить: 

— Просто... зачем? 

Он всю свою жизнь сражался за человечество. 

Он не пытался утверждать, что делал только правильные вещи, но он никогда не действовал ради личной выгоды. Было время, когда его преданность была признана, и его провозгласили Героем, Монархом Десяти Тысяч. Это только усиливало его замешательство. 

— Я сказал... зачем вы устроили всю эту нелепую чертовщину, чтобы убить меня, ублюдки? 

Это не было ни стенанием, ни сарказмом, ни яростью, ни воплем. Это было совершенно за пределами его понимания, и он просто спрашивал, почему все так сложилось. Ложных обвинений должно было быть достаточно. Зачем им нужно было жертвовать ещё и его подчинёнными? 

Но словесного ответа не последовало. Вместо этого из-за спин своих людей вышел мужчина. 

— Ах. 

Лимон усмехнулся, поняв, кто стоит за всем этим. 

— Пешку держат только до тех пор, пока она полезна. 

А Лимон изжил свою полезность. Кроме того, желание контролировать других — это человеческая природа. Если бешеного пса нельзя приручить, его, естественно, усыпляют, даже если этот бешеный пес — величайший защитник нации. 

— Вы больше не нуждаетесь в таком отжившем своё, как я, да? 

Он знал, что многие люди чувствовали себя неловко рядом с ним. Но ему было всё равно. Он всегда сталкивался с недалекой критикой со стороны слабых. Он думал, что, по крайней мере, что бы ни говорили другие, его страна никогда его не предаст.

Но это была ошибка в суждениях. Возможно, даже высокомерие. Страна, за которую Лимон несколько раз чуть не погиб, больше не нуждалась в нем. Вместо этого они выдвинули против него ложные обвинения — что он мешает национальным интересам, — в попытке избавиться от него. 

Хотя Лимон всё ещё обладал достаточной силой, чтобы противостоять всему миру. Возможно, это было правдой. Время, когда Лимон был подобен Богу, прошло. Он больше не был тем, кто нужен стране. Теперь его просто называли «отжившим своё», человеком не своего времени. 

— Ладно, простите... 

Наконец поняв всё, Лимон осознал, почему он оказался в таком затруднительном положении. Его критическая ошибка. 

— Я был дураком, защищая такой мир. 

Он игнорировал деньги и власть. Он ставил на первое место свои обязательства и долг. Он делал одолжения и шел на уступки ради слабых. И хотя он усмехался, когда его называли патриотом, он рисковал жизнью, чтобы защитить мир. В этом была его ошибка. 

Если бы он только накопил богатства и консолидировал власть. Если бы он только пользовался своим положением. Если бы он только игнорировал людей и жил эгоистично… И если бы он только принял ее предложение. По крайней мере, он бы не чувствовал себя таким униженным, получив удар в спину. 

Если бы только у меня был ещё один шанс… 

Если бы только у Лимона была сила повернуть время вспять. Как бы было, если бы он жил по-другому? Когда... 

Три луча света упали с неба. 

[Небольшое количество Созвездий наблюдало за вами и было тронуто вашими молитвами.]

[Судьба Задира предлагает вам контракт. Если вы примете его, вы обретёте силу изменить свою судьбу.]

[Хранитель Милостивого Воскрешения предлагает вам контракт. Если вы примете его, вы обретёте силу обратить смерть вспять.]

[Вороний Хранитель Славы предлагает вам контракт. Если вы примете его, вы обретёте силу обрести славу.]

[С каким Созвездием вы хотите заключить контракт?]

— ...Что?

* * *

Лимон моргнул, глядя на три луча света и сопровождающие их сообщения. 

Что это? — разум застыл, не в силах осознать происходящее. Все остальные тоже были в шоке. 

— Что? Как может Созвездие?! 

— Этот свет… Н-неужели это Созвездие ранга Монарха? 

— Невероятно! Не одно, не два, а целых три?! 

Их восклицания заполнили воцарившуюся было тишину. Наблюдая за всеобщей суматохой, Лимон начал понимать, что произошло. Он знал, что должен сделать. 

— Прежде чем он заключит контракт! Действуйте!.. 

Внезапное развитие событий заставило главаря быстро отдать приказ своим людям. Но Лимон уже был на ногах, прежде чем они успели нажать на курок. Их челюсти отвисли от того, что Лимон сделал дальше. 

Вшух! 

