Цзинь Чунлинь нахмурился. Он открыл рот, чтобы возразить, но снова закрыл его. Он не мог придумать ничего умного против слов своего старшего брата. Его гордость противилась тому, чтобы его статус суперзвезды затмил Айрис Лонг, которая на данный момент была менее известна, чем он. Однако даже он не мог отрицать, что траектория восхождения Айрис Лонг к славе была очень быстрой с момента ее возвращения. Он ощущал нарастающее чувство тревоги, словно бежал изо всех сил, но звуки шагов позади него становились все ближе и ближе.

Сделав несколько глубоких вдохов, он заставил себя успокоиться. Он решил проигнорировать слова брата и притвориться, что не слышал их.

'Я - Цзинь Чунлинь, суперзвезда. Я так просто не проиграю".

Он сохранил свою знаменитую убийственную улыбку для зрителей и камер. Однако, когда он смотрел на Айрис Лонг, внутри него бурлила сложная смесь эмоций.

Эта женщина была слишком красива, слишком умна, слишком талантлива... слишком удивительна, ярка и великолепна.

Он видел в ней свою соперницу. Он восхищался многими талантливыми музыкантами, но она была одной из немногих, кого он действительно искренне уважал.

Глядя на то, как его старший брат смотрит на нее, он не мог не вздохнуть. Она была единственной, кто ушел. Если бы только...

"Прекрати", - выругался он про себя, быстро пресекая эту мысль, пока она не зародилась внутри него.

Цзинь Чунлинь подавил хаотичные эмоции в своем сердце и разуме. Он заставил себя сосредоточиться на настоящем.

"Большое спасибо! А теперь время вечеринки!!!" объявил Дом, вызвав очередные аплодисменты среди гостей.

Гости начали угощаться на фуршете. Айрис и Цзинь Ливэй теперь полюбили фуршетный стиль проведения вечеринок. Благодаря семье Чуа они поняли, что это лучше всего способствует формированию чувства общности среди гостей, когда они делят одну и ту же еду, а не едят отдельные блюда из меню.

Еда была очень щедрой, больше ориентированной на "сытную", чем на "высокую кухню", которую обычно подают гостям на мероприятиях такого уровня. Такая еда должна была произвести впечатление, а не утолить голод. Еда на этом мероприятии, однако, заставила всех пускать слюни и с чувством вины игнорировать свои диеты (если они сидели на диете).

Все общались, наслаждаясь вкусной едой. Атмосфера была легкой и веселой. Гости были особенно счастливы, получив щедрые подарочные наборы от Красоты Орхидеи.

Айрис, Цзинь Ливэй и остальные участники вернулись к своим семьям и друзьям. Однако им потребовалось некоторое время, чтобы добраться до своих столиков. Остальные гости останавливали их, предлагая свои поздравления.

Директор Хэ и двое ведущих "MusicFest Tonight" поздравили Айрис. Они хотели пообщаться с ней побольше, но присутствие рядом с ней Цзинь Ливэя пугало их.

Затем Джей Джей и DJ Song.

"Мои самые искренние поздравления, Айрис".

"Большое спасибо, DJ Song. Спасибо, что пришли".

"Ты молодец!"

"Спасибо, мистер Джей Джей".

Двое пожилых мужчин и Цзинь Ливэй кивнули друг другу.

Хотя для радиоведущего и музыкального продюсера стало шоком, когда они узнали, что Айрис Лонг помолвлена с Цзинь Ливэем, в отличие от большинства людей, они не приняли это близко к сердцу. Для этих двух ветеранов музыки Айрис Лонг была скрытой жемчужиной, которая только начинает раскрывать свои достоинства. Они намеревались помочь отполировать ее, пока она не засияет ярче всех. Особенно сильно в нее вкладывался Джей Джей. Если Цзинь Ливэй не будет препятствовать ее потенциалу, два ветерана музыки не будут возражать против его отношений с Айрис, которую они считали своей протеже.

Джей Джей прикрыл рот рукой и наклонился вперед, прежде чем прошептать: "Эй, сопля. Познакомь меня с маэстро Де Лука и Энрике Вальдесом, хорошо?".

DJ Song тоже слегка наклонился вперед, явно разделяя желание своего друга лично познакомиться с двумя легендами мировой музыки.

Айрис улыбнулась. "Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной".

В их глазах вспыхнул восторг. Они с нетерпением последовали за парой, пробираясь через всех гостей, которые часто останавливали их, чтобы поздравить.

За пределами большого зала Лу Цзыхао слушал доклад своего подчиненного в пустом коридоре вдали от толпы. Согласно докладу, охрана, состоящая из его подчиненных и людей Цзинь Ливэя, пресекла в общей сложности одиннадцать попыток проникновения на мероприятие - разумеется, с помощью невероятного ИИ по имени Кетчуп!

Большинство людей, пытавшихся проскользнуть внутрь, были представителями СМИ, у которых не было пресс-бейджей. Однако было несколько ярых фанатов, которые пытались пробраться внутрь, чтобы увидеть Айрис Лонг, Цзинь Чунлиня и других знаменитостей.

"Хммм... Продолжай то, что ты делаешь. Не позволяй никаким вредителям проскользнуть внутрь... или я заставлю их пожалеть об этом", - сказал Лу Цзыхао низким, опасным голосом.

"Понял, босс Хао!"

"Продолжай координировать действия с людьми Третьего Брата. Однако я знаю, что им было приказано не быть безжалостными, опасаясь запятнать репутацию моей сестры. Однако к тебе это не относится. Ты отличаешься от них. Вы - мои подчиненные, члены Теневых Ветров. Когда нужно, я даю вам право убивать. Не стоит беспокоиться о том, что вы запятнаете репутацию моей сестры, потому что я уверен, что вы все достаточно умны и опытны, чтобы не оставить никаких следов, которые можно было бы использовать против моей сестры", - лениво сказал Лу Цзыхао. Он говорил так, словно комментировал погоду, а не что-то серьезное... и опасное.

"Да, босс Хао!"

"Теперь идите".

Когда подчиненный ушел, Лу Цзыхао смотрел на тусклый полумесяц в ночном небе за стеклом окна. Тени углубили плоскость его лица, подчеркивая порочный вид длинного шрама. Его глаза были темными, как бездонные ямы чистой черноты. Он выглядел опасным... и одиноким.

Решительно вздохнув, он выпрямился и поднял воротник водолазки. Теперь он всегда носил водолазки, даже когда надевал официальный костюм смокинг. Многих уже пугал шрам на его лице. Если бы люди увидели ужасный шрам на его шее, словно кто-то хотел отрубить ему голову, они бы, наверное, с криком убежали.

Он уже собирался вернуться в большой зал, когда услышал стук высоких каблуков. Его присутствие растаяло в темноте, он не сводил глаз с вновь прибывшего.

Это был финансовый директор компании его сестры. Как же ее зовут?

"Лонг Цзиньцзинь", - прошептал он, и его голос растворился в ночных тенях.