Святая вода определённо попала в круг чёрной магии. Однако существенных изменений не произошло. Лишь несколько капель, летевших в воздухе, с глухим стуком упали на пол. Тем не менее это возымело эффект: Габриэль вспомнил о существовании Аши и пришёл в ярость.

— Графиня Перваз…! До самого конца…!

Он стиснул зубы и направил магию в сторону Аши.

— Угх!

В этот раз она не смогла уклониться. Ашу отбросило в воздух, и она покатилась по земле.

«Чёрт, неужели такого количества святой воды недостаточно?»

Придерживая плечо, которым она ударилась при падении, Аша подумала, что с её телом должно быть что-то серьёзно не так. Тёмная магия, которую Габриэль высвободил во время боя с Карлайлом, была колоссальной.

— Аша! Аша!

Она услышала голос Карлайла, зовущий её.

«Чертовски паршиво закрывать глаза, оставляя кого-то звать тебя по имени».

То же самое было, когда она упала, оставив позади Декера, но разочарование было ещё сильнее, когда этим «кем-то» оказался Карлайл. Однако, раз она приняла магический удар в упор, она, вероятно, снова погрузится во тьму.

Но что-то было странно.

«А?»

Даже после того, как шок от удара магии и падения утих, её сознание оставалось ясным. Более того, плечо, которое ударилось о пол, болело лишь немного, а боль от прямого попадания магии была не такой уж сильной. Как только Аша осознала это, она первым делом неосознанно проверила Габриэля. У него тоже было озадаченное выражение лица, будто он понял, что что-то идёт не так.

— Ваше Высочество! Магический круг ослаб!

Это было инстинктивное осознание Аши, выросшей на поле боя. Враг ослаб, сейчас самое время для атаки. Как только Карлайл убедился, что Аша в безопасности, он бросился к Габриэлю.

— Ты, сумасшедший ублюдок!

Из его рта по-прежнему извергались совсем не принцевские ругательства. Он чувствовал себя так, словно только что побывал в адских вратах и вернулся обратно, думая, что потерял Ашу. Габриэль собрал остатки сил и защищался, но лишь чудом избегал смертельных ранений. Фигуры, которая ещё мгновение назад подавляла Карлайла, больше не было.

— Угх, ха, о Либато, бог равновесия и гармонии, дай мне силы победить этого высокомерного демона!

Пока Габриэль вытирал кровь с губ и начал молиться Богу, Карлайл бросил свой меч на пол и широким шагом двинулся на него.

— Я всегда задавался вопросом, почему я родился с благословением Агилеса, почему я, обладающий лишь крупицей веры, имею божественную силу.

Он сжал кулак.

— Похоже, Бог послал меня, чтобы победить тебя, дьявола во плоти.

Затем он ударил Габриэля кулаком в лицо. С глухим стуком Габриэль безвольно повалился на пол. Это был совершенно иной исход, чем раньше, когда его окружала сильная чёрная магия. В тихой комнате, где висел круг чёрной магии, раздавалось лишь тяжёлое дыхание Карлайла.

— Он… мёртв?

Когда Аша осторожно спросила, Карлайл словно очнулся и бросился к ней.

— Ты в порядке? Ты ранее попала под магию этого ублюдка. Дай взглянуть.

— Сейчас это неважно.

— Это важно! Сколько раз мне повторять тебе беречь свою жизнь…!

Когда Карлайл собрался разразиться гневной тирадой, Аша подняла руку и указала в пустоту.

— Оно ещё… не исчезло.

Там, куда она указывала, медленно вращался круг чёрной магии, чей мрачный ореол значительно померк.

— Старейшины территории говорили, что маг, чертящий магический круг в замке, должен иметь источник, откуда черпает силу — будь то магический камень или что-то ещё.

— Верно, даже на первый взгляд кажется, что он использует именно этот магический круг. Но что ты сделала, когда подошла к алтарю? — спросил Карлайл, вспоминая тот леденящий кровь момент.

— Я окропила магический круг святой водой. Магический круг в замке Перваз остановился, когда я на него побрызгала, поэтому я подумала, что этот может быть похожим.

— Где ты взяла святую воду?

— Жрецы носят святую воду среди своих вещей. А у нашего верховного жреца Габриэля она была аккуратно расставлена в открытом сюртуке.

При этих словах Карлайл тупо уставился на Ашу с недоверием, а затем расхохотался.

— Ха-ха-ха! У этого человека действительно сильная вера. Судя по тому, что он всегда носил с собой предмет, противоположный его магическому кругу.

В любом случае, сейчас главное — уничтожить круг чёрной магии, пока Габриэль не пришёл в себя. Однако святая вода закончилась, а остальные принадлежности жреца давно превратились в пыль от магии Габриэля.

— Что нам делать? Связать его и унести? Если мы оттащим его в ближайший храм и прикажем святым рыцарям охранять его…!

