— Прости, если заставила тебя волноваться. Но я не просто побежала сюда бездумно.

— Даже если так. Ты бежишь вперёд одна? Ты же можешь оказаться в окружении врагов и в изоляции!

— Я не пришла туда, где меня могут изолировать. Как видишь.

На бесстыдно спокойный ответ Аши Карлайл наконец огляделся. Варваров или монстров здесь действительно было немного. Конечно, те несколько, которых они с Ашей уже убили, не в счёт.

— Какой смысл просто углубляться внутрь? Давай просто уйдём.

— Но я вижу кое-что, что меня беспокоит…

— Я больше не позволю тебе идти одной.

— …Я поняла.

Аша кивнула с недовольным видом, но начала следовать за Карлайлом. Однако, пройдя несколько шагов, она снова обернулась. Поистине, один из варваров тащил одного из наших рыцарей вон туда. Рыцарь внешне напоминал Аше Луку. Её шаги замедлились и остановились. Как раз в этот момент Карлайл побежал вперёд, чтобы разобраться с варваром, бегущим с другой стороны.

— Извини. Мне действительно нужно проверить вон там.

Аша воспользовалась тем, что Карлайл отвлёкся на битву, и резко развернулась. Затем она побежала туда, куда варвар утащил солдата.

— Это определённо был этот путь…

Пробежав некоторое время, Аша осторожно осмотрелась. Хотя она потеряла время, споря с Карлайлом, в сторону, куда направились варвары, был только один путь, так что она не могла его упустить. В этот момент из-за угла донёсся придушенный голос:

— Отпусти! Я сказал, отпусти…!

Аша была уверена, что это голос того рыцаря, которого она видела ранее. Он звучал немного моложе, но был похож на голос Луки. Её хватка на рукояти меча усилилась. Она огляделась, а затем быстро повернула за угол противоположной стены. И именно в тот момент, когда она собиралась взмахнуть мечом:

— Хук!

Звуки варваров и рыцарей были отчётливо слышны, но там никого не было. В то же время земля словно начала уходить у неё из-под ног, зрение помутилось, а звуки рассеялись. В этот момент Аша поняла:

«Это ловушка…!»

Ей показалось, что на мгновение она увидела магический круг, начертанный на земле, но поворачивать назад было уже поздно. Голова закружилась, чувство времени и пространства исчезло. А в следующее мгновение Аша упала на землю в тёмном и безмолвном пространстве.

— Угх…

Она попыталась встать, но не смогла пошевелиться. Затем сзади раздался мягкий мужской голос:

— Тебе, должно быть, до сих пор нехорошо, ведь ты прошла через магический круг без какой-либо подготовки.

Это был Габриэль. Аша была к этому готова. В конце концов, во дворце не было никого, кроме Габриэля, кто мог бы заманить кого-то в ловушку магического круга.

— Приятно снова видеть вас, верховный жрец.

— Взаимно, графиня Перваз.

Он ярко улыбнулся. А затем он бережно поднял Ашу и положил её на приготовленный алтарь.

— Вы не выглядите таким сильным, но смогли легко поднять меня. Это тоже использование чёрной магии?

На вопрос Аши Габриэль слегка приоткрыл глаза, а затем снова улыбнулся.

— Вы очень проницательны, раз поняли, что это чёрная магия.

— Это было не так уж сложно. Просто удивительно, что человек, который так часто говорит о поиске Бога, использует чёрную магию.

— Это тоже сила, данная мне Богом. Она очень полезна для построения Царства Божьего.

Оправдания начали утомлять, поэтому Аша фыркнула:

— Называть силу дьявола божественной силой, данной Богом. Похоже, божество, которому вы служите, — это демон.

— Преступникам не понять. Одной лишь святостью я не смог бы осуществить основание Священной Империи, поэтому Бог позволил это специально только мне.

Чем больше она слушала, тем абсурднее это звучало. Аша поражалась тому, как Габриэль всё это время скрывал такое чувство избранности и софистику. Возможно, заметив её отношение, Габриэль тихо усмехнулся и по-доброму объяснил ещё подробнее на примере:

— Если бы сила, которой я обладал, была святостью, я не смог бы заманить сюда графиню. Именно благодаря тёмной магии, которую я оставил внутри тела графини, она зашла так далеко.

— Что…?

— В настоящее время дикари поглощены магией, оставляя после себя лишь жажду кровопролития и насилия. Графиня уже прекрасно знает этот факт. И всё же, зачем таким дикарям утаскивать живого человека куда-то?

Габриэль насмешливо ухмыльнулся, наслаждаясь выражением лица Аши.

— Если бы это была обычная графиня, она бы нашла что-то подозрительное. Её было бы не так легко обмануть.

— Значит…!

— Оставшаяся внутри тела графини тёмная магия искала своего хозяина.

Лицо Аши побледнело. Габриэль нежно вытер её щеку:

— Бедная и глупая. Неужели тебя заманил какой-то демон вроде Карлайла Эваристо, отвергнув Божье спасение?

