— …Нам просто невероятно повезло.

— Да?

— Я серьёзно. С точки зрения Габриэля, нам невероятно повезло.

Количество божественной силы, которую он высвободил, было меньше, чем когда он исцелял Ашу. Похоже, что Габриэль рассеял значительную часть магии круга чёрной магии, а святая вода Аши сыграла важную роль. Если бы Габриэль не носил с собой святую воду, уничтожить магический круг было бы невозможно, даже если бы он вложил в это все свои силы. Нет, было множество других факторов, которые могли привести к провалу.

«Если бы я не выучил заклинание извлечения магии в храме в детстве, если бы мой дед не заставлял меня повторять его снова и снова, если бы я не практиковался в извлечении магии, исцеляя Ашу…»

Если бы не это, они могли бы уже стать мёртвыми душами, пребывающими во власти Габриэля.

— Ха… Ха-ха-ха! Неужели Бог действительно послал меня остановить этого ублюдка?

Карлайл освежающе рассмеялся и рухнул на пол под алтарём. Только сейчас всё его тело начало ныть от боли.

— Ты в порядке?

— Мне было не по себе, когда я осознал, что ты исчезла, но сейчас я в порядке. Моя божественная сила восстановится, если я немного отдохну.

Аша хотела заметить, что его слова могут быть очень двусмысленными. Но было кое-что другое, о чём она хотела спросить в первую очередь.

— Но… как ты нашёл меня? Я даже не знаю, где мы.

При этих словах выражение лица Карлайла стало настолько тонким, что трудно было понять, улыбается он или печалится. Он долго смотрел в ясные серые глаза Аши, затем медленно поднял руку и нежно коснулся основания её ключицы.

— Это… Ты не выбросила его.

— Ах…!

Только тогда Аша осознала, что носит ожерелье с магическим камнем. И что именно этот предмет раскрыл её местоположение Карлайлу.

— Спасибо, что сохранила его на шее.

Карлайл сказал это искренне. В тот момент, когда он понял, что Аша исчезла, по его спине пробежало невыразимое чувство тревоги. Тогда ему было наплевать на варваров или что-то ещё. Он чувствовал, что сходит с ума, думая, что должен любой ценой найти Ашу.

[Где ты, чёрт возьми, Аша!]

В отчаянии он активировал заклинание на магическом камне на удачу, и в тот же миг местоположение присутствия Аши естественным образом возникло в сознании Карлайла. Как описать это чувство? Страх от осознания того, что она в опасности, и одновременно радость, нет, благодарность от осознания того, что она всё ещё носит это ожерелье на теле…

— Даже если ты обвинишь меня в оправданиях, позволь мне сказать это ещё раз. Я начал доверять тебе безоговорочно уже давно. Клянусь.

От его искреннего признания Аша почувствовала странное смущение и почесала основание шеи, где до этого была его рука.

— Что ж… Ты не соврал. Это правда, что это ожерелье спасло мне жизнь.

Аша отвела взгляд и пробормотала это, её облик вызывал умиление, которое было совершенно неуместно в этой причудливой комнате. Карлайл щёлкнул Ашу по носу и притворился, что ворчит.

— Я же говорил тебе быть осторожной. Если бы ты стала заложницей, всё действительно пошло бы по плану Габриэля.

— Не заложницей, кажется, он пытался ввести в меня тёмную магию и заставить убить Ваше Высочество. Похоже, что, повалив меня и прижавшись ртом к моему, он пытался ввести магию.

Лицо Карлайла снова окаменело. Желание разбудить бессознательного Габриэля и избивать его до тех пор, пока он снова не потеряет сознание, нахлынуло на него.

— Я верила в Ваше Высочество. Какой бы ни была тёмная магия верховного жреца, Ваше Высочество смогли бы остановить меня.

— Как я мог поднять на тебя меч?

Даже сама мысль об этом заставляла его тело коченеть. Поднять меч на женщину, которая перенесла столько ран и боли и продолжала жить. Так что, если бы Аша была поглощена тёмной магией и начала неистовствовать согласно плану Габриэля…

«Я бы погиб от руки Аши».

Так они едва отступили от края головокружительного обрыва. Но Аша, которая молча слушала его слова, заговорила с твёрдым лицом:

— Я тут подумала, Ваше Высочество должен быть осторожнее со своими словами.

— …Я сказал что-то оскорбительное?

— Скорее, не оскорбительное… мне кажется, вы часто используете выражения, которые можно понять превратно. Конечно, я так не думаю, но если бы кто-то другой услышал, он мог бы неправильно понять.

Карлайл был озадачен, не зная, что именно Аша имеет в виду.

— И какие же слова…?

— Например, фразы о том, что сердце оборвётся или что вы никак не могли поднять на меня меч… Не знаю, может, это потому, что я деревенщина из Перваза, но если бы кто-то другой сказал такое, я бы подумала, что это неуклюжее признание.

Улыбка постепенно исчезла с лица Карлайла. Однако Аша не замечала перемены, игнорируя его. Она скрыла неприятные ощущения, сжимая и разжимая всё ещё покалывающую руку.

