Ю На-ген опешила от неожиданного вопроса. 

— Я когда-нибудь умирала? 

— Нет, не думаю. 

— Тогда зачем спрашивать?! 

— Я... не знаю. 

Лимон склонил голову. Ю На-ген была несомненно человеком. Она не была зомби, и он никогда не слышал о её смерти. Конечно, сейчас она была жива. И всё же Лимон не мог смириться с этой очевидной истиной. Словно он видел её смерть собственными глазами. 

Почему я спросил об этом? 

Наблюдая за Лимоном, Ю На-ген не скрывала своего подозрения.

— Босс… вы случайно не впали в старческий маразм?

Щёлк... 

— Ай! Я же говорила, прекратите бить по лбу! Это уже считается насилием на рабочем месте! 

— Хочешь увидеть, что такое настоящее насилие? 

— …Нет. 

Ю На-ген поспешно покачала головой, глядя на Лимона, сжавшего кулаки. Она знала по опыту, что её вспыльчивый Босс не ограничится щелчком по лбу, если действительно применит силу. 

Успокоив На-ген, Лимон отложил свои мысли. 

— Итак, кто на этот раз отличился? 

— Ах? Откуда вы знаете о новом отчёте? 

— Если ты разбудила меня не по срочному делу, я тебе башку проломлю. 

— Не слишком ли вы суровы к единственному члену своей команды?! 

Несмотря на жалобы, Ю На-ген достала отчёт и быстро зачитала основные моменты.

— 21:12: Зафиксировано нарушение Специального Административного Акта для Игроков в координатах BVI-52.15. 21:15: Преступник скрылся от полиции. 21:17: Личность преступника установлена... 

— Легкотня. 

— Просят поймать какого-то сумасшедшего, который разбушевался после выпивки. 

— …Какого чёрта, меня отправляют ловить какого-то пьянчугу?! 

Лимон нахмурился. В прошлом его называли национальным героем и Защитником Человечества, он занимался только самыми важными делами страны. А теперь он занимал незначительную должность с одним подчинённым и получал такие задания. Он не мог не чувствовать, как изменились времена. 

Лимон не скрывал своего разочарования, но Ю На-ген не слишком беспокоилась об этом. 

— Даже если вы не пойдёте, никто ничего не скажет. У вас сегодня выходной. 

Она лишь равнодушно кивнула и небрежно спросила Лимона: 

— Так… вы не пойдёте? 

— … 

Лимон нахмурился, глядя на упрямое лицо своей напарницы. Она была права. У него сегодня выходной. Даже если есть отчёт, он не обязан выезжать. Да и неважно, выходной у него или нет. Учитывая его прошлые заслуги, даже если он был понижен до руководителя команды, никто не стал бы винить его за небольшую халтуру. 

Несмотря на это, Лимон со вздохом протянул руку. 

— Хватит болтать. Дай мне моё пальто. 

— Слушаюсь! Вот оно! 

Ю На-ген улыбнулась, словно ожидая такого ответа, и подала ему пальто. Лимон взглянул на её нахальное выражение лица, надевая пальто. Взяв свой меч, он спросил:

— Итак, чью голову мне нужно засунуть им в задницу? 

* * *

Золотой Век — эпоха расцвета жизни. Первобытные люди, ничем не отличавшиеся от зверей, достигли цивилизации, общаясь с элементалями. Благодаря силе и мудрости этих элементалей, элементалисты и маги заботились о мире.

Серебряный Век — эпоха сошествия Воплощений. Они несли знания богов, обучая людей создавать процветающее сельскохозяйственное общество. Используя магию, полученную от этих богов, жрецы и ведьмы правили миром.

Бронзовый Век — эпоха появления семи драконов. Ранее находившиеся в глубоком сне, чтобы избежать древней катастрофы, они наконец пробудились. Они обучили своих последователей псионике, и пока они пожирали Воплощения, их последователи завоёвывали мир.

Эпоха Героев — время, когда люди убили драконов. После того, как первый Мастер Меча, Император меча, убил семерых драконов, этот титул стал символом абсолютной власти, и никто не смел ему противостоять.

Но ничто не вечно...

Железный Век — эпоха появления Созвездий. И времена меняются. После появления подземелий и Созвездий легенда о Мастерах Меча канула в лету, уступив место мистическим игрокам. Благодаря контрактам с Созвездиями они приобрели силу, известную как «навыки», и заняли своё место в качестве доминирующей фракции в обществе.

Взглядом они могли построить небоскрёб, машину, превосходящую время, или легко вылечить ранее неизлечимую болезнь. С помощью этих навыков, делающих невозможное возможным, мир стремительно развивался. И поэтому игроки стали идолами.