Аша импульсивно парировала, чувствуя отвращение к мольбам Габриэля, словно он выступал представителем Бога:

— Я думала, вы слышали это напрямую, так что должны знать. Как этот человек удовлетворяет меня в постели.

При этих словах щека Габриэля вспыхнула, затем он нахмурился и убрал руку от неё, словно коснувшись чего-то грязного.

— Либато, пролей свет на эту испорченную землю.

Бормоча себе под нос с цоканьем языка, Габриэль развернулся, чтобы воззвать к Богу, а за его спиной мрачно пылал большой круг чёрной магии. Где ещё можно было найти такую дисгармонию? Аша стиснула зубы, пытаясь приложить силу к кончикам пальцев. По сравнению с тем, как она не могла пошевелить даже пальцем, словно все мышцы исчезли, чувства вернулись, но встать она всё ещё не могла.

«Я постепенно восстанавливаюсь. Нужно выиграть время».

Даже если смерть здесь была вероятна, она не могла позволить себе стать препятствием или приманкой для победы Карлайла. Аша замаскировала свои мысли высокомерным самообладанием.

— Хорошо, чего хочет от тебя Либато? Разграбления, возможно?

Габриэль посмотрел на Ашу сверху вниз, цокнув языком:

— Твой уровень мышления остался прежним. Стыдно, что я верил, будто ты реинкарнация святой.

— Не знала, что вы так высоко обо мне думаете. Собираетесь проповедовать мне здесь и попытаться обратить в свою веру?

— К сожалению, графиня, именно вы должны устранить Карлайла Эваристо и стать сосудом для схождения бога на эту землю.

Аша сглотнула, чувствуя, как приближается худший из возможных сценариев.

— Я наполню ваше тело чёрной магией. Достаточно, чтобы вы предстали перед другими как воплощение Каракаша.

Глаза Габриэля зловеще сузились:

— И вы не сможете думать ни о чём, кроме убийства этого ублюдка Карлайла. Как только у вас будет чёрная магия, вы, вероятно, сможете легко убить его.

— Ты, сумасшедший ублюдок…

— И я оставлю вас в покое на некоторое время, пока вы будете неистовствовать, как демон.

Габриэль ухмыльнулся:

— Убивайте в своё удовольствие, не взирая на врагов или союзников. Чем больше вы убьёте, тем больше будете чувствовать рост своей силы. Жизненная энергия, которую вы пожнёте, станет источником вашей мощи.

Аша почувствовала прилив гнева при виде того, как Габриэль относится к чужим жизням, словно к жизням насекомых. Должно быть, именно такой взгляд был у него, когда он отнимал жизни у людей Перваза. Он даже не знал, заботится ли Карлайл о Первазе, но убил так много людей просто потому, что такая возможность была. Он безжалостно отнял эти драгоценные и невинные жизни…

— А, значит, вы появитесь, когда я стану объектом страха? Готовите финал, где вы убьёте меня, притворяясь избранным Богом?

— …Это не афера, графиня. Это истина.

— Ты шутишь, ублюдок.

Аша перевернула своё тело, которое немного отошло от шока при прохождении через магический круг, за алтарь и вытащила кинжал из-за пазухи. Её рука, державшая кинжал, беспомощно дрожала, так как силы ещё не полностью вернулись. Габриэль посмотрел на неё с жалостью:

— Графиня Перваз. Даже если вы вернёте всю свою силу, вы не сможете победить меня сейчас. Не делайте себе ещё больнее и просто…

— Заткнись.

Глаза Аши, казалось, были наполнены тем же жарким гневом, который Габриэль видел в колокольне.

— В чём разница между тобой и остальными? Ты тоже просто сходишь с ума, пытаясь захватить власть.

— Ха…

Габриэль вздохнул, словно был разочарован, но Аша не переставала яростно его упрекать:

— По крайней мере, императорская семья и дворяне были честнее тебя. Единственная разница в том, что ты оскверняешь имя Бога и лицемеришь.

— Графиня. Есть предел тому, что я могу терпеть.

— Мне не нужна твоя милость. Как я, Божий человек, могу бояться того, кто осквернён Каракашем?

Эти слова наконец сломили терпение Габриэля. Он призвал свою чёрную магию и атаковал Ашу. Чёрный дым сильно ударил её, она беспомощно отлетела, врезалась в стену, сползла вниз и распростёрлась на земле. Удар был настолько силён, что удивительно, как она вообще сохранила сознание. Всё её тело дрожало, словно поражённое молнией.

— Угх…

Пока она стонала, Габриэль внезапно подошёл и крепко схватил её за оба запястья, прижимая к земле. Отчасти это было из-за нехватки сил у Аши, но его сила также была необычайной. Казалось, он мог задушить её прямо сейчас, но Габриэль просто молча смотрел на Ашу сверху вниз, не говоря ни слова и не проявляя никаких эмоций. Однако Аша чувствовала, что знает, что означает взгляд Габриэля:

— Почему? Тебе стало легче снова видеть меня?

Его взгляд напомнил ей взгляд Карлайла, когда тот смотрел на неё сверху вниз, лежащую в постели.