Три сияющих луча света были разрублены, рассыпавшись на осколки. 

— Отвалите, грёбаные выродки! — яростно крикнул Лимон среди рассыпающихся искр света. Глядя на звёзды в небе, он поднял средний палец. — Моя судьба принадлежит мне! Если я умру, то по-своему! Думаете, я так дешево продам её вам, ублюдки? 

Чёрт возьми... он!.. 

Все присутствующие были ошеломлены. Большинству людей даже не выпадал шанс заключить контракт с обычным Созвездием, и только самым удачливым из удачливых удавалось иметь дело с Созвездием ранга Монарха. Это была мечта каждого. И всё же Лимон не только отказался от такого дара, но и разрубил их благословения мечом. Как это вообще возможно?! Они потеряли дар речи. Было понятно, что Лимон действовал не импульсивно. Под всем этим шоком они понимали: это был Лимон Аспхельдер. Тот самый Лимон Аспхельдер. Некогда спаситель человечества, стоявший на вершине мира, он не мог быть никем связан. 

— Чего вылупились, а? Думаете, я отпущу кого-нибудь из вас после всего этого? 

Трск.

Лимон наконец атаковал. Но когда он бросился на людей, шторм света разорвал ночное небо. 

[СИСТЕМНАЯ ОШИБКА НОМЕР k94n0a4 — ПРИНУДИТЕЛЬНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ СИСТЕМЫ ВО ВРЕМЯ ЗАКЛЮЧЕНИЯ КОНТРАКТА.]

— А-а? Что ещё за хрень?

Осколки света, которые Лимон разбил, начали дрожать и кружиться вокруг него.

— Вы что, коммивояжёры, блин? Я не собираюсь заключать сделку, прилипалы!

Лимон снова взмахнул мечом, крича на медленно приближающиеся к нему частицы света. Но сколько бы он ни рубил, они лишь рассеивались, сгущаясь вокруг него. Лимон и окружающие не могли скрыть своего изумления перед лицом беспрецедентного явления. Созвездия же были поражены действиями Лимона.

[Лишившись руки, Судьба Задира корчится от боли.]

[Потеряв одно из своих крыльев, Хранитель Милостивого Воскрешения ошеломлён.]

[Лишившись пары глаз, Вороний Хранитель Славы в ярости.]

[Фрагменты повреждённых Созвездий поглощаются получателем.]

Трск.

Разъярённые проступком Лимона, три Созвездия в небе ярко вспыхнули, подул сильный ветер, и земля задрожала.

— А? Что вы со мной делаете, уроды?! Отвалите!

И пока остальные смотрели, свет, словно водоворот, втягивался в тело Лимона.

— Я сказал, отвалите!

И в тот момент, когда последняя частица света вошла в Лимона, мир рухнул.

* * *

Усталость от того, что не спал целое столетие, и в то же время туманность блуждания в вековом сне. Странное ощущение. Граница мыслей, где-то между царством снов и реальностью, из которого ещё сложнее выбраться. И когда Лимон терялся, блуждая в бесконечной пустоте, голос вернул его к реальности.

— Босс, Босс?

Чей это голос? — он казался таким странным, хотя и был знакомым.

— Вот видишь, почему тебя называют деревенщиной!..

Щёлк.

— Ай?!

— Кто сказал, ублюдок?

Независимо от того, был ли он в полном сознании или нет, его тело немедленно отреагировало на то, что его назвали деревенщиной. Его палец поднялся и щелкнул по лбу человека, который его будил.

— Больно! Зачем ты бьёшь меня по лицу? Что, если останется след?

Похоже, щелчок был очень болезненным.

— Ты возьмёшь на себя ответственность, если я не смогу выйти замуж?!

Глядя на женщину, держащуюся за покрасневший лоб и кричащую на него со слезами на глазах, Лимон наконец вспомнил, кто она. Странное выражение появилось на его лице.

— Ю На-ген?

— Ах?

— Ю На-ген, член моей команды?

— Конечно, я член твоей команды, разве есть другая На-ген?

Как будто что-то прорвалось, воспоминания о женщине быстро нахлынули на Лимона. 

Имя: Ю На-ген. 

Возраст: 26. 

Род занятий: Специальный государственный служащий. 

Статус: Член команды. 

Характеристики: Довольно высокомерна. Рост 158 см, вес...

Но он отбросил всё это и задал ей самый важный вопрос, который занимал его мысли.

— Ты жива?..