— Впрочем, это неважно. Пойдём…

— Это не недоразумение.

— Да…?

Аша повернулась к Карлайлу, и в тот момент, когда она встретилась с ним взглядом, её тело застыло, как у маленького зверька перед хищником. Выражение его глаз, в которых словно горячо что-то бурлило, было таким же, как то, что она видела посреди поля битвы, где он сражался с племенем Играм.

— Это не недоразумение.

— …

На мгновение между ними повисла тишина.

— Это… что…

Аша попыталась осмыслить сказанное Карлайлом, но он быстро закрыл глаза и снова открыл их, избегая её взгляда, словно ничего не случилось.

— В любом случае, у нас нет времени здесь долго отдыхать. Снаружи всё ещё опасно. Ты можешь идти?

Напряжение, висевшее в воздухе, исчезло в мгновение ока, когда он притворился, что ничего не слышал.

— Ах… Да, я в порядке. Вы уверены, что можете стоять, Ваше Высочество?

— Со мной всё будет хорошо.

Благодаря короткому отдыху Карлайл, казалось, восстановил часть своей божественной силы; он легко встал и помог Аше подняться. Аша почувствовала его руку, помогающую ей, и она показалась ей странно горячей. Но ни один из них больше не произнёс ни слова ни о состоявшемся разговоре, ни о тепле, которое они чувствовали сейчас.

Они вытащили бессознательного Габриэля наружу и сразу почувствовали, что атмосфера изменилась. В отличие от начала, теперь преимущество было на стороне Карлайла. Аша указала на стену, где был магический круг, и крикнула:

— Магический круг исчез!

— Может, это очевидно? Этот ублюдок Габриэль создал все эти магические круги.

Магические круги, потерявшие свою силу, исчезли, и рыцари Карлайла смогли сражаться стратегически, так как количество варваров и монстров больше не росло.

— Ваше Высочество! — подбежал Лионель, который отчаянно искал пропавшего Карлайла. — Где, чёрт возьми…! О? Что это…?

— О, это? Это Габриэль Нокс, верховный жрец и чёрный маг.

— В-вы убили верховного жреца? Если это вскроется, храм…!

— Он не мёртв. Хотя будет чертовски сложно доказать, что этот парень — чёрный маг.

Глаза Лионеля расширились от известия, что Габриэль — чёрный маг.

— Верховный жрец действительно был чёрным магом? И он даже не использовал отдельного чёрного мага?

Даже Лионель, который до этого момента подозревал Габриэля, не мог так легко в это поверить. Вот насколько большой проблемой было доказать, что Габриэль — чёрный маг. Именно поэтому они оставили его в живых, но, как сказал Карлайл, величайшим оружием Габриэля была его внешность человека, который никогда не лгал, и его скользкий язык, умеющий обманывать других. Если они будут неосторожны, это может выглядеть так, будто Карлайл выместил свой гнев на Габриэле вместо Маттиаса или Беатрис.

— В любом случае, это потом, а пока давайте разберёмся с варварами.

— Магический круг стал странным, а потом исчез.

— Исчез круг чёрной магии верховного жреца. Значит, и остальные магические круги, производные от него, тоже должны были исчезнуть.

— Понятно! Эти варварские ублюдки привыкли убегать к тому магическому кругу, когда оказывались в невыгодном положении, но теперь им некуда бежать, так что они как крысы в ловушке.

Ухмылка Лионеля, казалось, объясняла всё. И действительно, к тому времени, как солнце село, рыцари Карлайла почти закончили зачистку варваров и монстров и вступили во временное перемирие, столкнувшись лицом к лицу с императорскими рыцарями. Конечно, это было напряжённое перемирие. Примерно тогда Габриэль пришёл в себя.

— Что это такое! Вы используете жреца в качестве жертвы для войны! Бог и Папа не простят вас!

Как и ожидали Карлайл и Аша, он был на мгновение ошеломлён тем, что полностью лишился своей чёрной магии, но затем немедленно начал разыгрывать жертву.

— Верховный жрец. Вы действительно выбрали неправильную профессию. Вы имели бы огромный успех, если бы стали оперным певцом или актёром.

— Я знаю, что вера Вашего Высочества поверхностна, но не оскорбляйте жрецов!

— Я не оскорбляю жрецов. Я говорю о вашей «карьере», так почему вы обобщаете?

Карлайл улыбнулся и затянулся сигарой. Сигара, которую он курил впервые за долгое время, нагнала на него томность. Она показалась немного крепковатой, но была неплоха, чтобы снять усталость после битвы.

— Хватит болтать и… — он посмотрел прямо на Габриэля, который проявлялся сквозь рассеивающийся сигарный дым, и сказал: — Ты убил моего отца?

Наступила короткая тишина. Только после того, как он убедился, что вокруг никого нет, на лице Габриэля отразилась ненависть к Карлайлу.

— Почему? Ты теперь скучаешь по своему отцу? Ты так игнорировал его, пока он был жив.

— Ты на удивление мрачен. Кто сказал, что я скучаю по нему? Я спрашиваю, убил ты его или нет.

— Я ничего об этом не знаю. — Габриэль отвернулся и холодно ответил.