— Самое страшное оружие этого человека — не чёрная магия, а его ангельская внешность и серебряный язык. Он наверняка сбежит из храма или захватит над ним контроль в течение дня.

Карлайл вздохнул и внимательно изучил магический круг. Рождённый с божественной силой, в детстве он узнал в храме многое, включая древние языки и магические круги. Прошло много времени, и он был не самым примерным учеником, поэтому не помнил всего, но точно мог сказать, что этот круг был воплощением зла.

— Это магический круг, который питается человеческой жизненной силой. Трудно представить, сколькими людьми он пожертвовал, чтобы стать таким сильным.

При этих словах Аша вспомнила слова Габриэля:

[……Убивай сколько хочешь, не взирая на союзников или врагов. Чем больше ты убиваешь, тем сильнее будешь себя чувствовать. Жизненная сила, которую ты заберёшь, станет источником твоей мощи.]

Если это означало, что она могла «откормить» магический круг жизнями убитых, то часть пазла в её памяти, до сих пор остававшаяся пустой, сложилась. Сжатый кулак Аши дрожал.

— Битва с племенем Играм… Помнишь?

— Конечно, помню. Какая именно?

— Когда они что-то странно выкрикивали и бросались на нас.

Внезапно Карлайл тоже вспомнил то время. То, как их слова напоминали древний язык.

— Неужели… жизни тех, кого они убили, были использованы для подпитки этого магического круга?

— Не знаю наверняка, но это возможно.

Аша стиснула зубы.

— Кажется, я понимаю, для чего была нужна война с племенем Играм, поддержанная императрицей.

Ей казалось, что голова сейчас взорвётся от гнева при мысли, что жизни живых воинов Перваза использовались как топливо для питания этого порочного магического круга. Она хотела уничтожить его любыми средствами, но сейчас способа не было. Аша глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Пока что давай захватим верховного жреца, выйдем наружу и достанем как можно больше святой воды…

Пока она строила планы, Карлайл, молча глядевший на круг, подошёл к алтарю и встал там.

— Ваше Высочество…?

— Не знаю, поможет ли это, но… я всё равно должен попытаться.

— Да? Что вы собираетесь делать?

— Я буду контролировать свою силу, но если я упаду без сознания, убей Габриэля моим мечом, пока он не пришёл в себя. Другого выхода нет.

Ашу смутили его фразы «если я упаду» и «другого выхода нет», но Карлайл положил руку на алтарь, глубоко вдохнул и закрыл глаза.

«Попытаюсь влить свою божественную силу, точно так же, как делал, когда извлекал магию из тела Аши. Принцип извлечения магии тот же».

Он надеялся, что этот метод хотя бы немного ослабит круг, и прижал ладонь к алтарю, медленно вливая свою божественную силу. Наполнить меч божественной энергией было легко, но противостоять сопротивлению чёрной магии было непросто.

«Всё же хорошо, что я практиковался извлекать магию из тела Аши. Это гораздо проще, чем тогда».

Ирония судьбы. Когда он впервые в жизни применил «извлечение магии» на Аше, это было мучительно лишь из-за того, что она была на пороге смерти. Но теперь, когда всё зашло так далеко, он задумался, не было ли это репетицией, данной ему Богом заранее? Конечно, об этом стоит подумать позже, когда он хотя бы частично уничтожит магический круг.

— Ashtaht Hatara, loombiona Sherba……

Он непрерывно читал заклинание извлечения магии, которое выучил в храме ещё ребёнком. Поскольку он ненавидел ходить в храм, он вряд ли наслаждался уроками божественной силы. Поэтому он часто пропускал занятия или витал в облаках. Однако причина, по которой он помнил заклинание, крылась в его деде по материнской линии. В ту ночь, когда он вернулся после визита к колдуну у родственников, дед позвал его:

[Ты ведь видел колдуна, который сегодня приходил к графу Люпусу?]

[Да.]

[Неопознанные магические силы свирепствуют. Враги Императора могут использовать такую магию, чтобы причинить ему вред.]

[Неужели?]

На его равнодушный ответ дед строго наставил:

[Я знаю, что ты небрежен в храмовом образовании. Однако ты должен научиться защищать своё тело. Обязательно!]

Вот почему он начал заучивать заклинание извлечения магии, один из способов защиты тела. Настолько хорошо, что мог безупречно прочитать его даже спустя почти 20 лет.

«Я думал, он просто ворчливый старик, но, возможно, он был человеком, который видел будущее».

Карлайл продолжал вливать священную мощь, чувствуя, как внутри становится пусто. Как только его лоб покрылся потом и началось головокружение, Аша позвала его:

— Ваше Высочество! Магический круг исчез! Можете остановиться!

На этот звук Карлайл широко открыл глаза.

— Правда?

— Да! Посмотрите вверх!

Это была правда. Там, где раньше висел магический круг, не было ничего, кроме слабого подобия тумана.

— Как ты это сделала? — спросила Аша с выражением радости и недоумения.