Мастера Меча были лишь немногими от природы талантливыми людьми, которые посвятили всю свою жизнь оттачиванию этого таланта. С другой стороны, игроки могли получить определённую силу с минимальными усилиями. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Игроки высокого уровня, в частности, могли достичь огромного богатства и власти благодаря своим уникальным навыкам. Тем не менее, шериф Хван не считал, что с появлением игроков всё стало идеально.

Вр-р-ум...

Почему же?

Если бы не существовало игроков, ему бы не пришлось устраивать безумную погоню посреди города.

— Да чтоб тебя! Как смеет эта свинья, живущая за счёт моих налогов, указывать мне, что делать?! 

— Ха-ха-ха! Попробуй, останови меня! 

Тыдык, тыдык, тыдык. 

— А-а-а! Этот чёртов ублюдок! 

Молодой человек мчался по дороге, как необъезженный конь. Шериф Хван скрипел зубами, преследуя Со Ёнчана на своей полицейской машине. Когда ты полицейский, люди чаще всего прибавляют скорость, когда им приказывают остановиться. Но безрассудная езда Со Ёнчана была не тем, что раздражало шерифа Хвана. 

Медное тело размером с грузовик, два рога, острые как копья, и сера, дымящаяся из ноздрей. 

— Если ты пьян, иди спать! Кому какое дело, что ты разъезжаешь на фамильяре?!

Шериф Хван ругался, наблюдая за Со Ёнчаном, разъезжающим на своём чудовищном медном быке. 

Будь прокляты эти игроки! 

Если бы это был спортивный автомобиль, он бы без колебаний врезался в него. Но он не мог, не с этим медным быком. Даже фамильяры игроков двадцатого уровня могли одним ударом отправить грузовик в полёт. Со Ёнчан был игроком высокого уровня, за восьмидесятый. Какие шансы у полицейской машины, если даже ракета может не остановить его фамильяра? 

Вот почему шериф Хван не любил игроков. 

Если бы их уровень был хоть немного выше, они бы полностью игнорировали закон, а полицейское оружие было бы им нипочём.

— Хэй, где Бюро Администрации Игроков (БАИ)?

— Сказали, что уже в пути!

— Чёрт возьми, мы связались с ними целую вечность назад, а они всё ещё в пути?!

Шериф Хван был очень встревожен. Единственный способ поймать Со Ёнчана — это с помощью агентов БАИ. Собственно, для этого БАИ и было создано. Но сколько разрушений будет совершено, прежде чем они прибудут?

— Аха-ха-ха! Я свободен!

— Э-этот мелкий!..

Возможно, ему наскучило просто бежать. Бронзовый бык, словно машина, попытался войти в дрифт, раздавив своим задом множество припаркованных автомобилей.

Шериф Хван был в ужасе, видя, как Со Ёнчан кричит от восторга, раскинув руки. Сколько машин было уничтожено? Хотя это уже не имело значения. Со Ёнчан изменил курс.

* * *

— Стой, ублюдок! Там нет регулировщиков!

Все уже эвакуировались, чтобы освободить дорогу для быка. Именно поэтому пока не было жертв. Однако это оставляло открытыми другие, более мелкие дороги. Что произойдёт, если бык попадет на одну из них? Число погибших будет невообразимым.

— Уи-и-ик! 

— Ч-что это за штука?! 

— Чёрт возьми! 

Зловещее предсказание сбылось. Разъярённый бронзовый бык выбежал на дорогу, где были люди. К счастью, бык бежал с таким странным ревом, что многие пешеходы, переходившие улицу, быстро разбежались в страхе. Но не всем так повезло.

— А-а!

— А-а-ах!

— Н-нет!

Возможно, она подвернула лодыжки, когда её толкали те, кто пытался убежать. Глаза шерифа Хвана расширились, когда он увидел женщину, упавшую посреди дороги, пытающуюся встать. Рядом с ней была маленькая девочка, державшая её за руку и плачущая.

Он схватил громкоговоритель и закричал во всё горло.

— Со Ёнчан! Останови быка! 

— Ах? 

Его опьянение, должно быть, ослепило его. Он казался растерянным, как будто только что заметил мать и дочь на пешеходном переходе. Но это было всё. Со Ёнчан не мог остановить бронзового быка и не мог отменить его призыв. Бык был слишком быстр, а алкоголь замедлял его мысли, так что остановка быка даже не приходила ему в голову.

Им конец! 

Бронзовый бык бежал как сумасшедший. Женщина обняла девочку и прикрыла её своим телом. Но это было бесполезно. Даже лёгкое прикосновение этого огромного зверя в мгновение ока превратило бы человеческое тело в кашу. 

Когда шериф Хван поморщился, представляя себе ужасное зрелище...

Бамф! 

— …Ах? 

Кавалерия наконец прибыла. Шериф Хван не мог поверить своим глазам. Только что здесь были только женщина и ее дочь. И вот, в мгновение ока, там появились еще мужчина и женщина. Но он испытал лишь мгновенный шок. Когда он увидел их белые плащи с вычурным дизайном, его лицо прояснилось. Была только одна группа людей, которые до сих пор носили что-то настолько устаревшее. 

— БАИ! Они наконец-то здесь! 

Если это БАИ, то, конечно, они могли появиться из воздуха. БАИ. Организация, специально созданная для регулирования деятельности высокоуровневых игроков. Агенты сами в основном были высокоуровневыми игроками. Игроки Измерений, в частности, могли спасти мать и дочь с помощью «телепортации», даже если бы они не могли остановить бронзового быка. Неминуемая катастрофа была предотвращена... 

Но вместо того, чтобы убежать с матерью и дочерью, агенты БАИ просто стояли на месте. Облегчение шерифа Хвана быстро сменилось тревогой.

— Ах? Почему они не двигаются? 

Вжик... 

Но и это длилось лишь мгновение. Мужчина в белом плаще сделал шаг вперёд, обнажив меч. Понимая, что задумал мужчина, шериф Хван пришёл в ужас. 

— Чёрт возьми! Ты собираешься остановить эту штуку в лоб?! 

Этот парень отчаянно хочет умереть. 

Пусть он был только восьмидесятого уровня, но Со Ёнчан всё ещё входил в топ 0,01% игроков во всём мире. Вдобавок к этому, его бронзовый бык был создан специально для боя. И всё же, вот он стоит, пытаясь остановить атаку этого монстра в одиночку, всего лишь хлипким мечом. Чистое безумие. На такое способны только Десять Великих Монархов или Великие Герцоги. 

Но как только мужчина начал двигаться, у шерифа Хвана отвисла челюсть. Одним шагом он отсёк толстую шею. Вторым — четыре ноги, бык всё ещё двигался после смерти. Третьим — развернулся, чтобы пнуть его бок. Всего за три шага мужчина разрубил бронзового быка и отбросил его останки на обочину дороги. Он вложил меч в ножны…

Только чтобы пожаловаться женщине позади него. 

— Хэй, ты сказала, что там только пьяница. Что это за коровья голова, чёрт возьми? 

— Похоже, закуска к его выпивке. 

— Есть люди, которые едят бронзовых быков с выпивкой? 

— Может быть, это зарегистрировано, если он — игрок, который потребляет металл, чтобы использовать свой навык. 

— …Чёрт возьми. Ни одного нормального игрока здесь нет. 

— Но я тоже игрок? 

— Ах, да? 

— Каково твоё мнение обо мне, Босс?! 

Он только что уничтожил металлического быка размером с дом. Шериф Хван был ошеломлен, глядя на мужчину, который спокойно разговаривал, как будто только что растоптал муравья. Рядом с ним стоял офицер Ким. Его ошеломленный голос вывел шерифа Хвана из транса.

— Шериф Хван… что мы только что видели?

— Игрок восьмидесятого уровня был уничтожен одним человеком менее чем за секунду...

— Это вообще возможно?

— …Может быть, если бы он был одним из Десяти Великих Монархов.

— Но я никогда не слышал о таком Монархе.

— Да.

Шериф Хван рассеянно согласился. Среди бесчисленных игроков в мире было только десять, которых можно было назвать Десятью Великими Монархами. Это были те, кто заключил контракт с созвездием ранга Монарха и смог достичь 100 уровня. Но насколько ему известно, среди ста Великих Герцогов не было ни одного белокурого мужчины, не говоря уже о Десяти Великих Монархах.

— Подождите, белые волосы?

Глаза шерифа Хвана расширились, он внимательно посмотрел на мужчину. Действительно, на ум пришел один человек. Заметив небольшой шрам у глаз белокурого мужчины, он невольно пробормотал имя.

— Асфельдер? 

— Асфельдер? Ты имеешь в виду Лимона Асфельдера? 

— Да… я уверен в этом, — решительно сказал шериф Хван. О нём сейчас почти не упоминали, но когда-то он был самым печально известным человеком в мире. Он был героем, которого даже называли Защитником Человечества, до того, как мир вступил в Железный Век и появились игроки. 

— Он — последний Мастер Меча человечества.